Phía bên kia quán rượu, hôm nay đám tửu đồ bác đồ chen chúc đông đúc, người đông như nêm cối. Ai nấy đều mặt mày hớn hở, bầu không khí hòa ái vô ngần, miệng lưỡi dẻo quẹo toàn lời hay ý đẹp, không ngớt lời ca tụng Nhị chưởng quỹ. Kẻ thì khen ngợi hắn tuấn tú phi phàm như ngọc thụ lâm phong, mang đậm phong thái của một vị đại sư huynh; người lại xuýt xoa rượu Trúc Hải động thiên dùng kèm rau ngâm và mì dương xuân đích thực là đệ nhất tuyệt phẩm của Kiếm Khí Trường Thành, ai đến nơi này mà không nhấp một chén rượu thì chẳng xứng danh kiếm tiên.
Cảnh tượng này khiến người ngoài không khỏi sinh nghi, chỉ là uống rượu thôi mà, sao ai nấy đều hành xử kỳ quái như vậy? Phải chăng có thế lực thù địch đang giở trò bỉ ổi? Hay đây chính là chiêu "tâng bốc để diệt sát" đầy vụng về của Nhị chưởng quỹ? Thế là, bọn họ âm thầm ghi nhớ diện mạo, danh tính của những kẻ đang hăng hái nịnh hót nhất, định bụng quay về mật báo với Nhị chưởng quỹ để mong cầu chút công lao. Oan uổng người lương thiện, ngộ thương đồng minh thì đã sao? Chuyện lớn đã có Nhị chưởng quỹ gánh vác, bọn họ chỉ cần bẩm báo, thậm chí là vọng ngôn bịa đặt cũng chẳng hề gì. Dù sao, trong số đó cũng có vài kẻ hôm nay mới được Nhị chưởng quỹ ngầm ám chỉ, vẫn chưa thực sự trở thành "đạo hữu" cùng hội cùng thuyền chuyên làm trò lừa bịp kiếm tiền.
Trên đầu tường thành, Úc Quyến Phu một tay cầm bánh nướng áp chảo, tay kia xách ấm nước, đưa mắt nhìn xa xăm về phía chiến trường phương Nam. Nơi ấy chi chít những hố vũng lồi lõm. Đứng từ trên cao nhìn xuống mà mặt đất vẫn hiện lên vẻ gồ ghề đến vậy, đủ để tưởng tượng nếu thực sự dấn thân vào đó, cảnh tượng sẽ chỉ thấy hố sâu tựa hồ nước, còn con người thì nhỏ bé như hạt kê.
Dạo gần đây, Úc Quyến Phu thường xuyên lui tới đầu tường. Nàng xem thiếu nữ Chu Mai như bằng hữu, bởi lẽ trong đám kiếm tu của vương triều Thiệu Nguyên, người nàng thấy hợp nhãn nhất chính là Chu Mai với tính cách yêu ghét rõ ràng, kế đến là Kim Đan kiếm tu Kim Chân Mộng. Những kẻ còn lại, nàng chẳng mấy ưa thích. Cách thể hiện sự chán ghét của Úc Quyến Phu cũng rất đơn giản: tuyệt đối không giao thiệp. Nếu đối phương chào hỏi, nàng chỉ gật đầu đáp lễ, còn muốn hàn huyên khách sáo thì miễn bàn. Gặp bậc tiền bối, nàng chủ động lên tiếng chào mời, nói dăm ba câu rồi thôi, chỉ đơn giản như vậy.
Úc Quyến Phu nàng đến nơi này chỉ để rèn luyện quyền pháp, chứ không phải vì mục đích giúp gia tộc hay thế lực mở rộng quan hệ. Huống hồ Úc gia cũng chỉ có chút hương hỏa tình với Đảo Huyền sơn, còn đối với Kiếm Khí Trường Thành thì thực sự là chẳng chút liên đới, xa tận chân trời.
Về phần Chu Mai, có lẽ nàng ta đã sớm cảm thấy mình và Úc Quyến Phu chính là tỷ muội chí thiết thất lạc nhiều năm, tuy không cùng cha nhưng lại khác mẹ.
