Bàng Nguyên Tể hơi sững sờ, giơ ngón tay cái về phía vị khách trẻ tuổi áo xanh kia. Tại Kiếm Khí trường thành nơi kiếm tu đông như mây này, kẻ dám ăn nói với hắn như vậy, ắt hẳn phải là một vị kiếm tu từ Nguyên Anh cảnh trở lên.
Chẳng phải Bàng Nguyên Tể coi thường kẻ tha hương vừa liên tiếp thắng hai trận kia, mà vốn dĩ hắn đã chẳng coi tòa Hạo Nhiên thiên hạ kia ra gì. So với sự khinh miệt, trong lòng hắn phần nhiều là chán ghét, thậm chí còn mang theo một tia thù hận tự nhiên.
Nếu không có những kiếm tu như A Lương, Tả Hữu, hay những người đến từ Bắc Câu Lô Châu, thì đối với tòa thiên hạ xa lạ, phồn hoa và yên bình kia, Bàng Nguyên Tể thậm chí còn cảm thấy căm phẫn tột cùng.
Vì lẽ đó, vị kiếm tu trẻ tuổi vốn được coi là môn đăng hộ đối nhất với Ninh Diêu tại Kiếm Khí trường thành này không nói thêm lời nào nữa.
Bàng Nguyên Tể uống cạn chén rượu trong tay, sau đó đứng dậy rời khỏi bàn, chậm rãi rảo bước ra đường lớn.
Gã hán tử râu rậm độc nhãn kia thần sắc vẫn như thường, chỉ lẳng lặng uống rượu.
Bàng Nguyên Tể vốn chẳng mặn mà với chuyện nam nữ yêu đương, Ninh Diêu kia thích ai, hắn căn bản không hề để tâm.
Thứ mà Bàng Nguyên Tể bận tâm duy chỉ có thân phận kiếm tu của Kiếm Khí trường thành, cùng với tư cách đệ tử của Ẩn Quan đại nhân.
Cả hai đều có một điểm chung lớn nhất, đó là thân phận "lưu dân" của Hạo Nhiên thiên hạ. Đây là dấu ấn đã tồn tại vạn năm qua. Vị lão đại kiếm tiên trên đầu thành kia tuy dựng lều sống cô độc, chưa từng lên tiếng, nhưng những người trẻ tuổi của vạn năm sau, ai nấy đều mang theo một bụng oán khí!
Bàng Nguyên Tể đi trên đường, thần sắc nghiêm nghị, thật khó lòng tưởng tượng đây là một thanh niên mới tròn hai mươi lăm tuổi. Hắn trầm giọng: "Trần Bình An, ta không có ý kiến gì với ngươi, nhưng ta đối với Hạo Nhiên thiên hạ lại có ý kiến rất lớn."
Có lẽ trên những ngọn núi của Hạo Nhiên thiên hạ, ở độ tuổi này, cho dù chỉ là một tu sĩ Động Phủ cảnh hay Quan Hải cảnh, cũng đã là đệ tử đích truyền của tổ sư tiên gia, được chúng tinh vây quanh, hưởng thụ vinh quang.
Còn ở dưới núi bên kia, có lẽ y sẽ là một vị tuấn tài trẻ tuổi vừa đề tên bảng vàng, rạng rỡ tổ tông, lần đầu bước chân vào hoạn lộ với khí thế hăng hái ngút trời.
Nơi này, tại cố hương của Bàng Nguyên Tể, từng có người cảm thán rằng đây là chốn chim bay chẳng đậu, bởi kiếm khí quá đỗi nặng nề, loài chim khó lòng sinh tồn, thật là hiu quạnh. Khi ấy, gã hán tử say khướt giữa vòng vây của đám trẻ nhỏ và thiếu niên còn dặn dò rằng, tương lai nếu có cơ hội, nhất định phải tới đảo Huyền Sơn, rồi đi xa hơn nữa để mở mang tầm mắt. Ở bất kỳ châu nào nơi đó, mỹ nhân cũng nhiều vô số kể, đảm bảo các ngươi sẽ chẳng còn tâm trí đâu mà làm kẻ lưu manh.
