Sau khi Trần Bình An trở lại Kiếm Khí Trường Thành, hắn chọn một góc tường thành yên tĩnh, phụ trách trấn thủ một đoạn tường dài chừng một dặm.
Thông thường, dưới cảnh giới Ngọc Phác, chỉ có kiếm tu Nguyên Anh mới được hưởng đãi ngộ này, có thể đơn độc xuất kiếm, trấn giữ một phương, chẳng hạn như Tề Thú vừa mới bế quan phá cảnh thành công. Tề Thú cũng nhờ đó mà trở thành mầm mống kiếm tiên kiệt xuất của Kiếm Khí Trường Thành trong năm nay, là người đầu tiên trong số bằng hữu đồng lứa bước chân vào cảnh giới Nguyên Anh.
Đây là quy tắc bất di bất dịch của Kiếm Khí Trường Thành, cũng là một loại vinh dự đặc thù.
Chính vì thế, ngay cả Ninh Diêu cũng cần phối hợp xuất kiếm cùng đám người Trần Tam Thu, Bàng Nguyên Tể và Cao Dã Hầu lại càng không ngoại lệ. Có điều, phạm vi tường thành mà những "ngọn núi nhỏ" tụ hội thiên tài này phụ trách thường dài hơn so với kiếm tu Nguyên Anh bình thường, thậm chí có thể sánh ngang với không ít kiếm tiên.
Sở dĩ Trần Bình An là ngoại lệ mà không bị ai dị nghị, là bởi hắn không hề phá vỡ quy củ. Hiện tại hắn vẫn chưa phải là kiếm tu, chẳng qua chỉ là một thuần túy võ phu nuôi dưỡng vài thanh phi kiếm mà thôi.
Thêm vào đó, Trần Bình An tự nguyện dấn thân vào hiểm cảnh, lấy thân làm mồi nhử để chủ động thu hút sự chú ý của những đại yêu đang ẩn nấp. Ninh Diêu không phản đối, Tả Hữu không lên tiếng, lão kiếm tiên Diêu Liên Vân của Diêu gia cũng giữ im lặng, các kiếm tiên khác tại Kiếm Khí Trường Thành dĩ nhiên càng không có lý do gì để ngăn cản.
Thật trùng hợp, Trần Bình An và Tề Thú bỗng chốc trở thành láng giềng của nhau.
Tề Thú không ngừng ngự kiếm, chỉ thoáng phân tâm liếc nhìn Trần Bình An một cái. Gã này hôm nay không đeo những lớp mặt nạ da người hỗn tạp kia, chỉ mặc một chiếc thanh bào của bản thân, bên ngoài khoác thêm pháp bào từ phường may mặc, đặt ngang một thanh trường kiếm chế thức của phường kiếm trên đầu gối. Hai món tiên binh từng lập đại công giúp Trần Bình An chém giết Ly Chân trước đó hiện vẫn chưa lộ diện.
Hôm nay mới chỉ là giai đoạn khai hỏa của cuộc chiến công thủ. Vô số bản mệnh phi kiếm của các kiếm tiên tựa như một dải triều dâng cuồn cuộn nơi tiền tuyến, ngăn cản đại quân Yêu tộc từ Man Hoang thiên hạ. Tiếp đó mới đến những kẻ lọt lưới, cần đến các địa tiên kiếm tu xuất kiếm tiêu diệt. Phía sau nữa, nếu còn Yêu tộc nào may mắn sống sót xông qua được tòa kiếm trận thứ hai, chúng sẽ phải đối mặt với vô số phi kiếm của các kiếm tu từ Đệ Ngũ cảnh đổ xuống, dày đặc như ong vỡ tổ. Đây vốn là một hình thức diễn võ luyện kiếm của Kiếm Khí Trường Thành. Các kiếm tu từ Động Phủ cảnh đến Long Môn cảnh, tuy tu vi hiện tại chưa cao, nhưng qua việc làm quen với chiến trường và sự tương thông tâm ý với bản mệnh phi kiếm, tốc độ xuất kiếm của họ sẽ tự nhiên mà thăng tiến vượt bậc.
Tề Thú dời tầm mắt, quan sát cách Trần Bình An xuất kiếm.