Úc Quyến Phu thoáng chút ưu tư, bánh nướng mang theo chẳng bao nhiêu, mà nàng ăn lại quá nhanh. Số bánh nướng trong túi vải bên cạnh đã vơi sạch, chỉ còn sót lại chút vụn bánh vương vãi.
Chút sầu muộn cỏn con này cũng chẳng đáng để nhắc tới. Lần này đến Kiếm Khí Trường Thành thối luyện thể phách, tâm nguyện ban đầu của nàng là truy cầu con đường võ học của Tào Từ, củng cố Kim Thân cảnh. Nào ngờ lại gặp được vị Nhị chưởng quỹ kia, cũng là một thuần túy vũ phu đạt tới Kim Thân cảnh. Nàng lại càng không ngờ rằng, Kiếm Khí Trường Thành so với những gì nàng hình dung còn khiến người ta tâm trì thần vãng hơn nhiều. Dẫu Úc Quyến Phu không phải luyện khí sĩ, càng không phải kiếm tu, nàng vẫn cảm thấy nơi này so với một Hạo Nhiên thiên hạ đất rộng người đông vẫn có những điểm độc nhất vô nhị.
Úc Quyến Phu ăn xong bánh nướng, uống một ngụm nước, định bụng nghỉ ngơi giây lát rồi sẽ đứng dậy luyện quyền.
Luyện quyền vốn là đại sự, cũng là tâm niệm hàng đầu trong đời Úc Quyến Phu. Thế nhưng thỉnh thoảng lười biếng một chút, suy nghĩ vẩn vơ ngoài quyền pháp cũng chẳng hại gì.
Vị tiền bối Tả Hữu kia, kiếm thuật quả không hổ danh hai chữ "tuyệt đỉnh".
Kiếm tiên Tôn Cự Nguyên đã tận mắt chứng kiến trận chiến ấy. Theo lời Tôn kiếm tiên, Tả Hữu lần này xuất kiếm mang theo một luồng "man lực vô lý", đánh cho Nhạc Thanh rơi thẳng khỏi đầu tường, sau đó kiếm khí tuôn trào không chút kiêng dè. Nhạc Thanh từ đầu chí cuối, số lần phản kích chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chẳng phải Nhạc Thanh yếu, mà là thanh bản mệnh phi kiếm "Trăm Trượng Suối" kia, dẫu kiếm khí có hùng vĩ như thác đổ cũng không thể sánh được với biển hồ kiếm khí của Tả Hữu. Còn thanh phi kiếm "Thiên Oanh" kia thậm chí còn chẳng có lấy cơ hội đáp xuống đất.
Tôn Cự Nguyên cười bảo, Nhạc Thanh chủ động thu tay không phải vì khách khí, mà là không dám, sợ rằng nếu tiếp tục sẽ bị Tả Hữu một kiếm trảm sát. Đồng thời, Nhạc Thanh cũng đang tạo bậc thang và lý do để các vị kiếm tiên khác ra tay can thiệp. Đáng tiếc, Tả Hữu chẳng mảy may để tâm đến lời khuyên can của hai vị kiếm tiên, chỉ chuyên tâm dùng kiếm khí đập loạn Nhạc Thanh. Nói là "đập loạn" nhưng thực tế lại không phải vậy, trái lại, đó là vì kiếm khí của Tả Hữu quá đỗi dồi dào, kiếm ý lại quá trầm trọng. Trên chiến trường của bậc kiếm tiên, sinh tử chỉ cách nhau trong gang tấc, kẻ ngoài cuộc khó lòng nhìn thấu toàn cục. Không cầu tinh vi, chỉ mong áp đảo, phòng được, phá được. Trong muôn vàn khoảnh khắc hiểm nghèo, kiếm tiên xuất kiếm thường chỉ tùy tâm sở dục, đôi khi một chút linh quang chợt hiện lại có thể định đoạt thắng thua.
Khi đó, Tả Hữu trầm mặc không nói, nhưng ý tứ lại vô cùng rõ ràng: Nhạc Thanh hay những kiếm tiên khác, đứng xa quan sát thì thôi, nói năng thế nào cũng được, nhưng hễ dám tiến lại gần, thảy đều là địch.
