Đảo Huyền sơn vốn dĩ chỉ có một cổng chính thông đến Kiếm Khí trường thành, nay lại mở thêm một cánh đại môn rộng lớn hơn, khiến cho cổng cũ phía bên kia vắng vẻ đi không ít.
Theo lời của gã hán tử ôm kiếm, đó chính là có mới nới cũ, đâm thấu tim gan.
Tiểu đạo đồng có địa vị cực cao kia vẫn ngồi một chỗ đọc sách như trước, đang say sưa với quyển tạp ký của một văn nhân lỡ vận. Y đưa tay khẽ vẫy một vầng minh nguyệt, bao quanh lấy người và sách, tựa như ánh huỳnh quang soi tỏ đêm thâu.
Lần trước bị tên thiếu niên áo trắng đầu óc có vấn đề kia làm cho buồn nôn, lại còn bị chơi xỏ một vố, khiến y khó chịu vô cùng. Một cuốn "Tùng Gian Tập" vốn dĩ thanh tao thoát tục, vậy mà tên kia lại nói thành một bộ diễm tình tiểu thuyết chắp vá, làm hại y mấy ngày liền không sao phấn chấn nổi tinh thần, nhìn sách gì cũng chẳng thấy hứng thú, đành phải gác lại thú vui thanh đạm ít ỏi này, suốt ngày ngẩn ngơ.
Chỉ là nhịn đọc sách suốt một tháng trời thực sự quá đỗi nhàm chán, thế nên sau khi cầm sách trở lại, y liền ôm một đống lớn kinh thư đặt bên cạnh, bất kể ngày đêm, đắm chìm đến cực điểm.
Tiểu đạo đồng tuy là người trong tiên gia, đọc sách chậm rãi mà cẩn trọng, dù đã đạt đến cảnh giới quá mục bất vong, vẫn thích thường xuyên lật lại những trang cũ để nghiền ngẫm thêm vài lần.
Gã hán tử ôm kiếm trông coi phía cổng chính bên kia, trân trọng ôm lấy thanh trường kiếm, bước đến chỗ tiểu đạo đồng, nghĩ đến tính lười của y, lại quay về, đặt thanh kiếm bên cạnh cột trụ, lúc này mới ôm bầu rượu trở lại ngồi cạnh tiểu đạo đồng để đọc ké. Tiểu đạo đồng vốn thích độc lạc lạc, lại ghét mùi rượu nồng nặc kia, bèn xoay người đi, gã hán tử liền theo đó mà dời chỗ. Tiểu đạo đồng cùng hắn làm lân bang nhiều năm, biết rõ một gã kiếm tu khi đã rảnh rỗi thì có thể nhàm chán đến mức nào, nên cũng mặc kệ hắn.
Gã hán tử đưa tay chỉ vào một câu trên trang sách: "Tên thư sinh trong sách này cũng có chút bản lĩnh, 'Thanh sơn lục thủy, thiên địa linh khí toàn bộ đều trả cho mỹ nhân, nam tử chúng ta đến nhân gian này, chẳng qua chỉ làm chút chuyện chà đạp non sông, phụ lòng giai nhân.' Những lời này nói rất hay, nên đánh dấu lại để học thuộc."
Tiểu đạo đồng đã quá quen với cái miệng luyên thuyên của gã hán tử, cứ mặc kệ y mà lật giấy đọc sách, gã hán tử cũng chẳng quan tâm tiểu đạo đồng có nghe hay không, cứ tự mình lầm bầm lầu bầu không dứt.
Xem xong một cuốn sách, gã hán tử thở dài nói: "Vô vị nhạt nhẽo, chẳng có lấy nửa điểm phong vị mặn mà."
Tiểu đạo đồng buông cuốn sách trong tay xuống, lại cầm lấy một quyển khác, vốn là một bộ diễn nghĩa giang hồ kể về những chuyện đêm khuya thanh vắng, võ công cái thế. Gã hán tử thấy đọc đến đoạn đặc sắc liền hớp một ngụm rượu lớn, ánh mắt vẫn dán chặt vào trang sách không rời nửa phân, miệng tấm tắc ngợi khen: "Không hổ là thiên chi kiêu tử trong sách, những kỳ tài võ học khác cả đời cũng chẳng thể lĩnh ngộ nổi tuyệt học thế gian, vậy mà hắn vừa ra tay, chỉ qua một đêm đã thông suốt toàn bộ. Thật khiến người ta ngưỡng mộ, chỉ tiếc khẩu quyết của bộ công pháp này quá đỗi sơ lược, hành văn lại mơ hồ, bằng không ta cũng đã thử luyện một phen..."
"Nhìn xem, ta nói có sai đâu, loại lão già lôi thôi lếch thếch này thường hay cuồng ngôn loạn ngữ, nhưng thực chất lại là cao nhân tuyệt thế thâm tàng bất lộ. Thế nào? Ta đoán trúng phóc rồi chứ gì, lão nhân kia quả nhiên đã nhìn vị tiểu thiên tài này bằng con mắt khác. Ôi chao! Thật là đại thủ bút! Lấy sáu mươi năm công lực cả đời quán đỉnh, chẳng những giúp đả thông hai mạch Nhâm Đốc, mà còn triệt để tẩy tủy phạt cốt. Khá khen, kẻ như vậy mà tái xuất giang hồ, chẳng phải sẽ vô địch thiên hạ sao?"
Sách mới lật được một nửa, tiểu đạo đồng đã ung dung lên tiếng: "E rằng tạm thời vẫn chưa thể vô địch thiên hạ được. Cho dù có được sáu mươi năm nội lực từ trên trời rơi xuống, cộng thêm hai mươi năm khổ luyện của bản thân, chẳng qua cũng chỉ là tám mươi năm công lực. Lúc trước tác giả đã hạ phục bút, mượn lời kẻ qua đường trong sách mà nhắc đến vị đại ma đầu từng gây ra sóng gió tinh phong huyết vũ trên giang hồ kia, kẻ đó đã tu luyện được trăm năm công lực, nội lực tinh thuần, thâm bất khả trắc, tiểu tử này hiện tại đánh không lại đâu."
