Ninh Diêu thấy Trần Bình An từ đầu tường trở về, cũng không nói gì thêm. Về phần bà lão kia, dường như vẫn còn chưa nguôi giận, vừa tóm được Nạp Lan Dạ Hành liền mắng cho một trận vuốt mặt không kịp. Nạp Lan Dạ Hành cũng chẳng buồn phân bua, chỉ lẳng lặng cam chịu số phận. Một vị Kiếm Tiên đường đường chính chính mà phải chịu uất ức đến nhường này, quả là chuyện hiếm thấy trên đời. Lão nhân chỉ biết lủi thủi uống rượu giải sầu.
Trần Bình An đã quá quen với việc tự mình bôi thuốc dưỡng thương. Chìa khóa đan phòng, nơi trọng địa của Ninh phủ, sớm đã được Bạch ma ma giao cho cậu. Trên đường đi, Trần Bình An thuật lại tỉ mỉ đầu đuôi sự việc Quách Trúc Tửu bị ám sát cho Ninh Diêu và Bạch ma ma nghe. Bà lão lẩm bẩm mắng mỏ, bảo rằng lũ người nham hiểm kia chỉ giỏi bắt nạt trẻ con, thật đáng tội chết vạn lần. Ninh Diêu lại không quá để tâm, chỉ cần tiểu cô nương kia bình an vô sự là được. Những chuyện còn lại nàng chẳng muốn nghĩ ngợi nhiều, dù sao Trần Bình An vốn thích suy tính mọi bề, đúng là kẻ có năng lực ắt phải lo toan nhiều.
Thấy Ninh Diêu đi cùng phu quân tương lai, Bạch Luyện Sương cũng không muốn quấy rầy. Bà tìm cơ hội quay lại mắng lão già Nạp Lan một trận nữa, bởi lúc nãy có tiểu thư và cô gia ở đó, bà mắng vẫn chưa thực sự hả lòng hả dạ.
Trần Bình An động tác vô cùng thuần thục. Dù hai bàn tay máu thịt lẫn lộn, xương trắng lộ ra hơn phân nửa, cậu vẫn thản nhiên như không. Cậu chọn ra ba bình sứ, tự mình bôi các loại cao dược theo thứ tự trước sau rồi băng bó vết thương. Thậm chí, cậu còn có tâm trạng nói đùa: "Theo cách nung gốm ở Long Diêu chúng ta, đây gọi là men Tam Thái, không được coi là loại men quý giá, các đời hoàng đế Đại Ly hiếm khi ngự dụng, phần lớn chỉ dùng để ban thưởng cho công thần. Tiên đế Đại Ly trước kia lại đặc biệt ưa thích loại men Thanh Hoa Đấu Thái, còn mạ thêm vàng, trông cực kỳ lộng lẫy. Quy trình chế tác rất phức tạp, khó mà thành hình, tuy rực rỡ nhưng có phần hơi dung tục. Những món đồ hoàn chỉnh thì hạng người như chúng ta không có cơ hội chiêm ngưỡng, ta chỉ từng thấy vài mảnh vỡ phế phẩm ở núi Lão Từ, quả thực rất đẹp. Kỹ thuật ấy phức tạp đến mức trong mấy chục tòa Long Diêu, chỉ có Diêu lão đầu thời trẻ mới làm ra được."
Trần Bình An ban đầu còn e ngại Ninh Diêu sẽ thấy phiền lòng vì những chuyện vụn vặt này, không ngờ nàng lại lắng nghe rất chăm chú. Thấy vậy, cậu liền kể thêm vài chuyện thú vị thuở còn ở Long Diêu.
