Lần này Quách Trúc Tửu trở về phủ, không còn đơn thương độc mã rong ruổi khắp phố phường ngõ hẻm, cũng chẳng còn dáng vẻ như chú mèo hoang nhỏ leo trèo trên đầu tường những phủ đệ lân cận phố Ngọc Hốt. Bởi lẽ bên cạnh nàng đã có sư phụ đồng hành, nên mọi cử chỉ đều trở nên quy củ hơn hẳn.
Một thiếu niên quen mặt ló đầu qua bức tường phía bên kia, cười hỏi: "Lục Đoan, sao hôm nay không thấy ngươi hùng dũng 'quá ngũ trảm lục tướng' nữa? Kiếm thuật của ta trong hai ngày qua đã đại thành, chắc chắn sẽ trấn thủ cửa ải thành công, nhất định khiến ngươi phải ngoan ngoãn đi đường vòng!"
Quách Trúc Tửu ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy vẻ ngơ ngác: "Ngươi là ai thế?"
Thiếu niên kia thấy Quách Trúc Tửu lén lút nháy mắt ra hiệu, liền vội vàng rụt đầu biến mất.
Đây cũng là lần đầu tiên Trần Bình An đến bái phỏng Quách gia ở phố Ngọc Hốt. Kiếm tiên Quách Giá đích thân ra đón, nhưng Trần Bình An chỉ đưa Quách Trúc Tửu đến cửa rồi khéo léo từ chối nhã ý mời vào nhà của Quách Giá. Dù sao vị Lạc Sam kiếm tiên thuộc mạch Ẩn Quan vẫn còn đang để mắt tới cậu. Ninh phủ có thể không bận tâm những chuyện này, nhưng bản thân kiếm tiên Quách Giá và gia tộc vẫn cần phải giữ kẽ, ít nhất cũng phải bày ra thái độ đúng mực.
Quách Giá vừa dắt tay Quách Trúc Tửu đi vào trong, vừa thuận miệng hỏi: "Ở bên ngoài, vị Đại sư tỷ 'nhỏ bé' kia của con đã nói những gì?"
Quách Trúc Tửu đáp: "Phụ thân, dù người có dùng cực hình tra khảo, con cũng quyết không hé răng nửa lời. Con là ai cơ chứ? Con là Quách Trúc Tửu, là ái nữ của đại kiếm tiên Quách Giá, chuyện không nên nói thì tuyệt đối sẽ không thốt ra nửa chữ."
Quách Giá cúi đầu nhìn nụ cười rạng rỡ của con gái, khẽ xoa đầu nàng than thở: "Thật đúng là 'nữ đại bất trung lưu', khiến phụ thân đau lòng quá đỗi!"
Quách Trúc Tửu hỏi ngược lại: "Nhưng mẫu thân con đâu có như vậy, gả cho phụ thân rồi chẳng phải vẫn luôn hướng về nhà ngoại đó sao? Phụ thân cũng thế thôi, mỗi lần chịu ấm ức ở bên chỗ mẫu thân, người không tìm sư phụ mà than vãn, cũng chẳng tìm kiếm tiên bằng hữu uống rượu, cứ phải chạy đến nhà nhạc phụ vờ vịt kể khổ. Mẫu thân con đã chán ghét phụ thân đến chết đi được, người còn không biết sao? Ông ngoại còn bí mật tìm con, bảo con khuyên phụ thân đừng qua đó nữa. Ông nói coi như ông cầu xin phụ thân đấy, xin hãy thương xót ông một chút, nếu không người chịu họa nhiều nhất chính là ông, chứ chẳng phải phụ thân đâu."
Quách Giá vốn đã sớm quen với những lời nói đâm trúng tim đen của con gái, quen rồi cũng tốt, quen rồi cũng tốt thôi. Vậy nên vị nhạc phụ kia của hắn chắc hẳn cũng đã quen rồi, đều là người một nhà, chẳng cần phải khách sáo làm gì.
