Bóng dáng Ninh Diêu vừa khuất hẳn.
Bạch Thủ như trút được ngàn cân gánh nặng, người mềm nhũn dựa vào lan can, đưa ánh mắt u oán nhìn về phía Trần Bình An: "Trần Bình An, ngươi thật sự không sợ Ninh tỷ tỷ sao? Ta sắp bị dọa cho hồn phi phách tán rồi đây! Lúc trước diện kiến tông chủ, ta cũng chẳng thấy căng thẳng đến nhường này."
Trần Bình An cười vang: "Có gì mà phải sợ? Đấng nam nhi đại trượng phu, sợ vợ thì đã làm sao?"
Tề Cảnh Long bỗng nhiên ngoảnh đầu, nhìn về phía hành lang nối liền với dốc núi Trảm Long.
Trần Bình An lập tức căng thẳng, vội vàng rướn cổ nhìn theo, nhưng chẳng thấy tăm hơi Ninh Diêu đâu cả. Lúc này cậu mới cười mắng: "Tề Cảnh Long, ngươi cũng khá lắm! Đường đường là một kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh, đạo lý thánh hiền chẳng thấy lĩnh hội được bao nhiêu, ngược lại mấy trò trêu chọc này lại tinh thông đến thế!"
Tề Cảnh Long mỉm cười điềm đạm: "Ngươi hãy thành thật khai báo, tại Kiếm Khí Trường Thành này, có bao nhiêu người coi ta là một gã bợm rượu? Suy nghĩ cho kỹ rồi hãy trả lời."
Trần Bình An lộ vẻ khổ sở: "Ngươi xem ta đến Kiếm Khí Trường Thành này được bao lâu? Ngày ngày bận đến tối tăm mặt mũi, vừa phải cần cù luyện quyền, lại thường xuyên phải lên đầu thành tìm sư huynh luyện kiếm, chỉ cần sơ sẩy một chút là nằm liệt giường cả mười rằm ngày. Mỗi ngày còn phải dành ra mười canh giờ để luyện khí, nhờ thế kẻ luyện khí sĩ như ta mới phá cảnh, trở thành tu sĩ Ngũ Cảnh. Ở cái nơi mà đi đâu cũng chạm mặt kiếm tiên như Kiếm Khí Trường Thành này, ta lấy đâu ra thời gian mà la cà dạo chơi? Ngươi tự ngẫm mà xem, suốt một năm qua ta quen biết được mấy người?"
Tề Cảnh Long khẽ nhướng mày: "Giải thích nhiều như vậy làm gì?"
Trần Bình An nghẹn lời, quả thực là có chút "giấu đầu hở đuôi", lỡ lời mất rồi.
Tề Cảnh Long đứng dậy, cười nói: "Ta đã nghe danh Trảm Long Đài và hạt cải tiểu thiên địa của Ninh phủ từ lâu. Trảm Long Đài đã được chiêm ngưỡng rồi, giờ chúng ta xuống xem diễn võ trường đi."
Bạch Thủ ngơ ngác hỏi: "Đã thấy Trảm Long Đài rồi sao? Ở đâu cơ?"
Trần Bình An cười khẩy một tiếng: "Uổng công mang cái đầu chó con, đôi mắt chó kia để làm cảnh à?"
Bạch Thủ hậm hực: "Nể mặt Ninh tỷ tỷ, ta không thèm chấp nhặt với ngươi!"
Trần Bình An dậm chân, mắng: "Đồ đầu chó, mở to mắt chó ra mà nhìn cho kỹ!"
Bạch Thủ sững sờ như phỗng đá: "Cả ngọn núi nhỏ dưới đình nghỉ mát này... đều là Trảm Long Đài ư?!"
Lúc này, Trần Bình An đã cùng Tề Cảnh Long rảo bước xuống dốc núi Trảm Long, tiến về phía hạt cải tiểu thiên địa kia.
Bạch Thủ chẳng mảy may hứng thú với việc đi theo xem náo nhiệt. Ba cái thứ "hạt cải tiểu thiên địa" kia sao sánh được với Trảm Long Đài vốn khiến hắn say mê hơn nhiều. Thuở còn ở Giáp Trượng Khố, hắn chỉ nghe danh nơi đây có một tòa Trảm Long Đài cực lớn, lúc ấy trí tưởng tượng của hắn cũng chỉ dám nghĩ nó to bằng mặt bàn là cùng, nào ngờ thực tế lại rộng lớn như một gian phòng! Giờ phút này, Bạch Thủ nằm bò trên mặt đất, tư thế có phần tùy tiện, thò tay vuốt ve mặt sàn, rồi lại nghiêng đầu, uốn ngón tay gõ nhẹ lắng nghe âm thanh, nhưng chẳng có chút động tĩnh nào đáp lại. Bạch Thủ dùng cổ tay xoa xoa mặt đất, tặc lưỡi cảm thán: "Chao ôi, nhà Ninh tỷ tỷ đúng là giàu nứt đố đổ vách!"