Hai vị kiếm tiên lúc ấy lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, quẫn bách vô cùng. Một người trong đó bị Tả Hữu vung kiếm chém xuống, khiến mặt đất nứt toác, khe rãnh lan rộng. Nếu không phải Tả Hữu cố ý chém lệch đi mười trượng, vị kiếm tiên kia e rằng đã phải dốc hết bình sinh để liều mạng chống đỡ. Hắn đành phải gọi bằng hữu, mời thêm hai vị kiếm tiên khác tới trợ trận, nhưng chẳng ai dám buông tay tấn công. Ngộ nhỡ Tả Hữu bỏ mặc Nhạc Thanh, xoay mũi kiếm về phía mình thì sao?
Ngay lúc Nhạc Thanh buộc phải dốc toàn lực xuất kiếm, trên đầu thành bỗng xuất hiện bóng dáng một vị lão đại kiếm tiên. Lão chắp tay sau lưng, từ trên cao nhìn xuống chiến trường phía Nam, dường như đã truyền âm nói điều gì đó với Tả Hữu.
Đến lúc này, Tả Hữu mới thu kiếm hồi vỏ.
Tôn Cự Nguyên cuối cùng cảm thán với Úc Quyến Phu: "Kiếm thuật đã đạt đến cảnh giới này, lại chẳng hề e ngại lấy một địch nhiều. Tả Hữu người này, lẽ nào muốn tại Kiếm Khí Trường Thành thực hiện kỳ tích nhất bộ đăng thiên?"
Úc Quyến Phu hiếu kỳ hỏi: "Thế nào là nhất bộ đăng thiên?"
Đáng tiếc, Tôn Cự Nguyên chỉ cười mà không đáp.
Úc Quyến Phu đứng dậy, dọc theo đầu thành chậm rãi diễn quyền. Quyền pháp tung ra thong thả, nhưng thân hình nàng lại nhanh nhẹn vô cùng.
Đi được chừng một nén nhang, nàng bắt gặp một thiếu niên áo trắng đi ngược chiều tới. Úc Quyến Phu vốn chẳng mảy may quan tâm hắn là ai, nhưng nàng đã được Chu Mai - kẻ thạo tin mồm năm miệng mười kia dặn dò từ trước. Chu Mai nói thiếu niên này là học trò của Trần Bình An đến từ Bảo Bình Châu, họ Thôi tên Đông Sơn, xét theo bối phận chính là tam đại đệ tử của mạch Văn Thánh. Chỉ tiếc rằng đầu óc Thôi Đông Sơn dường như không được bình thường, lúc tỉnh lúc mê, uổng phí một bộ bì nang tuấn tú.
Thấy đối phương cứ thế đi thẳng về phía mình, Úc Quyến Phu khẽ lách người sang bên, định bụng để hai bên lướt qua nhau.
Nào ngờ đối phương cũng có ý định tương tự, vừa vặn lại chuyển hướng ngược lại với nàng. Úc Quyến Phu đổi hướng lần nữa, đối phương cũng nhịp nhàng dịch bước theo. Cứ thế qua lại vài lần, Thôi Đông Sơn bỗng dừng bước, vẻ mặt khổ sở nói: "Úc tỷ tỷ, rốt cuộc tỷ muốn đi bên trái hay bên phải đây? Ta nào dám tự tiện đi trước, bằng không tỷ lại hiểu lầm ta mưu đồ bất chính, thấy nữ tử xinh đẹp liền nảy sinh ý đồ..."
