Trăng thanh gió mát, tàn nguyệt nhường chỗ cho vầng thái dương, ngày đêm luân chuyển, may thay giữa đất trời vẫn tràn ngập hơi thở gió xuân. Hai vị đệ tử núi Lạc Phách thức trắng đêm thâu, ngồi vắt vẻo trên đầu tường tán gẫu, chẳng rõ những lời lẽ không đầu không cuối kia sẽ dẫn tới đâu. Thật may, một vị Luyện khí sĩ từng suýt sa chân xuống vực thẳm, nay lại đang vững bước trên con đường đăng đỉnh. Hơn nữa, hắn tuyệt đối không chỉ dừng chân ở lưng chừng núi. Trường sinh lộ diệu vợi, đăng thiên đạo gian nan, kẻ khác lững thững từng bước, người lại dốc sức chạy đua, thậm chí có kẻ một mình một ngựa phi nước đại, quả không hổ danh thiên tư trác tuyệt. Vị còn lại là một tiểu cô nương vóc dáng cao ráo, làn da không còn đen nhẻm như xưa, việc phá cảnh võ đạo đối với nàng chẳng khác nào nhấm nháp hạt dưa. Dù đã hàn huyên suốt đêm, nàng vẫn thần thái sáng láng, chẳng chút mệt mỏi.
Thôi Đông Sơn đứng dậy, sừng sững trên đầu tường, kể rằng thần linh viễn cổ cao hơn thảy mọi dãy núi nhân gian, tay cầm roi dài, có thể xua núi dời non vạn dặm. Lại có thần linh vươn tay nắm lấy, tạo nên cảnh tượng hải thượng minh nguyệt. Lại có vị thần linh cần mẫn sải bước giữa đất trời, chẳng hiện Kim Thân, chỉ gánh vầng thái dương trên vai, không chút che giấu. Khi chạy gần nhân gian là lúc chính ngọ nắng gắt, khi chạy ra xa lại hóa thành ráng chiều đỏ rực phương Tây.
Bùi Tiền nghe tai này lọt tai kia, thầm nghĩ con ngỗng trắng lớn này lại đang nói hươu nói vượn. Dù sao cũng chẳng phải sư phụ giảng bài, nàng có nghe hay không, nhớ hay không cũng chẳng quan trọng. Thế nên Bùi Tiền rất thích trò chuyện cùng hắn. Ngỗng trắng lớn luôn có vô vàn chuyện phiếm, vô số điển tích xưa để kể. Quan trọng nhất là nghe xong liền thôi, quên sạch cũng chẳng sao. Hắn chắc chắn sẽ không đốc thúc nàng học hành, điểm này tốt hơn lão đầu bếp nhiều. Lão đầu bếp thật đáng ghét, rõ ràng biết nàng siêng năng chép sách, chẳng nợ nần ai, vậy mà ngày nào cũng hỏi han. Hỏi tới hỏi lui, có thời gian rảnh rỗi như vậy, sao lão không hầm thêm một nồi măng xuân thịt muối, hay xào thêm một đĩa cần tây đậu phụ khô có phải hơn không?
Nghĩ đến đây, Bùi Tiền khẽ nuốt nước miếng. Ngoài mấy món sở trường kia, cá suối chiên giòn của lão đầu bếp quả thực là một tuyệt phẩm nhân gian. Trước chuyến viễn hành này, nàng đã đặc biệt dẫn theo tiểu Mễ Lạp ra khe suối, mang về cả một sọt đầy. Sau đó, Bùi Tiền túc trực bên bếp lò, nhìn chằm chằm lão đầu bếp, dặn dò lão phải dốc hết mười hai phần công lực. Món cá này là để mang tới Kiếm Khí Trường Thành cho sư phụ, nếu hương vị không tới tầm, chẳng may không hợp khẩu vị thì hỏng bét cả đại sự. Kết quả là Chu Liễm vì món cá chiên này mà suýt chút nữa phải thi triển cả Lục Bộ Tẩu Thung lẫn Viên Hầu Thế Quyền mới khiến Bùi Tiền hài lòng.
Vốn dĩ những món ăn mang đậm phong vị quê nhà này, Bùi Tiền định tự mình đeo bao hành lý, vượt ngàn dặm mang tới Đảo Huyền Sơn. Có điều đường xá xa xôi, nàng lại lo lắng thức ăn khó lòng bảo quản lâu ngày. Vừa vặn khi tới bến đò thành Lão Long, gặp được Thôi Đông Sơn phong trần mệt mỏi chạy đến, việc đầu tiên nàng làm chính là nhờ gã "ngỗng trắng lớn" kia cất kỹ chút tâm ý nhỏ bé này vào nhẫn trữ vật. Vì lẽ đó, nàng và Thôi Đông Sơn đã thực hiện một cuộc giao dịch: một phần mười số cá khô vàng ruộm kia coi như tiền công của hắn. Thế nhưng trên đường đi, Bùi Tiền lại tìm đủ mọi cách để ăn sạch phần của hắn. Cá chiên vừa giòn vừa thơm, khiến Chủng lão phu tử và Tào Tình Lãng dường như cũng phải thèm thuồng. Bùi Tiền từng hỏi lão tiên sinh có muốn nếm thử không, nhưng vị thầy đồ kia vốn da mặt mỏng, chỉ cười khước từ. Thế là Bùi Tiền cũng mặc định luôn rằng Tào Tình Lãng cũng chẳng cần dùng đến.
