Giáp Thân trướng, Mộc Kịch tuy không phải kiếm tu nhưng lại là thủ lĩnh. Bối Khiếp, đệ tử duy nhất của Lưu Xoa. Ly Chân, quan môn đệ tử của núi Thác Nguyệt. Vũ Tứ. Than. Và nữ kiếm tu Lưu Bạch.
Một đoàn người xuất hiện ở nơi tận cùng phía nam của chiến trường vấn kiếm giữa hai bên. Vũ Tứ ngồi xổm xuống, hai ngón tay vê một vốc đất, nhẹ nhàng nghiền nát, phủi tay đứng dậy rồi nói:
"So sánh sự tiêu tán và chuyển đổi kiếm ý của hai bên, không khác biệt mấy so với dự tính, coi như là chuyện tốt hiếm hoi còn sót lại."
Lưu Bạch cau mày:
"Tại sao rõ ràng biết là cạm bẫy mà vẫn muốn nhảy vào? Hơn nữa không chỉ Giáp Thân trướng chúng ta cảm thấy bất ổn, mà ngay cả Giáp Tử trướng bên kia cũng làm như không thấy, rốt cuộc là có chuyện gì? Địa tiên kiếm tu bên ta rõ ràng bị nhắm vào, đã có bao nhiêu người tử trận rồi? Tính đến hôm qua đã là chín người, tiếp theo còn phải hiến tế bao nhiêu chiến công cho Kiếm Khí Trường Thành nữa? Đây là chiến tranh, làm gì có chuyện vì giữ thể diện mà cam tâm chịu khổ đấu pháp! Mộc Kịch, rốt cuộc là có chuyện gì, ngươi trở về cũng không hé môi nửa lời. Nếu thật sự phải chịu uất ức hay bị khinh thường ở bên kia, ta, Ly Chân và Bối Khiếp đều có thể thưa lại với sư phụ của mỗi người một tiếng."
Nàng là một trong những đệ tử đích truyền của Chu Mật, đi theo vị tiên sinh được tôn xưng là "Học Hải" kia, nàng thông hiểu binh thư, quen thói tính toán tỉ mỉ, bố cục chặt chẽ.
Vũ Tứ cũng lên tiếng phụ họa:
"Mộc Kịch, đừng một mình đè nén trong lòng, ở bên này chúng ta không có gì là không thể nói."
Mộc Kịch trầm giọng:
"Giáp Tử trướng bên kia không giải thích rõ nguyên do, chỉ nói sau khi cuộc vấn kiếm này kết thúc, kể cả hai vị tiền bối Ngưỡng Chỉ và Hoàng Loan lấy công chuộc tội, sẽ mang theo đầu lâu của những kiếm tiên mai phục ám sát ở hậu phương ném về phía Kiếm Khí Trường Thành, xem như lễ đáp trả sau khi vấn kiếm."
Lưu Bạch giận dữ:
"Đáp lễ cái gì chứ?! Chẳng lẽ những địa tiên kiếm tu kia uổng mạng thì sẽ không có những đầu lâu kiếm tiên ẩn nấp kia sao? Căn bản đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau!"
Mộc Kịch cảm khái:
"Đúng vậy. Ta cũng không hiểu. Không hiểu vì sao ở nơi này lại có nhiều kiếm tu bên ta ngã xuống như vậy, giống như nhất định phải đi vào chỗ chết."
Than cười nói:
"Việc đã đến nước này còn có thể thế nào nữa, chúng ta cùng lắm thì cứ giương mắt mà nhìn thôi."
Phía trước, nơi xa xăm trên chiến trường.
Có một vị kiếm tiên của Man Hoang thiên hạ hiện ra pháp tướng cao trăm trượng, một mình đứng sừng sững giữa sa trường, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, dũng mãnh bổ một nhát xuống mặt đất.
Phía trên kiếm trận tựa thác đổ của Kiếm Khí Trường Thành, vòm trời chợt giáng xuống hàng trăm tia lôi điện đỏ tươi, tựa như thần linh phẫn nộ vung roi điện, cuồng loạn quất xuống mặt đất.
Các vị kiếm tiên của Kiếm Khí Trường Thành lập tức ứng biến, điều động kiếm khí tựa biển mây để ngăn chặn lôi điện, không cho chúng rơi vào kiếm trận, tránh gây họa cho những kiếm tu Trung Ngũ Cảnh.
