Ninh Diêu ngồi xuống, Lưu Nga vội vàng mang lên một bầu Thanh Sơn Thần Tửu thượng hạng. Thiếu nữ đặt rượu và bát xuống, cũng không quên rót thêm một bát cho gã thanh niên có tính khí hơi cổ quái kia. Nàng không dám nán lại lâu, chuyện tiền thưởng hay bồi thường, đừng nói là Lưu Nga, ngay cả Đào Bản vốn muốn kiếm thêm chút lời từ việc buôn bán cũng chẳng dám mở miệng.
Đám thiếu niên thiếu nữ cùng với Đào Bản đều nép sau quầy hàng. Lúc nãy, Nhị chưởng quỹ cùng người lạ mặt kia dùng tiếng địa phương trò chuyện, bọn họ nghe mà chẳng hiểu mô tê gì, chỉ thấy sắc mặt Nhị chưởng quỹ hôm nay có chút khác thường. Sau khi Ninh Diêu ngồi xuống, ba người bọn họ nói chuyện gì, đám người phía sau hoàn toàn không nghe thấy nữa.
Ninh Diêu rót một bát rượu, dứt khoát nói: "Lão Đại Kiếm Tiên từng nói, trên đời này không có ai là không thể chết, nhưng ông ấy cũng không nói ai nhất định phải chết. Ta tự thấy mình chưa đến mức phải bỏ mạng ở đây, như vậy mới không phụ lòng Ninh phủ và Kiếm Khí Trường Thành. Chuyện này không liên quan đến ngươi, Trần Bình An. Trần Bình An, ta thích ngươi, không phải là thích một Đại Kiếm Tiên Trần Bình An trong tương lai. Ngươi có thể trở thành kiếm tu thì tốt, mà không thành cũng chẳng sao. Cứ làm một thuần túy võ phu, hay giữ lấy tấm lòng chân phương làm một thư sinh cũng được."
Trần Bình An gật đầu: "Ta hiểu rồi."
Lưu Tiện Dương lại lắc đầu, lầm bầm vẻ bất mãn: "Hiểu cái gì mà hiểu."
Ninh Diêu nhíu mày, liếc mắt về phía Kiếm Khí Trường Thành: "Chỉ là Lão Đại Kiếm Tiên cấm ta nói nhiều, bảo là muốn quan sát ngươi, cố ý để ngươi tự mình suy ngẫm. Nếu không, chuyến đi này của ngươi coi như uổng phí. Sinh tồn giữa lằn ranh kiếm khí, tự mình tìm đường sống, đó mới là cách tốt nhất để rèn giũa đạo tâm, thai nghén kiếm phôi. Nếu người khác ban cho ngươi, giúp đỡ ngươi, dù chỉ là nâng đỡ hay chỉ điểm đôi chút, thì ý vị cũng đã giảm đi phân nửa."
Lưu Tiện Dương vẫn lắc đầu: "Chẳng thấy thông tuệ chút nào. Ta biết ngay mà, cái kiểu này ai nấy thoạt nhìn thì như không cầu mong gì, nhưng thực chất những người xung quanh này lại thích khắt khe nhất với Tiểu Bình An nhà ta."
Ninh Diêu không buồn để ý tới Lưu Tiện Dương, tiếp tục nói: "Có được sự đãi ngộ này, ngươi cũng đừng tưởng mình đặc biệt mà tự chuốc lấy gánh nặng trách nhiệm. Lão Đại Kiếm Tiên để mắt đến những kiếm tu trẻ tuổi đã hơn vạn năm rồi, số lượng không hề ít. Chỉ là có những điều ông ấy nói ra, có những điều chỉ là ẩn ý, mà bản thân kiếm tu đó không nhận ra được. Thực ra ban đầu ta thấy chuyện này chẳng có ý nghĩa gì nên không đồng ý với Lão Đại Kiếm Tiên. Nhưng ông ấy lại khuyên ta, nói rằng muốn xem thử nhân tâm của ngươi rốt cuộc ra sao, có đáng để ông ấy trả nợ cái hộp kiếm bằng gỗ hòe kia hay không."
Trần Bình An cười nói: "Ta cứ ngỡ Lão Đại Kiếm Tiên đã quên mất chuyện này rồi, nghe cứ như sính lễ cầu hôn vậy."
Lưu Tiện Dương vươn ngón tay, khẽ xoay tròn chiếc bát trắng trên mặt bàn, lầm bầm: "Dẫu sao kiếm thuật cũng cao thâm như thế, ban thưởng cho vãn bối thì nên hào phóng một chút, ít nhất cũng phải xứng với thân phận và kiếm thuật của ngài ấy chứ."
Dưới gầm bàn, Trần Bình An đạp mạnh một nhát vào mu bàn chân Lưu Tiện Dương.
