Gió nổi lên

Phạm Đại Triệt vẫn chưa thể phá vỡ bình cảnh Long Môn để trở thành một vị Kim Đan khách.

Hắn uống rượu ngày một nhiều, đa phần đều là hắn đứng ra mời khách, nhưng da mặt vẫn chưa luyện được độ dày như Nhị chưởng quỹ, thế nên thường xuyên áy náy, cảm thấy có lỗi với diễn võ trường của Ninh phủ và đám con rối luyện kiếm của Yến béo. Vì lẽ đó, mỗi khi uống rượu, người chi tiền thủy chung vẫn là Phạm Đại Triệt.

Chuyện không chỉ dừng lại ở đó, cho dù Phạm Đại Triệt không có mặt trên bàn rượu, chỉ cần có tiền là được. Tại tửu quán của Điệp Chướng, mọi khoản rượu đều được tính vào trương mục của Phạm Đại Triệt, trong đó Đổng Họa Phù là kẻ uống hăng nhất. Ban đầu Phạm Đại Triệt còn ngơ ngác, chẳng hiểu sao quán rượu lại cho ghi nợ? Hỏi ra mới biết, hóa ra Trần Tam Thu đã tự ý giúp hắn đặt một đồng Tiểu Thử tiền tại quán. Phạm Đại Triệt vừa hỏi đồng Tiểu Thử tiền này còn lại bao nhiêu, không hỏi thì thôi, vừa hỏi xong liền khơi dậy nỗi đau xót trong lòng. Thôi thì đã đâm lao phải theo lao, hắn gọi liền mấy ấm rượu Thanh Thần sơn, dứt khoát say mèm một trận.

Hai thiếu niên bằng tuổi làm công tại tửu quán là Trương Gia Trinh ở ngõ Linh Tê và Tương Khứ ở ngõ Thoa Lạp, giờ đây đã trở thành đôi bạn tâm giao, thường thầm kín thổ lộ cho nhau nghe những giấc mộng nhỏ bé của mình.

Vị tiên sinh kể chuyện trên ghế đẩu xuất hiện ngày một ít, những điển tích sơn thủy cũng theo đó mà thưa thớt dần.

Đứa bé có chiếc bình gốm hình quả đào đựng tiền riêng, con trai của người thợ làm mì Dương Xuân cho tửu quán, cảm thấy cứ thế này thì thật tẻ nhạt. Dù sao chuyện cũ có hay hay không, thì vẫn là chuyện cũ. Nếu không được, nó sẽ dùng tiền mua chuyện để nghe, một đồng tiền liệu có đủ không? Nay cha nó kiếm được rất nhiều tiền, cứ dăm ba phút lại ném cho nó vài đồng lẻ. Chậm nhất là một năm nữa, chiếc bình quả đào của Phùng Khang Nhạc sẽ chẳng còn chỗ chứa. Thế là, cậy mình lắm tiền nhiều của, gan cũng lớn dần, Phùng Khang Nhạc ôm lấy bình tiền, lấy hết dũng khí, một mình lén lút chạy tới đại lộ trước Ninh phủ - nơi nó chưa từng đặt chân đến. Nhưng dạo chơi cả buổi, nó vẫn không dám gõ cửa. Cửa quá lớn, đứa bé lại quá nhỏ, Phùng Khang Nhạc luôn cảm thấy dù mình có dốc sức gõ cửa, người bên trong cũng chẳng thể nghe thấy gì.

