Bên quán rượu nhỏ ven đường, một thiếu niên lạ mặt vừa ghé vào đã gọi ngay một bầu rượu rẻ tiền nhất. Hôm nay quán vắng khách lạ thường, nên vị thiếu niên áo trắng tuấn tú như trích tiên kia xem như may mắn, vẫn còn bàn trống để ngồi. Chỉ tiếc rằng sắc mặt hắn trắng bệch, dường như đang mang bệnh trong người.
Trương Gia Trinh ôm bầu rượu, bưng bát và đĩa rau ngâm tiến lại, lễ phép thưa với khách nhân hãy chờ một lát, lát nữa sẽ có thêm một bát mì Dương Xuân miễn phí.
Thiếu niên mở nút bầu rượu, hít sâu một hơi, lại cầm bát rượu lên ngắm nghía đĩa rau ngâm, rồi ngẩng đầu hỏi bằng giọng Kiếm Khí Trường Thành thuần chính: "Bát rượu lớn thế này, rượu thơm như tiên tửu, lại còn tặng kèm rau ngâm và mì Dương Xuân ăn không?! Thế mà chỉ lấy một viên Tuyết Hoa tiền, chứ không phải một viên Tiểu Thử tiền sao?! Trên đời này lại có quán rượu làm ăn kiểu đó à? Ta nói cho tiểu hỏa kế ngươi hay, tu vi của ta có thể cao, chỗ dựa lại càng lớn, đừng hòng giở trò 'tiên nhân khiêu' với ta!"
Trương Gia Trinh từng nghe nhiều khách nhân chê rượu rẻ, nhưng kiểu nghi kỵ như thế này thì quả là lần đầu bắt gặp. Chắc hẳn vị này là người phương xa từ Hạo Nhiên thiên hạ đến. Bởi lẽ ở mảnh đất này, dù là kiếm tiên hay con cháu danh gia vọng tộc ở phố Thái Tượng, phố Huyền Hốt, hễ vào quán rượu là chỉ thấy chê đắt hoặc chê rượu dở mà thôi. Trương Gia Trinh cười đáp: "Khách nhân cứ yên tâm dùng, quả thực chỉ lấy một viên Tuyết Hoa tiền thôi."
Thiếu niên áo trắng đẩy bầu rượu ra xa, hai tay lồng vào ống tay áo, lắc đầu quầy quậy: "Rượu này ta không dám uống đâu, rẻ đến mức này chắc chắn là có gian lận!"
Một lão kiếm tu ngồi bàn bên cạnh thấy xung quanh vắng vẻ, bèn bưng bát không sang ngồi cùng bàn với thiếu niên áo trắng, cười ha hả: "Cái thằng nhóc nhà quê này, tuy nói giọng địa phương rất chuẩn nhưng trông lạ mặt quá. Ngươi không uống thì thôi, bầu rượu này để ta mua lại cho."
Thiếu niên nghe vậy liền vội vàng giữ chặt lấy bầu rượu: "Lão nói mua là mua sao, ta đây mà thiếu tiền chắc?!"
Lão kiếm tu có chút bất đắc dĩ. Nhị chưởng quỹ vốn dĩ tinh ranh, bụng dạ đầy mưu mẹo, sao lần này lại chọn trúng cái gã mới bước chân vào đời, chẳng biết tốt xấu này làm "mồi nhử" nhỉ? Lão kiếm tu đành thầm cảm thán: "Tiểu đạo hữu, ngươi cũng là người nhà cả đúng không? Ôi chao, nhìn ngươi diễn lố thế này, sơ hở đầy ra đó, là ngươi tự ý thêm thắt vào à? Chắc chắn nhị chưởng quỹ không đời nào dạy ngươi nói mấy lời này đâu."
Quả nhiên, một lão nát rượu vốn thích ngồi xổm bên lề đường uống rượu hơn là ngồi vào bàn, liền cười lạnh một tiếng: "Tên nhị chưởng quỹ lòng dạ đen tối kia rốt cuộc tìm đâu ra một con chim non làm mồi nhử thế này? Tiểu tử, đây là lần đầu ngươi làm chuyện thất đức này sao? Nhị chưởng quỹ không tận tình chỉ bảo ngươi à? Mà cũng phải, hôm nay hắn kiếm được núi vàng núi bạc tiền thần tiên, không biết đang trốn ở xó xỉnh nào lén lút đếm tiền cho sướng tay rồi, tạm thời chẳng còn tâm trí đâu mà bồi dưỡng cái loại 'tửu thác' này nữa. Lão tử thấy lạ thật, Kiếm Khí Trường Thành ta từ xưa đến nay chỉ có kẻ lừa bạc, nhị chưởng quỹ đúng là kẻ đầu tiên sáng tạo cái mới, khai tông lập phái được rồi đấy..."