Tâm tình Quách Giá vốn đang mịt mờ, nay như mây tan thấy trăng sáng, thanh thản thêm vài phần. Việc Tả Hữu đến tìm hắn lần trước quả là một chuyện tốt, đối phương giảng đạo lý thấu tình đạt lý, không hề tuốt kiếm. So với đại kiếm tiên Nhạc Thanh, hắn may mắn hơn nhiều. Dù không rút kiếm, nhưng Tả Hữu vẫn luôn đeo kiếm bên mình, khí thế ấy đủ khiến người ta kính sợ. Quách Giá thực tâm rất cảm kích vị kiếm thuật đệ nhất nhân gian này. Còn về người trẻ tuổi vừa rồi, Quách Giá cũng vô cùng thưởng thức. Đệ tử của mạch Văn Thánh dường như ai nấy đều am hiểu đạo lý, hơn nữa lời lẽ lại rất mực chân thành, không chỉ nói cho Quách Giá nghe mà còn cho cả những người ngoài Quách gia đang dòm ngó.
Quách Giá luôn hy vọng con gái mình có thể đến Đảo Huyền sơn mở mang tầm mắt một phen, học tập Ninh Diêu, đi xa hơn một chút rồi mới trở về cũng chẳng sao.
Có điều, đừng thấy con gái từ nhỏ đã ham thích náo nhiệt mà lầm, nàng chưa bao giờ có ý định trốn đi Đảo Huyền sơn. Quách Giá từng nhờ phu nhân bóng gió gợi ý, nhưng con gái lại đưa ra một tràng đạo lý khiến người làm cha như hắn cũng chẳng thể phản bác được lời nào.
Quách Trúc Tửu nói, khi nàng còn bé, đã tốn bao công sức mới trèo được lên nóc nhà, nhìn thấy ánh trăng soi bóng trên Kiếm Khí Trường Thành, lúc đó đã nghĩ rằng sau này nhất định phải đi kiểm chứng một phen. Kết quả, đợi đến khi nàng trưởng thành, tự mình trèo lên đầu tường, mới phát hiện sự thực chẳng phải vậy. Ánh trăng cách đầu tường xa vạn dặm, dù có làm thế nào cũng không với tới. Thế nên nàng sẽ không cam tâm tình nguyện đi đường vòng. Đầu tường Kiếm Khí Trường Thành cao vút như thế, nàng dồn hết sức lực nhảy về phía trước, vươn tay ra cũng không chạm được vào vầng trăng, nếu đến Đảo Huyền sơn bên kia thì lại càng xa vời hơn, chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Lần này Tả Hữu đích thân đến nhà, chính là hy vọng Quách Trúc Tửu có thể chính thức bái tiểu sư đệ Trần Bình An của y làm sư phụ. Chỉ cần Quách Giá gật đầu, việc bái sư này đương nhiên cần Quách Trúc Tửu đi theo các đồng môn sư huynh sư tỷ, cùng đến núi Lạc Phách ở Bảo Bình Châu để bái kiến tổ sư gia. Sau đó, nàng có thể ở lại núi Lạc Phách tu hành, hoặc đi du ngoạn nơi khác, nếu sau này nhớ nhà thì có thể thong thả quay về Kiếm Khí Trường Thành.
Quách Giá cảm thấy đề nghị này hoàn toàn có thể chấp nhận được.
Tả Hữu mang theo kiếm ý đến tận nhà mở lời, một kiếm tu Ngọc Phác cảnh như Quách Giá nào dám không đáp ứng? Những vị kiếm tiên khác dù có muốn dị nghị cũng chẳng tìm ra lý do gì, mà nếu có gan thì cứ việc tìm Tả Hữu mà đối chất.