Úc Quyến Phu im lặng, thấy hắn dừng bước liền vòng qua, giữ khoảng cách định lướt qua. Không ngờ kẻ kia cũng xoay người bám theo, sóng vai mà đi, chỉ là đôi bên vẫn cách nhau chừng năm sáu bước. Thôi Đông Sơn hạ thấp giọng: "Úc tỷ tỷ, tỷ đã từng nghe qua 'Ấn phổ' và 'Kiếm tiên ấn phổ' chưa? Có món đồ nào lọt vào mắt xanh của tỷ không? Ta là đệ tử của tiên sinh, tư chất bất tài nhất, lại hổ thẹn vì túi tiền rỗng tuếch. Chuyện tu hành vốn cực kỳ tốn kém, ta không muốn tiên sinh phải lo lắng, đành tự mình kiếm chút tiền còm, kiểu như 'ở chùa ăn lộc Phật', lén lấy vài cuốn ấn phổ, mấy chiếc quạt xếp chỗ tiên sinh, lại đến tiệm tơ lụa của Yến gia đại thiếu gia thu mua mấy phương ấn chương giá rẻ. Úc tỷ tỷ cứ coi ta như gã chạy vặt của tiệm Bao Phục đi. Chỗ ta hiện có hai quyển ấn phổ, ba chiếc quạt xếp, sáu chiếc quạt lụa cùng sáu phương ấn chương, tỷ có muốn xem qua một chút không?"
Úc Quyến Phu dừng bước, mỉm cười nói: "Nếu ta không nhìn lầm, chiếc Phù chu độ thuyền kia của ngươi chính là trọng bảo do Lưu Hà châu sản xuất. Ngươi dựa vào việc buôn bán mấy cuốn ấn phổ, quạt xếp vụn vặt này, dù có làm ăn phát đạt, vận may đưa tới, bán ròng rã trăm năm liệu có đủ tiền mua nổi chiếc Phù chu kia không? Ta thấy e là khó. Nói thẳng đi, tìm ta có việc gì?"
Chỉ thấy thiếu niên kia lộ vẻ đau thương, bất đắc dĩ xen lẫn đắng chát, ngẩn ngơ đáp: "Trong lòng ta, vốn dĩ Úc tỷ tỷ là bậc nữ tử hào môn khác biệt nhất thế gian này, nào ngờ hôm nay xem ra, tỷ vẫn giống như những người khác, đều xem thường việc vất vả kiếm từng đồng tiền mọn. Cũng phải, gia cảnh tỷ xa hoa như thế, trên bàn tùy tiện bày ra một món thanh cung thư phòng tầm thường, cho dù là cái máng ăn cho chim sứt mẻ phải chắp vá lung tung, thì đáng giá bao nhiêu tiền thần tiên chứ?"
Úc Quyến Phu lắc đầu: "Vẫn chưa chịu nói thẳng sao? Ngươi đừng hòng dựa vào việc che giấu tu vi thực lực để khiến ta phải dừng bước, bằng không đừng hòng ta nói thêm nửa lời."
Úc Quyến Phu vừa định dời bước, Thôi Đông Sơn đã vội vàng lên tiếng: "Ta dốc sức kiếm tiền, chẳng qua là muốn Úc tỷ tỷ ghi nhớ lấy ta. Tỷ không tin, làm tổn thương lòng ta, cũng là do ta tự chuốc lấy, ta nào nỡ sinh lòng oán giận tỷ. Chi bằng thế này, ta cùng tỷ đánh cược một ván. Trong số những món đồ ít ỏi này của ta, nhất định sẽ có thứ không chỉ lọt vào mắt xanh của tỷ, mà còn khiến tỷ nguyện ý bỏ tiền ra mua, như vậy mới tính là ta thắng. Nếu ta thua, ta lập tức biến mất, đời này kiếp này vĩnh viễn không xuất hiện trước mặt tỷ nữa, cái giá này không thể đắt hơn được đâu. Còn nếu ta thắng, tỷ chỉ cần tiêu tiền mua món đồ đó, chút thắng lợi của ta chỉ nhỏ như hạt gạo mà thôi, tỷ thấy sao?"
Úc Quyến Phu khẽ mỉm cười.
Thiếu niên kia dường như đoán trúng tâm tư nàng, cũng nở nụ cười: "Úc tỷ tỷ là hạng người nào, ta lẽ nào lại không rõ? Sở dĩ dám đánh cược, không phải vì thế nhân đều cho rằng Úc Quyến Phu xuất thân hào phú, tâm tính tốt, khí lượng lớn; mà là vì Úc tỷ tỷ từ nhỏ đã có cảm giác dù mình thua, cũng nhất định có thể thắng lại. Nếu ngày mai chắc chắn thắng, hà tất hôm nay không chịu thua? Thật sự không cần thiết nha."