Nói đến đây, một lão bạc thủ vừa thua cháy túi quay đầu cười nói: "Điệp Chướng, không phải nói ngươi, nếu không phải nể mặt đại chưởng quỹ là ngươi, thì lão Liễu ta dù nghèo đến mức chỉ có nước lã mà húp, cũng chẳng thèm đến đây uống rượu."
Điệp Chướng chỉ mỉm cười, chẳng buồn chấp nhặt. Trần Bình An từng dặn, khách uống rượu có chửi nhị chưởng quỹ thì cứ để họ chửi thoải mái, chửi nhiều tốn nước bọt, tự khắc sẽ uống nhiều rượu hơn. Tuy nhiên, với những kẻ chửi xong một lần rồi biệt tăm, chỉ bỏ ra một viên Tuyết Hoa tiền để đến đây gây náo loạn, thì phiền đại chưởng quỹ ghi nhớ lấy tên tuổi hoặc tướng mạo, sau này nhị chưởng quỹ hắn nhất định sẽ tìm cơ hội "đáp lễ", dĩ hòa vi quý, cười một tiếng là xóa bỏ ân oán.
Chẳng mấy chốc, lại có vị khách lắc đầu cảm thán: "Ta thấy tên nhị chưởng quỹ kia tuy thất đức, nhưng hẳn chưa đến mức vô lương tâm như vậy. Chắc hẳn đây là kẻ lừa đảo từ quán khác phái tới, cố ý đến đây để chọc tức nhị chưởng quỹ thôi. Lại đây lại đây, lão tử kính ngươi một chén, tuy thủ đoạn còn hơi vụng về, nhưng tuổi trẻ mà gan lớn, dám đối đầu với nhị chưởng quỹ, đúng là anh hùng hảo hán, xứng đáng để ta mời một chén."
Đại chưởng quỹ Điệp Chướng vừa lúc đi ngang qua bàn đó, liền giơ ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
Vị khách kia hậm hực đặt bát rượu xuống, gượng cười nói: "Điệp Chướng cô nương, chúng ta thực sự không có thành kiến gì với cô, chỉ tiếc đại chưởng quỹ cô nhìn lầm người mà thôi. Thôi được, ta tự phạt một chén."
Vị khách này uống cạn một chén rượu, coi như là tạ lỗi với Điệp Chướng cô nương? Gã hán tử kia trong lòng vừa uất ức vừa chua xót. Lão tử đây chính là được nhị chưởng quỹ đích thân truyền thụ, nắm giữ cẩm nang diệu kế của nhị chưởng quỹ, chỉ đang dốc sức thi triển tiên gia khẩu quyết "trắng quá thành đen, đen quá hóa trắng, đen trắng đảo lộn, thần tiên khó dò" mà thôi, rõ ràng là người nhà chính hiệu kia mà!
Hán tử kia lại nghĩ, thôi thì mặc kệ, dẫu sao mỗi bận nhị chưởng quỹ bày ra mấy trò ám muội đều thu về không ít lợi lộc, sau đó lại lén lút chia chác tiền nong cho bọn họ — à không, phải gọi là chia hoa hồng mới đúng, sao lại nói là chia chác được. Còn việc cuối cùng sẽ được chia bao nhiêu, quy tắc cũng thật kỳ lạ, tất cả đều do nhị chưởng quỹ tự mình quyết định. Hán tử cùng đám "đạo hữu" cứ thế mà nhận tiền. Nhị chưởng quỹ ngay từ đầu đã nói rõ, cho nhiều thì không cần cảm ơn, chỉ cần đến quán rượu này tiêu xài, uống nhiều thêm mấy vò là được. Cho ít thì càng đừng phàn nàn, chia tiền là nể mặt tình cảm, chứ không phải bổn phận. Nếu kẻ nào không biết điều, buổi tối đi đường nên cẩn thận một chút, trời tối đèn tắt, mắt mũi lờ đờ mông lung, ai mà chẳng có lúc va chạm bất ngờ.
Ngày nay đến quán rượu nhỏ này uống rượu, nếu không rèn luyện chút tâm tính thì thật chẳng xong.
Nhưng uống mãi rồi cũng ngộ ra đôi chút mánh khóe. Thật ra ngẫm lại cũng thấy rất thú vị, ví như hôm nay, đám người trong quán đều đang đưa mắt dò xét, âm thầm quan sát lẫn nhau để tìm kiếm manh mối, ý đồ phân biệt đâu là đồng bọn, đâu là khách lạ.