Tài nghệ trù phòng của lão đầu bếp nhà mình quả thực không có chỗ nào để chê, nàng phải thành tâm thành ý giơ ngón tay cái lên mà tán thưởng. Có điều, đôi lúc Bùi Tiền cũng thấy thương cảm cho lão. Dẫu sao lão cũng đã cao tuổi, diện mạo xấu xí vốn chẳng phải lỗi của lão, chơi cờ không giỏi, lời hay ý đẹp lại càng không biết nói. May mà lão còn có cái nghề lận lưng này, bằng không ở nơi người người bận rộn như núi Lạc Phách, e rằng lão phải dựa vào sự giúp đỡ của nàng mới sống nổi.
Nhưng chuyện này nếu kéo dài e rằng cũng chẳng ổn, sớm muộn gì cũng bị người đời xem nhẹ. Đúng như lời sư phụ từng dạy, một kẻ không có thực tài, dẫu có khoác lên mình gấm vóc, đội mũ cao áo dài cũng chẳng thể khiến người ta nể trọng thêm phân nào; dẫu trước mặt họ có buông lời tán tụng, sau lưng cũng chỉ xem ngươi như một trò cười không hơn. Trái lại, những nông phu, chưởng quỹ hay dân phu lò gốm Long Diêu dựa vào bản lĩnh chân chính để mưu sinh, dẫu cảnh đời vinh nhục thế nào, cũng chẳng ai có thể đàm tiếu sau lưng. Vì lẽ đó, Bùi Tiền rất mực lo lắng lão đầu bếp sẽ hành xử quá đà, học theo thói phù phiếm của gã Trần Linh Quân chưa chín chắn kia, e rằng lão sẽ bị những vị thần tiên tu đạo ở các đỉnh núi lân cận tâng bốc đến mức quên mất bản tâm. Nàng đem nguyên văn lời sư phụ dạy bảo ra nói lại cho Chu Liễm nghe. Dĩ nhiên Bùi Tiền vẫn ghi khắc trong lòng lời sư phụ dặn: khi giảng đạo lý với người khác, không chỉ cần bản thân có lý, mà còn phải biết nhìn hướng gió, xem xét hoàn cảnh, nắm bắt thời cơ, lại còn phải chú ý đến khẩu khí và tâm tính của chính mình. Bởi vậy, sau một hồi cân nhắc, Bùi Tiền liền gọi Hữu hộ pháp trung thành tận tâm đến, thi triển một chiêu "xao sơn chấn hổ" cực kỳ đẹp mắt. Tiểu Mễ Lạp dù sao cũng chỉ biết gật đầu lia lịa, khiêm tốn tiếp nhận, sau đó lại có thể ghi thêm một nét vào sổ công trạng của Bùi Tiền nàng. Lão đầu bếp nghe xong thì cảm khái khôn nguôi, dường như thụ ích không nhỏ, liền khen nàng đã thực sự trưởng thành. Bùi Tiền thấy lão đầu bếp hẳn đã nghe lọt tai, trong lòng không khỏi có chút vui mừng khôn xiết.
Trên bờ tường hẹp, Thôi Đông Sơn chậm rãi rảo bước, đang luyện môn Lục Bộ Tẩu Thung. Bùi Tiền cảm thấy con "ngỗng trắng lớn" này đi đứng chẳng ra làm sao, dáng vẻ cứ xiêu xiêu vẹo vẹo, chỉ là hạng hữu hoa vô thực, múa may quay cuồng cho đẹp mắt mà thôi. Cũng may ngỗng trắng lớn không theo sư phụ nàng học quyền, bằng không nàng thật sự muốn giáo huấn hắn vài câu về quyền lý. Có những việc, một khi đã bắt tay vào làm thì tuyệt đối không được hời hợt, nếu không thể chuyên tâm thì tốt nhất đừng nên làm.
Thôi Đông Sơn trên đầu tường hẹp hòi đi lại tẩu thung, tự lẩm bẩm: "Tương truyền người tu đạo thời thượng cổ có thể dùng lòng chân thành mà nhập mộng kiến chân linh. Vận chuyển tam quang, nhật nguyệt chu toàn, tâm ý sở hướng, tinh đấu chỉ đường. Thần quang mênh mông, quên mình mà chiếu khắp bách hài, hai tay áo tự có động thiên ấm áp. Mặc ta cưỡi gió giữa biển mây, cùng thiên địa tiêu dao tự tại. Lời này vốn mang ý chủ quan, vạn pháp quy nguyên, hướng về nội tâm, lại nói một câu, thần tiên từ xưa chẳng thu tiền. Người đi đường cứ mãi tiến về phía trước, dương thọ như sương mai thoáng chốc tan biến, sinh tử mịt mờ chẳng thể thành tiên, chỉ có tu chân môn hộ, đại đạo gia phong, trên đỉnh đầu mới có thần tiên. Xa xăm vạn dặm, mịt mù khôn cùng, màn đêm u tối rộng lớn bao la, lại có kẻ tiềm phục dưới suối vàng, nghìn đời vạn kiếp vĩnh viễn không ngủ, chính giữa có một kẻ chịu khổ chẳng chết, trường sinh nhàn rỗi, lại cúi đầu vì nhân gian mà canh giữ phúc điền."