Tại chốn này, bất kỳ đứa trẻ nào chỉ cần đôi mắt còn tinh anh, thì số lượng kiếm tiên chúng nhìn thấy trong đời còn nhiều hơn cả tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh của toàn bộ Hạo Nhiên thiên hạ cộng lại.
Bởi lẽ ở đây, người ta có thể tình cờ bắt gặp một vị kiếm tiên đang mua rượu hay nhâm nhi chén nồng ngay trên phố, và thường xuyên chứng kiến những bậc cao nhân ngự kiếm lướt về phía tường thành.
Trần Bình An mỉm cười: "Bàng Nguyên Tể, ta không có thành kiến gì với ngươi, nhưng đối với một vài luận điệu, ta lại có ý kiến rất lớn."
Dọc hai bên đại lộ, trong các tửu lâu quán xá, tiếng bàn tán xôn xao càng thêm náo nhiệt.
Ngay cả những kiếm tu trẻ tuổi vốn dĩ mắt cao hơn đầu tại Bắc Câu Lô Châu, sau khi đến Kiếm Khí trường thành, cũng chưa từng có kẻ mới đến nào dám buông lời ngông cuồng và hành động lỗ mãng như vậy.
Có lẽ theo thời gian, họ sẽ kết nên giao tình sinh tử, hoặc nếu vẫn chướng tai gai mắt thì sẽ hẹn ngày luận kiếm sau một lời bất hòa. Thế nhưng suốt trăm năm qua, thực sự chưa từng thấy hậu sinh nào ngông nghênh đến thế.
Bắc Câu Lô Châu là đại lục có mối liên hệ mật thiết nhất với Kiếm Khí trường thành. Những người trẻ tuổi trước khi đến đảo Huyền Sơn để rèn luyện đều được trưởng bối tông môn ân cần dặn dò. Dẫu khẩu khí mỗi người mỗi khác, nhưng ý tứ cơ bản đều tương đồng: đó là khi đến Kiếm Khí trường thành phải biết kiềm chế tính khí, gặp chuyện nên nhẫn nhịn; nếu không phải chuyện thị phi rạch ròi thì tuyệt đối không được lỡ lời, càng không được tùy tiện xuất kiếm. Quy củ ở Kiếm Khí trường thành cực ít, nhưng chính vì thế, một khi đã gây ra rắc rối thì lại càng khó lòng thu xếp.
Có thể khiến các kiếm tu Bắc Câu Lô Châu phải cẩn trọng đối đãi như vậy, có lẽ cũng chỉ có nơi kẹt giữa hai tòa thiên hạ như Kiếm Khí trường thành mà thôi.
Đổng Bất Đắc khuôn mặt tròn trịa như trăng rằm, đang đứng ở lầu hai phía đối diện. Vây quanh nàng là một nhóm nữ tử tuổi tác tương đương, cùng vài thiếu nữ vóc dáng đã bắt đầu nảy nở nhưng gương mặt vẫn còn vương nét ngây thơ. Phần lớn ánh mắt của các nàng đều đổ dồn về phía Bàng Nguyên Tể, ánh mắt lấp lánh rạng rỡ, thầm nhủ nếu Ninh tỷ tỷ không đoái hoài đến hắn, vậy thì các nàng ai cũng có cơ hội.
Thực chất Đổng Bất Đắc có chút lo âu, chỉ sợ đứa em trai mình đồng da sắt của nàng sẽ bị cuốn vào một trận hỗn chiến không rõ nguyên do.
Về phía Tề Thú, gã cũng có vây cánh riêng. Bất luận là thế lực gia tộc đứng sau những người trẻ tuổi này, hay là thực lực của đám kiếm tu trẻ tuổi đó, thảy đều không hề thua kém phe Ninh Diêu, thậm chí còn có phần nhỉnh hơn. Dù sao hiện tại cũng chỉ có một mình Nhâm Nghị hổ thẹn giận dữ bỏ đi, một khi xung đột bùng phát, ắt hẳn sẽ nổ ra một trận kịch chiến.
Bởi thế, bên cạnh nỗi lo âu, Đổng Bất Đắc lại có vài phần mong đợi, không kìm được mà xoa tay đầy hưng phấn.
Nàng chính là bào tỷ của Đổng Họa Phù.
