Phủ đệ của Kiếm tiên Tôn Cự Nguyên thoạt nhìn chẳng khác gì chốn cư ngụ của đám phú hào thế tục tại Hạo Nhiên thiên hạ. Thế nhưng, để tạo dựng nên vẻ "bình phàm" ấy, số thần tiên tiền tiêu tốn vào đó lại là một con số kinh người. Tôn Cự Nguyên đang ngồi trên một chiếc chõng tre lớn đặt choán gần hết hành lang, bốn góc chõng đều được chèn bằng những khối chặn giấy tinh xảo, mỗi khối mang một chất liệu khác nhau.
Kiếm tiên Khổ Hạ đến từ Trung Thổ đứng bên cạnh, thần sắc lộ vẻ ngưng trọng.
Tôn Cự Nguyên cười bảo: "Khởi đầu không thuận lợi, cũng chẳng thể trách Lâm Quân Bích tính toán sai sót, mà phải trách cái tên ngươi đặt không hay. Đang giữa mùa hạ nóng nực, ngươi lại tên là Khổ Hạ, chẳng phải là làm khó Lâm Quân Bích sao?"
Khổ Hạ bất đắc dĩ đáp: "Hắn không nên trêu chọc Ninh Diêu mới phải."
Tôn Cự Nguyên cười rộ lên: "Nói nhảm gì thế? Lúc đó có bao nhiêu kiếm tiên đứng xem? Ba mươi vị? Nếu tính cả những kẻ ẩn mình không lộ diện, nơi này của ta đã lâu lắm rồi mới náo nhiệt như vậy."
Khổ Hạ cảm thán: "Nếu một nữ tử như nàng có thể gả vào vương triều Thiệu Nguyên, đó quả là đại phúc phận. Kiếm đạo khí vận của triều đình ta, nói không chừng còn có thể nhờ vậy mà thăng tiến thêm một bậc."
Tôn Cự Nguyên cười nhạo: "Đừng ở đó mà si tâm vọng tưởng nữa. Lâm Quân Bích đã được coi là kiếm vận của vương triều Thiệu Nguyên các ngươi rồi, kết quả thì sao? Bị Ninh nha đầu nhà chúng ta ghi nhớ tên tuổi, chẳng phải là điềm lành gì đâu. Hơn nữa, Ninh nha đầu từng một thân một mình rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, đi qua biết bao nhiêu châu của Hạo Nhiên thiên hạ, cũng chẳng ai giữ chân được nàng. Cho nên mới nói, bản thân không có bản lĩnh giữ người thì đừng trách Ninh nha đầu mắt cao hơn đầu."
Tôn Cự Nguyên đột nhiên lộ vẻ kinh ngạc: "Vị Quốc sư kia của vương triều Thiệu Nguyên, lẽ nào thật sự có ý định để Lâm Quân Bích đến đây 'thọc gậy bánh xe' sao? Bản thân Lâm Quân Bích có biết chuyện này không?"
Khổ Hạ im lặng, không đáp lời.
Tôn Cự Nguyên thu lại vẻ cợt nhả, trầm giọng nói: "Nếu thật sự có ý đó, ta khuyên ngươi nên sớm từ bỏ, hoặc trực tiếp bóp chết ý niệm này ngay từ trong lòng Lâm Quân Bích. Có một số việc, Quốc sư đại nhân của vương triều Thiệu Nguyên dù mặt mũi có lớn đến đâu, cũng không lớn bằng tính mạng và đại đạo của một vị kiếm tiên tương lai. Một khi tên nhóc Lâm Quân Bích mới ra đời không biết trời cao đất dày này dấn thân vào, căn bản chẳng cần Ninh Diêu phải ra tay, chỉ riêng tâm kế thủ đoạn của Trần Bình An kia thôi, đám người Lâm Quân Bích, tính cả Biên Cảnh đi nữa, cũng đừng hòng chống đỡ nổi."
Khổ Hạ quay đầu lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Về người trẻ tuổi này, ta cũng có nghe qua vài sự tích. Đám tiểu bối ở Kiếm Khí trường thành có phần kiêng dè hắn, chuyện đó ta không lạ, nhưng vì sao ngay cả một kiếm tiên như ngươi cũng coi trọng hắn đến thế?"
Về một vài nội tình sâu xa, dù có giao tình vào sinh ra tử với Tôn Cự Nguyên, kiếm tiên Khổ Hạ cũng không muốn đa ngôn, vì vậy dứt khoát không nhắc tới.
