Trần Bình An cùng đám kiếm tu thuộc mạch Ẩn Quan đang đàm luận về thuật áp thắng. Đạo lý bên trong, kiếm tu ai nấy đều thấu hiểu, duy chỉ có ví dụ mà Trần Bình An đưa ra lại khiến ngay cả Sầu Miêu kiếm tiên cũng cảm thấy thú vị.
Lục Trầm, vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh tại Thanh Minh thiên hạ, từng đến quê nhà của vị Ẩn Quan trẻ tuổi là Ly Châu động thiên nọ. Y ẩn giấu thân phận, hành nghề thầy bói, lặng lẽ chờ đợi suốt hơn mười năm. Dưới sự áp chế của đại đạo Hạo Nhiên thiên hạ, y khi đó cũng "chỉ là" Phi Thăng cảnh mà thôi.
Vương Hãn Thủy không khỏi oán trách Ẩn Quan đại nhân, chuyện kinh thế hãi tục như vậy sao không nói sớm? Nếu biết từ trước, lòng kính ngưỡng của hắn dành cho Ẩn Quan đại nhân chắc chắn đã sớm đạt tới Phi Thăng cảnh, đâu đến mức bị kẹt lại ở bình cảnh Nguyên Anh cảnh như hiện giờ.
Trong sáu người trên đỉnh núi nhỏ mới này, Quách Trúc Tửu là người thân cận với vị Ẩn Quan trẻ tuổi nhất. Cảnh giới của nàng cũng được coi là "cao không thể chạm", thế nên nàng tự cho mình cái tư cách được bình phẩm về ngộ tính và thành tựu của mọi người. Cố Kiến Long nói năng công đạo, lại được Quách Trúc Tửu đánh giá là có óc sáng tạo ngoài ý muốn, nên cảnh giới không thấp, đã là Tiên Nhân cảnh, chỉ kém mỗi nàng. Huyền Tham nhờ đánh cờ mà có chút gian lận, tựa như đệ tử đại tông môn nắm giữ bí tịch tuyệt thế, thẳng tiến vào Thượng Ngũ Cảnh, đạt tới Ngọc Phác cảnh, đại đạo hanh thông. Tào Cổn lần này lên núi học đạo quá muộn, lại chưa đủ chăm chỉ, nên chỉ mới ở Kim Đan cảnh. Vương Hãn Thủy đang ở bình cảnh Nguyên Anh, còn Mễ Dụ kiếm tiên thì tư chất kém cỏi, lòng dạ không thành, đến Địa Tiên cũng chưa đạt tới.
Hôm nay Trần Bình An lại ra ngoài tản bộ. Quách Trúc Tửu sau khi giúp xong việc trên đỉnh núi, nàng xê dịch vị trí của tiểu tuyết nhân trên bàn, vỗ vỗ đầu nó một cái, rồi đeo rương trúc nhỏ chạy theo sau.
Tiểu tuyết nhân đó được nàng đặt tên là "Tiểu Quách Trúc Tửu". Ánh mắt nó nhìn ai chính là đang quan tâm động viên người đó; cành trúc trong tay nó dùng để đốc thúc, kẻ nào dám không dụng tâm làm việc, cành trúc ấy sẽ hóa thành phi kiếm, coi chừng mất mạng như chơi.
Sư phụ hôm nay vẫn bước đi chậm rãi như mọi khi, Quách Trúc Tửu chỉ chạy vài bước đã đuổi kịp.
Quách Trúc Tửu tò mò hỏi: "Sư phụ, dạo này người đi chậm như vậy, có phải là đang tu hành không?"
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Đúng vậy, đang tu tâm."
Quách Trúc Tửu xoay người một vòng, luôn giữ mặt mình hướng về phía sư phụ: "Môn học vấn thông thiên này, đệ tử chắc không cần phải học đâu nhỉ? Mà có học chắc cũng chẳng được, phải không ạ?"
Trần Bình An ôn tồn nói: "Ai cũng có thể học được, nhưng con thì không cần phải học."
Tiểu cô nương nghe vậy, trong lòng vừa vui mừng lại vừa có chút sầu muộn bâng quơ.