Gã hán tử xoa cằm, cảm thấy lời ấy rất có lý: "Vậy thì còn thiếu một thanh thần binh lợi khí chém sắt như chém bùn nữa. Có điều chắc cũng không thể có được sớm như vậy, dù sao câu chuyện mới kể đến một nửa."
Tiểu đạo đồng chậm rãi lật sang trang khác, hiếm khi lên tiếng phụ họa: "Gấp cái gì, nhất định sẽ có thôi, bằng không căn bản chẳng có cách nào mà đánh tiếp."
Gã hán tử dốc mạnh một ngụm rượu, hào hứng nói: "Tình cũ thanh mai trúc mã, nữ hiệp chính phái tình cờ gặp gỡ trên giang hồ, rồi cả đoạn ái hận tình thù với mỹ nhân ma đạo, một thứ cũng không thể thiếu!"
Có lẽ kẻ viết sách kia cũng chỉ mong kiếm chút tiền mưu sinh trà nước, giấy bút mực tàu, chính hắn cũng chẳng thể ngờ được sau khi sách được khắc bản lưu hành, lại có hai vị độc giả kỳ lạ như thế này.
Huống hồ hai kẻ này đọc sách theo cách "thô thiển" đến vậy, thế nhưng trong đó lại ẩn chứa vài phần chân thành yêu thích.
Phải biết rằng, một người có sư tôn mang danh hiệu Thiên Quân, khiến thiên hạ kiêng dè, điều y cầu chính là noi theo chân nhân thượng cổ, thống lĩnh thiên địa, nắm giữ âm dương, di sơn đảo hải, phun nạp linh khí, trường tồn cùng nhật nguyệt.
Người còn lại vốn là đại kiếm tiên của Kiếm Khí Trường Thành, từng tham gia trận chiến mười ba người năm xưa. Đời này của lão, chẳng những dâng hiến trọn vẹn chí khí hào hùng, mà còn có một vị nữ kiếm tiên là hồng nhan tri kỷ.
Có điều, tiểu đạo đồng với sư thừa và gia thế hiển hách ấy, rời khỏi quê hương Thanh Minh thiên hạ là để đến nơi này rèn luyện, mài giũa đạo tâm.
Còn gã hán tử kia, có thể coi là tù nhân trong số những tù nhân, năm này qua tháng nọ chỉ có thể trông coi hai cánh cổng này.
Tiểu đạo đồng khép sách lại, gã hán tử sốt ruột hỏi: "Làm gì vậy?"
Tiểu đạo đồng đáp: "Nghỉ tay một chút, quyển sách này không tệ, phải đọc chậm mới thấm."
Trong sách có một bức họa, không vẽ núi cao, chẳng vẽ thần tiên, chỉ họa lại kẻ giang hồ. Vài nét bút phác họa đơn sơ, lại khiến tiểu đạo đồng vốn chưa từng bước chân vào chốn hồng trần như được tận mắt chứng kiến.
Sau cơn mưa trời quang, khói sóng mông lung nối liền trời đất. Giữa hồ có một con thuyền nhỏ, vị hào kiệt đứng ở mũi thuyền, không chèo mà lướt, chậm rãi tiến về phía đình đài. Ven bờ, cành gãy khẽ lay động; trong đình, vị khách áo trắng đang nấu rượu chờ đợi, hẹn nhau một trận say rồi quyết sinh tử.
Hán tử thở dài, ngửa người nằm xuống, tiện miệng hỏi: "Khương đạo quân, Thanh Minh thiên hạ rốt cuộc là nơi chốn thế nào?"
Tiểu đạo đồng thản nhiên đáp: "Tập tục quy củ cũng không ít, chẳng khác Hạo Nhiên thiên hạ này là bao."
Hán tử lại hỏi: "Đạo lão nhị vẫn chưa gom đủ năm trăm linh quan sao?"
Tiểu đạo đồng chẳng xem đây là thiên cơ bất khả lộ, đáp: "E là còn lâu. Muốn biến vỏ ốc thành đạo tràng, nào có dễ dàng như vậy."
Hán tử gối đầu lên tay, đổi tư thế thoải mái hơn, vắt chéo chân nói: "Ai nấy đều bận rộn cả."
Tiểu đạo đồng cười bảo: "Ta và ngươi thì không vội."
Hán tử nhìn về phía vầng trăng sáng: "Thức đêm như chúng ta cũng là một kiểu bận rộn đấy."
A Lương từng để lại cho Kiếm Khí Trường Thành một câu nói rất được ưa chuộng: Kẻ tu đạo mà không biết thức đêm, thì chẳng thể tu ra đại đạo gì.
Còn thức đêm như thế nào mới đúng?
Khổ sở luyện khí luyện kiếm, ấy là hạ sách.
Uống rượu là trung sách. Dù có uống đến mức túng quẫn, chẳng còn tiền mua rượu, thì ánh trăng rót vào chén cũng không tốn một xu, chén rượu ấy vĩnh viễn không bao giờ cạn.
Còn thượng sách là gì?
Đám bợm rượu và phường bạc lận đều là nam nhân với nhau, chỉ cần nhìn nhau cười đầy ẩn ý là đủ hiểu.
Tiểu đạo đồng có chút kinh ngạc, quay đầu nhìn hán tử kia: "Trương Lộc, ngươi cứ thế mà nản lòng thoái chí sao? Chiến sự tại Kiếm Khí Trường Thành đang lúc căng thẳng, nếu ngươi thực sự muốn quay lại đầu tường, Trần Thanh Đô cũng chẳng ngăn cản ngươi đâu."
Hán tử tên Trương Lộc nhắm mắt dưỡng thần, hờ hững đáp: "Tâm đã mệt rồi."
Tiểu đạo đồng cười bảo: "Cái tâm tính này của ngươi, e là khó lòng tiến cảnh."