Thời điểm Trần Bình An ra khỏi thành huyết chiến với Ly Chân, Tề Thú đang bế quan nên không có cơ hội tận mắt chứng kiến, chỉ có thể nghe người khác thuật lại. Dẫu là một kiếm tu tâm cao khí ngạo như y cũng phải thừa nhận đó là một điều nuối tiếc không nhỏ.
Hôm nay Trần Bình An xuất kiếm không chút bảo lưu, bốn thanh phi kiếm đồng loạt xuất hiện. Dường như là "nước đến chân mới nhảy", chẳng biết y học được từ ai một môn nhãn thuật che mắt, khiến hình dáng bốn thanh phi kiếm biến ảo khôn lường. Đám yêu quái Thượng Ngũ cảnh và Nguyên Anh cảnh tất nhiên có thể nhìn thấu những thủ thuật vụng về ấy, nhưng chỉ để đối phó với đại quân Yêu tộc đang điên cuồng lao tới thì đã quá đủ rồi. Những kẻ bị bốn thanh phi kiếm cản bước thường dễ dàng chịu thiệt, thậm chí là bị hố đến thảm hại.
Lại có một chi tiết nhỏ, những Yêu tộc xông lên hàng đầu đều bỏ mạng dưới lưỡi kiếm, khiến đám yêu quái phía sau dù vẫn lao tới nhưng không tự chủ được mà chậm lại bước chân.
So với một Trần Bình An đang tập trung cao độ, Tề Thú ngăn địch có phần thong dong hơn, y vừa tác chiến vừa có thể phân tâm quan sát cục diện, dáng vẻ vô cùng tiêu sái trên chiến trường.
Đại quân Yêu tộc của Man Hoang thiên hạ thương vong vô số, có điều chiến trường vẫn còn cách tòa thành này khá xa. Đối với một kiếm tu đã kinh qua ba trận đại chiến như Tề Thú, việc ứng phó lúc này vẫn còn mười phần thong dong.
Huống hồ, bản thân Tề Thú sở hữu tới ba thanh bổn mạng phi kiếm. "Phi Diên" tốc độ cực nhanh, chiếm ưu thế tuyệt đối khi đơn đả độc đấu; "Tâm Huyền" lại thích hợp nhất cho những trận chiến tiêu hao trường kỳ, chẳng hề e ngại lũ yêu tộc da dày thịt béo, thể phách cường hãn. Riêng về thanh phi kiếm huyền diệu nhất mang tên "Khiêu Châu", nó từng được một vị Thánh nhân Đạo gia ban cho lời bình mỹ lệ: "Thâu đắc tinh hà, vũ lạc nhân gian" (Trộm được ngân hà, mưa rơi nhân gian). Thanh kiếm này cùng một mạch với bổn mạng phi kiếm "Vân Trung Tước" của đại kiếm tiên Nhạc Thanh và "Vân Thâm Xứ" có khả năng tạo ra biển mây trùng điệp của Diêu Liên Vân, đều là những chiêu thức có sức sát thương trên diện rộng.
Bởi vậy, dù Tề Thú mới chỉ vừa đặt chân vào Nguyên Anh cảnh, nhưng việc trấn thủ một đoạn tường thành ngắn ngủi vẫn là điều dễ như trở bàn tay. Thông thường, chỉ khi toàn thể kiếm tu — bất kể là bậc Kiếm Tiên linh khí dồi dào hay kẻ tu hành Ngũ Cảnh linh khí mỏng manh — đều phải bắt đầu tính toán chi li từng chút sức lực, thì khi đó mới thực sự gọi là chiến sự hiểm nghèo. Tới lúc ấy, trên mặt thành sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm, số người buộc phải rút lui hay những kiếm tu tử trận tại chỗ sẽ ngày một tăng lên.
Bất kể là tu sĩ Yêu tộc đã bước vào con đường tu đạo, hay lũ súc sinh chưa thể hóa hình người, chỉ cần vận khí không tốt hoặc to gan lớn mật đổi hướng xông lên, xâm nhập vào phạm vi trấn thủ của Tề Thú, thảy đều bị phi kiếm Phi Diên hành hạ đến chết.