Tôn Cự Nguyên ngồi xếp bằng, lật tay một cái, một chiếc chén rượu liền hiện ra. Y khẽ lay động, trong chén tự khắc sinh ra rượu ngon. Chiếc chén này là bảo vật đứng đầu trong lòng giới tiên gia tửu đồ khắp thiên hạ, so với "sâu rượu" còn quý giá hơn gấp bội, bởi nó mang tên là "Tửu Tuyền". Trừ phi có kẻ suốt ngày uống không ngừng nghỉ, một hơi cạn sạch trăm cân, bằng không chiếc chén nhỏ bé này thực sự là một vạc rượu lớn, uống mãi không vơi. Thế nên loại chén này, tại nơi bợm nhậu nhiều như mây ở Kiếm Khí trường thành cũng chỉ có vỏn vẹn ba chiếc.
Một chiếc nằm trong tay Tôn Cự Nguyên, một chiếc khác thuộc về Yến Minh, nhưng từ khi vị kiếm tiên này tàn phế đôi tay, lại bị tổn hại cảnh giới thì dường như không còn chạm đến rượu nữa. Chiếc cuối cùng nằm trong tay lão kiếm tiên họ Tề.
Trong lịch sử Kiếm Khí trường thành từng có năm chiếc chén Tửu Tuyền, nhưng năm đó có kẻ mở sòng cá cược, trước sau đã dùng thủ đoạn mập mờ lừa gạt mất một đôi. Đến nay không rõ chúng đã trở về Hạo Nhiên thiên hạ, hay bị mang tới Thanh Minh thiên hạ, hoặc ra tận ngoài thiên ngoại thiên kia. Kẻ đó sau khi đắc thủ còn mỹ miều đặt tên là "chuyện tốt thành đôi", gom lại cho có vợ có chồng, bằng không cứ để chúng cô đơn chiếc bóng như chủ nhân thì thật quá đáng thương.
Tôn Cự Nguyên uống cạn rượu trong chén, rượu mới lập tức như suối tuôn trào, tự mình rót đầy. Y mỉm cười hỏi: "Khổ Hạ, ngươi thấy một người làm người đến mức lợi hại thì nên có dáng vẻ như thế nào?"
Khổ Hạ lắc đầu: "Ta chưa từng nghĩ đến việc này, cũng lười suy nghĩ nhiều. Vì vậy khẩn thiết xin Tôn kiếm tiên chỉ giáo."
Tôn Cự Nguyên dùng hai ngón tay vuốt ve chén rượu, khẽ xoay tròn, ánh mắt dừng lại ở những gợn sóng lăn tăn trong chén, chậm rãi nói: "Khiến người tốt cảm thấy người này là người tốt; lại khiến cho kẻ địch, bất luận tốt xấu, bất kể lập trường, đều từ sâu tận nội tâm nguyện ý thừa nhận người này là người tốt."
Khổ Hạ suy ngẫm hồi lâu, gật đầu nói: "Đáng sợ."
Tôn Cự Nguyên lắc đầu: "Đây còn chưa phải điều đáng sợ nhất."
Khổ Hạ cau mày: "Giải thích thế nào?"
Tôn Cự Nguyên chậm rãi nói: "Đáng sợ hơn chính là, kẻ này quả thực là một người tốt."
Tâm ta nhìn thế đạo ra sao, thế đạo nhìn ta ắt cũng như vậy.
Tôn Cự Nguyên nhớ tới bản "Bách Kiếm Tiên Phổ" sưu tập ấn chương nọ, trong đó có một con dấu khắc chữ triện "Quan Đạo quan đạo quán đạo".
Thật thú vị.
Chỉ tiếc con dấu mà Tôn Cự Nguyên vừa mắt kia đã sớm bặt vô âm tín, chẳng rõ đã bị vị kiếm tiên nào âm thầm bỏ túi mất rồi.
