Nắng sớm rạng ngời trên bờ thành cao vút. Điệp Chướng, Đổng Họa Phù và Phạm Đại Triệt sau khi hoàn thành lượt chiến đấu bèn lui về phía sau nghỉ ngơi. Ninh Diêu, Trần Tam Thu và Yến Trác vẫn tiếp tục trấn thủ tại chỗ cũ. Trần Bình An cũng trở lại bên cạnh bọn họ, lúc này hắn đã cải trang thành một hán tử trung niên, trước tiên giúp Trần Tam Thu và Yến Trác quan sát tình hình chiến trường, thỉnh thoảng lại lên tiếng nhắc nhở vài câu.
So với việc phải chỉ dẫn tỉ mỉ cho Phạm Đại Triệt, lời nhắc của Trần Bình An dành cho Trần Tam Thu và Yến Trác giản lược hơn nhiều, chủ yếu chỉ là rà soát những sơ hở nhỏ nhặt. Phần lớn các gợi ý của hắn xoay quanh quỹ đạo của phi kiếm hay cách chọn vị trí đặt chân, nhằm nhanh chóng xoay chuyển cục diện, biến ưu thế sẵn có thành thắng lợi rực rỡ hơn. Nếu không phải đã từng cùng uống rượu, kết thành bằng hữu thâm giao, Trần Bình An cũng chẳng rỗi hơi mà can thiệp vào cách chiến đấu của hai vị kiếm tu Kim Đan cảnh này. Thực tế, khi tập trung quan sát Trần Tam Thu và Yến Trác xuất kiếm, bản thân hắn cũng đúc kết được không ít tâm đắc.
Sau đó, Trần Bình An đi tìm Phạm Đại Triệt. Nhìn thấy khuôn mặt hán tử lạ lẫm của hắn, Phạm Đại Triệt không khỏi dở khóc dở cười. Kẻ nào phải đối đầu với Trần Bình An quả thật là xui xẻo tám đời, mộ tổ không bốc khói xanh hộ trì mà chỉ thấy khói đen nghi ngút, nắp quan tài tổ tiên e là cũng chẳng đậy nổi. Dù cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng Phạm Đại Triệt vẫn vô cùng cảm kích, bởi nếu không có Trần Bình An xuất hiện kịp thời, gã hẳn còn phải luống cuống tay chân thêm một hồi lâu nữa.
Trần Bình An ngồi xổm xuống, ném cho Phạm Đại Triệt một bình rượu Trúc Hải động thiên, cười nói: "Nhớ lấy cái tốt của ta đấy."
Đổng Họa Phù ở bên cạnh bồi thêm một câu: "Dùng tiền của Phạm Đại Triệt mua rượu, rồi lại lấy chính rượu đó làm quà tặng cho hắn, chiêu 'mượn hoa dâng Phật' này ta học được rồi."
Trần Bình An vờ như không nghe thấy, hắn dán lên người một tấm bùa giấy vàng Trừ Uế Phù để xua đi mùi máu tanh nồng nặc.
Điệp Chướng mỉm cười hỏi: "Lại đi nơi khác nhặt tiền rồi sao?"
Trần Bình An gật đầu: "Chỉ là đi dạo loanh quanh thôi. Vì sợ vướng chân vướng tay, lại bị kẻ khác dẫn dụ vào bóng tối, bị mấy con đại yêu để mắt tới nên ta không dám dốc hết sức. Ta đang định lát nữa sẽ bàn bạc với các vị kiếm tiên, xin phụ trách riêng một đoạn tường thành để làm mồi nhử, ai muốn cắn câu thì cứ việc. Đến lúc đó, những ai đã rút khỏi chiến trường có thể qua chỗ ta để chiêm ngưỡng phong thái ngự kiếm của đại tu sĩ, nhưng nhớ mang theo rượu, ta không cho xem không đâu."
Đổng Họa Phù lắc đầu: "Thế thì ta không đi."
Điệp Chướng cười nói: "Ta cũng thôi vậy."
Phạm Đại Triệt thấy Trần Bình An đang nhìn mình, bèn lấy hết can đảm nói một câu thật lòng: "Ta không dám đi."
Trần Bình An mỉm cười: "Đại Triệt à, người không đi thì rượu làm sao tới được? Ai thèm nhìn ngươi làm gì."