Lưu Tiện Dương khép hai ngón tay lại như đang kết kiếm quyết, đặt trước ngực, cười hì hì: "Không đau, chẳng đau chút nào, rùa già đào hang!"
Ninh Diêu vốn không phải người thích nói nhiều. Trong tâm trí nàng, vô vàn ý niệm chợt lóe lên rồi lại tan biến, tựa như quá trình tẩy kiếm luyện kiếm, thứ không cần thiết thì vứt bỏ, thứ cần dùng tự khắc sẽ xâu chuỗi thành ý niệm tiếp theo. Cuối cùng, chúng ngưng tụ thành một việc cần làm, hiển hóa rõ rệt trên kiếm thuật, kiếm ý và kiếm đạo. Chỉ đơn giản như thế, chẳng cần phải tốn lời vô ích.
Nhưng hôm nay lại là một ngoại lệ.
Ninh Diêu trầm ngâm một lát rồi nói: "Hôm nay Lão Đại Kiếm Tiên đã suy tính rất nhiều, sao có thể quên những chuyện này được. Ngài ấy từng bảo với ta, trên đời này ngài chẳng sợ điều chi, chỉ sợ nhất là nợ ân tình."
Ninh Diêu nói thêm: "Suy nghĩ sâu xa, lo toan trăn trở, con người mới có thể trưởng thành. Đó là tâm cảnh của kiếm tu. Kiếm tu khi xuất kiếm, phải là đại đạo thẳng tiến, kiếm quang rực rỡ. Chỉ là ta cũng lo lắng bấy lâu nay mình suy nghĩ quá ít, còn ngươi lại nghĩ quá nhiều, mà ngươi vốn là người cẩn trọng, không dễ phạm sai lầm. Ta sợ những điều mình nói không hợp với ngươi, nên cứ mãi kìm nén trong lòng. Hôm nay Lưu Tiện Dương đã giải thích thay ngươi rồi, từ lời lẽ công đạo, tư tâm cho đến lương tâm đều đã bày tỏ hết thảy, ta mới thấy mình có thể nói với ngươi những điều này. Những lời Lão Đại Kiếm Tiên dặn dò, ta sẽ không can dự vào nữa."
Cuối cùng Ninh Diêu khẳng định: "Dẫu sao ta cũng là kẻ ít tâm tư, mặc kệ Kiếm Khí Trường Thành có giữ được hay không, chúng ta đều phải cùng nhau sống sót, cả ta và ngươi đều không được phép chết! Về sau xuất kiếm cũng tốt, ra quyền cũng được, tóm lại chỉ cần bản lĩnh càng cao cường càng hay. Bởi vì ngươi và ta đều không phải hạng người hay quên, điểm này ngươi không cần phải chứng minh với bất kỳ ai, dù là Lão Đại Kiếm Tiên hay Tả Hữu cũng không cần. Chỉ cần ta biết là đủ. Vậy thì ngươi còn áy náy điều gì? Sau này nếu có kẻ nào dám dị nghị về chuyện này, ngươi thích giảng đạo lý, còn ta xưa nay vốn không thích, chỉ cần để ta nghe thấy, kẻ đó chính là đang vấn kiếm với ta."
Trần Bình An cười rạng rỡ, đáp: "Lần này thì nàng đã hiểu đúng ý ta rồi!"
Lưu Tiện Dương vỗ mạnh xuống bàn, hào hứng nói: "Em dâu, lời này nói thật sảng khoái! Chẳng trách Ninh Diêu có thể thốt ra câu 'Đại đạo tự hành, kiếm quang rực rỡ', quả nhiên chính là vị em dâu mà năm đó ta vừa liếc mắt đã nhận định!"
"Lưu Tiện Dương, chén rượu này kính huynh! Tuy đến hơi muộn, nhưng vẫn tốt hơn là không tới."
Ninh Diêu uống cạn chén rượu, thu hồi bầu rượu cùng bát vào trong vật chỉ xích, đứng dậy dặn dò Trần Bình An: "Chàng cứ ở lại uống rượu với Lưu Tiện Dương đi, dưỡng thương cho tốt, sau đó lại lên đầu tường giết yêu."
Lưu Tiện Dương cùng Trần Bình An đứng dậy, hắn cười hì hì nói: "Em dâu đã nói vậy thì ta yên tâm rồi. Đều tại năm đó ta rời quê sớm quá, bằng không ai gọi ai là em dâu, ai gọi ai là chị dâu còn chưa biết chừng đâu."
Trần Bình An thúc khuỷu tay vào ngực Lưu Tiện Dương một cái.
Ninh Diêu mỉm cười hỏi: "Cái cô nàng ở ngõ Nê Bình thích lườm nguýt người khác, hay nói mấy lời quái gở kia giờ thế nào rồi?"
