Gió xuân mang theo một làn mưa bụi. Trần Bình An đang ngồi trên ghế dưới mái hiên lật xem một cuốn bút ký của văn nhân, bỗng đứng dậy, đưa tay ra đón lấy những hạt mưa.
Trước kia, lúc từ đầu tường trở về Ninh phủ, Trần Thanh Đô từng hỏi y có muốn lưu lại một ngọn đèn bổn mạng hay không. Nếu có, trong trận chiến ở chiến trường phương Nam sắp tới, dù có chẳng may tạ thế, cũng chỉ là tổn thương đến căn cơ đại đạo, nhưng ít nhiều vẫn giữ lại được nửa cái mạng. Có điều, bí thuật tạc bia đá để đúc nặn hồn phách, bước đầu tiên vô cùng gian khổ, tu sĩ bình thường khó lòng chịu đựng nổi nỗi thống khổ này. Sơn thần Thủy thần trong Hạo Nhiên thiên hạ khi trừng phạt ma quỷ âm linh trong cương vực, thường thắp thủy đăng, sơn đăng, lấy hồn phách làm bấc đèn, cái lợi là sự hành hạ lâu dài; còn nếu nói về nỗi đau đớn kịch liệt trong đoản khắc, thì còn lâu mới bằng được thuật tạc bia đá.
Bước thứ hai là thắp đèn trong Tổ sư đường của môn phái. Chịu đựng được bước đầu tiên rồi, thì khuyết điểm lớn nhất của ngọn đèn bổn mạng này chính là tốn kém. Bấc đèn được chế tác bằng tiên gia bí thuật, đốt bằng thần tiên tiền, mỗi ngày trôi qua đều là đốt tiền như nước. Cho nên, đèn bổn mạng ở Hạo Nhiên thiên hạ thường là vật mà chỉ những tông môn có gia thế thâm hậu mới có thể thắp lên vì những đệ tử đích truyền quan trọng trong Tổ sư đường. Có thể thi triển thuật pháp này là một ngưỡng cửa, chế tạo đèn bổn mạng là ngưỡng cửa thứ hai, khoản tiêu tốn thần tiên tiền sau đó cũng thường là một hạng mục chi tiêu trọng yếu của Tổ sư đường. Bởi vì một khi đã thắp, tuyệt đối không thể để tắt, nếu dầu đèn cạn kiệt, sẽ sinh ra phản phệ làm tổn thương hồn phách tu sĩ, việc rơi rụng cảnh giới là lẽ thường tình.
Bước thứ ba là dựa vào đèn bổn mạng để cải tạo hồn phách Âm thần và Dương thần chân thân, hơn nữa cũng chưa chắc sẽ thành công. Dù có thành công, thành tựu đại đạo sau này cũng sẽ bị giảm đi đáng kể.
Vì vậy, việc chế tạo đèn bổn mạng vốn mang chút tình thế bắt buộc, là hành động bất đắc dĩ của người tu đạo trên núi nhằm ứng phó với những trường hợp "vạn nhất". Thế nhưng, dù sao đi nữa, nó vẫn tốt hơn việc tu sĩ bị binh giải qua đời, hồn phách tiêu tán, chỉ có thể gửi gắm vào việc đầu thai chuyển thế, vất vả tìm kiếm khắp nơi, rồi lại được người mang về sư môn trên đỉnh núi, tiếp tục nối lại hương hỏa. Song tu sĩ như vậy, ba hồn bảy vía của kiếp trước thường không còn trọn vẹn, thay đổi bao nhiêu đều phải xem thiên mệnh; có thể khai ngộ hay không cũng phải dựa vào cơ duyên; mà một khi đã khai ngộ rồi, thì thân xác kiếp trước rốt cuộc nên tính toán thế nào, thật là chuyện khó nói.
Trần Bình An hoàn hồn, thu lại dòng suy nghĩ, quay đầu nhìn lại thì ra là nhóm người Yến mập. Điệp Chướng hiếm khi xuất hiện ở đây, có lẽ vì trời mưa nên tửu quán bên kia phải đóng cửa ngừng kinh doanh. Tuy nhiên, bàn ghế không dọn vào mà vẫn để ngoài cửa tiệm. Theo lời dặn của Trần Bình An, mỗi khi mưa tuyết cửa hàng không mở cửa, trên mỗi bàn lớn đều đặt một vò Trúc Hải Động Thiên rẻ tiền nhất cùng vài chiếc bát rượu. Vò rượu này không thu tiền, ai thấy cũng có thể tự rót uống, nhưng mỗi người chỉ được uống một chén.