Điệp Chướng và Đổng Họa Phù gần như đồng thời đứng dậy, tiếp tục rảo bước về phía nam đầu tường. Phạm Đại Triệt cũng định đứng lên đi theo, nhưng bị Trần Bình An đưa tay ấn vai giữ lại, ra hiệu không cần vội vã.
Trần Bình An hỏi: "Kề vai chiến đấu cùng những bằng hữu này, có phải cảm thấy áp lực rất lớn không? Cứ như thể để bọn họ giúp một lần là ngươi lại vướng chân vướng tay một lần?"
Phạm Đại Triệt khẽ gật đầu.
Trần Bình An cười nói: "Có suy nghĩ như vậy cũng không phải chuyện xấu, chứng tỏ ngươi muốn tiến bộ hơn, nhưng cũng nên gạt bỏ gánh nặng đó đi. Phạm Đại Triệt, đừng quên ngươi là một kiếm tu đang ở bình cảnh Long Môn cảnh, mà năm nay còn chưa tới ba mươi tuổi. Ngươi có biết ở Hạo Nhiên thiên hạ chúng ta, dù là tại Bắc Câu Lô Châu nơi được ca tụng là kiếm tu như mây, một người sớm muộn gì cũng bước vào Kim Đan cảnh như ngươi, sẽ là hạng tuổi trẻ tài cao đến nhường nào không?"
Trần Bình An chỉ vào chính mình: "Đừng vì Hạo Nhiên thiên hạ có ta, mà lầm tưởng nơi đó ai ai cũng như Trần Bình An này. Những người trạc tuổi ta, cùng là tu sĩ trên núi, nếu chỉ bàn về chiến tích giết địch, kẻ giỏi hơn ta chắc chắn có, thậm chí là không ít. Thế nhưng kẻ không bằng ta thì lại nhiều vô số kể."
Trần Bình An chậm rãi nói tiếp: "Tại quê hương ta là Đông Bảo Bình Châu, ta đã bôn ba qua rất nhiều chốn giang hồ. Nếu ngươi, Phạm Đại Triệt, tu hành ở nơi đó, chắc chắn sẽ là một thiên chi kiêu tử được cả vương triều ký thác kỳ vọng. Có lẽ ngươi thường thấy ta hay nói đùa, tự giễu mình dù sao cũng là đại tu sĩ Ngũ Cảnh, nhưng thực tế không hẳn như vậy. Ở quê nhà ta, một yêu tộc Động Phủ cảnh hay một bóng ma quỷ mị thôi đã xứng danh đại yêu, là lệ quỷ kinh thế hãi tục rồi. Ngươi thử nghĩ xem, một kiếm tu sở hữu tiên thiên kiếm phôi, có khả năng đạt tới Kim Đan cảnh khi mới ba mươi tuổi, ở Bảo Bình Châu kia sẽ cao cao tại thượng đến nhường nào?"
Phạm Đại Triệt gật đầu: "Trước kia ta chưa từng nghĩ tới những điều này, cũng không mấy hứng thú với chuyện ở Hạo Nhiên thiên hạ. Từ nhỏ đến lớn, ta luôn cảm thấy tư chất của mình chỉ ở mức bình thường, chưa đủ xuất chúng."
Trần Bình An mỉm cười, xòe hai bàn tay, hai ngón tay khép lại chạm vào nhau: "Những điều ta vừa nói, như việc Phạm Đại Triệt ngươi ở bên cạnh Ninh Diêu hay Trần Tam Thu mà cảm thấy làm gì cũng sai, đó là một thái cực. Còn nếu Phạm Đại Triệt ở quê nhà của ta, lại giống như có thể cầm kiếm địch lại cả một quốc gia, đó lại là một thái cực khác. Dĩ nhiên, cả hai đều không ổn."
