Ninh Diêu choàng tỉnh sau một giấc nồng sảng khoái vô cùng. Mở mắt ra thấy mình đang ngồi trên ghế, nàng hơi ngẩn ngơ một chút rồi mới đứng dậy đẩy cửa bước ra ngoài, nhìn thấy một già một trẻ đang ngồi lặng lẽ dưới mái hiên.
Nghe thấy tiếng bước chân của Ninh Diêu, Trần Bình An quay đầu lại mỉm cười:
- Tỉnh rồi à? Lúc nãy thấy cô ngủ say quá nên tôi không nỡ gọi dậy.
Ninh Diêu gật đầu, cũng chẳng để tâm chuyện nhỏ nhặt này, chỉ khẽ hỏi:
- Dương lão tiền bối?
Ông lão hừ lạnh một tiếng, giọng điệu đầy vẻ bực bội:
- Sao nào, còn sợ Trần Bình An giở trò sàm sỡ lúc cô đang ngủ à? Yên tâm đi, lão phu đã canh chừng giúp cô rồi, thằng nhóc này chỉ có tà tâm chứ chẳng có gan đâu.
Trần Bình An vội vàng giải thích:
- Ninh cô nương, cô đừng nghe Dương gia gia nói bậy, tôi cam đoan là mình không hề có tà tâm gì cả!
Hai tay Ninh Diêu làm động tác khí trầm đan điền, tự nhủ với lòng mình:
- Đại nhân có đại lượng.
Ông lão liếc xéo thiếu niên giày cỏ, cười khoái trá trên nỗi đau của kẻ khác:
- Thất khiếu đã thông sáu khiếu, chỉ còn một khiếu là không thông.
Mưa đã ngớt hạt, ông lão dứt khoát ra lệnh:
- Quay về lấy túi tiền cung dưỡng kia tới đây. Tiền thuốc của con nhóc này và ngươi trong thời gian tới không ít đâu, coi như thanh toán một lần cho xong.
Ninh Diêu nhíu mày chất vấn:
- Thuốc thang gì ở tiệm thuốc họ Dương mà lại đắt đỏ đến thế?
Ông lão thản nhiên đáp:
- Lúc ngươi sắp chết đói, cái bánh bao trong tay lão phu sẽ đáng giá bao nhiêu tiền?
Ninh Diêu trầm giọng:
- Ông làm vậy chẳng khác nào thừa cơ trục lợi.
Ông lão rít một hơi thuốc thật mạnh, khói tỏa mịt mù bao phủ lấy nửa thân trên, rồi từ trong làn “vân hải” ấy vang lên giọng nói khàn khàn, lạnh nhạt:
- Chào giá trên trời hay ép giá dưới đất là thủ đoạn của hạng thương nhân tầm thường, lão phu không thèm làm. Quy củ ở chỗ ta trước nay nói một là một, chỉ có một mức giá duy nhất, mua thì mua, không mua thì thôi.
Ninh Diêu định lên tiếng tranh luận thêm, nhưng chợt thấy Trần Bình An đang kéo nhẹ tay áo mình, lén nháy mắt ra hiệu, cuối cùng nàng đành nén giận im lặng.
Dược liệu sản xuất từ các tiểu động tiên quả thực có phẩm chất thượng hạng. Tuy nhiên, động tiên Ly Châu ở Đông Bảo Bình Châu này vốn không nổi tiếng về thiên tài địa bảo, mà chỉ danh chấn thiên hạ nhờ “đồ sứ” và các loại cơ duyên bảo vật. Vì vậy, dù dược liệu của tiệm thuốc họ Dương có chất cao như núi, lẽ ra cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền Kim Tinh.
Ông lão gõ gõ tẩu thuốc vào thành ghế:
- Mưa tạnh rồi, hai đứa bay đừng có ở đây mà liếc mắt đưa tình nữa, thật là không biết xấu hổ.