Lưu Tiện Dương nhe răng trợn mắt xoa xoa lồng ngực, mặt mày đau khổ nói: "Này, cái tên tiểu tử ngươi! Không bóc mẽ khuyết điểm của người khác, đánh người không đánh vào mặt, đó là yếu chỉ hàng đầu của giang hồ phố phường quê ta đấy!"
Ninh Diêu ngự kiếm rời đi, kiếm khí tựa cầu vồng rực rỡ vắt ngang bầu trời.
Lưu Tiện Dương tặc lưỡi chép miệng: "Cái tên Trần Bình An mặt mũi như khỉ khô kia, thế mà lại tìm được một người vợ tháo vát lanh lợi như vậy, thật là chuyện lạ đời!"
Trần Bình An thu hồi tầm mắt, ngồi xuống, không uống rượu mà lồng hai tay vào ống tay áo, hỏi: "Việc tu học ở Thuần Nho Trần thị thế nào rồi?"
Nhắc đến Thuần Nho Trần thị, ngoại trừ cuốn 'Lão Hoàng Lịch' của Ly Châu động thiên, cùng với Trần Thuần An danh chấn Nam Bà Sa Châu, thì người duy nhất thuộc dòng dõi Toánh Âm Trần thị mà hắn từng tiếp xúc chính là nữ tử trẻ tuổi tên Trần Đối. Năm đó, Trần Bình An và Ninh Diêu từng cùng Trần Đối, Trần Tùng Phong - đích tôn của Long Vĩ khê, và kiếm tu Lưu Bá Kiều của vườn Phong Lôi, cùng nhau lên núi tìm kiếm 'mộ mộc' có ý nghĩa phi phàm đối với các gia tộc thư hương môn đệ.
Ấn tượng của Trần Bình An về nữ tử ngoại tộc năm đó khá mờ nhạt.
Lưu Tiện Dương vốn không ham hố rượu chè, bèn gọi một bát mì Dương Xuân cùng một đĩa rau ngâm, trộn đều rồi đánh chén. Hắn gác một chân lên ghế dài, chỉ ba hai miếng đã xơi sạch bát mì, sau đó ngẩn người nhìn cái bát không, một lát sau mới quay đầu hỏi: "Bát mì này có tính tiền không thế?"
Trần Bình An lắc đầu: "Ngoại trừ rượu, những thứ khác ta đều không thu tiền."
Lưu Tiện Dương thốt lên: "Ta đã bảo mà, làm ăn kiểu này, sớm muộn gì ngươi cũng bị người ta chém chết thôi."
Lưu Tiện Dương nhớ lại câu hỏi lúc trước của Trần Bình An, đáp: "Ở bên đó cầu học, mọi sự đều bình ổn. Lúc ta mới đến, cũng gặp được mấy phần lễ trọng, nào là gió lật sách, nào là mực nghiêng, về sau đều gửi hết cho ngươi và con ốc sên nhỏ kia rồi. Ở Thuần Nho Trần thị không có sóng gió gì đáng nói, ngày ngày chỉ nghe các vị tiên sinh truyền đạo thụ nghiệp, giải đáp nghi hoặc, thỉnh thoảng lại ra ngoài du học, hết thảy đều thuận buồm xuôi gió. Ta thường hay ngồi trên một tảng đá lớn bên bờ sông ngắm cảnh, cũng chẳng còn cách nào khác, Thuần Nho Trần thị vốn được xưng tụng là nơi hội tụ các cổng đá của thiên hạ, không có nơi nào giống với quê nhà chúng ta, chỉ có dải vách đá ven nước kia là hơi giống với Lưng Trâu Xanh nơi ta hay nô đùa hồi lên ba. Ta dẫu có muốn kể khổ, giả bộ đáng thương thì cũng chẳng có cơ hội. So với ngươi, quả nhiên vận khí của ta tốt hơn đôi chút, hy vọng sau này vẫn tiếp tục giữ vững như vậy."
Trần Bình An khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Lưu Tiện Dương cười nói: "Dẫu cho thật sự có chút uất ức như chuyện nạp thiếp, ta đây còn cần ngươi phải ra mặt sao? Ngươi hãy tự vấn lương tâm mình đi, từ khi hai ta kết giao bằng hữu, là ai chiếu cố ai nhiều hơn?"
Trần Bình An giơ bát rượu lên, cười đáp: "Ngươi suýt chút nữa đã bị lão súc sinh trên núi Chính Dương đánh chết, sau này chẳng phải là ta thay ngươi trút một ngụm ác khí hay sao?"
Trò chuyện với Lưu Tiện Dương quả thực không cần phải giữ kẽ mặt mũi làm gì. Về khoản mặt dày vô liêm sỉ, Trần Bình An cảm thấy bản thân mình cùng lắm cũng chỉ học được một nửa công phu của đối phương mà thôi.