Sắc mặt Úc Quyến Phu bỗng chốc âm trầm, nàng trầm giọng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai?!"
Thiếu niên tỏ vẻ ủy khuất: "Ta đã nói với Úc tỷ tỷ rồi mà, ta là Đông Sơn đây."
Khóe miệng Úc Quyến Phu khẽ giật: "Ta chẳng những nguyện ý chịu thua, mà còn dám đánh cược tới cùng. Có đồ gì thì lấy ra đi."
Thôi Đông Sơn lộ vẻ ngượng nghịu, cúi đầu nhìn xuống, hai tay vã nắm chặt đai lưng, rồi lại nghiêng người, dáng vẻ nhăn nhó e thẹn, không dám nhìn thẳng vào ai.
Úc Quyến Phu tung một quyền nhắm thẳng vào huyệt Thái Dương của đối phương.
Nhưng kẻ kia vẫn đứng bất động, tựa như pho tượng gỗ bị dọa choáng váng, lại như hồn nhiên không hay biết gì. Úc Quyến Phu lập tức thu liễm quyền ý, từ một quyền của võ phu Lục cảnh hạ xuống Ngũ cảnh quyền cương, cuối cùng khi quyền chạm đến trán đối phương, quyền ý lại giảm xuống lần nữa, chỉ còn lại lực đạo của võ phu Tứ cảnh đánh vào quai hàm thiếu niên áo trắng. Nào ngờ dù đã nương tay như vậy, Úc Quyến Phu vẫn không khỏi kinh ngạc trước cảnh tượng tiếp theo.
Úc Quyến Phu vốn không nhìn thấu được nông sâu của đối phương, nhưng trong lòng vẫn thầm suy đoán: cao nhất là Nguyên Anh cảnh, thấp nhất cũng phải là Động Phủ cảnh. Bằng không, tại nơi Kiếm Khí Trường Thành này, bộ pháp và hơi thở của thiếu niên kia không thể nào ung dung tự tại đến thế. Dù chỉ là Động Phủ cảnh thì ít nhiều cũng đã bước vào Trung Ngũ cảnh, bởi vậy một quyền mang theo sức mạnh võ phu Ngũ cảnh của nàng, đối phương hoàn toàn có thể né tránh; dù là một quyền Tứ cảnh, đối phương cũng đủ sức chống đỡ, tuyệt đối không đến mức trọng thương, cùng lắm chỉ là chịu chút đau đớn ngoài da mà thôi.
Nào ngờ, Úc Quyến Phu không thể lường được đối phương vừa trúng một quyền, thân hình đã xoay tròn mấy vòng, ngã văng ra xa hơn mười trượng, chân tay co giật từng hồi, trông vô cùng thảm hại.
Chẳng lẽ một quyền Tứ cảnh này lại thực sự đánh chết người rồi sao?
Úc Quyến Phu lướt tới, ngồi xổm bên cạnh thiếu niên áo trắng. Máu mũi hắn chảy ra ròng ròng, xem chừng không phải là giả vờ. Thiếu niên kia đột nhiên vươn tay ôm lấy bắp chân Úc Quyến Phu, mếu máo: "Úc tỷ tỷ, ta cứ ngỡ mình không còn cơ hội gặp lại tỷ nữa rồi."
Úc Quyến Phu nhíu mày, quyền ý chấn động, lập tức hất văng thiếu niên áo trắng ra xa. Hắn trượt dài trên mặt đất thêm hơn mười bước nữa mới dừng lại.
Thôi Đông Sơn lồm cồm ngồi dậy, quệt máu mũi. Hắn định lau vào ống tay áo, nhưng dường như sợ làm bẩn y phục, bèn bôi thẳng lên bức tường đất bên cạnh.
Thấy cảnh đó, chân mày Úc Quyến Phu càng nhíu chặt hơn.
Chu Mai nói không sai, đầu óc kẻ này quả thực có vấn đề.