"Hồi còn làm học đồ, Lưu Tiện Dương thường xuyên rủ ta tới núi Lão Từ. Đến đó, hắn cứ như trở về nhà mình, chọn lựa vô cùng thành thạo, mọi thứ đều thuộc nằm lòng. Sự thay đổi của đồ sứ qua các triều đại, đời trước nung ra loại gì, nên có khoản thức ra sao, hắn đều nói vanh vách như thể chính tay mình nung ra vậy. Nếu mọi người đều không phải là luyện khí sĩ, thì việc nung gốm quả thực rất cần thiên phú. Một khi đã dấn thân vào con đường tu đạo, nhìn lại cầm kỳ thi họa chốn nhân gian, cảm giác dĩ nhiên sẽ khác đi. Chỉ cần liếc mắt một cái là thấy đầy rẫy khuyết điểm, sơ hở vô số, chẳng chịu nổi sự suy xét kỹ càng. Đúng như câu: 'Làm khách trên núi cao, mộng lớn sớm tỉnh giấc, chỉ bàn chuyện thường tình'."
"Phụ thân của Tống Tập Tân thì thanh đạm tao nhã hơn nhiều. Lò gốm của chúng ta vốn chuyên nung trân bảo cho triều đình, đám học đồ chúng ta có những bí mật riêng, thường lén lút bàn tán về những món ngự dụng trọng khí với đặc điểm vô cùng tinh xảo, nào là 'lưng cá chạch', 'bấc đèn', 'râu mèo'. Lúc đó còn thầm đoán xem vị hoàng đế lão nhân giàu sang nhất thiên hạ kia liệu có hiểu được những tinh túy này chăng. Nghe nói vị thiên tử trẻ tuổi hiện nay đặc biệt ưa chuộng phong cách nồng đậm rực rỡ, nhưng so với gia gia của hắn thì vẫn còn thu liễm hơn nhiều."
Ninh Diêu mỉm cười nói: "Sao chàng có thể nhớ kỹ nhiều chuyện như vậy, ta lại chẳng nhớ được bao nhiêu."
Trần Bình An đáp: "Sao nàng lại vòng vo mắng khéo người ta thế?"
Ninh Diêu không hiểu: "Ta mắng chàng cái gì?"
Trần Bình An nói: "Chẳng lẽ nàng không phải đang oán trách ta tu hành không chuyên tâm, phá cảnh quá chậm chạp sao?"
Ninh Diêu cong ngón tay, búng nhẹ vào cánh tay Trần Bình An một cái: "Tự mình tìm đánh."
Cậu hai tay lồng vào ống tay áo, vội vàng nghiêng người né tránh: "Nữ tử bình thường gặp phải thảm trạng này đã sớm khóc lóc hoa lê đẫm lệ, nàng thì hay rồi, còn muốn đổ thêm dầu vào lửa."
Ninh Diêu dừng bước: "Ồ? Ta làm chàng thấy tủi thân sao?"
Cậu thần sắc tự nhiên, hai chân khép lại, nhảy vọt về phía trước một bước, vẻ mặt đắc ý, phối hợp nói: "Ta đã thích Ninh Diêu, thì nàng sao có thể là nữ tử bình thường cho được."
Ninh Diêu tung chân đá về phía Trần Bình An một cước.
Cậu bị đá trúng mông, ngã nhào về phía trước, nhưng lại lấy đầu chống đất, xoay ngược thân hình một cách điêu luyện rồi đứng vững lại, quay đầu cười nói: "Thiên địa thung của ta thế nào, có muốn học không?"
Ninh Diêu chậm rãi bước tới, chẳng thèm đáp lời cậu.
Trần Bình An đứng yên tại chỗ, đợi đến khi Ninh Diêu đi đến sóng vai cùng mình mới tiếp tục chậm rãi bước đi, khẽ hỏi:
"Trong số những thiên tài thế hệ trước của các người, những kẻ bẩm sinh là kiếm phôi, tuổi chừng năm mươi đến trăm tuổi, thực sự mạnh đến thế sao? Ta mới chỉ gặp một người ở quán rượu Điệp Chướng là Vương Tông Bình, một kiếm tu đang ở bình cảnh Nguyên Anh, còn những người khác vẫn chưa có dịp diện kiến."
