Trần Bình An dám lộ diện, ngoài việc bên cạnh có Lục Chi - một trong mười đại kiếm tiên đỉnh cao của Kiếm Khí Trường Thành, điều quan trọng hơn cả là y biết Trần Thuần An sẽ đến nơi này.
Nếu chỉ là cuộc huyết chiến giữa những kẻ đồng cảnh giới, đại kiếm tiên tuy tinh thông sát phạt, nhưng chưa chắc đã giỏi việc cứu người.
Điển hình như trận tập kích trên đầu thành trước đó, Mễ Dụ đã dốc toàn lực ngăn cản Liệt Kích - một kiếm tiên có tu vi tương đương, nhưng rốt cuộc vẫn chậm một bước.
Thế nhưng, chỉ cần có Trần Thuần An hiện diện, mọi lo âu đều tan biến.
Ngay khi Trần Thuần An vừa lên tiếng, vị đại nho này hoàn toàn không để đại yêu Phi Thăng cảnh kia có cơ hội thốt ra nửa lời nhảm nhí, đất trời đã đột ngột chuyển dời.
Trong thoáng chốc, tâm thần Trần Bình An chấn động kịch liệt. Toàn thân hắn như hiển hóa một tôn pháp tướng nguy nga, đột ngột "phi thăng" lên tận cùng màn trời, đủ để bao quát toàn bộ bản đồ Hạo Nhiên thiên hạ. Thế nhưng, chẳng đợi hắn kịp định thần quan sát, ngay khoảnh khắc tiếp theo, pháp tướng khổng lồ ấy lại bị ép ngưng tụ thành một hạt tâm thần nhỏ hơn cả hạt cải, thậm chí còn bé hơn cả bụi trần. Không chỉ bị kéo tuột về mặt đất, hắn còn bị đẩy vào một cõi cực vi, nơi mà những đường vân trên lòng bàn tay cũng tựa như núi non sông ngòi hùng vĩ.
Đến khi Trần Bình An hoàn toàn tỉnh táo, ngoảnh đầu nhìn lại, trong tâm trí tự nhiên hiện lên một câu đạo quyết: "Đạo chi vi vật, duy hoảng duy hốt. Hốt hề hoảng hề, trong đó có tượng; hoảng hề hốt hề, trong đó có vật. Thâm viễn u diệu, hợp với chân không thái hư."
Hóa ra, lơ lửng phía sau Trần Bình An là một khối cầu khổng lồ, trắng ngần sáng tỏ, trong suốt như ngọc. Thấp thoáng bên trong có thể thấy được đình đài lầu các, cùng một gốc quế cổ thụ sum suê, chính là gốc quế được tương truyền trồng nơi cung Quảng Hàn.
So với vật thể vĩ đại phía sau, Trần Bình An lúc này nhỏ bé chẳng khác nào một hạt gạo lạc giữa chiếc bát trắng tinh khôi.
Trần Bình An thu hồi tầm mắt, nhìn về phía xa. Trong phạm vi thị lực, chỉ thấy một vầng thái dương lơ lửng giữa hư không, còn to lớn hơn gấp bội, toàn thân rực rỡ ánh kim, ngoài ra không còn vật gì khác.
Vầng mặt trời kia không ngừng tỏa ra từng sợi tơ sáng màu vàng nhạt, sinh diệt vô thường, tốc độ nhanh đến mức không thể tưởng tượng.
Lại có một điểm đen nhỏ như hạt cát cùng một vệt mực đọng đang không ngừng di chuyển, đan xen vào nhau.
Liên tiếp những đạo hào quang trắng muốt, mảnh như tơ nhện, lóe lên rồi vụt tắt, chuẩn xác chém đứt những sợi tơ vàng kia ngay tại chỗ.
Đó hẳn là cuộc giao tranh sinh tử giữa Lục Chi và đại yêu Phi Thăng cảnh mang danh "Biên Cảnh".
Trần Bình An do dự giây lát, định ngồi xếp bằng để tâm thần đắm chìm vào cảnh giới trước mắt, sau đó sẽ tế ra thanh phi kiếm bổn mạng vẫn chưa đặt tên của mình, dùng "tiểu thiên địa" của bản thân đối kháng với "tiểu thiên địa" nơi đây, hòng cảm nhận thêm vài phần cơ duyên vận hành đại đạo.