Một thiếu nữ gương mặt còn vương nét trẻ thơ kiễng chân, ghé sát vào bệ cửa sổ, gật đầu lia lịa: "Vị này tướng mạo quả thực tuấn tú. Các tỷ cứ việc nhiệt tình mà thích Bàng Nguyên Tể đi, từ hôm nay trở đi, muội sẽ thích Trần Bình An này. Đổng tỷ tỷ, nếu có ngày Ninh tỷ tỷ không cần hắn nữa, tỷ nhớ lập tức báo cho muội một tiếng để muội còn kịp chen chân vào, sớm ngày thành thân. Hỉ phục ở Giác Sơn lâu quả thực tuyệt mỹ, chạm vào mềm mại mượt mà như nước vậy."
Đổng Bất Đắc vung chân đá nhẹ vào mông tiểu cô nương một cái, cười mắng: "Cái đồ ngốc nghếch này, nàng ta là muốn nam nhân đến phát cuồng, còn ngươi là muốn mặc hỉ phục đến phát điên rồi."
Thiếu nữ xoa xoa mông, nhún vai, đẩy mạnh một người bạn đồng lứa đang cười trộm bên cạnh ra xa, hét lớn: "Đổng tỷ tỷ, mẫu thân muội nói... tỷ mới là bà cô già khó hiểu nhất!"
Đổng Bất Đắc nở nụ cười rạng rỡ, thốt lên một tiếng "vậy sao", rồi vươn tay ấn đầu tiểu nha đầu nọ xuống bệ cửa sổ, gõ vang mấy tiếng "cộc cộc": "Bà cô già đúng không?"
Sau khi Đổng Bất Đắc thu tay lại, thiếu nữ nọ vừa xoa trán vừa quay đầu lại, nhe răng cười: "Tiểu cô nương, tiểu cô nương, Đổng tỷ tỷ năm nào cũng mười tám tuổi."
Trong lòng thiếu nữ thầm mắng, là bà cô già mỗi năm tám mươi tuổi thì có.
Nào ngờ Đổng Bất Đắc lại ấn đầu nha đầu kia xuống, gõ thêm một cái: "Tám mươi tuổi đúng không? Tâm tư của ngươi hận không thể viết hết lên mặt rồi kìa."
Đổng Bất Đắc đột ngột buông tay, trầm giọng nói: "Ta đã bảo mà, Tề Thú tốn bao công sức như vậy, tuyệt đối sẽ không dâng không cơ hội thành danh này cho Bàng Nguyên Tể đâu."
Thiếu nữ kia chẳng buồn so đo với Đổng Bất Đắc, nàng ấn đầu người bạn đồng lứa đáng ghét bên cạnh xuống, rướn cổ nhìn ra xa, hờ hững nói: "Nếu ta là Tề Thú, sớm đã lật bàn rượu mà đánh nhau một trận rồi."
Phía cuối con đường dẫn vào từ đường, một bóng người xuất hiện, chính là Tề Thú.
Dáng người cao lớn, khí thế hiên ngang, trường bào đeo kiếm, phong thái vô cùng gọn gàng dứt khoát.
Tề Thú mỉm cười nói: "Nguyên Tể, chuyện này vốn là việc riêng của gia tộc ta, cứ để ta ra mặt thì hơn, bằng không lại bị người đời chê cười là rùa đen rút đầu."
Bàng Nguyên Tể quay đầu lại, vẻ mặt dường như có chút khó xử.
Tề Thú lướt mắt qua Bàng Nguyên Tể, nhìn thẳng về phía gã võ phu ngoại lai tay không tấc sắt kia. Kẻ này tuổi đời không lớn, nghe đâu đến từ Bảo Bình Châu, một nơi hẻo lánh nhỏ bé. Mười năm trước, hắn từng đến Kiếm Khí trường thành, nhưng chỉ dám trốn ở phía bên kia tường thành luyện quyền, kết quả là thảm bại dưới tay Tào Từ ba trận liên tiếp. Đó là một trong hai chuyện đáng để nhắc tới, chuyện còn lại vốn được lưu truyền rộng rãi trong đám phụ nữ, chính là một trò cười từ Đổng gia: Ninh Diêu từng nói nàng có thể một tay đánh gục một trăm Trần Bình An.