Ninh Diêu không vội trả lời, nàng hỏi ngược lại:
"Chắc hẳn ngươi đã nghe qua về thế hệ kiếm tu chúng ta hiện nay, thiên tài xuất hiện lớp lớp, là 'đại niên' ngàn năm có một, ước chừng hơn ba mươi người. Trải qua hai trận đại chiến, ngươi có biết còn lại bao nhiêu không?"
Cậu đáp:
"Tính cả Quách Trúc Tửu và những kẻ từng đầu quân nhưng chưa kịp xuống thành đã đi về phía nam, tổng cộng ba mươi hai người, nay còn sống hai mươi tư, tám người đã chết trận. Một nửa trong số đó ngã xuống giữa lúc loạn chiến, bao gồm cả Chương Nhung tư chất cực kỳ xuất chúng, lại bị một đại yêu Ngọc Phác cảnh đánh lén. Kiếm sư hộ trận bên cạnh Chương Nhung không cứu kịp, cả hai cùng hy sinh."
Ninh Diêu nhìn Trần Bình An, nàng dường như chẳng muốn nói thêm lời nào. Dẫu sao chuyện gì cậu cũng tường tận, nàng còn hỏi làm chi. Có nhiều việc chính nàng cũng không nhớ rõ, sao có thể so được với sự tỉ mỉ của cậu.
Thấy bộ dạng Trần Bình An có chút đáng thương, Ninh Diêu mới tiếp lời:
"Ta phải tu hành rồi, có gì nói sau."
Trần Bình An nói:
"Vậy ta đi tìm Nạp Lan gia gia uống rượu."
Ninh Diêu bước chân nhanh hơn, đáp lại:
"Tùy ngươi."
Vốn dĩ không quá thèm rượu, nhưng lúc này Trần Bình An lại thực sự muốn uống một chút.
Ninh Diêu không ngoảnh đầu lại, dặn dò:
"Uống ít thôi."
Trần Bình An ngoài miệng thì vâng dạ, kỳ thực vừa rồi cậu không có ý định uống nhiều, nhưng đột nhiên lại rất muốn uống cho thật say.
Đến chỗ viện trạch của Nạp Lan Dạ Hành, lão nhân đang thở dài thườn thượt, không phải vì uống rượu giải sầu, mà là lão bà di kia vừa mới rời đi, còn mắng lão như tát nước vào mặt.
Nạp Lan Dạ Hành cười hỏi:
"Uống một chút chứ?"
Trần Bình An cười gật đầu. Lão nhân liền rót một chén rượu, nhưng không dám rót đầy, dù sao thì vị "cháu rể" tương lai này vẫn còn đang mang thương tích, lão sợ lão bà di kia lại có cớ để mắng người.
Hai tay Trần Bình An bị băng bó trắng toát như bánh chưng, hành động có phần bất tiện, chỉ có điều thân là tu sĩ dưới ngũ cảnh, ít nhiều gì cũng học được chút thuật pháp. Ý niệm vừa động, cậu liền khống chế chén rượu, khẽ di chuyển bát sứ trắng đến trước mặt, rồi học theo dáng vẻ của Trần Tam Thu, cúi đầu ngậm lấy bát rượu, nhẹ nhàng nâng lên, hơi nghiêng bát để dòng rượu cay nồng trôi xuống bụng.
Nạp Lan Dạ Hành mỉm cười, đúng là nhập gia tùy tục, rất tốt.
Trần Bình An khẽ than vãn:
"Nạp Lan gia gia, sao không phải là rượu Trúc Hải Động Thiên của tửu quán nhà cháu?"
Nạp Lan Dạ Hành cười đáp:
"Đây đều là rượu Ninh phủ tích trữ từ năm ngoái. Bạch ma ma của công tử cứ đến mùng một đầu năm là lại ấn định định mức uống rượu. Thoắt cái đã đến cuối năm, trong nhà chỉ còn lại vài hũ. Sang năm phải trông cậy vào việc buôn bán của công tử rồi, chẳng cần lão nói, Bạch ma ma chắc chắn sẽ đi mua thật nhiều về cất giữ."
