Ninh Diêu dốc lòng luyện khí trên dốc Trảm Long. Trần Bình An không đến đình hóng mát mà ở lại gian nhà nhỏ tu hành. Ninh Diêu có chút nghi hoặc, vì linh khí trên Trảm Long đài rõ ràng dồi dào hơn hẳn, vốn dĩ là nơi tu đạo tuyệt hảo nhất trong Ninh phủ. Tuy Trần Bình An không phải kiếm tu, thu hoạch có phần giảm sút, nhưng so với những nơi khác, đây vẫn xứng đáng là chốn tu hành lý tưởng nhất.
Trần Bình An chỉ biết bất đắc dĩ nhìn Ninh Diêu. Nàng liền buông một câu, chê trách cậu tu hành chậm chạp. Trần Bình An càng thêm dở khóc dở cười. Ở phố Xuân Lộ tại Bắc Câu Lô Châu, hay Vân Thượng thành, núi Mông Lung ở Bảo Bình Châu, trong vòng mười năm ngắn ngủi trở thành Luyện Khí sĩ tứ cảnh, thực sự không thể coi là chậm.
Đáng tiếc tại Kiếm Khí trường thành này, tốc độ tu hành của Trần Bình An lại chính là loại mà Bùi Tiền thường gọi là rùa đen dời tổ, kiến nhỏ dọn nhà. Ngay cả vị khai sơn đại đệ tử này của cậu, chưa bàn đến chuyện luyện quyền, chỉ riêng "Kiếm khí thập bát đình", người làm sư phụ như cậu năm đó định truyền thụ chút kinh nghiệm tâm đắc cũng chẳng có cơ hội.
Nhất là Ninh Diêu, năm đó khi nhắc tới việc A Lương truyền thụ "Kiếm khí thập bát đình", Trần Bình An từng hỏi thăm các bạn đồng lứa ở Kiếm Khí trường thành đại khái mất bao lâu mới có thể nắm vững. Ninh Diêu kể lại bọn người Yến Trác, Điệp Chướng mất bao lâu để tinh thông mười tám đình luyện khí cũng chính là luyện kiếm đó, Trần Bình An nghe xong vốn đã kinh ngạc vô cùng, kết quả nhịn không được hỏi đến tốc độ của Ninh Diêu, nàng chỉ cười ha hả, đó chính là đáp án.
Vì vậy lúc ấy, Trần Bình An thậm chí còn cảm thấy vị lão đại kiếm tiên kia nói cậu có một phần tư chất địa tiên, chẳng qua cũng chỉ là lời an ủi mà thôi.
Ước chừng hai canh giờ sau, Trần Bình An dùng phép nội thị động thiên để tu hành, đắm chìm trong niệm đầu hạt cải của Mộc Trạch, chậm rãi thoát khỏi tiểu thiên địa của thân thể, khẽ thở ra một luồng trọc khí. Tu hành tạm nghỉ, cậu không luyện quyền tẩu thung như thường lệ, mà rời khỏi sân nhỏ, đứng ở hành lang cách Trảm Long đài một khoảng, xa xa nhìn về phía đình hóng mát. Kết quả phát hiện dị tượng, ở phía bên kia, thiên địa kiếm khí ngưng tụ ra sắc ngọc lưu ly bảy màu, như chim non nép vào lòng người, chậm rãi lưu chuyển. Nhìn từ trên cao, thậm chí có thể thấy được "thủy mạch", đó có lẽ là sự giao thoa giữa hai tòa động thiên lớn nhỏ của thiên địa và thân người, nương nhờ vào trường sinh cầu của tiên gia mà đạt đến cảnh giới thiên nhân tương hợp.
Cậu hai tay lồng vào ống tay áo, nghiêng mình dựa cột hành lang, ý cười dâng đầy mặt. Nhìn xem, cô nương mà ta liếc mắt đã chọn trúng, một khi dụng tâm tu hành thì lợi hại đến nhường nào?
Trong lúc Trần Bình An đang thầm vui vẻ, lão nhân đã lặng lẽ xuất hiện bên cạnh, vẻ mặt dường như kinh ngạc, hỏi: "Trần công tử nhìn ra chút khí phách kiếm tiên thuần túy còn sót lại giữa đất trời đang đặc biệt ưu ái tiểu thư nhà ta sao?"