Nhưng khi hắn còn chưa kịp hành động, một bàn tay đã đặt lên vai hắn, người kia cười nói: "Có những kiến thức nếu tiếp xúc quá sớm trái lại sẽ không tốt. Không phải ta sợ ngươi học lén, mà là vì một trong những thần thông của phi kiếm bổn mạng của ngươi và thuật pháp này của ta vốn không cùng một đường đại đạo."
Trần Bình An lập tức từ bỏ ý định, xoay người chắp tay hành lễ với vị lão giả mặc áo nho sam kia.
Trần Thuần An gật đầu mỉm cười: "Ta chỉ nhận lễ bái kiến của vãn bối nho sinh đối với tiền bối, chứ không phải với tư cách quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh đến vấn đạo học vấn của mạch Á Thánh chúng ta, nên sẽ không chắp tay đáp lễ."
Trần Bình An đứng thẳng người, mồ hôi nhễ nhại nói: "Vãn bối chỉ dám thỉnh giáo, không dám nói là vấn đạo."
Trần Thuần An phất tay: "Ngươi và ta đều mang họ Trần, chính là đồng nguyên bất đồng lưu. Dòng họ đã vậy, học vấn văn mạch lại càng như thế. Huống hồ chuyện 'cây tốt' ở Ly Châu động thiên năm xưa, Toánh Âm Trần thị ở Bà Sa châu chúng ta quả thực nợ ngươi một món ân tình. Vì vậy ta mới kéo ngươi đến đây xem chiến, có thể lĩnh hội được bao nhiêu phong thái của kiếm tiên đều dựa vào bản lĩnh của chính ngươi. Ta không đề phòng một Trần Bình An của quận Long Tuyền nước Đại Ly, mà là đề phòng lão tú tài kia cùng đệ tử đắc ý mà lão dạy dỗ. Có phải 'quả nhiên' là như vậy không?"
Trần Bình An càng thêm hổ thẹn.
Trần Thuần An xòe tay chộp một cái, đem kiếm tiên Ngọc Phác cảnh Mễ Dụ đang ở bên ngoài thiên địa này túm vào trong trời đất của mình.
Sau đó, Trần Thuần An nhắc nhở: "Nhìn không rõ lắm sao? Ngươi thử ngẫm lại tôn chỉ học vấn của tiên sinh nhà ngươi xem, nói không chừng tầm mắt sẽ sáng rõ hơn vài phần."
Trần Bình An bắt đầu thầm nhẩm trong lòng.
Hắn dần rơi vào trạng thái vật ngã lưỡng vong, theo bản năng ngồi xếp bằng xuống, hai tay kết ấn nhẹ nhàng đặt trên đầu gối.
Ngồi đó mà cảm nhận ý vị vạn cổ bao la mờ mịt, tựa như nhật thăng nguyệt lạc tuần hoàn mà đến.
Trần Thuần An ngồi ngay ngắn giữa hư không, nghe thấy những lời giảng giải học vấn của lão tú tài vang lên trong tâm thức hắn, liền khẽ mỉm cười.
Đừng nói là tiếng lòng của Trần Bình An, ngay cả những ý niệm thoáng qua trong đầu hắn, chỉ cần Trần Thuần An muốn, đều có thể tùy ý thấu triệt.
Ngay sau đó, Tạ Tùng Hoa và Thiệu Vân Nham nhận được phi kiếm truyền tin, lập tức ngự kiếm phá không, nhanh như chớp giật, rạch tan ngàn lớp mây mù. Bọn họ tìm thấy chiếc phi chu "chậu sành" của Sơn Thủy quật, rồi lần lượt được Trần Thuần An "mời" vào cõi nhật nguyệt này.
Ba vị kiếm tiên Ngọc Phác cảnh lần lượt tìm đến, không hẹn mà gặp. Tuy nhiên, không ai có ý định xuất kiếm, chỉ đứng trấn giữ một phương, trợ uy cho Lục Chi.
Mễ Dụ hành xử khá quy củ, ánh mắt chăm chú dõi theo chiến trường. Y hiểu rằng nếu tùy tiện giúp đỡ có khi lại thành vướng chân, chỉ cần Lục Chi không rơi vào thế hạ phong, y tuyệt đối sẽ không ra tay.