Trương Lộc khẽ thốt: "Tùy duyên thôi."
Tiểu đạo đồng phất tay, làm tan đi quầng sáng đèn dầu tựa như án thư dưới ánh trăng, ngửa đầu nhìn lên màn trời: "Vị ngon trong trời đất, chỉ kẻ tâm tĩnh mới nếm trải được."
"Sư tôn ngươi dạy sao?"
"Xem trong tạp thư mà biết thôi."
"Khương Vân Sinh, ngươi nói xem, kẻ thất phu chịu nhục, tuốt kiếm đứng dậy, liều mình huyết chiến, coi nhẹ sinh tử, như vậy có được không?"
"Không hiểu, cũng chẳng buồn nghĩ."
"Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, sau này ta sẽ nhớ tới ngươi, nếu có cơ hội sẽ đến quê hương ngươi tìm ngươi chung vui."
"Một đại nam nhi lại nói lời này với một nam nhi khác, ngươi định làm ghê tởm ai đây?!"
"Ngươi chỉ mang dáng vẻ một đứa trẻ thôi, lớn chẳng nổi đâu."
"Trương Lộc, ngươi ngứa đòn phải không?!"
Hán tử xoay người, hóa ra đang đứng mà ngủ say.
Nếu là ở chín đại châu của Hạo Nhiên thiên hạ, một vị đại kiếm tiên dù có sa cơ lỡ vận đến đâu, cũng không đến mức chỉ có chút địa bàn dung thân nhỏ hẹp như thế này.
Tiểu đạo đồng lại tiếp tục lật sách.
Thật đáng thương cho vị kiếm tiên Thiệu Vân Nham kia.
Giao thương, kiếm bạc, chẳng quản ngày đêm.
Mỗi một viên thần tiên tiền đều được xưng tụng là nơi hội tụ tinh túy linh khí nhất thế gian, thế nhưng trên đời này rốt cuộc có viên thần tiên tiền nào thực sự sạch sẽ hay không, điều đó thật khó nói.
Một chiếc độ thuyền khổng lồ dỡ hàng, đổi lấy một lượng lớn vật tư từ đan phường của Kiếm Khí Trường Thành, sau đó rời khỏi bến đò Đảo Huyền Sơn.
Đây là vượt châu độ thuyền của đại tông môn Sơn Thủy Quật ở phía tây nam Phù Diêu Châu. Độ thuyền mang một cái tên đậm chất phong thổ địa phương: Chậu Sành.
Nghe nói khai sơn lão tổ của Sơn Thủy Quật vốn xuất thân nơi đầu đường xó chợ, sau khi phát tích, lão làm việc cực kỳ dứt khoát, chính là chặt đứt mọi liên hệ với quá khứ, hưởng thụ cuộc sống trên núi chẳng khác gì vương hầu nhân gian, duy chỉ có việc đặt tên cho chiếc vượt châu độ thuyền "chậu bảo bối" này là khiến lão lộ ra nguyên hình.
Trên đài quan cảnh tầng cao nhất của con thuyền vượt biển, một vị quản sự cảnh giới Nguyên Anh đang lặng lẽ bấm đốt ngón tay tính toán. Chuyến đi đến đảo Huyền Sơn lần này, ít nhất cũng thu về được bảy mươi đồng Cốc Vũ tiền. Chưa kể hiện nay mấy đại vương triều dưới núi của Phù Diêu Châu đang đánh nhau đến trời đất tối tăm, nếu vận hành thỏa đáng, tìm đúng mối mua, việc kiếm lời gấp bội cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Trên núi cũng vì mấy món tiên gia chí bảo ứng vận mà sinh, chỉ riêng Bán Tiên binh đã xuất hiện ba kiện, khiến các phương tranh đoạt đến đầu rơi máu chảy. Chẳng những có không ít Địa Tiên ngã xuống, mà ngay cả nhiều lão quái vật Thượng Ngũ Cảnh vốn ẩn dật bấy lâu cũng dần lộ diện. Nếu không phải e ngại Nho gia Thư viện nhúng tay, buộc những lão thần tiên này chỉ có thể đứng sau màn thao túng, thì cục diện đã chẳng còn là mượn tay quân cờ để phân cao thấp một cách "hòa khí" như thế này nữa.
Bất luận là trên núi hay dưới núi, việc tiêu tốn tài lực để đánh giết lẫn nhau như vậy, đối với những tông môn kinh doanh hàng đầu như Sơn Thủy Quật mà nói, đều là chuyện đại sự tốt lành.
Quỳnh Lâm Tông giàu có, là bởi Bắc Câu Lô Châu kiếm tu đông đảo như mây, khiến cho các môn phái tiên gia thay đổi nhanh chóng. Đại thế vừa chuyển động, Thần Tiên tiền tự nhiên cũng theo đó mà cuồn cuộn đổ về.
Tiếng bàn tính lạch cạch, hạt châu xoay vần, đó chính là tiền tài danh lợi.
Riêng về Lưu thị của Ngai Ngai Châu thì lại là một sự tồn tại khác biệt. Họ có thể làm ăn với bất kỳ ai, rất nhiều vụ giao dịch vốn dĩ đã vượt xa phạm vi tiền bạc thông thường. Thứ họ thu về được chính là sự hưng suy của một vương triều, hay việc đổi chủ của những hào phiệt tiên gia mang danh "Tông" tự.
Điều đáng sợ nhất nằm ở chỗ, khi Lưu thị Ngai Ngai Châu giao dịch với bất kỳ ai, tôn chỉ hàng đầu của họ chính là đảm bảo đối phương cũng có thể kiếm được tiền. Và điều còn đáng sợ hơn nữa, chính là việc này thực sự đã được Lưu thị thực hiện triệt để, thậm chí trở thành một điều gia quy kiên định, truyền thừa đời đời kiếp kiếp.