Bùi Tiền hỏi: "Sư phụ ta dạy ngươi à?"
Thôi Đông Sơn dừng quyền thung, lấy tay vỗ trán, chẳng buồn mở miệng.
Bùi Tiền tiếc nuối nói: "Nếu không phải sư phụ nói, vậy thì chẳng hay ho gì rồi."
Thôi Đông Sơn đứng thế kim kê độc lập, duỗi hai ngón tay khép lại, bày ra một tư thế khác, chỉ thẳng vào Bùi Tiền: "Định!"
Bùi Tiền bỗng nhiên bất động.
Sau đó nàng hừ lạnh một tiếng, hai vai rung lên, quyền cương tuôn trào, tựa như đánh tan môn "tiên gia thần thông" kia, lập tức khôi phục bình thường. Bùi Tiền khoanh tay trước ngực: "Chút tài mọn, chỉ tổ làm trò cười cho người trong nghề."
Thôi Đông Sơn ra vẻ kinh ngạc, lùi lại hai bước, run giọng nói: "Ngươi... rốt cuộc là thần thánh phương nào, sư thừa môn phái nào, vì sao tuổi còn nhỏ mà lại có thể phá được thần thông của ta?!"
Bùi Tiền khinh khỉnh nói: "Lúc này không có người ngoài, ngươi diễn cho ai xem chứ? Hai ta tiết kiệm chút sức lực đi, thế này là đủ rồi."
Thôi Đông Sơn ngồi lại bên cạnh Bùi Tiền, khẽ nói: "Muốn nước chảy thành sông, không lộ vết tích, chẳng lẽ không cần diễn luyện sao? Giống như tuyệt học Hám Sơn Quyền trấn giữ núi Lạc Phách chúng ta, nếu không đánh qua mười vạn, trăm vạn lần, liệu có ra được công phu?"
Bùi Tiền cười nhạo: "Hai việc đó khác nhau. Sư phụ nói rồi, đi ra bên ngoài hành tẩu giang hồ, giúp người làm niềm vui, chữ Thành phải đặt lên hàng đầu!"
Vừa nhắc đến sư phụ của nàng, cũng chính là tiên sinh của mình, Thôi Đông Sơn liền chẳng còn cách nào khác. Nói nhiều quá, hắn chỉ sợ lại bị ăn đòn.
Chỉ có điều Bùi Tiền rất nhanh đã hạ thấp giọng, thì thầm: "Đợi khi hai vị phu tử không nhìn thấy, chúng ta mới hảo hảo luyện tập một chút. Sư phụ từng dạy, bất luận là trên núi hay chốn giang hồ, tâm hại người không nên có, nhưng tâm phòng người không thể thiếu. Giấu mình yếu thế là để bảo toàn tính mạng, phô diễn sức mạnh là để giảm bớt phiền toái."
Thôi Đông Sơn khẽ gật đầu, trong lòng vô cùng tán đồng. Ở ngọn núi Lạc Phách này, thứ gì cũng có thể thiếu, duy chỉ có đạo lý là chẳng bao giờ cạn kiệt.
Sáng sớm tinh sương, Chủng Thu và Tào Tình Lãng, một già một trẻ hai vị phu tử, vẫn giữ thói quen cũ không đổi, gần như cùng lúc mở cửa sổ, đúng giờ ngâm nga kinh thư thánh hiền. Họ ngồi ngay ngắn chỉnh tề, tâm thần hoàn toàn đắm chìm trong từng con chữ. Bùi Tiền liếc nhìn, bĩu môi tỏ vẻ khinh khỉnh. Tuy ngoài mặt không phục, miệng chẳng nói lời nào, nhưng trong lòng nàng vẫn có chút ngưỡng mộ cái tên "Tào đầu gỗ" kia. Xét về khoản đọc sách, hắn quả thực giống sư phụ hơn nàng. Nhưng dù có cố gắng đến đâu, nàng cũng không thể giả vờ cho giống được. Nàng và những con chữ thánh hiền kia, từ đầu đến cuối vốn chẳng hề thân thiết. Mỗi lần nàng định tiếp cận, y như kẻ nịnh hót gõ cửa nhà người ta mà chẳng được chào đón. Đám chữ nghĩa ấy chẳng hề có ý định mở cửa đón nàng bằng một nụ cười tươi. Cái giá phải trả quá lớn, khiến người ta không khỏi bực bội.