Kẻ tu đạo tối kỵ nhất là gặp phải chuyện ngoài ý muốn. Lâm Quân Bích vốn dĩ không muốn bên cạnh mình xảy ra bất kỳ biến số nào nằm ngoài dự tính.
Việc Nghiêm Luật, Chu Mai và Tương Quang Trừng, dưới sự tháp tùng của Biên Cảnh, đến tửu quán mua rượu vào ba ngày trước, vốn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà hoàn toàn nằm trong sự an bài của hắn.
Nghiêm Luật lão tổ vốn có quen biết với Trúc Hải động thiên, bản tính ngoài mặt tươi cười nhưng tâm địa âm trầm, lại giỏi bề thêu dệt, thêm mắm dặm muối. Chu Mai sư bá, năm xưa kiếm phôi bẩm sinh từng bị Kiếm tiên Tả Hữu đánh nát, bản thân nàng lại chịu ảnh hưởng sâu sắc từ học vấn của Á Thánh nhất mạch, cực kỳ thích bênh vực kẻ yếu, tính tình nhanh mồm nhanh miệng. Tương Quang Trừng tính khí nóng nảy, suốt dọc đường xuôi nam xuống Đảo Huyền sơn đã phải kìm nén rất nhiều. Có ba người này ở tửu quán, chẳng sợ Trần Bình An không ra tay, cũng chẳng lo hắn ra tay quá nặng. Dẫu cho Trần Bình An có khiến hắn thất vọng, hành xử nông nổi, thích phô trương tu vi chẳng khá hơn Tương Quang Trừng là bao, thì sau cùng vẫn còn sư huynh Biên Cảnh trấn giữ đại cục. Hơn nữa, một khi Trần Bình An ra tay quá nặng, tất yếu sẽ gây thù chuốc oán với rất nhiều người.
Bởi vậy, khi đứng bên ngoài đình nghỉ mát trong phủ đệ của Kiếm tiên bản thổ Tôn Cự Nguyên, nhìn đám người Chu Mai áy náy khôn nguôi, ngay cả Nghiêm Luật cao ngạo cũng có chút bất an, Lâm Quân Bích hoàn toàn không hề tức giận. Đối với những quân cờ trên bàn cờ của mình, càng cần phải đối đãi tử tế. Đây là đạo lý mà vị tiên sinh truyền thụ học vấn, cũng là sư phụ dạy dỗ đạo pháp cho hắn – Quốc sư của vương triều Thiệu Nguyên – đã nói rõ ngay từ ngày đầu dạy Lâm Quân Bích đánh cờ: Con người và quân cờ rốt cuộc là hai thứ khác nhau. Con người có sinh mệnh muốn tồn tại, có đại đạo riêng để bước tiếp, lại có đủ loại thất tình lục dục và nhân tình thế thái. Nếu chỉ nhìn nhận họ như những vật chết để mặc ý lấy - bỏ, thì bản thân kẻ cầm cờ cũng chẳng cách cái chết bao xa.
Thực tế, trên suốt chặng đường xuôi nam, ngoại trừ lần tính toán này, Lâm Quân Bích đối với đám người Nghiêm Luật quả thực được xem là thẳng thắn chân thành, lấy lễ đãi người. Bất luận kẻ nào hướng y thỉnh giáo về học vấn, kiếm thuật hay kỳ đạo, Lâm Quân Bích đều biết gì nói nấy, tận tâm chỉ dẫn không chút giữ riêng.
Trên hành trình xuôi nam, Lâm Quân Bích vốn đã nắm rõ tâm tính và hành trạng của những thiên kiêu kiệt xuất tại bát châu bên ngoài Trung Thổ Thần Châu, đặc biệt là những kẻ có cá tính cực kỳ rõ nét, chẳng hạn như Lâm Tố ở Bắc Câu Lô Châu, Lưu U Châu ở Ngai Ngai Châu, hay Mã Khổ Huyền ở Bảo Bình Châu. Mỗi người đều có điểm đặc dị riêng, nhìn vào cuộc đời của họ, hắn có thể lấy đó làm đá mài để rèn giũa đạo tâm của chính mình.