Cùng Trần Bình An rảo bước trong hạt cải tiểu thiên địa, Tề Cảnh Long chậm rãi lên tiếng: "Tại Giáp Trượng Khố, ta đã nghe không ít phong thanh về ngươi. Danh hiệu Nhị Chưởng Quỹ kia, đừng nói là Kiếm Khí Trường Thành, ngay cả kẻ ở Xuân Phiên Trai như ta cũng đã nghe danh từ lâu."
Trần Bình An bất đắc dĩ thở dài: "Đúng là việc thiện chẳng ai hay, tiếng xấu vang vạn dặm."
Tề Cảnh Long hỏi: "Nơi này có tiện đàm đạo không?"
Trần Bình An đáp: "Cứ dùng lời lẽ bình thường là được, không cần kiêng dè chi cả. Đã có Nạp Lan Dạ Hành giúp ta canh chừng, lại thêm hai ta đang ở trong hạt cải tiểu thiên địa này, dù có vị kiếm tiên nào muốn dòm ngó, cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng sát khí tích tụ từ ba phương thế lực chúng ta."
Ngoại trừ Nạp Lan Dạ Hành, một vị kiếm tiên dù ở cảnh giới cao thâm vẫn giữ được bản tính thuần khiết của Ngọc Phác cảnh, thì bản thân Tề Cảnh Long vốn dĩ đã là Ngọc Phác cảnh kiếm tiên, sau lưng lại có tông chủ Hàn Hòe Tử cùng nữ tử kiếm tiên Ly Thải chống lưng, có thể coi là đại diện cho cả tòa Bắc Câu Lô Châu. Về phần Trần Bình An, đã có sư huynh Tả Hữu tọa trấn trên đầu tường, bấy nhiêu đó cũng đủ để an tâm rồi.
Tề Cảnh Long lúc này mới mở lời: "Ba việc ngươi đã làm, thảy đều rất tốt. Những thứ tri thức rẻ rúng không mất tiền mua, hay những vật tầm thường nơi đầu đường xửa chợ, thường chẳng mấy ai đoái hoài, dù có nhặt về cũng không biết trân trọng."
Trần Bình An thần sắc ngưng trọng, nói: "Ngươi cứ tiếp tục đi. Ngươi vốn là người ngoài cuộc đối với Kiếm Khí Trường Thành này, những lời phân tích của ngươi hẳn sẽ khách quan hơn."
Tề Cảnh Long chậm rãi phân tích: "Việc mở tửu lâu che mắt thế gian, bán loại rượu cất của tiên gia, trọng điểm thực chất nằm ở những bức câu đối, hoành phi, cùng những tấm 'Vô Sự bài' treo trong quán. Những thứ mà người ta thường chẳng thèm ngó ngàng khi đang chén tạc chén thù ấy, lại là nơi để họ khắc lên tên tuổi, gửi gắm tâm tiếng của mình."
"Kế đến là tiệm tơ lụa, từ việc thu thập ấn triện trong các tập sách về kiếm tiên, cho đến việc chế tác ra bức 'Kiếm Tiên ấn phổ', rồi lại làm ra những chiếc quạt xếp tinh xảo."
"Còn ở ngoài phố thì có tiên sinh kể chuyện, cùng đám trẻ nhỏ nhặt nhạnh hạt dưa, đồ ăn vặt."