Tôn Cự Nguyên chợt bật cười, phóng tầm mắt ra xa, ánh mắt lạnh lẽo như băng: "Đây rốt cuộc là một lũ gà mờ, một đám quân cờ hạng bét gì thế này? Lâm Quân Bích thì thôi đi, dù sao cũng là kẻ thông minh, chỉ tiếc lại đụng phải nha đầu Ninh Diêu. Còn tên Trần Bình An kia, dù có cố tình phô trương thanh thế, chiếm được lợi lộc thì cứ âm thầm mà hưởng, bớt khoe khoang lại chút đi. Còn lại, cái gì mà đệ tử đích truyền của ngươi, chạy tới Kiếm Khí Trường Thành này định giở trò gì? Lúc thái bình thì không sao, nếu thực sự khai chiến, định dâng đầu cho lũ súc sinh kia chắc? Ngươi đường đường là một Kiếm tiên, không thấy mệt lòng sao? Hay là nói vương triều Thiệu Nguyên các ngươi bây giờ đều mang cái bầu không khí này cả rồi? Ta nhớ năm đó Khổ Hạ ngươi cùng bằng hữu tới đây, đâu có cái bộ dạng quái quỷ này?"
Kiếm tiên Khổ Hạ không đáp lời ngay, trầm mặc giây lát mới mở miệng: "Quốc sư đại nhân đã có lệnh, dù đại chiến nổ ra, bọn chúng cũng không được phép bước xuống đầu tường."
Tôn Cự Nguyên vỗ trán, uống cạn chén rượu giải sầu, than thở: "Chỗ ngồi này của ta xem như thành cái chợ rồi. Khổ Hạ Kiếm tiên à, đúng là 'khổ' thật mà, xem ra Tôn Cự Nguyên ta bị ngươi hại thảm nhất rồi."
Kiếm tiên Khổ Hạ thoáng chút áy náy, nhưng không nói gì thêm, giữa những hảo hữu như y và Tôn Cự Nguyên vốn không cần khách sáo.
Chỉ là vị sư điệt của một trong mười người đứng đầu Trung Thổ Thần Châu này, vốn đã thành danh từ lâu, là trụ cột vững chãi của vương triều Thiệu Nguyên, lúc này cũng khó tránh khỏi hoài nghi, chẳng lẽ cái tên "Khổ Hạ" của mình lại linh nghiệm đến thế sao?
Bên đình nghỉ mát, Lâm Quân Bích đã thay một bộ pháp bào mới, khôi phục thần sắc như thường, vẫn mang vẻ ung dung tự tại, toát lên phong thái của một vị Trích tiên nhân trẻ tuổi.
Biên Cảnh ngồi bệt trên bậc thềm, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, có lẽ là kiếm tu duy nhất mang bộ dạng ủ rũ chán chường.
Bởi lẽ những người trẻ tuổi còn lại đa phần đều đang phẫn uất khôn nguôi, khí thế hùng hổ dọa người, số ít còn lại cũng chỉ buông vài lời tự cho là công đạo để trấn an lẫn nhau.
Đến cả ý nghĩa của ba cửa ải này còn không thấu triệt, Biên Cảnh thực chẳng hiểu nổi đám thiếu niên này rốt cuộc vì sao lại lặn lội tới Kiếm Khí Trường Thành. Chẳng lẽ trước khi lên đường, bậc trưởng bối trong nhà không hề dạy bảo hay sao? Hay phải chăng lũ trẻ này không hiểu chuyện, căn nguyên vốn dĩ là do đám người lớn kia chẳng biết đối nhân xử thế? Chỉ biết dặn dò bọn họ tới đây phải "kẹp chặt đuôi mà làm người", để rồi phản tác dụng, khơi dậy tâm lý nghịch ngợm, ngông cuồng?
Về nỗi kinh hoàng của Man Hoang thiên hạ cùng sự hung tàn của Yêu tộc khi công thành, kỳ thực bọn họ chẳng hề hay biết. Biên Cảnh thậm chí có thể khẳng định, bao gồm cả Lâm Quân Bích, đối thủ tiềm tàng trong tâm trí mỗi người bọn họ cũng chỉ là đám kiếm tu đồng lứa tại Kiếm Khí Trường Thành, còn về Man Hoang thiên hạ và Yêu tộc, bọn họ hoàn toàn chưa từng để tâm. Bản thân Biên Cảnh thì khá hơn đôi chút, bởi khi du ngoạn Lưu Hà châu, hắn đã từng đích thân lĩnh giáo chiến lực hung hãn cùng thể phách cường hãn của một đại yêu Nguyên Anh cảnh. Hắn cùng một vị kiếm tu Nguyên Anh khác đồng hành, hai người hợp lực xuất kiếm vô số, vậy mà vẫn không cách nào thực sự gây tổn thương đến căn cơ đối phương, cuối cùng phải có thêm một vị kiếm tu Kim Đan lược trận mới vây khốn được nó, sống chết mài mòn cho đến lúc đối phương tắt thở.