Thu qua đông tới, năm tháng tựa thoi đưa. Nếu không phải mỗi khi ngẩng đầu đều có thể nhìn thấy bóng dáng Trường Thành Kiếm Khí sừng sững ở phía nam xa xôi, Trần Bình An hẳn đã lầm tưởng mình đang ở Bạch Chỉ phúc địa, hoặc giả đã uống phải loại rượu vong ưu của Hoàng Lương phúc địa.
Dẫu cho Trần Bình An tu hành vô cùng cần mẫn, ngày ngày chẳng chút lười nhác, thậm chí có thể nói là bận rộn đến tối tăm mặt mũi, nhưng y vẫn cảm thấy bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ. Vì thế, y bèn nhờ Bạch ma ma giúp mình rèn luyện quyền pháp. Nào ngờ Bạch ma ma nhất quyết không chịu dốc toàn lực, nhiều nhất cũng chỉ truyền thụ cho vị hôn phu tương lai vài chiêu thức quyền pháp mà thôi. Trần Bình An đành phải tìm cách khác, ngoài việc luyện quyền chưa thỏa chí, y còn mời Nạp Lan gia gia đến tiểu thiên địa hạt cải trong diễn võ trường, để làm quen với sát lực phi kiếm của một vị kiếm tu Ngọc Phác cảnh, đồng thời học tập sơ qua phương pháp ẩn nấp tiềm hành từ vị "thích khách" vốn đã rớt khỏi Tiên Nhân cảnh này. Có điều, rất nhiều thủ đoạn tinh diệu liên quan đến căn bản tu hành như "ban ngày cận thân tựa dạ hành" bắt buộc phải là kiếm tu mới có thể thi triển, điều này khiến Trần Bình An không khỏi có chút tiếc nuối.
Ngoài ra, mỗi khi có chút thời gian rảnh rỗi, Trần Bình An vẫn cố gắng mỗi ngày ghé qua tửu quán bên kia xem xét. Y nhiều lần muốn nghỉ ngơi đôi chút, không cần giúp việc bán rượu, chỉ là cùng đám trẻ nhỏ và thiếu niên thiếu nữ quây quần, tiếp tục sắm vai tiên sinh kể chuyện, cùng lắm là kiêm luôn chức tiên sinh dạy chữ hay phu tử đọc sách, tuyệt nhiên không liên quan đến việc truyền thụ học vấn cao thâm.
Tuy nói Trần Bình An đã trở thành một chưởng quỹ "phủi tay", nhưng đại chưởng quỹ Điệp Chướng lại chẳng hề có nửa lời oán hận. Bởi lẽ phương thức kiếm tiền thực thụ của cửa hàng đều do vị Trần nhị chưởng quỹ này đề ra, nay y có lười biếng đôi chút thì Điệp Chướng suy cho cùng cũng chỉ bỏ ra chút ít tiền vốn và công sức mà thôi. Huống hồ sau khi tửu quán thuận lợi khai trương đại cát, những chiêu trò thu hút khách hàng phía sau vẫn còn rất nhiều, ví dụ như sau khi treo đôi câu đối kia, lại xuất hiện thêm một tấm hoành phi mới tinh.
"Uống rượu ta, ắt phá cảnh."
Các chưởng quỹ tửu quán khác trên phố đều sắp phát điên đến nơi. Chuyện bị cướp mất không ít mối làm ăn đã đành, mấu chốt là tửu quán nhà mình rõ ràng đã thua sút về mặt khí thế, điều này dẫn đến việc các nơi bán rượu tại Trường Thành Kiếm Khí hầu như đâu đâu cũng bắt đầu treo câu đối và hoành phi.
Chẳng qua nhìn đi nhìn lại, đám tửu quỷ kiếm tu cuối cùng vẫn cảm thấy nơi này là thú vị nhất, hoặc giả cũng có thể nói là... mặt dày nhất.
Sau khi hầu hết các tửu quán đều bắt đầu học đòi làm theo, cửa hàng này lại tung ra những chiêu trò mới.