Chuyến đi tới Đảo Huyền Sơn lần này của lão tu sĩ thu hoạch khá dồi dào. Với tư cách là quản sự độ thuyền vượt châu của Sơn Thủy Quật, lại được lão tổ tông bày mưu tính kế từ trước, lão đã sớm hẹn gặp vài vị đồng đạo từ Phù Diêu Châu và Kim Giáp Châu tại một gian thượng phòng của Linh Chi Trai. Ý định của họ là bổ sung khiếm khuyết cho nhau, cùng kết hội kiếm tiền. Tổng cộng có tám chiếc độ thuyền vượt châu sẽ cùng dồn sức vào việc điều phối lợi nhuận, tránh để các gia tộc như Yến gia hay Nạp Lan gia ở Kiếm Khí Trường Thành có cơ hội so bì giá cả rồi ép giá. Sau khi thương lượng xong xuôi, họ chọn một bến đò trung chuyển có khoảng cách vừa phải với Đảo Huyền Sơn, thống nhất giá niêm yết và phân chia hàng hóa. Mỗi chiếc độ thuyền sẽ chuyên trách bán một vài loại vật phẩm nhất định, sau đó mới đến Đảo Huyền Sơn để mặc cả với phía Kiếm Khí Trường Thành.
Đây mới chỉ là việc thứ nhất, hầu như không ai có ý kiến phản đối. Chủ yếu là nhờ Sơn Thủy Quật tài lực hùng hậu, đối với việc thúc đẩy kế hoạch này vô cùng quyết tâm, thậm chí còn sẵn sàng cam đoan các đợt giao dịch sau này đều sẽ sinh lời, khiến ai nấy đều hân hoan, chứng minh phương án này hoàn toàn khả thi. Về sau cứ theo quy củ này mà hành sự tại Đảo Huyền Sơn, nếu chẳng may có ai chịu thiệt, Sơn Thủy Quật sẽ tự bỏ tiền túi ra bù đắp tổn thất cho người đó.
Chuyện thứ hai liên quan đến việc chiến sự tại Kiếm Khí Trường Thành hiện nay vô cùng khốc liệt, nhu cầu tiếp tế là cực lớn. Sơn Thủy Quật lại một lần nữa đi đầu, đưa ra đề nghị: ngoài việc hợp lực đóng thêm mấy chiếc độ thuyền vượt châu mới, họ còn muốn bỏ tiền mời các vị lão tổ tông xuất sơn, giúp khai phá một hai lộ tuyến mới thông suốt hơn, dọn dẹp các chướng ngại cản đường, đồng thời tọa trấn trên độ thuyền. Trước kia ngân lượng ít ỏi, không ai động lòng, nhưng nay tình thế đã khác, tiền Cốc Vũ nhiều vô kể. Đám lão tổ này dù bản thân không màng danh lợi, nhưng ai mà chẳng có môn phái, đệ tử đích truyền và gia quyến cần lo liệu, luôn phải đặt lợi ích tông môn lên hàng đầu. Chỉ cần các tông chủ đích thân ra mặt, thấu tình đạt lý, dùng tình cảm để lay động, vẫn có hy vọng thuyết phục được những vị tiền bối này quay lại với hồng trần, vướng chút bụi trần gian.
Chuyện thứ ba lại càng thêm nan giải. Yến Minh và Nạp Lan Thải Hoán, hai vị Nguyên Anh kiếm tu, đều đã lên đầu tường phía bên kia, việc kinh doanh của gia tộc tạm thời giao lại cho đám vãn bối trong tộc. Tuy nói những người này không khôn ngoan bằng hai vị "Thần Tài" của Kiếm Khí Trường Thành, nhưng phiền phức ở chỗ bọn họ cứ khư khư giữ lấy giá cũ, nhất quyết không nhượng bộ. Hai bên cứ thế giằng co, tuy ai cũng biết Kiếm Khí Trường Thành chắc chắn đủ sức cầm cự lâu hơn các thuyền vượt châu, nhưng chỉ cần nán lại Đảo Huyền Sơn mười ngày nửa tháng, số thần tiên tiền phải nộp cho nơi này cũng không phải là con số nhỏ. Vì vậy, không riêng gì Sơn Thủy Quật, mà thực tế tất cả các thuyền vượt châu đều hy vọng có thể phá vỡ cục diện bế tắc này.
Trong lịch sử, mỗi khi Kiếm Khí Trường Thành xảy ra đại chiến, gia tộc Nạp Lan không phải chưa từng ép giá tàn khốc với mấy chiếc thuyền vượt châu đến từ các đại lục, thậm chí còn buông lời đanh thép: thuận mua vừa bán, không bán thì cút.
Đúng lúc quản sự của hơn mười chiếc thuyền từ các đại châu đang như kiến bò trên chảo lửa, định bụng cúi đầu chịu thua, thì sự tình đột nhiên chuyển hướng. Có một thanh niên vô danh trên một con thuyền ở Phù Diêu Châu đã đứng ra vận dụng tài thuyết khách, thuyết phục được toàn bộ quản sự của các thuyền vượt châu đến từ bảy châu khác nhau đồng lòng, thà rằng không kiếm tiền cũng không chịu nhục. Chỉ trong vòng một đêm, tất cả thuyền vượt châu đồng loạt rút khỏi Đảo Huyền Sơn, tựa như đi du ngoạn ngắm cảnh, kéo đến đậu tại bến đò của một hòn đảo thuộc quyền quản lý của Vũ Long Tông. Họ chỉ để lại cho Kiếm Khí Trường Thành một câu: "Chúng ta không kiếm món tiền này nữa là được."
Người thanh niên nổi danh sau sự kiện đó, người cuối cùng đã giúp tất cả các thuyền vượt châu kiếm được một khoản hời lớn, chính là Khai sơn Tổ sư của Sơn Thủy Quật sau này. Lúc ấy y chẳng qua chỉ là một tu sĩ Quan Hải cảnh, vậy mà lại có thể lần lượt thuyết phục được đám lão hồ ly vốn đã quá quen với việc mặc cả trên thương trường. Sau đó, chỉ trong vòng ba mươi năm ngắn ngủi, người thanh niên ấy đã sở hữu đỉnh núi của riêng mình, có được thuyền vượt châu của riêng mình.