Tề Cảnh Long nói xong ba việc, bắt đầu đưa ra lời bình: "Kẻ giàu nhất thiên hạ, mà nghèo túng nhất cũng chính là đám luyện khí sĩ này, đặc biệt là kiếm tu. Để nuôi dưỡng phi kiếm, lấp đầy cái hố không đáy ấy, ai nấy đều khuynh gia bại sản, tán tận gia tài là chuyện thường tình. Hễ có chút tiền dư, ở Kiếm Khí Trường Thành này, nam nhân chỉ biết ném vào rượu ngon bài bạc; nữ tử kiếm tu thì khá hơn một chút, có việc để làm, đơn giản là tùy theo sở thích mà mua vài món đồ hợp nhãn. Chỉ có điều, việc tiêu tiền này thường chẳng khiến các nàng cảm thấy đáng để nhắc tới. Dù là rượu Trúc Hải động thiên rẻ tiền, hay rượu Thanh Thần sơn cũng vậy, nói chung, có thể khiến người ta đến nếm thử một hai lần, nhưng chưa chắc đã giữ được chân khách, sao có thể cạnh tranh nổi với những quán rượu lớn nhỏ vốn đã có khách quen từ lâu. Thế nhưng, bất kể ý định ban đầu là gì, chỉ cần trên tường treo tấm 'vô sự bài', trong lòng liền nảy sinh một tia vướng bận hư ảo, nhìn thì nhẹ tựa lông hồng, kỳ thực lại nặng ngàn cân. Nhất là đám kiếm tiên tính khí cao ngạo kia, lấy kiếm khí làm bút, viết ra lời lẽ há có thể nhẹ nhàng? Những lời trên vô sự bài đâu phải là vô tâm, có những vị kiếm tiên, kiếm tu, rõ ràng là đang để lại di ngôn cho phương thiên địa này."
"Nếu đổi lại là Tề Cảnh Long ta đến quán rượu uống rượu, dù bàn ghế có cũ kỹ, rượu có thô kệch, chỉ ăn mì dương xuân cùng rau ngâm miễn phí, thậm chí phải ngồi xổm bên lề đường mà uống, nhưng thứ thực sự bầu bạn với ta lại là ý chí của hàng trăm vị kiếm tiên, kiếm tu, là kiếm ý cả đời ngưng tụ, là những lời chân thật thốt ra lúc say nồng. Ta càng hy vọng một ngày kia, hậu nhân lật mở những tấm vô sự bài ấy, có thể biết được rằng giữa thiên địa này từng có những bậc tiên hiền từng đặt chân đến, từng có kiếm quang lưu dấu."
"Đương nhiên, quán rượu kia chỉ cần làm ăn khấm khá, ngươi — vị Nhị chưởng quỹ này — có thể đường hoàng mà kín đáo nghe ngóng được nhiều chuyện xưa nhất của Kiếm Khí Trường Thành, giúp ngươi đẩy nhanh tiến độ, thấu hiểu rõ hơn về cục diện bàn cờ rắc rối này."
Trần Bình An gật đầu nói: "Ngoài ra, còn là để giúp đỡ bằng hữu của Ninh Diêu, cũng chính là bằng hữu của ta hôm nay — Điệp Chướng cô nương — lôi kéo việc làm ăn. Đó mới là tâm nguyện ban đầu sớm nhất, những toan tính sau này đều là từ đó mà dần dần sinh ra. Sơ tâm và cơ mưu, kỳ thực cách nhau chẳng bao xa, gần như vừa nảy ra một ý niệm, liền niệm niệm tương sinh."
Tề Cảnh Long mỉm cười nói: "Có thể coi là như vậy. Sau này khi ngươi trở thành kiếm tu, kiếm tâm đi trên con đường thông thấu trong suốt, hoàn toàn có thể treo danh làm một vị cung phụng tại Thái Huy kiếm tông của ta."
Trần Bình An hỏi: "Không khuyên nhủ Hàn tông chủ lấy một lời sao?"
Tề Cảnh Long cười khổ: "Khuyên rồi, nhưng chỉ chuốc lấy một trận mắng nhiếc mà thôi, còn có thể làm sao được nữa. Kỳ thực ta vốn chẳng muốn khuyên can, chỉ là Hoàng Đồng tổ sư bảo ta đi khuyên nhủ tông chủ, trưởng bối đã có lời, vãn bối không dám chối từ."
Lúc trước Tề Cảnh Long để quên bầu rượu trên ghế dài, Trần Bình An đã giúp y mang theo, giờ lại có dịp dùng đến, bèn đưa tới trước mặt y: "Theo cách nói ở đây, kiếm tiên không uống rượu thì Nguyên Anh cũng phải dạo một vòng. Mau tranh thủ uống đi, biết đâu lại âm thầm phá cảnh, cũng bước vào Tiên Nhân cảnh, rồi lại cậy mình tuổi trẻ tài cao, để Hàn tông chủ tìm ngươi luận bàn, đến lúc đó đánh cho Hàn tông chủ của các ngươi phải chạy về Bắc Câu Lô Châu, chẳng phải là chuyện tốt đẹp lắm sao?"