Ngay khi Úc Quyến Phu định rời đi vì không muốn dây dưa với hạng người này, Thôi Đông Sơn đã nhanh tay rút từ trong ống tay áo ra hai tập ấn phổ, đặt ngay ngắn trên mặt đất trước mặt nàng. Có điều, hai tập ấn phổ này không đặt nằm ngang mà dựng đứng lên, che khuất toàn bộ những con dấu và quạt xếp, quạt lụa phía sau. Thôi Đông Sơn nhếch miệng cười, vẫy tay gọi: "Úc tỷ tỷ, đánh cược một ván đi!"
Úc Quyến Phu khẽ do dự, cuối cùng vẫn bước chân về phía "sòng bạc nhỏ" kia.
Có lẽ sợ nàng liếc mắt một cái đã nhìn thấu huyền cơ sau bức "bình phong ấn phổ", đoán biết mình nắm chắc phần thua mà nảy sinh ý định rút lui, Thôi Đông Sơn vội vàng giơ hai tay lên che chắn những con dấu hình quạt kia. Đôi tay áo trắng muốt rủ xuống, tựa như dựng lên một mái hiên che mưa chắn gió.
Úc Quyến Phu ngồi xếp bằng, đưa tay định đẩy hai tập ấn phổ ra, rõ ràng nàng không có ý định bỏ tiền mua chúng.
Nhưng chưa đợi Úc Quyến Phu kịp động thủ, Thôi Đông Sơn đã nhanh như cắt đưa tay ra, che kín hai con dấu.
Úc Quyến Phu gạt hết quạt xếp sang một bên, nàng cầm lấy phương ấn mà Thôi Đông Sơn không kịp che đậy, nhìn kỹ ấn văn rồi khẽ cười: "Cá hóa rồng? Chữ 'Ngư' này, xem như là hài âm của họ Úc ta chăng?"
Một điềm lành nghe qua thì xuôi tai, nhưng Úc Quyến Phu vẫn chẳng mấy động tâm. Nàng từ nhỏ đã không thích cái tên này, đối với họ Úc tuy mang ơn sinh thành dưỡng dục, nhưng cũng không đến mức si mê mù quáng. Còn như chuyện "cá hóa rồng", nàng vốn chẳng phải luyện khí sĩ, dù từng tận mắt chiêm ngưỡng Long Môn hùng vĩ tại Trung Thổ Thần Châu, lòng cũng chẳng chút gợn sóng. Phong cảnh dẫu đẹp, chung quy cũng chỉ là vật ngoài thân.
Vì lẽ đó, Úc Quyến Phu vẫn đặt phương ấn sang một bên, mỉm cười nói: "Chỉ còn lại hai phương con dấu cuối cùng."
Thôi Đông Sơn úp chặt hai lòng bàn tay lên con dấu, tựa như tiên nhân dùng ngũ chỉ trấn áp linh sơn: "Úc tỷ tỷ, có dám đánh cược lớn hơn một chút không? Kèo nhỏ lúc trước vẫn còn hiệu lực. Chúng ta lại đánh cược xem tỷ tỷ sẽ thích con dấu bên trái hay bên phải? Hoặc là tỷ tỷ dứt khoát chơi lớn hơn nữa, cược rằng cả hai đều không vừa mắt, dù có động tâm cũng nhất quyết không mua, thế nào? Úc tỷ tỷ, ta nghe danh nữ nhi họ Úc vốn mang khí phách hào kiệt, chẳng hay khí khái ấy nay còn chăng?"
Úc Quyến Phu hỏi: "Hai ván cược này, tiền cược phân định thế nào?"
Thôi Đông Sơn dùng tâm ngữ truyền âm, mỉm cười đáp: "Lớn hơn tiền cược ban đầu một chút, chính là cược sau này Úc tỷ tỷ sẽ thay ta nhắn nhủ một câu tới Úc gia. Còn ván cược lớn hơn nữa, là giúp ta chuyển lời cho Chu Thần Chi, cũng chỉ một câu thôi. Tỷ tỷ cứ yên tâm, tỷ tỷ chỉ là người đưa tin, tuyệt đối không cần nhúng tay vào bất cứ việc gì khác. Bằng không, đổ ước lập tức mất hiệu lực, hoặc dứt khoát coi như ta thua."