Nhưng Quách Trúc Tửu đột nhiên lên tiếng: "Phụ thân, trên đường về, sư phụ có hỏi con có muốn đến quê hương của người không, tức là cùng Đại sư tỷ bọn họ trở về Hạo Nhiên thiên hạ. Con đã liều chết kháng lệnh, khước từ rồi đó. Phụ thân thấy con gan có lớn không? Có đúng là bậc anh hùng hào kiệt không?!"
Quách Giá thầm thở dài trong lòng, mỉm cười hỏi: "Vì sao lại không đồng ý? Quy củ bái sư ở Hạo Nhiên thiên hạ rất nhiều, bên này của chúng ta không thể so bì được. Ở đây không giống như việc truyền đạo chỉ cần người gật đầu đồng ý, thậm chí chẳng cần dập đầu, chỉ là tùy tiện kính chén rượu là xong. Bên đó con còn phải vào tổ sư đường bái tranh chân dung, dâng hương, lễ nghi vô cùng phiền phức. Nếu con muốn thực sự trở thành đệ tử đích truyền của Trần Bình An, phải nhập gia tùy tục."
Quách Trúc Tửu lắc đầu: "Đợi đến khi nào sư phụ chính thức về quê, con sẽ đi theo sau. Nếu con đi rồi, ai sẽ chăm sóc vườn hoa cho phụ thân đây?"
Quách Giá cố gắng nghiêm mặt, khuyên nhủ: "Lần sau có đánh ruồi muỗi sâu bọ thì cũng nên thu liễm kiếm thuật một chút, đừng có chém bay luôn cả hoa cỏ."
Quách Trúc Tửu tiếc nuối nói: "Đáng tiếc là cây gậy leo núi của Đại sư tỷ không chịu tặng cho con, nếu không đừng nói là vườn hoa, ngay cả Quách phủ này mà có con ruồi con muỗi nào lọt vào, phụ thân cứ việc hỏi tội con, chém đầu con chó nhỏ này đi."
Sau khi chia tay con gái, Quách Giá dạo bước thăm vườn hoa. Từ khi con gái bái sư, suốt ngày chạy sang Ninh phủ, không còn chăm sóc tỉ mỉ vườn hoa nữa, nhờ vậy mà hoa cỏ lại đặc biệt tươi tốt. Quách Giá một mình đứng trong đình hóng mát rực rỡ sắc màu, ngắm nhìn vườn hoa sum suê, ngay ngắn, vẹn toàn, nhưng trong lòng lại chẳng thấy vui. Nếu hoa đã thắm, trăng đã tròn, mọi sự đều viên mãn, vậy thì con người ta sống thọ để làm gì nữa.
Thế nên, Quách Giá thực tâm thà rằng vườn hoa này tàn úa, để đổi lấy một sự đoàn viên thực sự.
Phía bên Ninh phủ, Ninh Diêu vẫn như cũ bế quan khổ tu.
Bên ngoài, Bùi Tiền đang cần mẫn thỉnh giáo Bạch ma ma về quyền pháp.
Chủng Thu lại lang thang ngoài phố, mượn kiếm ý bàng bạc giữa thiên địa để tôi luyện quyền ý của bản thân.
Tào Tình Lãng chuyên tâm tu hành, không màng đến chuyện thế gian.
Thôi Đông Sơn lại lôi kéo Nạp Lan lão ca cùng uống rượu giải sầu.
Sau khi rời khỏi phố Quách Giá và phố Ngọc Hốt, Trần Bình An ghé qua tửu quán vốn đang ngày một ăn nên làm ra. Theo lệ cũ, Nhị chưởng quỹ không tranh chỗ ngồi với khách, chỉ ngồi xổm bên lề đường uống rượu. Đáng tiếc là Phạm Đại Triệt không có phúc hưởng thụ, gã đã uống sạch số tiền rượu tương đương với lợi nhuận của một đồng Tiểu Thử, đành để Trần Bình An và thiếu niên Tương Khứ tính toán trả tiền. Tương Khứ bỗng dưng bạo gan, nói rằng mình vừa được tỷ tỷ Điệp Chướng cho ứng trước tiền lương, muốn mời Trần tiên sinh một bình rượu Trúc Hải Động Thiên. Trần Bình An không đồng ý, bảo rằng không phải không muốn mà là không dám, sợ thanh danh tốt đẹp bấy lâu tại Kiếm Khí Trường Thành bị vấy bẩn bởi chút tì vết nhỏ nhặt này. Kẻ sĩ mà không biết giữ gìn thanh danh thì sao nên việc lớn.