Tề Cảnh Long đón lấy bầu rượu nhưng không uống, căn bản chẳng muốn tiếp lời kia. Hắn quay lại chủ đề trước đó: "Ấn chương vốn là vật thanh nhã trên bàn trà của văn nhân, cực kỳ tương hợp với học vấn và bản tâm. Tại Hạo Nhiên thiên hạ, người đọc sách đa phần đều mượn tay người khác, bỏ tiền thuê thợ khắc ấn văn, đề khoản bên cạnh, hiếm có ai lại giao phó cả phôi ấn lẫn ấn văn cho người ngoài. Thế nên, hai trăm phương ấn chương kia của đệ, vốn dĩ chẳng ai thèm ngó ngàng tới. Ban đầu là 'Trăm vị Kiếm Tiên Ấn Phổ', sau lại đến 'Kiếm Tiên Ấn Phổ' tập tranh, ai thích thì xem, muốn mua hay không thực chất là khảo nghiệm nhãn duyên nhất. Đệ dụng tâm như vậy, nhưng nếu không nhờ những tin tức vặt vãnh nơi quán rượu giúp đệ suy đoán tâm tư của các vị kiếm tiên và địa tiên kiếm tu, đặc biệt là quỹ đạo nhân sinh của họ, thì tuyệt đối không thể có được thành quả này. Để rồi giờ đây, người ta phải mòn mỏi chờ đợi phương ấn tiếp theo, dù ấn văn không hợp ý vẫn cứ vung tiền mua sạch. Bởi lẽ ai nấy đều rõ, ấn chương của tiệm tơ lụa này vốn chẳng hề đắt đỏ, mua mười phương, chỉ cần bán lại một phương là đã có lãi rồi. Chính vì vậy, khi đệ định đóng tập bản thảo của bộ 'Kiếm Tiên Ấn Phổ' đầu tiên thành sách, thực chất trong lòng đã có nỗi lo, sợ rằng ấn chương chỉ là một món giao dịch nhỏ tại Kiếm Khí Trường Thành, một khi đợt ấn chương thứ ba xuất hiện khiến vật này trở nên tràn lan, thậm chí sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ tâm huyết của bộ Ấn Phổ kia. Cho nên đệ không thể cứ mãi đi theo một con đường, hao tâm tổn trí mài dũa thêm trăm phương ấn nữa, mà phải chuyển sang một lối đi khác, đó là bán quạt xếp, nội dung trên mặt quạt càng thêm tùy tâm sở dục. Cái chiêu bài 'Bút tích thực loại một' ấy chẳng những có thể thu hút nữ nhân chọn mua, mà còn khiến những người đã mua ấn chương nảy sinh tâm lý so sánh, để họ cảm thấy phương ấn trong tay mình càng thêm giá trị."
Trần Bình An nói: "Lời huynh nói không sai. Hơn nữa còn một điểm, sở dĩ ta chuyển sang làm quạt xếp, cũng là hy vọng có thể che giấu dụng tâm của mình, tránh để các vị kiếm tiên liếc mắt đã thấu suốt, lại cảm thấy kẻ này tâm cơ thâm trầm mà sinh lòng ác cảm. Thế nhưng, nếu đi đến bước này mà vẫn bị nhìn thấu thì thực ra cũng chẳng sao. Dẫu sao vạn sự trên đời vốn khó cầu toàn, cùng lắm cũng chỉ bị vài vị kiếm tiên lão luyện cười mắng một câu: 'Tiểu tử gian giảo, cũng biết nắm bắt thời cơ đấy'. Vì sao ta lại không ngại? Bởi lẽ ngay từ đầu, những con dấu và quạt xếp này của ta đã không nhắm vào các vị kiếm tiên tiền bối có tâm tư minh bạch, lịch duyệt phong phú. Đương nhiên, trong số đó nếu có ai nhìn thấu chân tướng mà không vạch trần, thậm chí còn nguyện ý nhận lấy con dấu hợp nhãn, ta đều tự đáy lòng kính trọng. Nếu có cơ hội, ta còn muốn nói thẳng một câu: 'Dùng phương pháp thô thiển này để chào mời học vấn, là vãn bối đã thất lễ'."
Tề Cảnh Long gật đầu nói: "Suy nghĩ chu toàn, ứng đối vừa vặn."
Trần Bình An vỗ vỗ vai Tề Cảnh Long: "Không hổ là người từng đến núi Lạc Phách của ta! Quả không uổng công một chuyến! Tên nhóc Bạch Thủ kia thì không được, ngộ tính quá kém, chỉ học được chút da lông, nói năng lại cứng nhắc, đúng là chỉ tổ làm hỏng việc chứ chẳng giúp được gì."