Thế nhưng lúc này, Lâm Quân Bích lại có chút trở tay không kịp. Cảm giác ấy tựa như trên bàn cờ chỉ còn trơ trọi một quân, vạn pháp bất khả dụng, đại thế bất khả vi, chỉ còn mình hắn cùng thanh phi kiếm bổn mạng đơn độc giữa hiểm cảnh.
Trước đó tại phủ đệ của Tôn Cự Nguyên, Lâm Quân Bích từng nói với Biên Cảnh rằng hắn chưa muốn sớm đối đầu với Trần Bình An, bởi lẽ thực sự không có lấy một phần thắng. Dù sao hiện tại hắn vẫn chưa đầy mười lăm tuổi.
Đối với Trần Bình An đã vậy, đối với Ninh Diêu lại càng không cần bàn cãi. Sự tự tin của Lâm Quân Bích vốn đặt vào bản thân mình của mười năm sau nếu phải đối đầu với Trần Bình An và Ninh Diêu của hôm nay; hoặc giả là Lâm Quân Bích của hiện tại so với hai người họ của mười năm về trước.
Đây cũng chính là lời răn dạy thứ hai của vị Quốc sư tiên sinh năm xưa: Kẻ tranh thắng ắt phải dốc sức tranh giành, kẻ không cam lòng bại trận thường dễ táng thân.
Tâm tư Lâm Quân Bích xoay chuyển cực nhanh, nỗ lực tìm kiếm một kế sách vẹn toàn để tự giải vây.
Còn về lý do tại sao Lâm Quân Bích lại đặc biệt để tâm, hay nói đúng hơn là ghi nhớ Trần Bình An, đương nhiên vẫn là vì biến cố chấn động năm xưa. Môn sinh Nho gia vốn coi trọng nhất đạo "Thiên địa quân thân sư", trên con đường tu hành, sư thừa thường là mối quan hệ thân cận nhất, gắn bó lâu dài nhất và có sức ảnh hưởng sâu đậm nhất. Lâm Quân Bích cũng không ngoại lệ. Một khi đã dấn thân vào một mạch văn thống, thường cũng sẽ đồng thời kế thừa luôn những ân oán cũ kỹ. Tiên sinh nhà hắn và vị Lão Tú Tài kia vốn có hiềm khích sâu nặng. Năm xưa, vương triều Thiệu Nguyên là nơi đầu tiên cấm tiệt sách vở và học thuyết của Văn Thánh, cũng là vương triều dốc toàn lực nhất tại Trung Thổ để thực hiện việc này. Tuy nhiên, trong những lần bí mật nhắc tới Lão Tú Tài, vị Quốc sư vốn có triển vọng bước lên vị trí Phó Tế tửu, Tế tửu Học cung hay Phó Giáo chủ Văn miếu kia, lại không hề mang quá nhiều thù hận hay oán hờn. Nếu gạt bỏ tư cách con người mà chỉ bàn về học vấn, Quốc sư ngược lại còn có vài phần thưởng thức, điều này càng khiến Lâm Quân Bích cảm thấy không thoải mái trong lòng.
Ninh Diêu dứt lời, liền giữ im lặng.
Với nàng, lựa chọn của Lâm Quân Bích vốn vô cùng đơn giản: không xuất kiếm thì nhận thua; còn nếu xuất kiếm, kết quả vẫn là thua, chỉ là phải chịu khổ thêm đôi chút mà thôi.
Thế nên Ninh Diêu chẳng hiểu nổi chuyện này có gì mà phải đắn đo suy nghĩ nhiều đến vậy.
Ninh Diêu vốn chẳng ưa thiếu niên này. Ngoài việc hắn không quản nổi ánh mắt, chẳng biết cách ăn nói, thì tâm tư lại quá thâm trầm, thiếu đi sự thuần túy. Kiếm tu luyện kiếm vốn phải thẳng tiến không lùi, vậy mà hắn lại dụng tâm tiếp cận, chẳng lẽ thực sự không muốn dành lấy nửa điểm tôn trọng cho bản mạng phi kiếm của mình sao? Nếu nói Tam giáo Chư tử Bách gia có nhiều lời chỉ trích nhắm vào phi kiếm của kiếm tu, thì còn có thể lý giải là "đạo bất đồng bất tương vi mưu"; nhưng tại sao ngay cả bản thân kiếm tu cũng chẳng muốn dành thêm chút thành tâm thành ý cho kiếm? Vì vậy, nếu đối phương xuất kiếm rồi nhận lấy thất bại, Ninh Diêu định chỉ nói một câu: Thế gian có ngàn vạn thần tiên pháp, duy chỉ có phi kiếm là trực tiếp nhất. Còn nếu hắn chưa đánh đã hàng, thì những lời này cũng chẳng cần phí công nói ra làm gì.