Khi vị tiên sinh kể chuyện còn ngồi trên ghế đẩu nơi đầu đường, đứa nhỏ này chẳng chút sợ sệt, thậm chí còn thường xuyên chào hỏi Nhị chưởng quỹ. Thế nhưng khi vị tiên sinh ấy đã lui vào sau bức tường cao cửa kín của Ninh phủ, đứa nhỏ lại nảy sinh lòng kính sợ, chỉ dám ngồi xổm bên chân tường phơi nắng suốt buổi. Mãi đến trước khi hoàng hôn buông xuống, hắn mới rời khỏi con đường lát đá xanh bóng loáng như gương kia. Đứa nhỏ lén lút nhón gót chân, đế giày khẽ phát ra tiếng "két" khô khốc. Đi được một đoạn, hắn lại nghịch ngợm nhón chân thêm lần nữa, nhưng chẳng dám làm nhiều, chỉ sợ động tĩnh quá lớn kinh động đến ai đó mà bị ăn đòn. Khi về tới con hẻm nhỏ với lối mòn bùn đất lầy lội, trò vui này cũng theo đó mà chấm dứt. Chân dẫm bùn bẩn, phụ thân chẳng buồn quản, nhưng mẫu thân thì lại khác. Thế là mông lại được phen "nở hoa"! Nhiều phen bị mẫu thân đánh đau, hắn chỉ muốn khóc rống lên cho hả dạ. Phụ thân khi ấy chỉ biết ngồi xổm nơi ngưỡng cửa, buồn bã lặng thinh. Lúc đó, đứa nhỏ cảm thấy tủi thân nhất, nỗi đau mình tự gánh, mà phụ mẫu rốt cuộc là bị làm sao vậy? Đám người lớn này, sao lại chẳng biết nói lý lẽ bằng một đứa trẻ ranh như hắn chứ?

Phùng Khang Nhạc trở về con hẻm nhà mình, nơi có không ít đám trẻ ranh đang mòn mỏi ngóng trông, mong chờ đến sáng mai lại được nghe những giai thoại miễn phí về những vùng đất xa xôi.

Phùng Khang Nhạc lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, lại chẳng thể thừa nhận bản thân nhát gan, chỉ dám đứng nhìn cổng lớn mà không thấy bóng dáng tiên sinh kể chuyện đâu. Thế là hắn thầm nói vài lời tạ lỗi với vị tiên sinh trong lòng, rồi bày ra bộ dạng đau đớn khôn cùng mà rêu rao rằng Nhị chưởng quỹ kia quá đỗi keo kiệt, chê bai hũ tiền tiết kiệm của hắn quá ít ỏi, giờ đây đã chẳng còn hứng thú kể chuyện nữa rồi. Kẻ đó đã bị tiền tài che mắt, chẳng còn chút lương tâm nào. Đám trẻ nghe vậy liền cùng Phùng Khang Nhạc hùa vào mắng nhiếc, nhưng đến cuối cùng, sự giận dữ thì ít mà nỗi tiếc nuối thì nhiều.

Dẫu sao thì câu chuyện trước đó vẫn còn dang dở, đang đoạn sơn thần cưỡng đoạt dân nữ, thư sinh đánh trống kêu oan nơi Thành Hoàng các. Ít nhất cũng phải kể cho xong đoạn này chứ? Liệu vị thư sinh kia có giải cứu được nàng thiếu nữ đáng thương kia không? Cái gã Nhị chưởng quỹ kia, thật chẳng sợ vị thư sinh nọ gõ trống liên hồi đến mức làm vỡ cả đại cổ của Thành Hoàng gia hay sao?

Có một cô bé dung mạo vốn chẳng mấy xinh xắn, nhưng túi hạt dưa lúc nào cũng đầy ắp, chính là người thất vọng nhất. Bởi lẽ sau bao lần bị vị tiên sinh kể chuyện "ăn chực" hạt dưa, giờ đây mỗi khi chơi trò đồ hàng, nàng đã có thể đường hoàng làm tân nương ngồi kiệu. Phùng Khang Nhạc cùng đám bạn dùng tay làm kiệu khiêng, nàng ngồi trên đó lắc lư ra chiều đắc ý. Nhưng kể từ khi vị tiên sinh kể chuyện cùng chiếc ghế đẩu và cành trúc kia không còn xuất hiện, đám trẻ quanh Phùng Khang Nhạc tuy vẫn thích nàng, nhưng nàng lại phải quay về đóng vai nha hoàn theo hầu.