Tại một sân nhỏ yên tĩnh, Trần Bình An lấy ra một tấm Hoành Giang Thủy phù và một tấm Ngũ Sắc Thổ phù, đặt trước mặt nàng: "Để sư phụ vẽ cho con một bức bản đồ của Hạo Nhiên thiên hạ."
Mỗi khi trên mặt đất hiện lên một châu, hắn lại lược thuật sơ qua về phong thổ nơi đó, có nơi là tận mắt chứng kiến, có nơi được ghi chép trong điển tịch, cũng có nơi chỉ nghe qua lời kể của người đời.
Nào là Quan Đạo quan tọa lạc phía đông nam Đồng Diệp châu; quê hương sư phụ ở Đông Bảo Bình châu; Bắc Câu Lô Châu - nơi phần lớn kiếm tu du ngoạn Kiếm Khí trường thành xuất thân; Ngai Ngai châu trù phú, nơi sản sinh ra tiền Tuyết Hoa; Lưu Hà châu ở phía tây bắc nơi Phật pháp hưng thịnh; Tây Kim Giáp Châu lưu lại di chỉ chiến trường viễn cổ; Phù Diêu châu ở phía tây nam đang chìm trong loạn lạc; và Nam Bà Sa châu - nơi tọa trấn của dòng dõi thuần Nho Trần thị.
Quê hương của Lâm Quân Bích lại là Trung Thổ Thần Châu.
Quách Trúc Tửu ngồi xổm bên hành lang, chăm chú nhìn bức bản đồ, không khỏi cảm thán: "Trời tròn đất vuông sao? Tại sao không phải trời tròn mà đất cũng tròn? Nếu vậy, sư phụ từ quê nhà Bảo Bình châu muốn du ngoạn Kim Giáp châu sẽ gần hơn nhiều, chẳng cần phải đi đường vòng xa xôi như thế."
Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Bởi vì vạn tằng thiên hạ cùng với tất cả động thiên phúc địa vốn dĩ đều là những mảnh vỡ được ghép lại. Nếu tìm đủ toàn bộ, cộng thêm tòa thiên hạ thứ năm mà các thánh nhân Nho gia vừa phát hiện rồi khâu vá lại với nhau, có lẽ sẽ tạo thành những vòng tròn lớn nhỏ lồng vào nhau, tựa như cảnh trăng rằm viên mãn."
Trên đường đến thư viện Sơn Nhai ở Đại Tùy du học, tiểu Bảo Bình cũng từng hỏi như vậy. Chỉ có điều khi đó, người giải đáp thắc mắc là một Thôi Đông Sơn gần như thông hiểu cổ kim, không gì không biết.
Lúc ấy, Thôi Đông Sơn lấy ra một bát nước, một cành cây xanh biếc vừa bẻ cùng một viên đá nhặt được, vẻ mặt đầy huyền bí mà hỏi mọi người về cảm tưởng đối với thiên địa.
Đáng tiếc khi đó cơm đã chín tới, hương cá hấp cũng thơm lừng lan tỏa, chẳng ai thèm đoái hoài đến hắn.
Thôi Đông Sơn đành lủi thủi ném viên đá đi, cắm cành cây vào sau cổ áo, đổ bát nước đi rồi xin Trần Bình An một bát cơm.
Trần Bình An nói cần đi tìm Bàng Nguyên Tể không biết đang thẫn thờ ở đâu, Quách Trúc Tửu liền nhảy dựng lên, hô lớn một tiếng "Lĩnh mệnh!" rồi chạy biến đi.
Khi Quách Trúc Tửu trở lại đại sảnh, bầu không khí nơi đây vẫn có chút ngưng trọng, trầm mặc.
Khi có sư phụ ở đây, mọi chuyện còn dễ thở đôi chút.
Nhưng chỉ cần sư phụ vắng mặt, không khí lại trở nên ngột ngạt đến mức khiến người ta khó lòng hô hấp.
Quách Trúc Tửu tháo rương trúc xuống, đặt ngay bên chân.
Sau khi biến cố kia xảy ra, Lâm Quân Bích từng thỉnh thị Ẩn Quan đại nhân, liệu có nên đem chiến tích chém giết đại yêu cảnh giới Phi Thăng tên là Biên Cảnh ở ngoài Đảo Huyền sơn bẩm báo cho toàn thể kiếm tu tại Kiếm Khí trường thành hay không.