Thực tế, ngoài Lâm Quân Bích đang lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, thì Nghiêm Luật — một trong hai người đang giằng co cách con đường cái không xa — cũng cảm thấy vô cùng lúng túng.
Về phần người trấn thủ thứ hai của Kiếm Khí trường thành tại đây, kiếm tu cảnh giới Long Môn Lưu Thiết Phu, dĩ nhiên chẳng thấy lúng túng chút nào, trái lại còn vô cùng hớn hở. Nguyên nhân rất đơn giản, hắn tự phong mình là kẻ ái mộ Ninh Diêu số một tại Kiếm Khí trường thành. Vốn lăn lộn nơi phố phường ngõ hẹp, ngày thường da mặt cực dày, hắn từng dốc hết vốn liếng tìm cách trà trộn vào Ninh phủ. Chẳng hạn như bắt chước Thôi Ngôi, trước tiên trở thành đệ tử ký danh của Nạp Lan Dạ Hành, hoặc tìm cách vào Ninh phủ làm chân chạy vặt, hay gác cổng hộ viện. Thế nhưng, mỗi lần tình cờ gặp Ninh Diêu trên đường, Lưu Thiết Phu lại đỏ mặt tía tai, cúi đầu quay người bỏ chạy một mạch. Chỉ cần đứng từ xa ngắm nhìn nàng một hai lần là hắn đã cảm thấy mãn nguyện. Hắn tự nhủ rằng nếu mình lại gần Ninh Diêu, mặt mũi sẽ trắng bệch, lòng bàn tay đổ mồ hôi, dễ khiến nàng sinh lòng chán ghét.
Vì vậy, Lưu Thiết Phu lớn tiếng nói với Nghiêm Luật rằng, cứ đợi bên kia kết thúc mọi chuyện rồi hai ta mới tỷ thí sau.
Còn việc Nghiêm Luật có nghe hay hiểu được tiếng địa phương của mình hay không, Lưu Thiết Phu chẳng thèm bận tâm. Dẫu sao hắn cũng đã ngồi xổm xuống đất, từ xa nhìn về phía Ninh cô nương, thỉnh thoảng lại phất tay, đại ý là muốn nhắn nhủ vị thanh niên áo xanh cài trâm bạch ngọc bên cạnh nàng hãy làm ơn dời bước đi chỗ khác một chút, đừng làm ảnh hưởng đến việc hắn đang chiêm bái Ninh cô nương.
Đối với kẻ ngoại lai Trần Bình An kia, Lưu Thiết Phu vẫn có vài phần bội phục. Tuy rằng người này đã lần lượt đánh bại Tề Thú và Bàng Nguyên Tể, nhưng trong lòng Lưu Thiết Phu, hắn vẫn cảm thấy đối phương không xứng với Ninh cô nương. Có điều nếu Ninh cô nương đã thích, hắn cũng đành bấm bụng mà chịu. Không cam lòng thì cũng chẳng làm gì được, đánh thì đánh không lại, chỉ có thể tìm cơ hội ghé qua tửu quán uống vài chén rượu, khắc tên mình lên, rồi lén lút viết sau tấm vô sự bài một câu: "Ninh cô nương, nàng đã có người trong mộng, ta đau lòng lắm thay". Kết quả, lần thứ hai Lưu Thiết Phu đến uống rượu, lại thấy Trần Bình An đứng ngay cửa tiệm, mỉm cười vẫy tay với mình, bảo rằng chúng ta tâm sự chút. Lưu Thiết Phu chẳng nói chẳng rằng, co giò bỏ chạy, sau đó chỉ dám sai người nghe ngóng xem tấm vô sự bài kia của mình có bị ném đi không. Khi biết nó vẫn còn đó, hắn mới cảm thấy Trần Bình An kia xem ra cũng không tệ lắm.
Người mà Ninh cô nương đã chọn, nếu là kẻ lòng dạ hẹp hòi thì thật khó nói.