Huống hồ vị tiên sinh kể chuyện kia từng lén hứa với nàng, đợi đến trận tuyết sau sẽ cùng nàng chơi đùa. Sao giờ đây người lại thất hứa? Nàng đã phải tốn bao công sức mới nài nỉ được cha mẹ mua thêm ít hạt dưa, bản thân chẳng nỡ ăn, cứ chắt chiu để dành cho dịp Tết. Có lẽ ở nơi này, ngày Tết cũng chẳng khác gì ngày thường, không giống như lời tiên sinh kể về quê nhà của người. Nơi đó náo nhiệt vô cùng, trẻ con được xống áo mới tinh, cùng cha mẹ trưởng bối nhận tiền mừng tuổi, nhà nhà dán câu đối đỏ, quây quần bên mâm cơm tất niên thịnh soạn đầy ắp thức ngon.

Thế nhưng mỗi khi kể dứt một câu chuyện hay một đoạn tích ngắn, vị Nhị chưởng quỹ vốn thích kể chuyện chí dị ma quái tuy nghe thì rùng rợn nhưng chẳng mấy đáng sợ kia, lại thường nói thêm vài lời ngoài lề mà ngay từ đầu đã chẳng mấy ai lưu tâm. Chẳng hạn như y sẽ nói Kiếm Khí Trường Thành này có cái hay của nó, uống rượu thôi cũng có thể kết bằng hữu với một đám kiếm tiên. Vừa ngoảnh đầu lại đã thấy kiếm tiên đang xì xụp bát mì Dương Xuân ăn kèm dưa muối, thật là cảnh tượng hiếm có trên đời. Khắp Hạo Nhiên thiên hạ, dù có đi mòn gót chân hay vung tiền như nước cũng chẳng thể tìm thấy nơi thứ hai như vậy. Sau đó y lại bồi thêm một câu, rằng dù có đi qua bao nhiêu danh lam thắng cảnh, mặc kệ nơi ấy có phồn hoa hơn cố hương hay không, thì quê hương vẫn luôn là duy nhất, là chốn khiến người ta khắc khoải khôn nguôi. Đáng tiếc thay, khi câu chuyện hạ màn, đám đông cũng như chim muông tan tác, chẳng ai mặn mà nghe những lời cảm thán ấy.

Đó đều là những mảnh vụn vặt đời thường nhất chốn nhân gian. Con ngõ nhỏ nơi lũ trẻ trú ngụ vốn quá chật hẹp, chẳng thể chứa đựng quá nhiều điều. Những trận mưa gió li ti, chỉ cần một đợt mưa rào hay một luồng gió thoảng qua liền tan biến không dấu vết. Ngay cả lũ trẻ còn chẳng nhớ nổi, huống chi là người dưng nước lã.

Cuối cùng, thứ còn sót lại chẳng phải là những điển tích mà vị tiên sinh kia ngồi trên ghế đẩu truyền lại, mà là ngay cả những sơn thần thủy quái được thêu dệt kia cũng được người đặt cho một cái tên, miêu tả phục sức rõ ràng, cho chúng chút cơ hội để hiện diện. Ngay đến món dưa chua rốt cuộc mùi vị ra sao, độ giòn thế nào, người cũng phải phân tích rạch ròi một hai ba bốn, khiến lũ trẻ nghe mà thèm đến nhỏ dãi. Dẫu sao ở Kiếm Khí Trường Thành này, ngày Tết cũng chẳng khác gì ngày thường, chỉ là thiếu đi cái lạnh thấu xương của mùa đông phương Bắc.

So với sự va chạm giữa Man Hoang thiên hạ và Kiếm Khí Trường Thành, thì ở phía bên kia đầu tường, dưới chân là biển mây trùng điệp như những bậc thang do gã thợ say khướt dựng nên, nhất cử nhất động của các vị kiếm tiên đều là đại sự. Tất nhiên, những chuyện như nữ kiếm tiên Chu Trừng nhảy dây quanh năm suốt tháng, Mễ Dụ ngủ vùi trên giường mây chẳng phân biệt ngày đêm, hay đôi oan gia Triệu Cá Di và Trình Thuyên hễ uống rượu xong là nhổ nước miếng vào nhau, thì chẳng thể coi là chuyện lớn lao gì.