Gia tộc Nạp Lan không phải không nghĩ đến việc trả đũa, đặc biệt nhắm vào hai chiếc thuyền vượt châu của Sơn Thủy Quật sau này, chỉ là lần nào Sơn Thủy Quật cũng ứng phó hết sức ung dung. Dần dà, chuyện cũng chẳng đi đến đâu, việc làm ăn vẫn cứ tiếp diễn như thường.
Về sau lại có Yến gia, gia chủ Yến Minh là người khá dễ đàm luận, không giống những người phụ trách kinh doanh của gia tộc Nạp Lan vốn mang nặng tính khí bộc trực, đôi khi là cả thói cao ngạo của kiếm tu. Yến Minh lại giống một thương nhân danh xứng với thực hơn. Người này làm việc cẩn trọng, luôn tận lực giúp Kiếm Khí Trường Thành tránh lãng phí tiền bạc vô ích, đồng thời cũng đảm bảo các thuyền vượt châu đều có lợi nhuận, đôi bên cùng có lợi. Về phần Nạp Lan Thải Hoán, sau khi tiếp quản sản nghiệp gia tộc, quan hệ với các thuyền vượt châu cũng không tệ. Yến Minh và Nạp Lan Thải Hoán đều là những người thông minh, cùng gánh vác trọng trách mậu dịch. Hai bên quan hệ bình thường, đại để theo lối nước giếng không phạm nước sông, nhưng ngoài mặt êm thấm thì trong bóng tối vẫn không tránh khỏi những xung đột lợi ích lớn nhỏ.
Một vị đệ tử đích truyền của lão tu sĩ tiến lên quan cảnh đài, dáng vẻ ngập ngừng, muốn nói lại thôi.
Vị lão tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh kia mỉm cười bảo: "Có chuyện gì cứ nói đừng ngại."
Người trẻ tuổi liền hỏi: "Sư phụ, trước kia thuyền vượt châu của Sơn Thủy quật chúng ta vẫn thường cho phép phía Kiếm Khí Trường Thành nợ lại tiền hàng. Đợi sau khi đại chiến kết thúc, đôi bên sẽ tính toán tiền lãi theo thỏa thuận, trả sớm thì lãi ít, trả muộn thì lãi nhiều. Vì sao lần này lão tổ lại muốn Sơn Thủy quật chúng ta liên thủ với các thuyền vượt châu khác, cùng bác bỏ đề nghị khất nợ của Kiếm Khí Trường Thành?"
Lão nhân khẽ đáp: "Tuy nói tin tức bên phía Kiếm Khí Trường Thành được phong tỏa rất nghiêm, không cho phép bất luận kẻ nào đến gần đầu tường, ngay cả những người quen cũ như ta, trước kia từng nhiều lần được mời đến phủ đệ của kiếm tiên lưu trú vài ngày, mà lúc này tiến vào Kiếm Khí Trường Thành cũng chẳng thể vào trong thành, chỉ có thể ở lại dinh thự nằm giữa thành trì và hải thị thận lâu để bàn chuyện mua bán với người của hai gia tộc kia. Nhưng sự tình càng che giấu như thế, càng chứng minh lần này Yêu tộc khí thế hung hãn, trận chiến này của Kiếm Khí Trường Thành ắt hẳn sẽ vô cùng thảm khốc. Ngươi thử nói xem, gia sản của Yến gia và gia tộc Nạp Lan tích lũy được bao nhiêu?"
Người trẻ tuổi cười đáp: "Hai vị kiếm tiên Yến Minh và Nạp Lan Thải Hoán đều là những bậc lão luyện trong nghề, tích tiểu thành đại, vô luận là tư sản của gia tộc hay là ngân khố mà họ quản lý giúp Kiếm Khí Trường Thành, khẳng định đều là con số khổng lồ."
Lão nhân gật đầu mỉm cười nói: "Vì vậy lần này, Sơn Thủy quật chúng ta có thể kiếm được một khoản kếch xù. Không chỉ muốn vét sạch gia sản của hai tộc Yến, Nạp Lan, mà còn phải khiến tích lũy của đan phường bọn họ tan thành mây khói. Còn chuyện không nợ nần, chúng ta đương nhiên nói thật, tuyệt đối không nửa lời gian dối. Có điều trên thực tế, liệu có 'làm thật' hay không, còn phải xem thành ý của Yến Minh và Nạp Lan Thải Hoán đến đâu đã."
Người trẻ tuổi cẩn thận từng li từng tí thưa: "Tính khí các kiếm tiên đều rất thất thường, ngàn vạn lần chớ nên dồn ép quá mức, kẻo bọn họ giận quá hóa liều."
Lão nhân cười lạnh đáp: "Tộc Nạp Lan có lão tổ Nạp Lan Thiêu Vi, một trong thập đại kiếm tiên của Kiếm Khí Trường Thành. Nếu là ở Phù Diêu châu chúng ta, ai dám thở mạnh trước mặt lão già đó? Nạp Lan Thiêu Vi tính khí tốt sao? Chẳng tốt chút nào. Nhưng gặp chúng ta, không tốt thì đã sao? Kiếm tiên sát lực lớn, thích giết người? Cứ việc giết, nhưng bọn họ dám không? Sắp tới chúng ta còn phải thuyết phục lão tổ của các thuyền vượt châu khác xuống núi. Thế nên mới nói, thần tiên tiền mới là nắm đấm cứng nhất thiên hạ này."
Người trẻ tuổi thực chất còn muốn hỏi một câu: Tại sao không thể kiếm ít đi một chút? Cứ phải liều mạng bòn rút của Kiếm Khí Trường Thành như vậy, dường như không cần thiết.