Thiệu Vân Nham là người thứ hai có mặt, không hổ danh là chủ nhân Xuân Phiên trai, vừa tới nơi đã trực tiếp thu nạp nhật tinh nguyệt phách dồi dào giữa thiên địa để bắt đầu luyện kiếm.
Tạ Tùng Hoa là người cuối cùng bước vào cõi nhật nguyệt. So với Mễ Dụ và Thiệu Vân Nham, nàng tỏ ra nhàn nhã tự tại hơn hẳn. Vừa đến nơi, nàng liếc mắt nhìn qua chiến cục, cảm thấy không cần mình nhúng tay, bèn bắt đầu ngự kiếm dạo chơi xung quanh.
Chỉ qua một chi tiết nhỏ cũng đủ thấy được sự khác biệt rất lớn trong tính cách của ba vị kiếm tiên. Mễ Dụ nhìn có vẻ tản mạn nhưng thực chất lại là người gò bó nhất; Thiệu Vân Nham chú trọng công lao sự nghiệp, am hiểu tính toán; còn Tạ Tùng Hoa lại có tâm tính thuần túy và tự do nhất.
Trần Thuần An lên tiếng: "Chân tướng đã lộ, đại yêu Phi Thăng cảnh kia đã mất đi chân thân. Biên Cảnh, thể phách của kẻ này chỉ được coi là một dương thần hóa thân dùng để trú ngụ, còn âm thần của đại yêu thì ẩn nấp bên trong bằng một môn thần thông độc môn. Chính vì thế hắn mới dám đến Kiếm Khí Trường Thành, bởi chỉ cần không đứng trên đầu thành, ngay cả Trần Thanh Đô cũng khó lòng phát hiện. Ngươi làm sao mà nhận ra được?"
Trần Bình An khẽ đáp: "Vãn bối đã liên tiếp đánh cược ba lần. Lần đầu là cược xem liệu đối phương có rời khỏi hành cung nghỉ mát, bám theo một chiếc thuyền nào đó để rời Đảo Huyền sơn hay không. Lần thứ hai là cược xem trong số những chiếc thuyền đó, chiếc nào có khả năng cao nhất. Cuối cùng là cược xem lão tiên sinh có thấy vãn bối đang nói đùa hay không, liệu ngài có nguyện ý không quản ngại đường xa, từ Nam Bà Sa châu đích thân tới đây một chuyến. Nếu lão tiên sinh không đến, dù vãn bối có cược thắng hai ván đầu thì cũng chỉ trắng tay ra về."
Trần Thuần An cười nói: "Vậy hãy nói chi tiết hơn xem. Không cần vì dính dáng đến chữ 'đánh cược' mà cảm thấy xấu hổ. Học vấn trên đời, nói được hay, được chuẩn đã khó, nhưng khiến người ngoài dễ dàng học theo, cảm thấy gần gũi, suy ngẫm là có thể thực hiện được, lại càng khó hơn."
Trần Bình An đang định mở lời.
Con đại yêu cảnh giới Phi Thăng kia gắng gượng chống đỡ một kiếm của Lục Chi, rồi xé rách hư không, lao thẳng về phía Trần Thuần An và Trần Bình An.
Pháp tướng to lớn sừng sững, tựa như thái sơn áp đỉnh.
Thế nhưng, vị Thánh nhân thiên địa Trần Thuần An lại chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái. Lão chỉ tùy ý đưa tay ra, liền khiến con đại yêu Phi Thăng cảnh "hữu danh vô thực" kia – kẻ mà ngay cả chân thân cũng không biết đang ẩn náu nơi nào – bị một cái tát đánh văng trở lại chiến trường. Không chỉ có vậy, thân hình đồ sộ kia còn bị đánh lún sâu vào vầng thái dương vàng rực, chẳng khác nào bị ném vào lò luyện nham thạch nóng chảy. Dẫu cho đại yêu có gầm thét phẫn nộ, từ dưới đất vọt lên, lướt đi vạn trượng, thì vẫn bị những sợi tơ vàng quấn chặt, hung hăng lôi tuột trở lại "mặt đất".
Lục Chi cũng chẳng thèm thừa cơ xuất kiếm, chỉ lạnh lùng đứng nhìn, mặc cho con đại yêu kia thoát khốn rồi lại lao vào chém giết.
Trần Thuần An lại càng không để tâm đến chuyện này.
