Trần Bình An cùng Thôi Đông Sơn, cặp thầy trò nơi viễn xứ, sóng bước trở về tửu quán nhỏ vốn được coi là chốn nương thân tạm bợ nơi đất khách quê người.
Thôi Đông Sơn khẽ tiếng hỏi: "Tiên sinh không khuyên nhủ được sao? Đào Văn vẫn quyết ý không rời Kiếm Khí Trường Thành, nhất định muốn gửi xác tại nơi này?"
Nhân sinh bách thái, mỗi người một vẻ. Kiếm Khí Trường Thành có kẻ ham sống sợ chết như Thôi Ngụy, ắt cũng có người nguyện quyên sinh vì cố thổ như Đào Văn. Trong dòng chảy lịch sử của Kiếm Khí Trường Thành, hạng người như hai bên thực ra chẳng hề ít.
Thế nhưng, vì lẽ gì những lão Kiếm tiên cao đức, những Đại Kiếm tiên dù còn tại thế hay đã hy sinh, thảy đều đồng lòng không muốn học vấn Tam giáo cùng Chư tử Bách gia của Hạo Nhiên thiên hạ bén rễ nảy mầm, lưu truyền rộng rãi tại Kiếm Khí Trường Thành? Chắc chắn phải có ẩn tình, và lý do ấy tuyệt đối không đơn giản chỉ là sự khinh miệt đối với những học thuyết này. Câu trả lời của Kiếm Khí Trường Thành lại càng giản đơn và duy nhất: học vấn càng uyên thâm, suy nghĩ càng phân tạp, nhân tâm một khi đã hỗn loạn thì kiếm tu luyện kiếm khó lòng giữ được sự thuần túy, Kiếm Khí Trường Thành căn bản chẳng thể trụ vững suốt một vạn năm qua.
Về bí mật này, những Kiếm tiên bản địa tầm thường ngày nay thực chất biết rất ít. Nhiều năm về trước, trên đầu thành Kiếm Khí Trường Thành, Lão Đại Kiếm tiên Trần Thanh Đô từng đích thân tọa trấn, ngăn cách ra một phương thiên địa. Sau đó, từng có một lần các bậc Thánh nhân tề tựu để diễn tính thiên cơ, nhưng kết cục chẳng mấy tốt đẹp. Kể từ đó, hai mạch Lễ Thánh và Á Thánh mỗi khi ghé thăm Kiếm Khí Trường Thành, trước lúc khởi hành, bất luận có thấu hiểu hay không, đều được Học cung Thư viện dặn dò kỹ lưỡng hoặc hạ nghiêm lệnh, phần lớn chỉ đảm đương trọng trách đốc chiến. Trong số đó, không phải không có kẻ mạo hiểm chịu phạt, vẫn muốn tự ý hành sự để giúp sức thêm cho Kiếm Khí Trường Thành. Các Kiếm tiên cũng chẳng cố ý chèn ép hay bài xích, chỉ là những môn sinh Nho gia này đến cuối cùng hầu như đều nản lòng thoái chí mà thôi.
Trần Bình An bùi ngùi: "Đến bên bàn rượu, chỉ biết nâng chén tiêu sầu chứ chẳng biết mở lời khuyên giải. Quả nhiên là rượu vào hỏng việc."
Trần Bình An sải bước khoan thai, Thôi Đông Sơn cũng chẳng hề vội vã. Hai thầy trò cứ thế chậm rãi bước đi, không hề nôn nóng tìm đến bàn rượu. Giữa những phố lớn ngõ nhỏ nơi đây, mỗi tấc đất đều chôn giấu những câu chuyện lớn nhỏ với những đoạn kết chẳng mấy vẹn toàn.
Thôi Đông Sơn lên tiếng an ủi: "Trao ra con dấu, trong lòng tiên sinh sẽ thấy nhẹ nhõm hơn. Nhưng không trao ra con dấu, kỳ thực lại là chuyện tốt, bởi vì Đào Văn sẽ cảm thấy thanh thản hơn. Tiên sinh hà tất phải vậy, tiên sinh cần gì phải vậy, tiên sinh không nên như vậy."