Lão nhân dường như thấu triệt tâm tư của đệ tử đích truyền, cười mắng: "Ngươi ấy à, tu hành còn tạm được, nhưng về chuyện buôn bán thì đúng là ngu ngơ hết chỗ nói, chẳng có chút ngộ tính nào! Rõ ràng có thể kiếm bộn tiền, lại cứ muốn kiếm ít đi, ngươi tưởng đời này dễ dàng làm giàu lắm sao? Chỉ cần giữ cái ý nghĩ đó, cả đời này đừng mong trở thành nhân vật như lão tổ tông của chúng ta. Đừng nói là sánh vai, ngay cả xách giày cho lão nhân gia ngài ấy cũng không xứng."
Cuối cùng lão nhân bồi thêm: "Tiểu tử ngươi bớt lo chuyện bao đồng đi, sống tốt phần mình đã là giỏi lắm rồi. Đợi đến khi ngươi trở thành nhân vật tổ sư, địa vị còn cao hơn cả sư phụ tại Sơn Thủy quật này, lúc đó mới có tư cách bàn chuyện kiếm ít tiền lại. Chẳng qua sư phụ có thể khẳng định, nếu thật sự có ngày đó, ngươi chỉ càng thèm khát tiền tài hơn cả ta bây giờ. Nghĩ lại ý niệm hôm nay, chính ngươi cũng sẽ thấy nực cười! Vì sao ư?"
Lão nhân tự hỏi tự trả lời: "Bởi vì lúc đó, cái mông của ngươi đã ngồi vững trên chiếc ghế Tổ sư đường của Sơn Thủy quật rồi."
Phó Khác, vị Kim Đan địa tiên trẻ tuổi nhất trong lịch sử Vũ Long tông, hôm nay đã rời khỏi tổ sơn, tìm đến một hòn đảo thuộc hạ để hội ngộ hảo hữu.
Vũ Long tông không sở hữu đò ngang vượt châu riêng, bởi lẽ điều đó là không cần thiết. Một tòa tông môn nắm giữ hơn hai mươi hòn đảo phụ thuộc lớn nhỏ, bến đò rải rác khắp nơi. Trên những hòn đảo ấy đều là các môn phái tiên gia phụ thuộc Vũ Long tông, từ đệ tử đích truyền, ngoại môn cho đến tạp dịch, cộng lại có đến mấy vạn người.
Phần lớn thuyền bè vượt châu từ Bắc Câu Lô Châu và một số từ Nam Bà Sa Châu đều chọn nơi đây làm điểm dừng chân. Phó Khác không mang theo mỹ nữ tùy tùng, một mình điều khiển phù chu đáp xuống hòn đảo mang tên Bích Ngọc. Trên đảo có loại cây tiên gia, chất gỗ như ngọc bích, vô cùng quý giá, là món hàng được các thương thuyền vượt châu ưa chuộng mua sắm. Dù sao, những kẻ kiếm bộn tiền từ Đảo Huyền sơn cũng chẳng tiếc chút linh thạch này, huống chi khi trở về quê nhà, mang theo chút lễ vật quý hiếm cũng là cách để "áo gấm về làng", thêm phần rạng rỡ.
Đảo Bích Ngọc nằm ở phía đông bắc Vũ Long tông, thuở trước thường xuyên thấy những lão long hành vân bố vũ, qua lại giữa Giao Long Câu và Nam Bà Sa Châu. Nếu may mắn, người ta còn có thể thấy những con rồng già kiệt sức, hấp hối rơi xuống biển. Vũ Long tông và Giao Long Câu vốn là láng giềng lâu đời, xưa nay luôn đối đãi tử tế với những long thuộc hành sự theo bản năng này. Khi có giao long kiệt lực lơ lửng trên mặt biển, không thể quay về hang ổ, thậm chí còn có đại tu sĩ của tông môn ra tay thi triển thần thông, dẫn dắt thủy triều đưa chúng trở về Giao Long Câu.
Tuy nhiên, những năm gần đây cảnh tượng ấy đã không còn nữa, bởi lẽ Giao Long Câu đã bị một vị kiếm tiên có kiếm thuật thông thần nhưng tính khí cực kỳ cổ quái, chẳng phân biệt tốt xấu, vì muốn cầu danh tiếng mà xuất kiếm đánh nát hơn nửa sào huyệt. Một số bậc lão thành thường xuyên chứng kiến phong vân tại đảo Bích Ngọc đều than thở rằng, loại kiếm tiên này chỉ có cảnh giới chứ chẳng hiểu đạo lý làm người, đúng là điển hình của kẻ đức bất xứng vị.
Đối với những lời đồn thổi này, Phó Khác thực chất có tư cách để nói ra đôi phần chân tướng, chỉ là hắn không muốn làm mất hứng của những người đồng môn.
Phù chu của Phó Khác không đáp trực tiếp xuống tư dinh của bằng hữu mà tuân theo quy củ, hạ xuống sơn môn ven bờ đảo Bích Ngọc, sau đó thong thả tản bộ. Trên đường đi, hắn chủ động chào hỏi mọi người. Những người được Phó Khác bắt chuyện, dù chỉ là vài câu khách sáo, bất kể nam nữ, trong lòng đều cảm thấy được sủng ái mà lo sợ, xem đó là một niềm vinh dự lớn lao.
Với Phó Khác, đây chỉ là chuyện nhỏ nhưng lại nhất cử lưỡng tiện. Một là củng cố hình tượng bình dị gần gũi của bản thân, hai là giúp bằng hữu kiếm chút thể diện. Chuyện trên núi hay dưới núi kỳ thực cũng chẳng khác biệt là bao, cái gọi là thể diện đều có thể quy đổi thành tiền tài thực thụ.
Bằng hữu của Phó Khác tên là Ngu Phú Cảnh, vốn là một tu sĩ hạ ngũ cảnh vô danh tiểu tốt tại Bảo Bình Châu, nhưng lại là cố nhân quen biết từ lâu với y. Thuở trước, xuất thân và cảnh giới của hai người chẳng chênh lệch là bao, nào ngờ Phó Khác – gã hán tử nghèo túng tưởng như đã lâm vào bước đường cùng – chỉ vì tâm niệm nhất định phải đến Đảo Huyền Sơn một chuyến trong đời, mà lại được đại đạo phúc duyên từ trên trời rơi xuống. Đảo Huyền Sơn chưa thấy đâu, y lại dừng chân tại Vũ Long Tông giữa chặng đường, từ đó một bước lên trời, trở thành hiền tế của tông môn đứng đầu, lại còn được hai vị tiên tử trước sau trao gửi tâm tình.