Phía quân địch, một nữ tử kiếm tiên dáng người mảnh khảnh, không hề mang theo bội kiếm, chỉ khẽ phất ống tay áo, trong phạm vi vài dặm trên mặt đất liền có kiếm khí ngưng tụ, hóa thành ngàn vạn phi kiếm, bắn ngược lên tòa kiếm trận hùng vĩ đang đổ xuống từ không trung của Kiếm Khí Trường Thành.
Đại kiếm tiên Nhạc Thanh đứng trên đầu thành, điều động một trong hai thanh phi kiếm bản mệnh là "Sơn Ca" để nghênh chiến, giằng co kịch liệt.
Giữa lúc hai bên đại chiến kịch liệt, đan xen giữa những pháp bảo hồng thủy của tu sĩ Yêu tộc và trận vấn kiếm sinh tử này, Man Hoang thiên hạ đã nắm bắt thời cơ cực tốt. Vị tu sĩ vốn dĩ vô danh kia dường như sinh ra đúng lúc, ứng vận mà lên.
Một vị tu sĩ Yêu tộc vốn chẳng phải kiếm tu, mà chỉ là một Luyện khí sĩ Động Phủ cảnh, lúc ban đầu xuất kiếm cũng chỉ để góp mặt cho đủ quân số trong kiếm trận. Nào ngờ kẻ đó lại vô tình lĩnh ngộ được hai đạo kiếm ý viễn cổ của Kiếm Khí Trường Thành, hơn nữa phẩm cấp cực cao. Thiếu niên này định sẵn sẽ nhờ cơ duyên đó mà bước chân vào hàng ngũ trăm vị kiếm tiên, nhận được vô số tài nguyên bồi dưỡng. Thậm chí nếu đến được Hạo Nhiên thiên hạ, hắn hoàn toàn có thể trở thành hạt giống kiếm đạo đủ sức khai tông lập phái.
Lại có một vị kiếm tu Kim Đan cảnh, thanh phi kiếm bản mệnh vốn thuộc hạng "gân gà" vô dụng, vậy mà lại lập được chiến công không tưởng. Hắn liên tiếp hai lần khiến hai vị kiếm tiên đối phương phải dốc toàn lực xuất kiếm, chẳng những cứu được hai vị địa tiên kiếm tu bên mình, mà còn khiến thần thông phi kiếm của đối thủ không hiểu sao lại va chạm thẳng vào kiếm trận của Kiếm Khí Trường Thành. Phía Kiếm Khí Trường Thành chỉ trong nháy mắt đã tổn thất hai vị Kim Đan kiếm tu, còn những tu sĩ Trung Ngũ Cảnh dưới cấp Địa Tiên thì phi kiếm bản mệnh bị trọng thương hàng loạt, buộc phải trực tiếp rút khỏi chiến trường.
Vị kiếm tu Kim Đan cảnh này lập tức nhận lệnh rút lui, sau đó được một tiền bối cảnh giới Phi Thăng thi triển chướng nhãn pháp, nhiều lần đưa trở lại chiến trường, chuyên môn nhắm vào những đòn dốc sức của các đại kiếm tiên đối phương để hóa giải.
Còn việc tại sao một vị kiếm tu Kim Đan lại có thể tiên liệu được thời điểm kiếm tiên xuất kiếm, ngoại trừ Giáp Tử trướng nắm rõ chân tướng, thì những quân trướng như Giáp Thân này không có quyền được can dự hay hỏi đến.
Ngoài ra, còn có một đôi đạo lữ kiếm tu Nguyên Anh cảnh, trong đại chiến liên tiếp phá cảnh, bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh.
Nếu không có những "nét bút rực rỡ" này, việc kiếm tu Man Hoang thiên hạ vấn kiếm sẽ chẳng khác nào một trò cười.
Bởi lẽ tốc độ tiêu hao của kiếm tu Kiếm Khí Trường Thành so với kết quả diễn toán của các quân trướng có sự chênh lệch không nhỏ, chậm hơn rất nhiều so với dự tính.