Vị lão nho sĩ chỉ khẽ mỉm cười, lắng nghe chàng trai trẻ bên cạnh nhỏ nhẹ kể về cái gọi là diệu dụng của ba ván bạc.
"Khi trở về hành cung nghỉ mát tại Kiếm Khí Trường Thành, vãn bối đã tung một đồng Tiểu Thử tiền để đoán mặt sấp ngửa, nhằm quyết định xem có nên theo con thuyền 'chậu sành' rời khỏi Đảo Huyền Sơn hay không."
"Nếu là mặt chính thì thực hiện kế hoạch đó, còn mặt trái thì ở lại hành cung, chờ đợi đối phương ra tay trước."
Trước đó, Trần Bình An đã để âm thần xuất khiếu, đồng thời thi triển một môn thần thông "Chỉ Quan" tuy thô thiển nhưng có thể loại bỏ tạp niệm. Kết quả là đồng Tiểu Thử tiền kia khi rơi xuống đã hiện ra mặt chính.
Theo dự tính ban đầu, đáng lẽ hắn nên ở lại hành cung nghỉ ngơi. Nhưng sau một thoáng do dự, hắn lại đưa tay đè lên đồng tiền, để Quách Trúc Tửu đoán sấp ngửa. Cuối cùng, Trần Bình An vẫn lựa chọn rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành.
Nghe đến đó, Trần Thuần An mỉm cười hỏi: "Ngươi muốn dùng cách này để xem vận may của mình tốt xấu ra sao? Nếu vận khí đang thịnh, sau này ắt phải cẩn trọng, bởi trăng tròn rồi lại khuyết; còn nếu vận khí không tốt, đoán không trúng, cược không thông, thì ngược lại sẽ có hy vọng khổ tận cam lai, nghênh đón ngày vui?"
Trần Bình An gật đầu đáp: "Quả thực là như vậy. Vả lại, vãn bối vốn không thích làm ăn thua lỗ, không có lợi nhuận thì thôi, chứ tuyệt đối không thể để thâm hụt vốn liếng."
Trần Thuần An cười bảo: "Nói tiếp đi."
Trần Bình An vẫn đang tìm kiếm một người có đủ trọng lượng để đối thoại tại Đảo Huyền sơn ngày hôm nay. Hắn từng đối mặt với vị Đạo môn Chân Quân kia, người mà đại sư huynh Tả Hữu trước khi rời đi đã nhắc tới. Năm đó Tả Hữu tại Giao Long câu xuất kiếm, vị Chân Quân này đã thu nạp không ít râu Giao Long, thu lợi cực lớn. Tả Hữu từng dặn: "Sư đệ, đệ cứ việc tìm lão nhờ vả một chuyện, chắc chắn không khó. Nếu lão không đáp ứng, đệ cứ trực tiếp bảo lão đợi sư huynh quay lại Đảo Huyền sơn để 'nói lý' một phen."
Thêm vào đó, mạng lưới tình báo mà Kiếm Khí Trường Thành và Thôi Đông Sơn cài cắm tại Đảo Huyền sơn cũng hoạt động hết công suất. Ngay khi chuyến vượt châu thuyền cuối cùng của Xuân Phiên trai rời bến, Trần Bình An đã nắm trong tay toàn bộ sổ sách ghi chép chi tiết về hành khách xuất nhập.
Trước khi âm thầm trở lại Xuân Phiên trai tại Đảo Huyền sơn, Trần Bình An đã triệu tập Lâm Quân Bích, Huyền Tham cùng mấy vị Ẩn Quan nhất mạch vốn am tường đạo bố cục, phá cục — những bậc "Quốc thủ" trong giới cờ vây — để hỗ trợ sàng lọc ra mười chuyến thuyền có khả năng ẩn chứa biến số nhất. Danh sách bao gồm thuyền của Ngô Cầu, Đường Phi Tiễn, cùng với "Nam Ki" Giang Cao Thai của Ngai Ngai châu, "Chậu sành" Bạch Khê của Phù Diêu châu, "Quá canh" Đái Hao của Ngai Ngai châu, "Nghê thường" Liễu Thâm của tiên gia hải đảo, "Phù Chung" Lưu Vũ của Lưu Hà châu; hai chiếc khác lần lượt từ Nam Bà Sa châu và Bắc Câu Lô châu, cuối cùng là con thuyền của Đinh gia tại thành Lão Long.