Trần Bình An đổi đề tài: "Lâm Quân Bích kia đánh cờ với ngươi, kết quả ra sao?"
Thôi Đông Sơn khẽ phất tay áo, không gian quanh hai người lập tức gợn lên từng hồi, tựa như vô số đóa sen vàng nhạt đang lặng lẽ nở rộ rồi tàn lụi, sinh diệt tuần hoàn. Đây vốn là một loại chướng nhãn pháp bí truyền của hắn. Kẻ nào muốn nhìn thấu những đóa hoa này, nếu không phải Kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh thì tuyệt đối đừng hòng. Chỉ khi nhìn thấu được, kẻ đó mới có thể nghe lén cuộc trò chuyện của hai người. Có điều, nhìn thấu cũng đồng nghĩa với việc cưỡng ép phá trận, nhất định sẽ để lại dấu vết. Khi đó, Thôi Đông Sơn có thể thuận theo dấu vết mà "đáp lễ", tìm đến tận nơi hỏi xem vị Kiếm tiên kia có biết mình là ai không. Nếu đối phương không biết, hắn sẽ chẳng ngại ngần mà nói cho họ rõ.
Mồi nhử chính là danh tính thật sự của Thôi Đông Sơn, là kết cục của Lâm Quân Bích, và liệu thế cục tiêu sái của vương triều Thiệu Nguyên có vì vậy mà long trời lở đất hay không. Hắn dùng chính những điều này để kẻ khác phải suy đoán xem mình rốt cuộc là thần thánh phương nào. Dù sao cũng là kẻ nguyện mắc câu, Thôi Đông Sơn hắn đâu có van nài ai cắn mồi. Kẻ nào không quản được miệng thì phải tự gánh lấy hậu quả, tấm gương của đại kiếm tiên Nhạc Thanh vẫn còn sờ sờ ra đó. Nếu kẻ nào vẫn còn ôm mộng hão huyền, muốn tính toán xem nhất mạch Văn Thánh rốt cuộc nặng nhẹ bao nhiêu, thì cũng đừng trách Thôi Đông Sơn hắn đi mời viện binh, gọi Đại sư bá đến làm chỗ dựa cho đứa sư điệt này.
Thôi Đông Sơn cười hì hì: "Lâm Quân Bích là người thông minh, chỉ là tuổi đời còn trẻ, da mặt mỏng, kinh nghiệm chưa đủ lão luyện. Đương nhiên, học sinh vẫn thông minh hơn hắn một chút. Muốn làm hỏng đạo tâm của hắn chẳng khó gì, chỉ là chuyện nhỏ tiện tay mà thôi. Nhưng xét cho cùng, học sinh và hắn cũng chẳng có thù sâu oán nặng đến mức một mất một còn, nên không cần thiết phải làm vậy. Kẻ thực sự kết oán với ta là vị Khê Lư tiên sinh, tác giả của cuốn 'Khoái Tai Đình Kỳ Phổ' kia kìa. Thật là, cờ nghệ thấp kém mà cũng dám viết sách dạy người. Nghe nói cuốn sách đó bán chạy lắm, ở vương triều Thiệu Nguyên tiêu thụ gần bằng 'Áng Mây Phổ' của học sinh rồi, hỏi xem ai mà nhịn cho nổi? Học sinh đương nhiên không chịu được, việc này rõ ràng là cản trở đường tài lộc của ta, chẳng khác nào đoạn tuyệt sinh kế, thù này lớn lắm, đúng không ạ?"
Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Cản trở đường tài lộc của ngươi? Ý ngươi là sao?"
Thôi Đông Sơn mặt đỏ bừng, ngượng nghịu nói: "Không bàn đến những trường hợp ngoại lệ. Nhìn chung, mỗi một bộ 《 Áng Mây Phổ 》 được bán ra tại Hạo Nhiên thiên hạ, học sinh đều được hưởng một phần lợi nhuận. Chỉ là thành Bạch Đế chưa bao giờ nhắc tới chuyện này, đương nhiên cũng chẳng thèm chủ động mở miệng đòi hỏi. Đều là các hiệu sách trên núi tự mình tính toán rồi phân chia, cốt để cầu lấy sự yên ổn. Bằng không, vì chút tiền tài mà rước họa vào thân, thật chẳng đáng chút nào. Đương nhiên, học sinh cũng có ám chỉ đôi phần. Lo rằng thành chủ khí lượng bao dung, nhưng kẻ dưới trướng lại hẹp hòi. Nhỡ đâu kẻ khắc bản in sách cờ kia bị thành Bạch Đế tính sổ sau thì sao. Người trong ma đạo tính khí thất thường, cẩn tắc vô ưu, cẩn thận vẫn hơn. Hơn nữa, có thể đường đường chính chính dâng tiền cho thành Bạch Đế, cũng là một phần nhân duyên hương hỏa khó cầu."