Bằng không, nếu cứ kéo dài, lòng người dao động, ngộ nhỡ như hồng thủy vỡ đê thì rất dễ ảnh hưởng đến đại cục chiến sự.
Trần Bình An lại chỉ nói không cần thiết, có thể đợi thêm chút nữa.
Những lời xôn xao bàn tán kia chỉ nhắm vào một mình hắn - vị Ẩn Quan đại nhân này, chứ không phải toàn bộ kiếm tu thuộc mạch Ẩn Quan, vì vậy tạm thời vẫn chưa có gì đáng ngại.
Bàng Nguyên Tể ngồi trên lan can hành lang, thẫn thờ không nói một lời.
Trong lòng đầy rẫy tâm sự, chẳng biết tỏ cùng ai.
Nghe thấy tiếng bước chân, Bàng Nguyên Tể quay đầu nhìn lại, khẽ gật đầu xem như chào hỏi.
Hắn đợi một hồi lâu, mới thấy người kia chậm rãi ngồi xuống bên cạnh mình.
Dường như dạo gần đây, mỗi khi rời khỏi đại sảnh, Trần Bình An đều chỉ đi dạo loanh quanh, bước chân vẫn ung dung, thong thả như cũ.
Trần Bình An ngồi xuống cạnh hắn, đưa tới một bầu rượu: "Là tiên gia tửu của Xuân Phiên trai, rất quý đấy, phong vị không hề thua kém rượu của Trúc Hải động thiên đâu."
Bàng Nguyên Tể lắc đầu: "Thôi, ta đã bỏ rượu lâu rồi."
Trần Bình An nhìn nam tử râu ria xồm xoàm trước mặt, lên tiếng: "Cứ nói những gì khiến lòng ngươi thoải mái là được, không cần phải kiêng dè gì cả. Ta biết ngươi có oán khí với ta, chỉ là tự thấy bản thân không có lý nên mới đành cam chịu, kỳ thực không cần phải như vậy. Ngươi coi mình là vò rượu chắc? Tích tụ chuyện đau lòng thì có thể ủ ra rượu ngon sao?"
Bàng Nguyên Tể nói: "Ngươi chắc hẳn đã đi dạo khắp mọi ngóc ngách của hành cung nghỉ mát và hành cung nghỉ hè này rồi nhỉ?"
Trần Bình An gật đầu: "Dĩ nhiên rồi, đáng tiếc là chẳng có cơ quan bí mật nào, cũng chẳng tìm thấy món hời bất ngờ nào cả."
Bàng Nguyên Tể khẽ nói: "Nhưng ngươi nhất định không có loại cảm giác giống như ta. Không phải đến tận hôm nay ta mới thấy vậy, mà là từ khi gia nhập mạch Ẩn Quan không lâu, ta đã phát hiện ra rồi."
"Cảm giác gì? Nói ta nghe thử xem."
Trần Bình An mở nút phong của vò rượu, nhấp một ngụm rồi nói: "Ta chỉ uống rượu, nghe ngươi trút bầu tâm sự thôi. Không cần phải giảng đạo lý làm gì, đôi khi phát tiết tâm tình cũng chính là một loại đạo lý đấy."
Bàng Nguyên Tể thần sắc thẫn thờ, lẩm bẩm: "Hai tòa nhà này, chẳng lẽ không có vật gì dư thừa sao? Ngay cả một món trang trí rườm rà cũng không có? Không có gì cả. Khi sư phụ ta rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, người để lại ngọc bài 'Ẩn Quan', để lại toàn bộ hồ sơ mật tịch, sau đó một mình ta ở lại nơi này. Lúc đó ta chỉ có một cảm giác, dường như cả đời này sư phụ sẽ không bao giờ trở lại hành cung tị thử này nữa. Suốt thời gian qua, ta vẫn luôn tự hỏi, những lúc sư phụ ở một mình, người sẽ nhớ về điều gì, làm những việc gì? Liệu người có khi nào đau lòng thất vọng mà chẳng thể tỏ cùng ai không? Thế nhân đều mặc định sư phụ ta phải luôn mạnh mẽ vô địch, hết lần này đến lần khác trảm yêu trừ ma, nhưng ta chưa từng nghĩ như vậy."