Sắc mặt Úc Quyến Phu lập tức trở nên ngưng trọng, nàng dùng thủ pháp "tụ âm thành tuyến" của võ phu hỏi lại: "Ta có thể không cược không?"
Thôi Đông Sơn cười đáp: "Đương nhiên là được. Trên đời này làm gì có đạo lý ép người lên chiếu bạc? Cũng như chẳng ai bắt người ta phải mua đồ của Bao Phục Trai chúng ta cả. Chỉ là tâm cảnh của Úc tỷ tỷ lúc này đã khác hẳn khi nãy, nên ta không còn tin tưởng như trước nữa. Dẫu sao tỷ tỷ vẫn là người của Úc gia, mà Chu Thần Chi lại là bậc trưởng bối tỷ tỷ hằng kính trọng, lại còn có ơn cứu mạng. Cho nên, nói lời trái lòng, làm việc nghịch ý, chung quy cũng là để không vi phạm bản tâm lớn lao hơn, dĩ nhiên là tình có lý có, dễ bề thông cảm. Nhưng chiếu bạc là chiếu bạc, ta làm ăn cuối cùng vẫn là vì tiền tài, dựa trên đạo công bằng, ta cần Úc tỷ tỷ phải nguyện thua cuộc, bỏ tiền mua hết tất cả."
Úc Quyến Phu khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Thôi Đông Sơn mỉm cười nói: "Sở dĩ nguyện thua cuộc, là vì Úc Quyến Phu tin rằng mình có thể thắng. Chỉ tiếc là lần nhận thua hôm nay, e rằng cả đời này cũng chưa chắc gỡ lại được. Đương nhiên, suy cho cùng đó cũng chỉ là chuyện nhỏ. Nhân sinh tại thế, há có thể vì chút khoái ý nhất thời của bản thân mà xem nhẹ luân thường quy củ lớn lao của thế gian. Kẻ quyền cao chức trọng còn phải tuân thủ, người chưa có quyền thế trong tay, lấy gì mà đòi sửa đổi."
Úc Quyến Phu ngẩng đầu nhìn y: "Ngươi cố ý dùng lời lẽ của Trần Bình An để khích tướng ta?"
Ngày trước, khi đứng trước cổng Ninh phủ thỉnh giáo quyền pháp, Úc Quyến Phu từng hỏi quyền, Trần Bình An khi ấy đã nói rằng võ phu một khi thốt ra lời nặng nề, tất phải có đại quyền ý đi kèm.
Thôi Đông Sơn cười híp mắt đáp: "Phải thì đã sao, mà không phải thì đã sao? Hôm nay lùi một bước thì có hề gì, ngày mai bước thêm hai bước là được. Úc Quyến Phu ngươi đâu phải luyện khí sĩ, chỉ là một võ phu thuần túy, mà võ đạo xưa nay vốn như ngược dòng chèo thuyền, chẳng màng đến chuyện nhanh chậm nhất thời."
Úc Quyến Phu hỏi: "Có phải ngươi đã tính kỹ từ trước, nếu ta thua sẽ phải giúp ngươi truyền tin cho gia tộc? Úc Quyến Phu ta vì thuận theo bản tâm mà buộc phải trở về quy thuận Úc gia, từ nay về sau không còn sức lực để tự tại ngao du tứ phương nữa?"
Thôi Đông Sơn gật đầu cười đáp: "Tất nhiên rồi, nếu không thấu hiểu chút phẩm tính và nhân tâm của con bạc, sao ta dám làm cái nghề tám phương đón khách này? Chẳng qua là Úc Quyến Phu ngươi không thích cái tên mà lão tổ tông ban tặng mà thôi. Thân là phận nữ nhi lại cứ bị người đời đối đãi như nam nhi, có cô gái nào mà thích điều đó? Lúc nhỏ đã không thích, trưởng thành rồi liệu có thể ưa cho nổi sao? Thế nhưng ta tin rằng, tình cảm mà Úc Quyến Phu dành cho tông tộc hẳn là không tệ."
Úc Quyến Phu nở nụ cười khổ sở.