Trần Bình An dẫn Ninh Diêu bước xuống bậc thềm, xuyên qua gian nhà chính của tiệm thuốc để ra phố lớn. Cậu mỉm cười hỏi:
- Có phải nàng cảm thấy khó hiểu không? Đừng bận tâm, Dương gia gia vốn là người như vậy, không thích cùng người khác đàm luận tình nghĩa, làm việc gì cũng vô cùng... công bằng, đúng vậy, chính là rất công bằng.
Ninh Diêu cười nhạt đáp:
- Công bằng? Trong lòng mỗi người đều có một cán cân riêng, ông ta dựa vào đâu mà tự phụ cho rằng mình công bằng? Chỉ dựa vào tuổi tác đã cao sao?
Trần Bình An lắc đầu nói:
- Ta không cảm thấy việc tốn một túi tiền là oan uổng.
Ninh Diêu liếc nhìn thiếu niên:
- Nếu ngươi bôn ba bên ngoài mười năm mà vẫn có thể vỗ ngực lặp lại câu này, lúc đó mới xem như ngươi thắng!
Trần Bình An cười nói:
- Vậy thì đợi đến lúc đó hãy hay.
Ninh Diêu thở dài, thật sự không còn cách nào với cậu:
- Tiếp theo nên đi đâu?
Trần Bình An ngẫm nghĩ một lát:
- Đến lò rèn xem tình hình Lưu Tiện Dương thế nào, sẵn tiện thu hồi thanh đao của nàng đang cắm dưới đất.
Ninh Diêu dứt khoát:
- Vậy thì dẫn đường đi.
Nàng đột nhiên hỏi:
- Thân thể ngươi không còn đáng ngại chứ?
Trần Bình An nhếch miệng cười:
- Không có vấn đề gì lớn, nhưng ngoại trừ luyện quyền, sau này mỗi ngày đều phải sắc thuốc uống giống như nàng. Dương gia gia nói nếu hiệu quả không tốt, e rằng còn phải tốn thêm tiền.
Ninh Diêu nghi hoặc hỏi:
- Ngươi tin thật sao?
Trần Bình An mỉm cười lắc đầu, dường như chẳng buồn tranh luận vấn đề này với nàng.
Sau khi rời khỏi trấn nhỏ, cậu liền xắn tay áo, lấy thanh đao nén váy đang ép chặt kia trả lại cho thiếu nữ.
Nàng cất kỹ thanh đao nén váy, lại đi thu hồi thanh hiệp đao vốn bị Vượn Bàn Sơn đạp lún sâu xuống đất. Còn về vỏ kiếm đã tặng kia, Trần Bình An tạm thời gửi lại chỗ Ninh Diêu. Nàng đeo nó bên hông, thanh phi kiếm kia rốt cuộc cũng đã có nơi cư ngụ.
Khi Trần Bình An và Ninh Diêu đi đến phía nam cầu mái che, liền trông thấy một thiếu nữ áo xanh buộc tóc đuôi ngựa đang ngồi trên bậc thềm cao nhất. Nàng chống cằm chăm chú nhìn về phương xa, để lại bóng lưng cho hai người.
Nơi hậu viện tiệm thuốc họ Dương, ông lão chỉ còn lại một mình, cất tẩu thuốc vào bao, phẩy tay xua tan làn khói lượn lờ xung quanh, chậm rãi nói:
- Yên tâm, sau khi đại sự hoàn thành, ta sẽ ban cho ngươi một thân thể Hà Bá bất hủ. Còn việc tương lai có thể đạt được thần vị chân thân thật sự, được đề bạt làm chính thần cai quản sông nước một phương hay không, còn phải xem vận số của ngươi.
Cuối cùng, lão nhân cầm tẩu thuốc gõ nhẹ xuống đất, ngẩng đầu nhìn về hướng cây hòe già trong trấn nhỏ, tấm tắc cảm thán:
- Cây đổ bầy khỉ tan rồi.
Ba cỗ xe ngựa nối đuôi nhau, chậm rãi lăn bánh về hướng ngõ Nê Bình.
Phiên vương Đại Ly thực sự không sao hiểu nổi, vì cớ gì đứa cháu này của mình lại cứ khăng khăng muốn so đo với một thiếu niên nơi ngõ hẹp như vậy.