Bàng Nguyên Tể đưa mắt nhìn lên đầu tường, nhắc đến sư phụ Tiêu Tấn, hắn bất giác nhớ tới vị Lão đại Kiếm tiên kia. Hai tòa hành cung của Ẩn Quan đều quạnh quẽ tịch liêu như thế, vậy thì gian nhà cỏ của Lão đại Kiếm tiên hẳn lại càng tiêu điều hơn. Giống như ở Kiếm Khí Trường Thành, cũng rất ít kẻ nào thực sự để tâm suy xét xem Lão đại Kiếm tiên đang nghĩ gì, cảm thụ ra sao.
Trần Bình An nhìn quanh bốn phía, gật đầu nói: "Ngươi vừa nhắc ta mới để ý, tòa nhà này quả thực quá đỗi trống trải. Điều này chứng tỏ sư phụ Tiêu Tấn của ngươi là một nhân vật vô cùng lợi hại. Chỉ có người sở hữu nội tâm cực kỳ cường đại lại biết tự chủ mới có thể hoàn toàn không màng đến vật ngoài thân. Ngươi chưa làm được, mà ta đương nhiên cũng chưa làm được."
Trên thực tế, đối với một môi trường xa lạ, Trần Bình An luôn có cảm nhận nhạy bén và sớm hơn so với khi đối diện với một người xa lạ. Chỉ là những lời này không tiện nói thẳng ra mà thôi.
Bàng Nguyên Tể hốc mắt ửng hồng, hắn ngẩng đầu hít sâu một hơi, để lộ một nụ cười cay đắng: "Ta cứ ngỡ ngươi sẽ mắng sư phụ ta một trận, hoặc ít nhất cũng phải mắng ta một vố tơi bời mới phải."
Dù sao sư phụ của hắn là Tiêu Tấn, trên chiến trường năm xưa, đã suýt chút nữa một quyền đánh chết vị sư huynh Tả Hữu của mạch Ẩn Quan. Hơn nữa, đó còn là một đòn đánh lén theo cách thức không mấy quang minh chính đại.
Khi một người tự giễu cợt vào đúng vết thương lòng sâu nhất của mình, đó chính là một loại bản năng tự vệ.
Trần Bình An lắc đầu, nhấp một ngụm rượu: "Nếu muốn nói những đạo lý lớn lao cao siêu, ta có nói mấy thúng cũng không hết, dù có mắng chửi thầy trò các ngươi thế nào cũng chẳng quá đáng. Nhưng làm vậy cũng vô nghĩa. Con người ta cũng nên bao dung cho tư tâm của kẻ khác, bằng không đến cuối cùng, người mệt mỏi nhất vẫn là chính mình, hà tất phải khổ sở như vậy."
Trần Bình An tiếp lời: "Tạm gác lại chuyện Tiêu Tấn phản bội sau cùng, nàng ta đã cống hiến bao nhiêu cho Kiếm Khí trường thành, ngươi rõ, ta cũng rõ. Còn về nguyên do nàng ta làm phản, nói không chừng ta còn thấu hiểu hơn ngươi, bởi vì ta là kẻ đứng ngoài quan sát. Chẳng qua hiện tại và sau này, rất nhiều kiếm tiên, kiếm tu của Kiếm Khí trường thành đa phần đều chọn cách lãng quên, kẻ cố ý, người vô tâm, số ít hiểu thấu nhưng lại chẳng thể chấp nhận. Vì vậy ta đoán, đây mới chính là điều khiến ngươi uất ức nhất?"
Bàng Nguyên Tể im lặng không đáp.
Trần Bình An uống một ngụm rượu lớn, cười nói: "Quả thực có một Bàng Nguyên Tể ôm giữ tư tâm, nhưng vẫn tận tụy làm tròn bổn phận của kiếm tu thuộc mạch Ẩn Quan, chẳng hề thua kém bất kỳ ai. Luận về việc, ngươi không hề nợ Kiếm Khí trường thành nửa điểm; luận về tâm, ngươi lại càng không thẹn với tình nghĩa thầy trò. Ngươi còn muốn trông mong Bàng Nguyên Tể phải làm đến mức nào mới được coi là tốt?"