Trần Bình An thu lại một tay, tay kia nắm thành quyền, lắc lư ngay giữa ranh giới đó: "Sự đời có những thái cực như vậy là điều không thể tránh khỏi. Nhưng đạo tâm của một kiếm tu nên đặt ở chính giữa này, sừng sững bất động. Chuyện ngoài thân, nói cho cùng cũng chỉ là ngoại vật, khó lòng khống chế hoàn toàn. Thế nhưng bản tâm của người tu đạo vĩnh viễn là chuyện trong tầm tay, ngay sát trước mắt, có thể mài giũa, tinh tấn công phu bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Thân người nhỏ bé giữa trời đất, chẳng qua cũng chỉ như một mảnh đất cắm dùi. Nhưng lòng người bao hàm vạn vật, có thể còn cao rộng hơn cả thiên địa. Nhất là kiếm tu, tâm niệm đến đâu, phi kiếm đến đó, thân tâm tính mệnh đều được tự do. Câu nói này ta thấy rất đúng, cùng với bình rượu này, ta tặng không cho ngươi."
Ánh mắt Phạm Đại Triệt trong trẻo, hắn uống một ngụm rượu lớn, lau khóe miệng, trầm giọng nói: "Trần Bình An, nếu trước kia ngươi nói những lời này, có lẽ ta chỉ nghe được mặt chữ, chứ chưa hẳn đã thật sự thấm thía. Bây giờ thì khác, ta hiểu rồi."
Trần Bình An mỉm cười: "Thật ra đều như nhau cả thôi. Ta cũng phải nếm trải đủ mọi đắng cay mặn ngọt, vừa đi vừa nghỉ, suy xét đủ điều mới có được ngày hôm nay."
Phạm Đại Triệt trầm mặc một lát, đột nhiên tò mò hỏi: "Câu nói ngươi tặng ta cùng bình rượu này là của vị thánh hiền cao nhân nào vậy? Càng ngẫm lại càng thấy có lý."
Trần Bình An xoa cằm: "Đại Triệt à, đầu óc ngươi vốn không linh hoạt thì đã đành, sao đến đôi mắt cũng không dùng được vậy?"
Phạm Đại Triệt cười ha hả đứng dậy, ném mạnh bình rượu trong tay, định bước về phía Trần Tam Thu.
Nhưng Trần Bình An đã vươn tay bắt lấy bình rượu rỗng, đứng dậy mắng: "Một tên kiếm tu Long Môn cảnh nhỏ bé, mà dám làm ra vẻ hào kiệt trước mặt đại tu sĩ Nhị Cảnh ta sao? Bình rượu này không tốn tiền mua chắc?"
Phạm Đại Triệt hơi chột dạ, bước nhanh rời đi, nhưng vẫn không kìm được mà quay đầu lại. Hắn thấy vị Nhị chưởng quỹ kia hơi nghiêng đầu, ngón tay đặt lên tóc mai, rồi chậm rãi tháo xuống một lớp mặt nạ ngụy trang.
Phạm Đại Triệt hỏi: "Trần Bình An, nếu như ta vẫn không thể quên được nàng, có phải là ta rất vô dụng không?"
Trần Bình An thu lại tấm mặt nạ da người do Chu Liễm chế tác vào trong tay áo, mỉm cười nói: "Riêng về phần si tình này, quả thật không gì có thể tốt hơn."
Phạm Đại Triệt tỏ vẻ hoài nghi: "Chẳng phải lúc mới quen, ngươi đã mắng ta một trận xối xả đó sao?"
Trần Bình An với vẻ mặt mệt mỏi lấy Dưỡng Kiếm Hồ ra, nhấp một ngụm rượu rồi cười đáp: "Ta chẳng còn hơi sức đâu mà giảng giải đạo lý cho ngươi. Tự mình ngẫm nghĩ đi. Hãy thể hiện chút khí phách của một đại kiếm tiên Long Môn cảnh, giống như gà chọi đối đầu trực diện, kiếm tu phân tranh không nên để bụng oán thù."
Thực ra Trần Bình An đã không còn lo lắng về tâm tư tình cảm của Phạm Đại Triệt nữa. Tuy việc tu hành của Phạm Đại Triệt ở nơi này không có gì quá xuất chúng, nhưng hắn chắc chắn rằng con đường cầu đạo của y có thể tiến xa. Điều hắn lo ngại hiện giờ là, sợ rằng sau khi Phạm Đại Triệt nghe xong những đạo lý kia, dù đã hiểu thấu nhưng lại nhận ra bản thân không làm được, hoặc làm không tốt, khi đó sẽ lại nảy sinh một rắc rối khác.