Trần Bình An hỏi:
"Nạp Lan gia gia hẳn là có chút tò mò, vì sao Kiếm Khí Thập Bát Đình của cháu tiến triển chậm chạp như vậy?"
Nạp Lan Dạ Hành gật đầu:
"Theo lý mà nói, quả thực không nên chậm như thế. Chỉ là Trần công tử không nói, lão cũng chẳng tiện gặng hỏi."
Trần Bình An giải thích:
"Trong đó có một tòa quan ải khí phủ, tựa như bàn rượu này, từng có cố vật ẩn náu."
Nạp Lan Dạ Hành hiếu kỳ hỏi:
"Chẳng lẽ là di vật của một vị kiếm tiên, hay là công tử tạm thời thu nạp phi kiếm bản mệnh của người khác?"
Trần Bình An lắc đầu:
"Là một luồng kiếm khí."
Nạp Lan Dạ Hành kinh ngạc:
"Một luồng kiếm khí?"
Trần Bình An nở nụ cười rạng rỡ, đáp: "Chỉ là một 'chút xíu xiu' kiếm khí mà thôi. Nhiều hơn nữa thì cháu không tiện tiết lộ."
Tả Hữu từng nói, có Nạp Lan Dạ Hành ở bên cạnh thì không cần phải kiêng dè lời ăn tiếng nói.
Dù cho các kiếm tiên trong thành có dùng thần thông quan sát sơn hà để nhìn trộm Ninh phủ, cũng sẽ cố gắng tránh né Nạp Lan Dạ Hành, vị Tiên Nhân cảnh thuở trước.
Trong lòng Nạp Lan Dạ Hành chấn động không thôi, nhưng lão không hỏi thêm, chỉ nâng chén rượu lên nói: "Thôi, uống rượu đã."
Ở bên cạnh Nạp Lan Dạ Hành, Trần Bình An không hề câu nệ lễ nghi, tư thế uống rượu tuy chẳng mấy tao nhã, nhưng tâm cảnh lại vô cùng khoáng đạt, không chút vướng bận.
Nạp Lan Dạ Hành đương nhiên càng không để tâm. Cháu rể tương lai của mình, nhìn thế nào cũng thấy thuận mắt. Quyền pháp cao thâm, học kiếm chẳng chậm, tâm tư chu toàn, lại thêm vẻ ngoài khôi ngô, mấu chốt là còn chăm chỉ đọc sách. Ở nơi Kiếm Khí trường thành này, đó quả là chuyện hiếm có, cùng tiểu thư nhà mình thật sự là trời sinh một cặp, cũng chẳng trách lão bà tử Bạch Luyện Sương kia lại hết mực che chở.
Trong lúc một già một trẻ đang đối ẩm.
Ninh Diêu cũng đang ngồi cùng Bạch ma ma, hai người nhỏ to tâm sự.
Bà lão nhìn tiểu thư, mỉm cười nói: "Cô gia cùng sư huynh nhà mình luyện kiếm, chịu chút khổ cực cũng là chuyện tốt, tiểu thư không cần quá đau lòng. Không phải ai cũng có thể khiến Tả Hữu tận tâm truyền thụ kiếm thuật như vậy. Những năm qua, biết bao kẻ tự phụ thông minh tìm đủ mọi cách tiếp cận vị đại kiếm tiên kia, nghe nói còn nhiều không đếm xuể, nhưng Tả Hữu vốn tâm cao khí ngạo, chẳng hề đoái hoài. Theo lão thấy, Tả Hữu chịu dạy bảo không phải vì nể tình thân phận đệ tử Văn Thánh của cô gia, mà là thật sự xem cậu ấy như một vị tiểu sư đệ, nên mới nguyện ý dốc lòng."
Ninh Diêu lắc đầu, áp mặt xuống mặt bàn, "Không phải chuyện này."
Bà lão mỉm cười không nói.
Ninh Diêu ngồi dậy, "Hắn đã nói rất nhiều lời lẽ chân tình."
Bà lão hỏi: "Tiểu thư không thích sao?"
Ninh Diêu lắc đầu: "Không phải là không thích."