Thế nên Trần Bình An cũng không cho rằng con đường tu hành của Bàng Nguyên Tể sẽ vì kiếm tâm bất ổn mà lâm vào ngõ cụt, tựa như gặp phải quỷ đả tường, cứ mãi quanh quẩn không lối thoát.
Bàng Nguyên Tể cười khổ: "Dẫu nghe ngươi nói vậy, trong lòng ta cũng chẳng dễ chịu hơn chút nào."
Trần Bình An nói: "Ta hỏi ngươi một câu cuối cùng, ngươi có thể không trả lời."
Bàng Nguyên Tể chẳng muốn nghe câu hỏi này chút nào, bởi chắc chắn nó sẽ không hề dễ chịu.
Trần Bình An hỏi: "Nếu như sau khi Tiêu Tấn tung ra cú đấm kia, giả sử ngươi có thể lập tức giết chết nàng ta, Bàng Nguyên Tể, ngươi sẽ làm thế nào?"
Bàng Nguyên Tể vô thức học theo dáng vẻ của hai thầy trò kia, hai tay lồng vào ống tay áo, khẽ lắc vai xốc lại tinh khí thần. Y không trả lời câu hỏi này.
Trần Bình An cười bảo: "Dù sao đằng nào cũng khó chịu, dứt khoát khiến ngươi khó chịu thêm chút nữa vậy."
Bàng Nguyên Tể rất muốn nói rằng ngài quá đáng rồi đấy, Ẩn Quan đại nhân có thể tiếp tục làm việc của ngài đi.
Nào ngờ người nọ lại nói: "Hay là ta hỏi ngươi một vấn đề khác?"
Bàng Nguyên Tể hỏi ngược lại: "Có phải nếu ta không đưa ra được đáp án, ngươi sẽ cứ hỏi mãi không thôi?"
Trần Bình An nhấp rượu, tự thân đặt câu hỏi: "Nghe nói sư huynh của Lâm Quân Bích là Biên Cảnh, lại chính là một đại yêu Phi Thăng cảnh, trong lòng ngươi có thấy nhẹ nhõm hơn chút nào không? Hay là vì tình bằng hữu với Lâm Quân Bích, sau khi phát hiện ra điều này, ngươi lại càng thêm phần khổ sở?"
Bàng Nguyên Tể mặt mày ủ dột, sầu não khôn nguôi.
Trần Bình An vỗ vai Bàng Nguyên Tể, nhẹ giọng nói: "Ngươi ấy à, cứ ráng mà chịu đựng đi, có muốn trốn cũng chẳng thoát được đâu. Đóng cửa có thể lánh mặt người đời, nhưng bản tâm thì làm sao né tránh cho được?"
Trên đời này ai mà chẳng có vài đạo lý treo đầu môi? Nhưng suy cho cùng, dối người thì khó, tự lừa dối bản thân mới là chuyện dễ dàng nhất.
Trần Bình An được đằng chân lân đằng đầu, ngửa cổ uống một ngụm rượu lớn, định bụng để Bàng Nguyên Tể lại một mình cho yên tĩnh.
Bàng Nguyên Tể quay đầu lại, hồ nghi hỏi: "Trần Bình An, sao ta cứ thấy ngươi có chút hả hê trên nỗi đau của người khác thế nhỉ?"
Trần Bình An làm bộ kinh ngạc: "Chuyện này mà ngươi cũng nhìn ra sao? Bản lĩnh khác ta không dám nhận, chứ riêng công phu che giấu tâm tư thì cực kỳ thâm hậu. Bàng huynh, hảo nhãn lực!"
Bàng Nguyên Tể bán tín bán nghi: "Thật vậy sao?"
Trần Bình An tức giận đáp: "Thật giả gì chứ, riêng chuyện này thì hai ta đúng là người cùng hội cùng thuyền. Nếu không ngươi nghĩ ta tìm ngươi uống rượu làm gì? Thấy trong lòng ngươi không dễ chịu, ta đây mới tìm được chút an ủi, có thêm động lực mà chống đỡ chứ."