Một đạo lý, nếu chưa từng hiểu rõ, tự thân nó đã là một sự phủ định vô hình. Hiểu rõ và đồng tình, chính là một sự khẳng định. Thế nhưng nếu không thể thực hành, thì lại là một tầng phủ định khác.
Thông thường khi đến bước này, đạo lý ấy đã đi vào ngõ cụt, tự vùi lấp trong tâm trí, đến hài cốt cũng chẳng còn. Điều đáng sợ nhất là, những nhận thức liên quan đến đạo lý đó cũng sẽ lụi tàn theo, sụp đổ cả một mảng lớn.
Nhưng Phạm Đại Triệt lại nói: "Nếu ta tạm thời chưa thể giữ vững kiếm tâm kiên định như ngươi nói, vẫn bị ảnh hưởng bởi Trần Tam Thu, thì Trần Bình An, ngươi nhớ nhắc nhở ta nhiều vào. Một lần không được thì hai lần, ta chẳng có ưu điểm gì lớn, chỉ được cái biết tiếp thu lời khuyên."
Trần Bình An mỉm cười: "Chuyện nhỏ thôi."
Cuối cùng Phạm Đại Triệt dặn dò: "Vậy ngươi cũng nghe ta khuyên một câu. Đại chiến sắp nổ ra rồi, chỉ trong vòng vài ngày hoặc một tháng tới thôi. Ngươi hãy dưỡng thương cho tốt rồi mới quay lại đầu tường, nếu không cứ tiếp tục thế này, đến lúc chúng ta phải xông pha chiến trường, ngươi khó mà khôi phục lại trạng thái đỉnh phong. Ngươi là kiếm sư hộ trận của ta, dù không lo cho bản thân thì cũng nên nghĩ cho cái mạng nhỏ này của ta chứ. Sau này ta còn mong được uống rượu miễn phí của ngươi nữa đấy."
Trần Bình An gật đầu: "Có lý."
Trần Bình An liền tế ra phù chu, rời khỏi đầu tường thành.
Phạm Đại Triệt đi về phía mỏm tường ở phương nam, Ninh Diêu khẽ gật đầu mỉm cười với y, nói: "Đa tạ."
Phạm Đại Triệt muốn cố tỏ ra tự nhiên, nhưng không làm được, cuối cùng đành nở một nụ cười gượng gạo.
Đổng Họa Phù bèn buông một câu: "Thật là ngốc nghếch."
Giữa đám đông, Trần Tam Thu, kẻ điều khiển phi kiếm giết địch với dáng vẻ tiêu sái nhất, mỉm cười trêu chọc: "Đổng than đen, ngươi có bản lĩnh khiến Ninh Diêu nói với mình một tiếng cảm ơn không?"
Đổng Họa Phù quay đầu hỏi: "Ninh tỷ tỷ, có thể nói với ta một tiếng cảm ơn được không?"
Ninh Diêu vẫn nhìn thẳng về phía trước, chỉ lạnh lùng tặng cho hắn một chữ "Cút".
Đổng Họa Phù gật đầu, vẻ mặt như thể hân hoan đón nhận ân huệ, sau đó quay sang nhìn Trần Tam Thu và Phạm Đại Triệt, hỏi: "Ninh tỷ tỷ chưa bao giờ khách khí với ta, các ngươi có được đãi ngộ này không?"
Trần Tam Thu cao ngạo giơ ngón tay cái lên tán thưởng.
Phạm Đại Triệt hít sâu một hơi, tế ra bản mệnh phi kiếm, kiếm quang lóe lên rồi lao thẳng xuống chân tường thành.
Trần Bình An đang điều khiển phù chu, lúc này rảnh rỗi không có việc gì làm, liền học theo dáng vẻ của đồ đệ mình, nằm sấp nơi mũi thuyền, dùng hai tay khỏa nước chèo đi, dường như cảm thấy tốc độ có nhanh hơn đôi chút?
Giữa những đợt công kích, mấy kiếm tu trẻ tuổi từ nơi khác đến vừa rút lui từ phía nam lên chóp tường thành bắc, một nhóm kiếm tu bản địa đã dưỡng tinh tuệ nhuệ âm thầm tiến lên thay thế vị trí. Khi lướt qua vai nhau, trên gương mặt những người đến sau đa phần đều mang theo ý cười nhàn nhạt.