Hán tử cảm thấy mình hẳn là thuộc hàng ngũ có bối phận cao, tu vi thâm hậu, ngộ tính lại tốt trong số những "con mồi" của nhị chưởng quỹ. Bằng không, nhị chưởng quỹ đã chẳng ám chỉ với gã rằng, sau này muốn giao cho những đạo hữu đáng tin cậy đảm đương trọng trách, chuyên môn đánh cược xem ai là kẻ lừa bịp, ai không phải. Loại tiền này chẳng có lý gì lại để người ngoài kiếm mất. Còn chuyện thật giả trong đó ra sao, dù sao cũng sẽ không để những người đang phải tạm thời gác lại công việc bị thua thiệt. Nhị chưởng quỹ cam đoan sau khi bị bại lộ thân phận, bọn họ có thể nhận được một khoản "trợ cấp" kha khá, đồng thời còn giúp những đạo hữu khác ẩn mình sâu hơn. Còn về cách thức kiếm tiền, thực tế lại rất đơn giản. Nhị chưởng quỹ sẽ tạm thời thương lượng với những vị tiền bối kiếm tiên không thuộc phe mình, dùng chút tình nghĩa và thể diện để nhờ họ giúp đỡ bày trận. Tóm lại, tuyệt đối sẽ không làm tổn hại đến danh tiếng và phẩm giá của những kẻ làm mồi. Đạo lý rất đơn giản, trên đời này, phàm là những vụ làm ăn chộp giật một lần rồi thôi đều không phải là chuyện kinh doanh tốt. Đám người tu đạo chúng ta, nhất là những nhân vật kiếm tiên đã thành danh, năm tháng dằng dặc, nhân phẩm phải vững vàng mới được.
Ngoại trừ câu nói cuối cùng của nhị chưởng quỹ khiến hán tử lúc ấy nghe xong thật sự không dám phụ họa, thì tất cả những lời phía trước gã đều vô cùng tâm đắc.
Gã hán tử uống rượu, tắm mình trong nắng gắt. Chẳng rõ tự bao giờ, ban đầu chỉ cảm thấy rượu nơi này giá cả phải chăng, uống được, nhưng đến hôm nay gã mới thật lòng nhận ra rượu của Trúc Hải động thiên này hương vị quả thực rất tuyệt.
Thôi Đông Sơn lấy ra một đồng Tuyết Hoa tiền, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn rượu, sau đó bắt đầu nhấm nháp thưởng thức.
Nếu bàn về việc thấu hiểu những biến chuyển vi tế trong nhân tâm, đừng nói là đám con bạc đang ngồi đây, e rằng ngay cả tiên sinh Trần Bình An của hắn cũng chưa từng dám vỗ ngực tự nhận có thể sánh ngang với học trò Thôi Đông Sơn này.
Nhân tâm thế gian, trải qua năm tháng dằng dặc, chỉ có thể tự mình bồi đắp cho đủ đầy, chứ đơn độc trông chờ kẻ khác ban phát thì chẳng bao giờ no thỏa.
Tiên sinh ở lại Kiếm Khí Trường Thành đã hơn một năm, mọi hành động thoạt nhìn có vẻ lộn xộn, nhưng trong mắt Thôi Đông Sơn, thực chất lại vô cùng giản đơn, hơn nữa không hề sa đà vào những chuyện nhân tâm phức tạp.
Tựu trung lại, cũng chỉ là hai chữ "giả vật" và "dựa thế" mà thôi.
Chuyện này so với tiên sinh ở hồ Thư Giản trước kia, chẳng khác nào hai người hoàn toàn khác biệt.
"Giả vật" là gì?
Chính là tửu quán kia, là rượu, là rau ngâm, là mì dương xuân, là câu đối hoành phi, là bức tường treo vô sự bài. Là hàng trăm cuốn sách sưu tập ấn triện của kiếm tiên, là những bức kiếm tiên đồ, là quạt xếp quạt lụa.
"Dựa thế" là gì?
Chính là Tề Thú, Bàng Nguyên Tể cùng bốn vị thủ quan khác; là Trần Tam Thu, Yến Trác cùng đám con cháu hào môn thế gia; là cả tòa Ninh phủ bề thế; là danh hiệu đệ tử Văn Thánh, là sư huynh Tả Hữu; là tất cả những ai đến đây uống rượu, viết lưu bút lên vô sự bài của kiếm tiên, là vô số kiếm tu khác. Thậm chí là cả Úc Quyến Phu, vị hào phiệt nữ tử đến từ Trung Thổ Thần Châu. Là tất cả những kẻ đã bỏ tiền mua ấn chương, quạt xếp tại Kiếm Khí Trường Thành.
Làm được hai chuyện này, là có thể tự bảo vệ mình, đồng thời có đủ dư lực để làm thêm nhiều việc khác.
Tự bảo vệ mình, không chỉ đơn thuần là bảo vệ thân gia tính mạng, mà còn là bảo vệ bản tâm. Liệu có nguyện ý suy xét thấu đáo, trăn trở xem từng lời nói cử chỉ của mình có gây hại cho nhân thế hay không? Khoan hãy bàn đến việc cuối cùng có làm được hay không, chỉ riêng việc có tâm nguyện đó thôi, đã tạo nên sự khác biệt một trời một vực giữa người với người. Không nghĩ đến những điều này chưa chắc đã hại người, nhưng chỉ cần nguyện ý suy nghĩ, tự nhiên mọi sự sẽ tốt đẹp hơn nhiều.