Cơ duyên thâm hậu nhường ấy thật khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ. Diễm phúc sâu dày như vậy lại càng đủ để kẻ ngoài cuộc phải ganh tỵ đến phát điên.
Tin tức này nhanh chóng theo thuyền từ đảo Quế Hoa của thành Lão Long truyền về, nhờ miệng hành khách mà lan rộng khắp Bảo Bình Châu. Phó Khác lập tức trở thành nhân vật khiến bao dã tu phải bái phục, đồng thời cũng khiến không ít phổ điệp tiên sư phải ghen ghét đỏ mắt.
Nhờ thế mà Ngu Phú Cảnh cũng được hưởng lây vận may. Ban đầu, hắn chỉ hy vọng có thể nhận được chút ít "thần tiên tiền" từ kẽ tay của hảo hữu Phó Khác, dăm ba viên Tiểu Thử Tiền để trang trải qua ngày đoạn tháng đã là mỹ mãn lắm rồi. Nào ngờ Phó Khác lại là hạng người cực kỳ trọng nghĩa khí. Khi ấy Ngu Phú Cảnh đánh liều rời thuyền, nơm nớp lo sợ tìm đến Vũ Long Tông, chẳng dám đặt chân lên đảo mà chỉ đứng ngoài xưng danh tính, nói mình có quen biết với Phó Khác, thậm chí lúc đó còn chẳng dám tự nhận là bằng hữu của y.
Phó Khác không chỉ tranh thủ thời gian rời khỏi Vũ Long Tông, mà còn vì quy củ tông môn nghiêm ngặt, không thể đưa Ngu Phú Cảnh lên đảo chính, nên đã thu xếp cho hắn ở lại Bích Ngọc Đảo này. Trước khi đi, Phó Khác dặn dò hắn cứ yên tâm ở lại, đừng vội vã trở về Bảo Bình Châu. Sau khi Phó Khác rời đi, Ngu Phú Cảnh vừa cảm thấy may mắn lại vừa có chút tiếc nuối, bởi Phó Khác chẳng hề giải thích rõ ràng điều gì. Nào ngờ chỉ một ngày sau, vị chưởng luật tu sĩ của tổ sư đường Bích Ngọc Đảo đã đích thân tìm đến, hỏi hắn có nguyện ý trở thành tu sĩ nội môn của đảo hay không. Tuy chưa phải là đệ tử đích truyền của tổ sư đường, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến Ngu Phú Cảnh cảm động đến rơi nước mắt. Phải biết rằng, Bích Ngọc Đảo tuy chỉ là một trong những tông môn phiên thuộc của Vũ Long Tông, nhưng lại có một vị lão thần tiên cảnh giới Nguyên Anh tọa trấn! Nếu đặt ở quê nhà Bảo Bình Châu, đó chẳng phải là tiên gia phủ đệ cao không thể với tới hay sao?
Vị chưởng luật tu sĩ kia cũng là một vị địa tiên Kim Đan. Với một dã tu hạ ngũ cảnh như Ngu Phú Cảnh, cả đời nằm mơ cũng chẳng dám hy vọng xa vời rằng một vị địa tiên Kim Đan lại có thể tươi cười hớn hở, khách khí trò chuyện với mình dù chỉ nửa câu.
Kể từ đó, Ngu Phú Cảnh dựa vào thân phận tu sĩ có tên trong gia phả của Bích Ngọc Đảo mà an ổn tu hành. Tuy được truyền thụ khẩu quyết thuật pháp tiên gia, nhưng do tư chất tầm thường nên con đường tu hành của hắn tiến triển vô cùng chậm chạp. Ngay cả cảnh giới Động Phủ vốn chẳng đáng là bao ở Bích Ngọc Đảo, đời này hắn e rằng cũng khó lòng chạm tới. Thế nhưng điều đó không quan trọng, các tu sĩ trong tổ sư đường vẫn dành cho hắn vài phần kính trọng.
Chuyến này Phó Khác lên Bích Ngọc Đảo, hiển nhiên là để thăm hỏi người bạn cũ Ngu Phú Cảnh.
Ngu Phú Cảnh sớm đã nhận được tin báo từ sư môn, vội vã rời khỏi phòng. Còn tu hành luyện khí cái nỗi gì nữa, trừ phi có thêm đạo duyên trời ban, hoặc có thật nhiều tiền thần tiên đổ xuống, chứ nếu chỉ dựa vào việc ngồi tĩnh tọa khổ tu, với hắn quả thực chẳng khác nào ngồi chờ chết.
Chỉ là khi đến cửa chính, Ngu Phú Cảnh đột ngột dừng bước, chần chừ hồi lâu mới đẩy cửa ra. Chờ đợi một lát, hắn liền thấy Phó Khác đang cáo từ lão tổ của Bích Ngọc Đảo.
Ngu Phú Cảnh vội vàng rảo bước, bụng bảo dạ phải tiến lên thưa gửi vài câu với vị thần tiên Nguyên Anh kia, nhưng vị đảo chủ lão Nguyên Anh ấy đã dừng bước từ trước.
Ngu Phú Cảnh bước nhanh tới, vỗ mạnh một cái vào vai Phó Khác, cười mắng một câu đồ "có vợ quên bạn". Phó Khác chỉ mỉm cười không đáp.
Ngu Phú Cảnh lập tức thu lại vẻ cợt nhả, cung kính hành lễ với lão tổ sư môn.