Tề Thú dùng Phi Diên giết địch, thủ đoạn vốn dĩ tàn độc, hắn đặc biệt ưa thích việc lột da róc thịt lũ yêu tộc, khiến chúng trơ xương trắng hếu, lâm vào cảnh sống không bằng chết.
Với những kẻ tương đối khó đối phó, hắn liền giao cho thanh phi kiếm thứ hai là Tâm Huyền. Trận chiến càng kéo dài, thắng toán của đối phương càng nhỏ, bởi đó chính là lúc tạo cơ hội cho Tâm Huyền tích lũy thế trận. Thanh phi kiếm này xuất kiếm còn nhanh hơn cả Phi Diên, hơn nữa còn có thể dựa vào sự lưu chuyển linh khí nhỏ nhặt trong tiểu thiên địa của chiến trường để tự tìm kiếm những khiếu huyệt yếu hại của kẻ thù.
Tề Thú đưa mắt nhìn khắp lượt thi hài chất chồng trên chiến trường phương xa. Năm đó, khi lần đầu lên thành xuất kiếm và chứng kiến cảnh tượng tương tự, trong lúc ngơi tay giữa trận chiến, hắn đã không kìm được mà tự hỏi một câu: Vì sao lũ súc sinh này lại không hề biết sợ chết?
Có vị kiếm tiên cười đáp, trên đời chẳng ai là không sợ chết, chỉ là ở Man Hoang thiên hạ bên kia, mạng người là thứ rẻ mạt nhất, dù là tu sĩ cũng không ngoại lệ. Trừ phi có thể trở thành kiếm tu, vận mệnh mới mong xoay chuyển, cái mạng mới trở nên đáng giá đôi chút, không đến mức dễ dàng phơi xác dưới chân thành như vậy.
Tề Thú vẫn chưa dùng đến thanh kiếm Khiêu Châu kia, lúc này quả thực chưa cần thiết.
Cuộc chiến công thủ giữa Kiếm Khí Trường Thành và Man Hoang thiên hạ, mấu chốt xưa nay chưa từng nằm ở phong thái xuất kiếm tuyệt thế của một vị kiếm tiên nào đó, cũng chẳng nằm ở chân thân kinh thế hãi tục hay thần thông quảng đại của một đầu đại yêu nào. Từ trước đến nay, tất cả chỉ gói gọn trong hai chữ "tiêu hao", xem xem ai có thể mài chết ai, ai có thể ăn mòn đối phương trước. Man Hoang thiên hạ dùng vô số sinh mạng để đánh đổi, còn Kiếm Khí Trường Thành lại dựa vào linh khí tích lũy của mỗi vị kiếm tu. Bên nào không trụ vững trước, bên đó chính là kẻ thua cuộc.
Thuở trước, tại Kiếm Khí Trường Thành, kiếm tiên mọc lên như măng sau mưa, dẫn đến lứa thiên tài trẻ tuổi thương vong gần hết, suýt chút nữa là thua sạch cả bàn cờ. Sau khi gắng gượng chống đỡ qua trận giáo huấn đau đớn ấy, thuyền bè vượt châu đổ về Đảo Huyền sơn ngày một nhiều. Các gia tộc như Nạp Lan thị, Yến thị của Kiếm Khí Trường Thành bắt đầu quật khởi, giao thương với Hạo Nhiên thiên hạ ngày càng mở rộng. Họ vung tiền thu mua rầm rộ đủ loại linh đan diệu dược, bùa chú pháp bảo mà trước kia kiếm tu vốn chẳng thèm để mắt tới, cốt để phòng hờ bất trắc.
Nhờ những chuyến giao thương "một vốn bốn lời" tại Đảo Huyền sơn, ở chín đại châu của Hạo Nhiên thiên hạ đã xuất hiện những hào phiệt tiên gia mới nổi, tiền bạc đầy kho, giàu nứt đố đổ vách. Đứng đầu trong số đó là Lưu thị ở Ngai Ngai châu, ngoài ra còn có Sơn Thủy Quật ở Phù Diêu châu, Quỳnh Lâm tông ở Bắc Câu Lô Châu, Lão Long thành ở Bảo Bình châu, cùng với Vũ Long tông - một đầu mối trung chuyển then chốt, vân vân.