Bại dưới tay Tào Từ hay bị Ninh Diêu trêu chọc, thực ra cũng chẳng tính là mất mặt.
Chỉ có điều khi Tề Thú nghe thấy những lời này, trong lòng lại cảm thấy vô cùng khó chịu.
Bàng Nguyên Tể cười đáp: "Giữa ta và ngươi chắc chắn chỉ có một người được ra tay, hay là chúng ta mượn dịp này phân định thắng thua trước, để xem ai mới là người xứng đáng 'tiếp khách'?"
Tề Thú thoáng vẻ ngần ngại.
Tiếng huýt sáo vang lên liên hồi, đám đông chung quanh ra sức khích bác hai người đánh một trận trước rồi tính sau. Đã có kẻ bắt đầu mở sòng, lôi kéo mọi người đặt cược thắng thua, thậm chí còn cược xem ai sẽ phân định thắng bại trong vòng mấy chiêu. Những chiêu trò này đều là học từ A Lương mà ra. Một sòng bạc mà bày ra tới hơn mười loại hình cá cược bịp bợm. Theo lời của A Lương, đây chính là "tỉ thí so tài, biến giấy thô thành lụa là, đặt cược một phen, đầu hói cũng mọc tóc".
Trước kia, đám du thủ du thực và con bạc mở sòng đặt cược gã thanh niên họ Trần ngoại lai kia, phần lớn chỉ đánh cược xem gã có thể sống sót trở ra hay không, chứ chẳng kỳ vọng gì cao xa. Nào ngờ gia hỏa này chẳng những bình an trở về, còn đánh hai trận, toàn thắng cả hai. Lúc này mọi người mới nhận ra, thiếu đi A Lương làm cái, chuyện bài bạc quả nhiên mất đi mấy phần thú vị. Trước kia khi A Lương mở sòng, kẻ lên chiếu bạc dù thắng hay thua đều cảm thấy vô cùng sảng khoái, chỉ có điều đức hạnh đánh bạc của gã hơi kém mà thôi. Năm đó A Lương cùng một vị tiền bối trong giới đỏ đen mà mọi người hằng ngưỡng mộ đã cấu kết với nhau để lừa gạt mọi người. Vị lão làng kia vốn nổi danh lấy ít thắng nhiều, đánh đâu thắng đó. Kết quả có một lần, hơn phân nửa con bạc đều dồn tiền theo lão đặt cược, thề phải khiến A Lương thua đến mức tơi tả, ngay cả cái quần cũng chẳng còn để mặc. Nào ngờ, A Lương không chỉ thu hồi vốn liếng trong một ván, mà còn kiếm thêm được tiền rượu cho hơn nửa năm trời.
Mãi sau này mọi người mới hay, lão hán đáng thương "ngất xỉu ngay tại chỗ, nằm liệt dưới gầm bàn" kia, trông thì có vẻ như tán gia bại sản, nhưng thực chất lại được chia một phần hoa hồng cực lớn. Lão mang theo hơn mười đồng tiền Cốc Vũ, ban đầu thì ẩn náu kỹ càng, sau đó vào một đêm khuya thanh vắng, được A Lương bí mật hộ tống đến tận cửa chính, hai người quyến luyến chia tay. Nếu không phải bà lão ở Sư Đao Phòng nhìn không thuận mắt mà tiết lộ thiên cơ, thì đám người già trẻ lớn bé thua sạch sành sanh năm đó, e rằng đến nay vẫn còn bị che mắt.
Dù vậy, đám hán tử ở Kiếm Khí Trường Thành vẫn cảm thấy thiếu vắng gia hỏa đáng chém ngàn đao kia, ngay cả việc uống rượu thường ngày cũng bớt đi mấy phần hào hứng.
Trần Bình An lặng lẽ quan sát Bàng Nguyên Tể và Tề Thú trong hai đoạn lộ trình ngắn ngủi, xem xét bộ pháp lớn nhỏ, độ nặng nhẹ khi chạm đất, sự co duỗi của cơ bắp, khí cơ rung động cùng nhịp độ hô hấp của đôi bên.