Đông đảo kiếm tu thuộc các tông môn lớn trong Thái Huy Kiếm Tông đã chuẩn bị rút khỏi Kiếm Khí Trường Thành theo từng đợt. Đối với việc này, những thế gia vọng tộc và lão kiếm tiên bản địa như họ Trần, họ Đổng, họ Tề cũng không có ý kiến gì. Dù sao, việc có thể sát cánh chiến đấu cùng kiếm tu nơi đây qua một trận đại chiến đã là quá đủ tình nghĩa. Chỉ vì hai trận chiến gần đây diễn ra quá dồn dập, nên mới trì hoãn bước chân hồi hương của những người khách phương xa.

Từng có kẻ cười nói rằng, chút tình nghĩa hương hỏa tích góp được với kiếm tiên tại Kiếm Khí Trường Thành là thứ rẻ mạt nhất thiên hạ, chớ có coi là thật, chỉ kẻ ngốc mới tin vào điều đó. Thế nhưng, kẻ thốt ra lời vô lại ấy lại chính là người giết yêu tuy không nhiều nhất, nhưng chắc chắn là "lớn" nhất. Nếu con đại yêu kia không đủ sức nặng, sao có thể khắc xuống chữ lớn mới nhất trên đầu thành?

Tuy nhiên, không phải tất cả kiếm tu ngoại lai, mà đa số đến từ Bắc Câu Lô Châu, đều quay về quê nhà Hạo Nhiên thiên hạ. Ví như tông chủ Thái Huy Kiếm Tông Hàn Hòe Tử vẫn lựa chọn ở lại Kiếm Khí Trường Thành. Các vị kiếm tiên khác của Bắc Câu Lô Châu cũng vậy, người rời đi đa phần là lớp trẻ, kẻ ở lại đều là những lão tiền bối tu vi cao thâm. Tất nhiên cũng có những người độc hành đến đây như Ly Thải của Phù Bình Kiếm Hồ, Nguyên Thanh Thục của Nam Bà Sa Châu. Ngoài các vị kiếm tiên, rất nhiều địa tiên kiếm tu đến từ các sư môn khác nhau trong Cửu Châu cũng chọn ở lại.

May mắn thay, tửu điếm của Điệp Chướng ngày càng mở rộng, chiếm thêm hai gian cửa hàng bên cạnh, nhờ đó có thêm hai bức tường để treo vô sự bài.

Thế là, các kiếm tu, phần lớn là đệ tử Thái Huy Kiếm Tông đến từ Bắc Câu Lô Châu, bắt đầu đề tên và lưu bút trên những tấm vô sự bài tại quán rượu. Những người này khi uống rượu thường rủ rê các kiếm tu bản địa đã từng kề vai sát cánh qua hai trận đại chiến. Nhờ vậy, nơi đây mang đến một luồng sinh khí mới mẻ. Một tấm vô sự bài có hai mặt, một đôi kiếm tu xa lạ và kiếm tu bản địa đã cùng trải qua sinh tử mỗi người sẽ ghi một mặt. Trong đó, có những lời tán dương khách khí, có những câu thô tục hào hùng, lại có cả những lời cuồng ngôn sau cơn say, thậm chí có người trực tiếp trích dẫn ấn triện trên thư pháp và quạt giấy của các vị kiếm tiên. Những điều kỳ quặc, thú vị thật sự không thiếu.

Trong số đó có một tấm vô sự bài, mặt trước do một vị kiếm tu Kim Đan trẻ tuổi, vốn là đệ tử đích truyền của một tông chủ tại Phù Diêu Châu khắc tên, bên dưới còn viết: "Lão tử xem qua hết thảy vô sự bài, mạn phép nói một câu, kiếm thuật của đám kiếm tu Hạo Nhiên thiên hạ ta có lẽ chẳng bằng Kiếm Khí Trường Thành, nhưng riêng về chữ nghĩa, viết ra chắc chắn là đẹp hơn rất nhiều!"