Mộc Kịch bèn nói: "Chiến tranh vốn không nằm ngoài hai điều: nhân lực và tài lực. Kiếm tu đối phương hao tổn ít hơn dự tính, nhưng cũng chỉ là ít hơn mà thôi, chứ không phải không có ai ngã xuống. Tiếp theo phải xem xét đến vấn đề tiền tài, thực tế đây mới là mấu chốt quan trọng hơn cả quân số kiếm tu. Hiện tại linh khí của kiếm tu tại Kiếm Khí Trường Thành liên tục tiêu hao, phần lớn đã bắt đầu có dấu hiệu cạn kiệt. Linh khí trên chiến trường Kiếm Khí Trường Thành hiện đã vẩn đục, đôi bên đều không thể hấp thu. Ngược lại, chúng ta có cả tòa Man Hoang thiên hạ làm hậu thuẫn, lại được hai vị tiền bối dùng đại thần thông dẫn dắt, hai luồng linh khí hội tụ tựa như sông dài, cuồn cuộn không dứt đổ về nơi này. Còn bức tường thành kia, phía sau họ có bao nhiêu địa bàn, có thể tích lũy được bao nhiêu linh khí? Chiến sự càng kéo dài, liệu có bao nhiêu kiếm tiên có thể dốc toàn lực xuất thủ? Về điểm này, Ất Mậu quân trướng đã sớm có một phen tính toán tỉ mỉ. Chỉ cần không có bất trắc, kiếm tu ở Kiếm Khí Trường Thành hôm nay chẳng qua là chết muộn một chút mà thôi, đến lúc đó sẽ sụp đổ rất nhanh."
Vũ Tứ cười nói: "Thậm chí rất có khả năng bọn họ sẽ tự mình gắng gượng đến chết, lặng lẽ tiêu vong, đến lúc đó dù có tế ra phi kiếm cũng chẳng thể thu về được nữa."
Lưu Bạch trầm giọng nói: "Điều kiện tiên quyết là không có bất trắc! Kiếm Khí Trường Thành không có nguồn linh khí nào khác ngoài dự tính! Nhưng trận chiến này đã mang đến cho chúng ta bao nhiêu điều ngoài ý muốn rồi?"
Mộc Kịch gật đầu: "Vậy thử tính toán sơ bộ, Hạo Nhiên thiên hạ có tám châu sở hữu độ thuyền. Bắc Câu Lô Châu thì không bàn tới, bọn họ có thể dốc hết sản vật của nửa châu ra cũng không chừng, may thay loại chuyện này cũng chỉ có Bắc Câu Lô Châu mới làm nổi. Đồng Diệp Châu vốn không có độ thuyền, nơi gần Đảo Huyền Sơn nhất chính là Nam Bà Sa Châu cùng Tây Nam Phù Diêu Châu. Độ thuyền của Phù Diêu Châu lấy Sơn Thủy Quật làm đầu, đôi bên vốn có hiềm khích cũ, e là chẳng dễ nói chuyện. Hiện giờ không chừng bọn họ còn đang giúp chúng ta một tay. Còn Bà Sa Châu thì chẳng dám nói chắc, dù cho đám chủ thuyền có phát điên, nguyện ý dốc sức trợ giúp Kiếm Khí Trường Thành, cũng phải xem các tông môn đỉnh núi của bọn họ có dám đáp ứng hay không."
Mộc Kịch nói đến đây bèn mỉm cười: "Cũng may, Kiếm Khí Trường Thành xưa nay vốn không giỏi giao thiệp với Hạo Nhiên thiên hạ."
Lưu Bạch vốn quen thói châm chọc, bèn nói ngược lại: "Nhỡ đâu thì sao? Nhỡ đâu ở Kiếm Khí Trường Thành có kẻ có thể thuyết phục được độ thuyền của tám châu, trắng trợn tiếp tế cho nơi này?"
Ngẫu ngẩng đầu nhìn về phía Kiếm Khí Trường Thành, cười lạnh một tiếng: "Dựa vào cái gì mà thuyết phục? Dựa vào mặt mũi của kiếm tiên chắc? Những kẻ có thể kiếm được nhiều tiền vốn chẳng phải hạng người lương thiện, làm sao nói chuyện với đám chủ thuyền, làm sao làm ăn với Đảo Huyền Sơn? Chẳng lẽ muốn dựa vào việc kiếm tiên tự mình bỏ tiên tiền ra cho người ta? Thật trùng hợp, thứ mà Kiếm Khí Trường Thành thiếu hụt nhất chính là linh khí, là loại tiên tiền thuần túy nhất."
Mộc Kịch ngẩng đầu nhìn về phía tòa thành đầu kia, nói: "Nếu có cơ hội, ta rất muốn được gặp người kia, cùng hắn an tọa trên đầu thành mà phân tích một phen."
Ly Chân nói: "Vậy còn phải xem hắn có sống được đến ngày đó hay không."
Lưu Bạch linh quang chợt lóe, vừa định mở lời.
Mộc Kịch như đoán được ý nghĩ của nàng, lắc đầu nói: "Biến số tự nhiên phải dùng biến số để hóa giải. Phía Đảo Huyền Sơn kia có vài tồn tại sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu."