Ninh Diêu vẫn đang dốc lòng tu hành ở sườn núi Trảm Long. Lần trước từ phố xá trở về Ninh phủ, Bạch ma ma và Nạp Lan Dạ Hành liền nhận ra tiểu thư nhà mình có chút khác lạ, thái độ đối với việc tu hành trở nên vô cùng nghiêm túc.
Yến mập đến tìm Trần Bình An và Điệp Chướng để bàn chuyện hùn vốn mở tiệm tơ lụa. Trần Tam Thu và Đổng Họa Phù thuần túy chỉ đến góp vui. Mọi người che ô đi vào dưới hiên, thu ô lại rồi dựng nghiêng vào chân tường. Trần Bình An một tay cầm sách, một tay xách ghế vào trong phòng. Yến mập nhìn gian phòng sạch sẽ đến mức trống trải, không khỏi đau lòng thốt lên: "Yến Trác ta có hiền đệ tốt, Ninh gia có hiền tế giỏi, sao lại ở nơi đơn sơ bần hàn thế này?" Trần Tam Thu lấy từ trong vật phẩm phương thốn ra một bộ trà cụ, nghe nói là đồ ngự dụng của một vương triều lớn nào đó ở Trung Thổ Thần Châu. Y bắt đầu pha trà, vốn định kéo Trần Bình An uống rượu, nhưng nào dám? Sau này y còn muốn đến Ninh phủ làm khách nữa mà.
Trần Tam Thu vừa pha trà vừa cười nói: "Chuyện của Phạm Đại Triệt, đa tạ huynh."
Trần Bình An xua tay. Quyển bút ký của văn nhân mang tên 《Hoa Thụ Đồng Ấm Tùng Đàm》 trên bàn là nhờ Trần Tam Thu mua hộ từ Hải Thị Thận Lâu, là bản in tốt nhất, lại thêm rất nhiều điển tịch sử sách, tiêu tốn không ít tiền thần tiên. Có điều, nói chuyện tiền nong với một vị công tử hào hoa như Trần Tam Thu thì thật là sỉ nhục y.
Còn về Đổng "than đen", tuy cũng xuất thân từ gia tộc hào phú bậc nhất nhưng lại là chuyện khác. Gia hỏa này có bản lĩnh tiết kiệm tiền còn xuất thần nhập hóa hơn cả Trần Bình An, nghe nói từ nhỏ đến lớn trong túi chưa từng móc ra một đồng Tuyết Hoa tiền nào. Trần Bình An từng mơ tưởng tìm người làm cái, đánh cược xem khi nào Đổng Họa Phù mới chủ động tiêu tiền, sau đó hắn sẽ cùng Đổng Họa Phù kết phe, âm thầm kiếm một khoản lớn.
Trần Bình An thấy có lợi, liền đem chuyện này nói với Đổng Họa Phù.
Đổng Họa Phù lắc đầu nói: "Dù sao ta cũng chẳng có chỗ nào cần tiêu tiền, kiếm tiền làm chi, nhà ta vốn đâu có thiếu."
Trần Bình An không khỏi ngẩn người.
Ngẫm lại thì, hình như cũng có lý?
Điệp Chướng cười tươi rói, nhưng nụ cười chẳng duy trì được bao lâu đã nghe Trần Bình An tiếp lời: "Không cần ngươi phải tiêu tiền. Ta sẽ thương lượng với phía nhà cái, phân ra các loại kèo cược như: ngươi sẽ tiêu tiền trong vòng một tuần, trong vòng một tháng, hoặc là cả tháng vẫn không tiêu một đồng. Về phần cụ thể tiêu bao nhiêu, cũng có thể đặt cược, ví như một viên hay vài viên Tuyết Hoa tiền, thậm chí là Tiểu Thử tiền. Sau đó, lại để nhà cái cố ý tiết lộ phong thanh, bảo rằng Trần Bình An ta đang đặt cược lớn vào việc dạo này ngươi sẽ vung tiền, nhưng đánh chết cũng không nói rõ là cược cho mốc một tuần hay một tháng. Thực tế, ta lại cược ngươi cả tháng không tiêu tiền. Ngươi xem, tiền không mất, rượu vẫn có mà uống, lại còn có thể kiếm không một khoản."
Điệp Chướng thầm nghĩ vị Nhị chưởng quỹ này mà làm nhà cái, e rằng còn tâm cơ và độc ác hơn cả A Lương.
Trần Tam Thu bỗng thấy hơi thèm rượu.
Yến Trác hào hứng nói: "Ta cũng muốn kiếm một vố hời, đặt cược Đổng than đen không tiêu tiền!"