Bên cạnh cửa hàng treo đầy những thẻ gỗ theo kiểu dáng "vô sự bài", đều do Điệp Chướng khẩn khoản cầu xin các kiếm tu đến uống rượu dùng kiếm khí khắc tên, lưu lại bút tích rồi treo hết lên tường, nói là để cầu điềm lành.
Chẳng nề hà cảnh giới cao thấp, không phân thứ bậc sang hèn, ai viết trước thì treo thẻ của người đó trước, mặt chính đều ghi tên khách nhân của tửu quán. Nếu khách có lòng, mặt sau thẻ gỗ còn có thể đề chữ, muốn viết gì thì viết, nội dung dài ngắn ra sao tửu quán đều không quản.
Đến nay, những vị khách uống rượu đã treo vô sự bài trên tường tửu quán, chỉ riêng kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh đã có bốn vị: Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết ở Bảo Bình châu, kiếm tiên bản địa Cao Khôi của Kiếm Khí trường thành, kiếm tiên Nguyên Thanh Thục của Nam Bà Sa châu, còn có Đào Văn – kiếm tu Ngọc Phác cảnh của Bắc Câu Lô châu, người thường một mình đến uống rượu vào đêm khuya. Bọn họ đều đã đề chữ ở mặt sau vô sự bài, vốn dĩ bốn vị kiếm tiên chỉ định viết tên, nhưng về sau Trần Bình An tìm dịp "tóm" được bọn họ, nhất quyết bắt phải bổ sung thêm. Nếu không ghi, hắn luôn có cách khiến bọn họ phải đặt bút, khiến Điệp Chướng đứng bên cạnh dở khóc dở cười mà mở mang tầm mắt, hóa ra việc làm ăn còn có thể xoay xở như vậy.
Thế là Ngụy Tấn khắc: "Bị tình vây hãm, kiếm chẳng thể tuốt vỏ."
Cao Khôi, vị hán tử một mắt râu rậm với vẻ ngoài thô kệch, viết: "Gia đình đoàn viên, người người trường thọ."
Nguyên Thanh Thục phong lưu phóng khoáng viết: "Chốn này khiến thiên hạ biết đến Nguyên Thanh Thục ta là một kiếm tiên."
Kiếm tiên Đào Văn là người khiêm tốn nhất, nghe nói có thể uống miễn phí một vò rượu Trúc Hải Động Thiên Túy, không nói hai lời liền viết một câu: "Nơi đây rượu rẻ hàng tốt, thật tuyệt, nếu có thể cho ký nợ thì càng hay."
Trong số những kiếm tu thiên tài trẻ tuổi nhất, có hơn mười người như Bàng Nguyên Tể, Yến Trác, Trần Tam Thu, Đổng Họa Phù cũng góp mặt. Đương nhiên không thể thiếu tiểu cô nương Quách Trúc Tửu kia, ngoài việc viết đại danh Quách Trúc Tửu và tên cúng cơm "Lục Đoan", ở phía sau nàng còn lén lút viết thêm: "Sư phụ bán rượu, đồ đệ mua rượu, nghĩa thầy trò cảm động lòng người, trường tồn cùng trời đất."
Cũng có không ít địa tiên kiếm tu nhất thời cảm thấy mất mặt, đa phần chỉ để lại tính danh chứ chẳng ghi chép gì thêm. Huống hồ Trần Bình An vốn chẳng mấy mặn mà với việc chèo kéo khách khứa, Điệp Chướng lại càng không biết phải mở lời thế nào. Về sau, Trần Bình An nhận thấy tình hình này không ổn, bèn đưa cho Điệp Chướng mấy tờ giấy, dặn rằng nếu gặp vị Nguyên Anh kiếm tu nào trông thuận mắt, nhất là những người thực tâm muốn lưu lại bút tích nhưng lại bí từ, thì lúc thanh toán hãy đưa cho họ một tờ.