Mễ Dụ đắp xong người tuyết, còn vụng trộm hái mấy phiến lá hoa trong vườn, khoác lên cho "cô nương người tuyết" kia một bộ hoa y. Sắc thái và kiểu dáng ấy đều phỏng theo dáng vẻ năm đó khi gã mới gặp gỡ nàng.
Đi tới đại sảnh, nhìn thấy vị Ẩn Quan trẻ tuổi đang ngồi xổm nghiên cứu cái bàn, Mễ Dụ bước qua ngưỡng cửa, nghiêng người dựa vào một chiếc án nhỏ, hiếu kỳ hỏi: "Ẩn Quan đại nhân, chiếc bàn tứ tiên này chẳng lẽ là kiện bảo vật ẩn giấu huyền cơ, giá trị liên thành? Ngài định mang nó đến hành cung nghỉ mát sao?"
Trần Bình An đứng dậy: "Đi ra ngoài dạo một chút."
Mễ Dụ đứng thẳng người, liếc mắt nhìn chiếc bàn tứ tiên, xem chừng chẳng có thứ gì đáng giá.
Xuân Phiên Trai vốn là một trong bốn tư dinh lớn nhất Đảo Huyền Sơn, chiếm diện tích cực rộng, hành lang uốn lượn, cổ thụ rợp bóng. Nơi đây nổi danh hậu thế nhờ những hòn non bộ và kỳ thạch, suối chảy róc rách hòa cùng hoa cỏ sum suê càng tôn thêm vẻ thanh nhã. Trần Bình An cùng Mễ Dụ rảo bước trên con đường lát đá, hơi nước mờ ảo, linh khí sung túc.
Mễ Dụ hỏi: "Ẩn Quan đại nhân, xin người chỉ giáo đôi lời. Việc bo bo giữ bát cơm của mình, lại còn muốn cướp miếng ăn từ bát của kẻ khác, hương vị quả thực rất thơm ngon. Có điều đám người kia chẳng phải hạng tầm thường, nếu chỉ ban cho chút lợi lộc, e rằng bọn họ trước sau gì cũng không nhớ lâu."
Trần Bình An cười nói: "Ngươi đang trách ta điều động nhân lực, hô hào nhiều kiếm tiên đến trấn áp như vậy, cuối cùng lại chẳng có ai mất mạng sao?"
Mễ Dụ vội đáp: "Thuộc hạ nào dám."
Trần Bình An giải thích: "Mười một vị kiếm tiên giá lâm Đảo Huyền Sơn, sát ý ngút trời như thế, tuyệt đối không thể là giả. Nói trắng ra, kiếm tiên cần gì phải giả vờ muốn giết người? Thế nhưng đến cuối cùng, lại không ai xuất một kiếm nào, ngươi có tin không?"
Mễ Dụ lắc đầu: "Không tin."
Trần Bình An gật đầu: "Cho nên bọn người Ngô Cầu, Bạch Khê lại càng không tin. Đừng nhìn lúc bàn chuyện chính sự, từng kẻ trông giống thương nhân đang lật sổ sách tính toán, thực chất trong lòng vẫn nơm nớp lo sợ chuyện sinh tử. Rất nhiều chi tiết, nếu ngươi chịu khó quan sát thay vì chỉ mải nhìn xem mấy vị nữ chủ thuyền kia chỗ nào đẹp, chỗ nào có khuyết điểm, thì không khó để phát hiện ra chân tướng mà ta vừa nói."
Mễ Dụ có chút hậm hực. Thói quen đã thành tự nhiên, đây vốn là sở trường của hắn, chỉ là không thể sánh được với mưu tính sâu xa của Ẩn Quan đại nhân. Đối thủ của Mễ Dụ hắn, xưa nay chỉ có những mỹ nhân trên thế gian mà thôi.
Trần Bình An dừng bước, quay người nhìn về phía lầu các thủy tạ cách đó không xa, trầm giọng nói: "Hoặc là phải giết thêm mấy kẻ nữa. Những kẻ đến từ Trung Thổ Thần Châu như Ngô Cầu, kẻ có thực lực mạnh nhất như Giang Cao Thai, hay kẻ kết thù sâu nặng nhất với Kiếm Khí Trường Thành như Bạch Khê, cho đến kẻ có cảnh giới thấp nhất, thân thế tầm thường nhất như Liễu Thâm, đều phải giết sạch. Giết đến khi đối phương kinh hãi nhận ra, ngay cả những kẻ vốn dĩ chắc chắn sẽ không phải chết cũng đều bỏ mạng, lúc đó mới có thể dồn chúng vào đường cùng, không còn lối thoát. Tình cảnh và nhân tâm, đều vận hành như thế."