Trần Bình An liếc mắt nhìn hắn, nói: "Ngươi đương nhiên phải đóng vai kẻ được thuê với số tiền lớn để giúp nhà cái ổn định ván bài. Đợi đến lúc đám con bạc sành sỏi bắt đầu dao động, Yến mập ngươi lại 'vô ý' để lộ sơ hở khi sai gia nhân đi đưa tiền, khiến người ta một đồn mười, mười đồn trăm, đều biết Yến đại thiếu gia nhà ngươi đang âm thầm vung một khoản thần tiên tiền lớn để cược vào mốc một tuần. Như vậy, tin đồn ta đặt cược Đổng than đen tiêu tiền trước đó mới trở nên đáng tin. Nếu không, đám con bạc cáo già kia chắc chắn sẽ chẳng dễ dàng cắn câu. Số tiền Yến đại thiếu gia ngươi bỏ ra ban đầu, chẳng qua chỉ là đi một vòng từ túi ta rồi lại về túi ngươi đó sao? Sau đó, ngươi lại cùng ta và Đổng than đen chia chác."
Yến Trác đập tay vào lòng bàn tay, khen ngợi: "Tuyệt diệu!"
Điệp Chướng và Trần Tam Thu đưa mắt nhìn nhau.
Điệp Chướng vốn định góp vốn một ít, chẳng cần nhiều, chỉ vài viên Tuyết Hoa tiền thôi. Loại tiền trái với lương tâm này, kiếm chút đỉnh là được, kiếm nhiều quá nàng lại thấy bất an.
Trần Tam Thu bất chợt lắc đầu, dứt khoát nói: "Đừng hòng kéo ta xuống nước, lương tâm ta không cho phép."
Điệp Chướng nghe vậy, lòng không khỏi dao động.
Trần Bình An tỏ vẻ ghét bỏ, nói: "Vốn dĩ một chiêu không thể dùng mãi, dùng quá nhiều lần trái lại sẽ khiến người ta sinh nghi."
Trần Tam Thu chắp tay quơ quơ, cười nói: "Vậy ta đa tạ ngươi trước."
Đổng Họa Phù dứt khoát lên tiếng: "Ta muốn năm phần, năm phần còn lại hai người các ngươi tự mình phân chia."
Trần Bình An nói đầy thấm thía: "Than Đen à, ta nghe nói khắp thành đều biết chuyện Ninh Diêu một tay đánh gục một trăm Trần Bình An rồi. Ta thì chẳng thấy có gì, ngươi xem Phạm Đại Triệt kia, ở ngay địa bàn của ta mà mắng ta thì thôi đi, còn ném bát vỡ vào người ta, ta có để bụng không? Hoàn toàn không nhé, hôm nay chẳng phải đánh nhau một trận rồi quen biết, cười một cái xóa bỏ ân cừu, trở thành hảo hữu rồi sao."
Đổng Họa Phù sắc mặt không đổi, tim không đập loạn, thản nhiên sửa lời: "Ta vừa nói là ngươi độc chiếm năm thành, ta và Yến béo chia nhau phần còn lại."
Sau đó bọn họ bắt đầu bàn vào chính sự. Tiệm tơ lụa này treo dưới danh nghĩa Yến Trác, Trần Bình An và Điệp Chướng dự định góp vốn, mỗi người chiếm một thành cổ phần.
Trần Bình An dẫn bọn họ đến gian phòng đối diện, đẩy cửa ra, chỉ thấy trên bàn chất đầy ấn triện cao thấp lớn nhỏ, không dưới trăm phương. Bên cạnh còn có một quyển phổ sưu tập ấn văn do chính tay cậu biên soạn, đặt tên là "Bách Kiếm Tiên Ấn Phổ". Trần Bình An cười nói: "Ấn văn đều đã khắc xong, toàn bộ đều mang ngụ ý tốt lành, điềm báo cát tường. Nữ tử tặng cho nữ tử, nữ tử tặng cho nam tử, hay nam tử tặng cho nữ tử đều vô cùng thích hợp. Phía cửa hàng, nếu chỉ mua tơ lụa vải vóc thì sẽ không tặng kèm, chỉ những ai đặt cọc trước tại tiệm chúng ta, khởi điểm là một viên Tiểu Thử tiền thì mới được tặng một phương ấn triện, ai trả tiền trước sẽ được ưu tiên chọn trước. Có điều lạc khoản vẫn chưa khắc, nếu muốn khắc thêm chữ, đặc biệt là muốn có chữ ký của Trần Bình An ta, thì phải trả thêm tiền. Cửa hàng lấy một thành, ta sẽ lấy thêm hoa hồng. Nữ tử đã đặt cọc tiền, sau này mua sắm xiêm y vải vóc, cửa hàng có thể giảm giá đôi chút, gọi là có chút ý tứ. Nếu có vị cô nương nào trực tiếp móc ra một viên Cốc Vũ tiền ném vào mặt Yến đại thiếu gia chúng ta, thì cứ việc giảm giá mạnh tay một chút cũng không sao."