Mặt sau là tên tuổi và lời nhắn của một vị kiếm tu Nguyên Anh thuộc Kiếm Khí Trường Thành. Tên họ xem như viết được đoan chính, nhưng những dòng chữ còn lại trên tấm bài lập tức lộ ra vẻ vụng về, nét khắc xiêu xiêu vẹo vẹo: "Hạo Nhiên thiên hạ có hạng không biết viết chữ như ngươi, lại thêm kẻ không biết bán rượu như vị Nhị chưởng quỹ kia, cứ đưa đến Kiếm Khí Trường Thành chúng ta thêm một đám như vậy nữa đi, bao nhiêu cũng không chê."

Tả Hữu đang cùng Ngụy Tấn đàm đạo về những tâm đắc kiếm thuật. Sau khi Lão Đại Kiếm Tiên xuất hiện, Ngụy Tấn liền có ý cáo từ rời đi.

Trần Thanh Đô lại xua tay, ngữ khí hờ hững: "Trong mắt ta, kiếm thuật của hai ngươi cũng xấp xỉ như nhau, chẳng phân cao thấp là bao."

Ngụy Tấn nghe vậy chỉ đành cười khổ. Lão Đại Kiếm Tiên muốn nhờ vả hay sai bảo Tả Hữu tiền bối thì cứ việc, hà tất phải lôi cả vãn bối vào làm gì?

Trần Thanh Đô đi thẳng vào vấn đề: "Thật ra ta có việc muốn nhờ, nói là cầu khẩn thì không hẳn. Một là mệnh lệnh của tiên sinh nhà ngươi, hai là mong mỏi của ta. Nghe hay không tùy các ngươi. Hãy cứ nghe lời ta nói trước, rồi hãy xem kiếm của ta sau."

Ngụy Tấn lộ vẻ bất đắc dĩ. Xem ra chuyện này không có đường thương lượng rồi, ít nhất là đối với hắn. Còn Tả Hữu tiền bối sẽ quyết định ra sao thì tạm thời chưa thể đoán định.

Tả Hữu liền hỏi: "Tiên sinh vì sao không tự mình nói với ta?"

Trần Thanh Đô bật cười: "Tiên sinh nhà ngươi đã nói đồ đệ mình bướng bỉnh không nghe lời, vậy còn nói làm gì nữa? Để ta nghe thấy rồi, chẳng phải vị Lão Tú Tài vốn xưng danh 'Hạo Nhiên thiên hạ đệ nhất lý lẽ' kia lại mang tiếng dạy bảo không nghiêm sao?"

Tả Hữu khẽ đáp: "Quả thực là do kẻ làm học trò này khiến tiên sinh phải ưu phiền." Chỉ cần là lời lẽ có lợi cho tiên sinh nhà mình, thì đối với Tả Hữu mà nói, đó chính là cách thuyết phục hiệu quả nhất.

Trần Thanh Đô chuyển hướng sang Ngụy Tấn, giọng điệu mang vài phần khuyên nhủ: "Ngụy Tấn, hôm nay ta khuyên ngươi, chưa chắc ngươi đã cam tâm. Vậy nên ngươi cứ đánh thêm một trận đại chiến nữa đi, sau đó hãy nghe lời ta. Rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, bấy giờ sẽ có ba nơi cho ngươi lựa chọn: Nam Bà Sa Châu, Phù Diêu Châu, Kim Giáp Châu. Ngươi cứ coi như đi du ngoạn ngắm cảnh vậy. Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết tại Bảo Bình Châu, đừng chỉ biết đau lòng vì si tình, mà ở đâu chẳng thể đau lòng? Không nhất thiết phải ở lại Kiếm Khí Trường Thành này. Đi thật xa, người ngươi thích cũng sẽ không nhìn thấy ngươi nữa."

Trần Thanh Đô cười nói tiếp: "Ta không khách sáo với ngươi như vậy, tự nhiên là vì kiếm thuật của ngươi so với Tả Hữu vẫn còn kém một bậc. Thế nên sau này rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, hãy nhớ rèn luyện kiếm thuật cho tốt. Kiếm thuật cao lên, ít nhất cũng phải đuổi kịp Tả Hữu, để lão phu sau này bớt phải lo lắng."