Lão tu sĩ Nguyên Anh ôn tồn nói với Ngu Phú Cảnh vài câu khách sáo, đại ý là khuyên gã nên cần cù tu hành, đại đạo ắt có hy vọng. Ngu Phú Cảnh nín thở tập trung, vểnh tai lắng nghe từng lời chỉ dạy. Lão Nguyên Anh mỉm cười rồi rời đi, Ngu Phú Cảnh liền kéo Phó Khác cùng vào tư trạch của mình. Nơi này tuy không rộng lớn, nhưng dù sao cũng là tư trạch riêng biệt. Ở Bích Ngọc đảo, đẳng cấp vốn vô cùng nghiêm ngặt, tu sĩ dưới Ngũ cảnh mà có được tư trạch, ngoại trừ những thiên tài trẻ tuổi là trụ cột tương lai của tổ sư đường, thì chỉ có mỗi mình Ngu Phú Cảnh.
Ngu Phú Cảnh kéo Phó Khác vào uống rượu.
Phó Khác lấy từ trong vật phẩm chỉ xích ra ba vò tiên tửu của Vũ Long tông. Y cùng Ngu Phú Cảnh mỗi người một vò, vò còn lại, Phó Khác cười nói rằng sư phụ của gã vốn thích rượu ngon, sau khi trở về có thể dùng để hiếu kính lão nhân gia.
Ngu Phú Cảnh cười hớn hở, giơ ngón tay cái tán thưởng: "Thật trượng nghĩa."
Phó Khác mỉm cười dặn dò: "Rượu thì cứ uống, nhưng nhớ đừng để say, loại rượu này hậu kình rất mạnh. Nếu đệ thích, sau này dù ta không đích thân đến được, cũng sẽ sai người mang tới Bích Ngọc đảo."
Ngu Phú Cảnh trêu ghẹo: "Ra vẻ quá nhỉ? Phó Khác, có phải sau khi thành Địa Tiên rồi, liền xem thường bằng hữu dưới Ngũ cảnh này không?"
Phó Khác bất đắc dĩ đáp: "Nói nhảm gì vậy, chẳng qua là ta gặp phải chút tiểu bình cảnh, cần bế quan một thời gian, không rảnh rỗi ra ngoài thôi."
Ngu Phú Cảnh uống một ngụm rượu, gác chân lên ghế, đưa mắt nhìn ra ngoài phòng, cảm khái: "Có nằm mơ ta cũng không ngờ, có ngày lại cùng Phó Khác huynh ngồi đây uống thứ tiên tửu đắt đỏ này."
Phó Khác cười nói: "Đại đạo vô thường, thế sự vốn là vậy. Uống rượu, uống rượu thôi."
Ngu Phú Cảnh uống có phần hơi vội, Phó Khác cũng không ngăn cản.
Ngu Phú Cảnh vốn tràn đầy cảm kích đối với Phó Khác, chỉ là theo bước chân Phó Khác từng bước lên mây, thể hiện ra một hình tượng gần như hoàn mỹ, trong lòng gã bắt đầu nảy sinh chút tạp niệm.
Gã nghĩ mình có thể kiếm chác được chút gì đó.
Phó Khác rũ bỏ thê tử, tựa như chưa từng vướng bận chút nhân quả dưới núi nào, cứ thế trèo lên cao, ôm mỹ nhân về, lại trở thành đệ tử đích truyền của tổ sư Vũ Long tông, dường như đã hoàn toàn ném chuyện cũ ra sau đầu.
Ngu Phú Cảnh đương nhiên không dám uy hiếp, cũng không có gan uy hiếp một vị bằng hữu đã là Địa Tiên như Phó Khác.
Vì vậy, trên bàn rượu hôm nay, Ngu Phú Cảnh giả vờ vô ý mà lỡ lời. Đó chỉ là một câu bâng quơ, lồng ghép khéo léo trong những hồi ức chuyện xưa.
Phó Khác đặt vò rượu xuống.
Ngu Phú Cảnh liền tự tát mình một cái, ra vẻ hối lỗi: "Xem cái miệng thối này của ta! Phó Khác, huynh đừng nghĩ nhiều, chuyện này ta có chết cũng không hé răng với người ngoài nửa lời."
Phó Khác khẽ mỉm cười.
Ngay sau đó, Ngu Phú Cảnh liền tử vong tại chỗ.
Phó Khác cầm vò rượu, chậm rãi nhấp từng ngụm, ánh mắt hướng về phía cửa, lẩm bẩm: "Ngu Phú Cảnh, ngươi tìm đến ta, liều mạng cầu vinh hoa phú quý, ta liền rời Vũ Long tông, chèo thuyền đến gặp ngươi, ban cho ngươi một phần đại cơ duyên mà nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Nếu ngươi biết an phận một chút, hiểu chuyện một chút, nói không chừng còn có cơ hội tương lai trở thành cánh tay phải của ta. Dẫu sao cảnh giới là một chuyện, đầu óc lại là chuyện khác, ta vốn biết ngươi là kẻ thông minh, đáng tiếc ngươi lại không biết quý trọng phúc phận, vậy đừng trách ta không niệm tình huynh đệ."
"Ngươi chỉ là một tu sĩ Hạ Ngũ Cảnh, chưa từng lĩnh hội phong cảnh nơi đỉnh núi, còn ta lại được tận mắt chứng kiến. Thể diện, thanh danh, những thứ này nếu có thể, ta đương nhiên đều muốn nắm giữ. Chỉ là giữa hai cái hại, ta chọn cái nhẹ hơn. Ngươi khiến ta cảm thấy ngươi là loại người không biết đủ, nuôi ong tay áo, vậy chi bằng sớm ngày kết thúc, còn hơn giữ bên cạnh để rồi sớm muộn gì cũng tự rước họa vào thân. Kỳ thực ta giữ ngươi lại bên cạnh còn có một lý do khác, chính là mỗi lần nhìn thấy ngươi, ta lại tỉnh táo thêm vài phần, tự nhắc nhở bản thân xuất thân hèn kém thế nào, để càng thêm trân trọng từng đồng tiền thần tiên, từng khuôn mặt tươi cười nịnh hót, từng lời a dua nịnh bợ mà ta đang có."