Chu Mai, Chu Mai ơi, ngươi đúng là kẻ ngốc nghếch si mê. Mặc kệ lần này thắng thua ra sao, khi trở về ta nhất định phải mắng ngươi vài câu cho hả giận.
Thế nhưng, gạt đi tâm tình phức tạp, Úc Quyến Phu vẫn âm thầm quan sát từng cử chỉ nhỏ nhặt của đối phương, hy vọng có thể từ đó nhìn thấu đâu là con dấu mà Thôi Đông Sơn đã định sẵn.
Nhưng càng nhìn, lòng nàng lại càng thêm dao động, không cách nào chắc chắn.
Úc Quyến Phu lấy ra một đồng Tiểu Thử tiền, khẽ búng ngón tay, đồng tiền rơi xuống đất, mặt sau ngửa lên trên.
"Tay phải!" Úc Quyến Phu lên tiếng: "Ta cược ấn triện nằm ở tay phải, không dùng tiền mua đứt."
Thôi Đông Sơn khẽ khom lưng, định nhặt đồng Tiểu Thử tiền kia lên.
"Thôi Đông Sơn!" Úc Quyến Phu bỗng nhiên quát lớn.
Thôi Đông Sơn ngẩng đầu, vẻ mặt ngơ ngác: "Thắng mà không thu tiền, chẳng lẽ ta lại cam tâm làm kẻ chạy vặt không công cho tiệm Bao Phục sao? Tiên sinh nhà ta là bậc thiện tài đồng tử, nhưng ta thì không. Ta còn phải kiếm chút tiền mồ hôi nước mắt, tiền lương tâm này nữa chứ."
Úc Quyến Phu trừng mắt nhìn hắn.
Thôi Đông Sơn cười hì hì rụt tay lại, nâng bàn tay còn lại lên, để lộ một con dấu: "Úc tỷ tỷ lúc tức giận, hóa ra lại càng thêm xinh đẹp."
Úc Quyến Phu vươn tay, lăng không đoạt lấy con dấu. Đó không phải ấn triện trong bộ sưu tập Bách Kiếm Tiên Sách, cũng chẳng phải con dấu trên bức tranh kiếm tiên nào. Nàng cúi đầu nhìn, dòng chữ khắc bên cạnh là:
"Thạch tại khê gian, hà phi trung lưu tử trụ? Vân tại thiên thượng, quyền du Thiên Thượng chi Thiên."
(Đá tại khe suối, sao chẳng phải trụ cột vững vàng? Mây bay trên trời, quyền vẫn ở Thiên Thượng Thiên.)
Ấn văn lại khắc:
"Nữ tử Võ Thần, Trần Tào tại bàng."
(Nữ tử Võ Thần, Trần Tào bên người.)
Úc Quyến Phu siết chặt con dấu, trầm mặc hồi lâu rồi ngẩng đầu nói: "Ta thua rồi. Nói đi, ta sẽ chuyển lời cho gia tộc."
Đối phương quả thực thâm bất khả trắc. Không chỉ biết rõ Úc Khỉ Vân và Thạch Tại Khê đều là tên giả, mà ngay cả quan hệ giữa nàng với gia tộc và Chu lão tiên sinh cũng nắm rõ như lòng bàn tay. Nhưng những điều đó chẳng đáng là gì so với sự lợi hại thực sự của đối phương nằm ở khả năng thấu triệt nhân tâm. Hắn đoán chắc Úc Quyến Phu nàng thực lòng ghi nhớ câu nói của Trần Bình An, đoán chắc rằng một khi thua cuộc, nàng sẽ tự nguyện nghe theo gia tộc, không còn lang thang bên ngoài nữa mà bắt đầu dốc sức vì Úc gia. Điều này đồng nghĩa với việc đối phương cần nàng chuyển một lời nhắn đến lão tổ tông, dù Úc gia có phản ứng thế nào sau khi nghe, ít nhất họ cũng phải nể mặt chút "tình hương hỏa" này! Hơn nữa, đối phương còn đoán trúng tâm nguyện lớn nhất của nàng trên con đường võ đạo, chính là đuổi kịp Tào Từ và Trần Bình An, chứ không muốn mãi chỉ nhìn bóng lưng hai người kia ngày càng xa dần!