Trần Bình An không thốt nên lời. Thôi Đông Sơn không nói, hắn thật sự không biết lại có kiểu kiếm tiền "tế thủy trường lưu" như vậy. Hắn bật cười: "Lát nữa uống rượu, ngươi phải trả tiền. Ngươi kiếm tiền bằng thủ đoạn thâm sâu như thế, nên uống thêm vài vò rượu Trúc Hải Động Thiên để gột rửa tâm can cho sạch sẽ."
Thôi Đông Sơn gật đầu lia lịa, nói rượu kia bán quá rẻ, mì Dương Xuân lại quá ngon, tiên sinh buôn bán thật là có tâm. Sau đó hắn tiếp tục: "Còn có Lâm Quân Bích, người truyền đạo cho tiên sinh, chính là vị Quốc sư đại nhân của vương triều Thiệu Nguyên kia. Tuy nhiên, ân oán của thế hệ trước không nên đổ lên đầu đệ tử. Người khác nghĩ gì không quan trọng, quan trọng là Văn Thánh nhất mạch chúng ta có giữ vững được phẩm giá, không vì thiệt thòi mà nịnh bợ hay không. Về điểm này, Bùi Tiền không cần dạy bảo nhiều, ngược lại là Tào Tình Lãng, cần phải quan sát nhiều hơn, nghiền ngẫm đạo lý sâu sắc hơn."
Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Vậy còn Lâm Quân Bích kia, con người hắn thế nào?"
Thôi Đông Sơn cười nói: "Vậy nên Lâm Quân Bích được học sinh tận tình khuyên nhủ, điểm hóa sai lầm, hắn đã triệt để tỉnh ngộ, vui vẻ tự nguyện trở thành quân cờ của ta, đạo tâm càng thêm kiên định. Tiên sinh cứ yên tâm, ta chưa từng lay chuyển đạo tâm của hắn chút nào. Ta chỉ giúp hắn nhanh chóng trở thành Quốc sư của vương triều Thiệu Nguyên, càng thêm danh chính ngôn thuận làm kẻ thân cận bên cạnh quân vương. Thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam, không chỉ có đạo thống học vấn, mà còn có cả quyền thế thế tục, Lâm Quân Bích cũng có thể nắm giữ nhiều hơn tiên sinh của hắn. Những gì học sinh làm, chẳng qua chỉ là cẩm thượng thiêm hoa. Kẻ như Lâm Quân Bích, thân gánh vác quốc vận của vương triều Thiệu Nguyên, có tư cách để nghĩ như vậy. Vấn đề mấu chốt không nằm ở việc ta nói gì, làm gì, mà nằm ở chỗ người truyền đạo cho Lâm Quân Bích vốn dĩ chưa thấu đáo, lại lầm tưởng rằng năm này qua năm khác dẫn dắt từng bước là có thể khiến Lâm Quân Bích trở thành một người khác, cuối cùng trưởng thành thành vị Định Hải Thần Châm của vương triều Thiệu Nguyên. Thật chẳng hay rằng Lâm Quân Bích tâm cao khí ngạo, không muốn trở thành cái bóng của bất kỳ ai. Vì vậy học sinh mới có cơ hội thừa cơ mà vào. Lâm Quân Bích đạt được thứ hắn muốn, ta cũng có chút lợi nhỏ, đôi bên đều vui vẻ. Sau cùng, vẫn là do Lâm Quân Bích đủ thông minh, học sinh mới nguyện ý dạy hắn kỳ thuật cùng đạo đối nhân xử thế."