Tương Khứ tiếp tục bận rộn đón khách, thầm nghĩ trong lòng: "Trần tiên sinh ngài nói không màng danh tiếng, nhưng sao ta thấy chẳng giống chút nào."
Trần Bình An ung dung uống cạn vò rượu, còn mặt dày uống ké thêm hai chén của đám bằng hữu ngồi cạnh, lúc này mới đứng dậy đi tới bức tường mới quét vôi, xem xét kỹ lưỡng danh sách và nội dung trên những tấm vô sự bài.
Sau đó, hắn mang theo ghế đẩu ra góc phố, vung vẩy cành trúc xanh mướt còn vương hơi nước, dáng vẻ hệt như một vị thuyết thư tiên sinh dưới gầm cầu, lớn tiếng rao giảng.
Phùng Khang Nhạc là người đầu tiên chạy tới, vội vàng ôm lấy chiếc hồ lô gỗ đào ngày một nặng thêm. Thằng bé ghé vào tai Nhị chưởng quỹ thì thầm to nhỏ, đại khái là kể lể những nỗi khổ tâm của mình, mong Nhị chưởng quỹ hiểu ý mà giữ kín miệng mồm. Trần Bình An mỉm cười gật đầu, coi như thù lao, bảo Phùng Khang Nhạc đi khắp nơi mời chào người nghe. Được Nhị chưởng quỹ đồng ý và cam đoan sẽ không vạch trần mình, Phùng Khang Nhạc liền vỗ mạnh vào vai hắn, giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Hảo huynh đệ, thật nghĩa khí!"
Trần Bình An liếc mắt nhìn Phùng Khang Nhạc, thằng bé lập tức thức thời vỗ nhẹ vai Nhị chưởng quỹ một cái, sau đó vừa chạy vừa rướn cổ hô to: "Chuyện về thư sinh đánh trống kêu oan ở gác Thành Hoàng sắp bắt đầu rồi!"
Vị thuyết thư tiên sinh đợi đến khi xung quanh đã vây kín người, còn tranh thủ bốc ké một nắm hạt dưa của tiểu cô nương bên cạnh, lúc này mới bắt đầu kể chuyện sơn thần trêu chọc ác bá, nữ cường hào cướp đoạt mỹ thiếu nữ, rồi thì kẻ sĩ trải qua bao gian truân cuối cùng cũng có được một kết cục đại đoàn viên.
Chỉ là khi kể đến đoạn sơn thần ngang ngược, thế lực ngút trời, Thành Hoàng gia nghe thư sinh kêu oan lại nảy sinh ý định thoái thác, đám trẻ con liền tỏ vẻ không vui, bắt đầu la ó phản đối.
"Nãy giờ làm cái gì không biết!" Nhị chưởng quỹ liền dông dài kể lể nào là Nhật Dạ Du Thần, Văn Võ Phán Quan, Xích Sắt Tướng Quân trong Thành Hoàng các họ tên là gì, lúc sinh thời có công đức ra sao, sau khi thác xuống vì sao lại trở thành thần linh của Thành Hoàng, rồi thì hoành phi câu đối viết những gì, quan phục của Thành Hoàng lão gia uy vũ thế nào... Cuối cùng hắn lại buông một câu: "Chẳng lẽ Thành Hoàng gia binh hùng mạnh mạnh, quỷ sai như mây, lại không muốn vì một kẻ sĩ mà thực thi chính nghĩa hay sao?"