Quả nhiên, có một lão kiếm tu Nguyên Anh tính tình thô lậu, vốn chẳng thông chữ nghĩa, sau khi xem qua một tờ giấy nọ, ban đầu còn đang ra vẻ từ chối với chưởng quỹ Điệp Chướng. Nào ngờ lão lập tức thay đổi sắc mặt, lén lút thu hồi tờ giấy kia, giục Điệp Chướng mau chóng mang thẻ gỗ "vô sự bài" tới, rồi với thái độ thận trọng như đang đối đầu với đại yêu, lão rập khuôn chép lại câu thơ trên giấy. Lúc rời đi, lão còn hào phóng mua thêm một bình rượu Thanh Thần sơn đắt đỏ nhất, cố ý kìm nén kiếm khí, vừa đắc ý nhắp rượu vừa bước đi lảo đảo, nghêu ngao hát vang, lặp đi lặp lại chính là bài thơ "tự tay sáng tác" ngày hôm đó:
"Năm ấy phong lưu chưa đủ khoe,
Trăm trận đi về mấy độ xuân.
Cạn chén say nồng kê gối kiếm,
Mộng thấy Thanh Thần đến rót rượu."
Chỉ sau một đêm, trong giới tửu quỷ và con bạc tại Kiếm Khí Trường Thành, vị Nguyên Anh kiếm tu vốn chẳng hiểu sao bỗng dưng biết làm thơ này đã nổi danh như cồn.
Có điều, nghe nói cuối cùng lão lại trúng phải một đạo phi kiếm không rõ lai lịch của vị kiếm tiên nào đó, phải nằm liệt giường mấy ngày ròng.
Lại có một vị Nguyên Anh kiếm tu còn khá trẻ tuổi đến từ Bắc Câu Lô Châu, cũng tự xưng là ngẫu hứng có được dưới trăng, viết lên vô sự bài một câu: "Nhân gian nửa số kiếm tiên là bằng hữu, thiên hạ nương tử nào chẳng thẹn thùng? Ta lấy rượu nồng lau thanh kiếm, ai dám bảo ta chẳng phong lưu?"
Rượu ở Trúc Hải Động Thiên được chia làm ba loại. Loại rẻ nhất giá một viên Tuyết Hoa tiền một vò, hương vị nhạt nhẽo nhất.
Loại thứ hai, giá một bầu năm đồng Tuyết Hoa. Tuy nhiên, tửu quán lại rêu rao rằng cứ mỗi một trăm bầu rượu bán ra, sẽ có một lá trúc quý hiếm từ Trúc Hải Động Thiên được giấu bên trong. Chuyện này đã được Kiếm tiên Ngụy Tấn và tiểu cô nương Quách Trúc Tửu chứng thực, ắt hẳn không sai.
Còn loại rượu thượng hạng của Thanh Thần sơn, phải tốn đến mười đồng Tuyết Hoa, mà chưa chắc đã mua được. Bởi lẽ, mỗi ngày quán chỉ bán duy nhất một bình. Hết rồi thì ai nấy đều phải ngậm ngùi chờ đến sáng hôm sau.
Nhất thời, tửu quán nhỏ bé khách khứa nườm nượp. Chỉ có điều sau cơn náo nhiệt ban đầu, không còn thấy cảnh tượng kiếm tu đông đúc chen chúc ngồi xổm uống rượu, tranh nhau mua rượu như trước nữa. Dẫu vậy, sáu bộ bàn ghế trong quán vẫn luôn chật kín người.
Điệp Chướng tuy hài lòng với doanh thu, nhưng lòng không khỏi dấy lên chút hụt hẫng. Quả nhiên đúng như Trần Bình An dự liệu, khi danh tiếng của quán vừa phất lên, việc nhập rượu liền trở thành vấn đề nan giải. Không ít tửu phường thà chịu vi phạm khế ước, bồi thường tiền cho Điệp Chướng, chứ nhất quyết không chịu bán loại rượu cốt ban đầu cho nàng nữa. Rõ ràng là có kẻ muốn cắt đứt nguồn cung của quán. Một khi khách đến mua rượu mà vài lần không có hàng, việc kinh doanh ắt sẽ sa sút, chẳng khác nào hoa quỳnh sớm nở tối tàn, khó lòng duy trì lâu dài.