Trần Bình An vội vàng đứng thẳng người, cung kính đáp: "Nạp Lan gia gia, vãn bối chỉ nhìn ra chút manh mối, cũng không rõ ràng lắm."
Nạp Lan Dạ Hành gật đầu cười nói: "Chỉ riêng nhãn lực này của Trần công tử đã chẳng hề thua kém các kiếm tu Địa Tiên bên này rồi."
Trần Bình An khẽ hỏi: "Khi nào Ninh Diêu mới có thể phá vỡ bình cảnh Kim Đan?"
Nạp Lan Dạ Hành đáp: "Ít nhất phải đợi đến khi đại chiến kết thúc."
Trần Bình An hỏi tiếp: "Mỗi lần Ninh Diêu cùng bằng hữu rời khỏi tường thành, hiện giờ có mấy vị kiếm sư đi theo hộ tống, cảnh giới của họ thế nào?"
Nạp Lan Dạ Hành cười đáp: "Sau khi Trần công tử rời đi, trong trận chém giết kia, hơn ba mươi người bao gồm cả tiểu thư nhà ta, mỗi khi rời thành tiến về phía nam đều có kiếm sư đi theo hộ vệ. Điệp Chướng tự nhiên cũng không ngoại lệ, bởi lẽ đám trẻ này đều là những hạt giống ưu tú nhất của Kiếm Khí Trường Thành. Về phương diện này, các kiếm tu đến từ Bắc Câu Lô Châu quả thực đã giúp đỡ rất nhiều, nếu không thì kiếm tu bản thổ của Kiếm Khí Trường Thành thật sự không đủ nhân lực. Cũng chẳng còn cách nào khác, thế hệ của tiểu thư có quá nhiều thiên tài. Những kiếm sư đảm nhận trọng trách tùy tùng thường là những người có sát lực kinh người, xuất kiếm quyết đoán, điều họ cầu chính là một kiếm kia, ít nhất cũng phải đổi mạng được với thích khách của Yêu tộc."
"Ngoài ra, còn có lão bộc Ninh phủ là ta đây âm thầm hộ vệ tiểu thư. Những người như Yến Trác, Trần Tam Thu cũng đều có một vị kiếm sư của gia tộc đảm nhận vai trò tử sĩ. Đến trận chiến thứ hai, khi đám vãn bối này đều đã đột phá cảnh giới, theo quy củ của Kiếm Khí Trường Thành, bất kể tuổi tác hay thân phận, một khi đã trở thành Kim Đan kiếm tu thì không cần Kiếm Khí Trường Thành sắp xếp kiếm sư bảo vệ nữa. Nhóm của tiểu thư là một đội, hơn nữa ai nấy tiền đồ đại đạo đều vô cùng rộng mở, vì vậy tuy không còn kiếm sư bình thường đi theo, nhưng sẽ có một vị kiếm tiên đích thân truyền thụ kiếm thuật, vừa là hộ đạo, vừa là truyền đạo. Có điều vị kiếm tiên này không cần phải quá mức trông nom vãn bối, phần lớn là sống chết tự chịu. Nói lời khó nghe, dù nhóm của tiểu thư có toàn quân bị diệt, vị kiếm tiên kia một mình sống sót trở về cũng sẽ không bị Kiếm Khí Trường Thành truy cứu trách nhiệm."
Nạp Lan Dạ Hành nói tới đây liền mỉm cười: "Chẳng có gì lạ, đợi đến khi tiểu thư trưởng thành, cũng sẽ làm kiếm sư hộ đạo cho vãn bối đời sau. Kiếm Khí trường thành xưa nay vẫn truyền thừa như vậy. Gia tộc dòng họ gì đó, ở trong thành trì đương nhiên có chỗ dùng, giữa hai trận đại chiến lúc thái bình, tài lực tu hành của đệ tử thế gia vọng tộc chắc chắn có ưu thế hơn kẻ xuất thân bần hàn. Nhưng hễ đến chiến trường phương Nam, mang họ gì cũng không còn quan trọng, chỉ cần cảnh giới cao thì hiểm nguy càng lớn. Trong lịch sử Kiếm Khí trường thành chúng ta, không phải không có kẻ tham sống sợ chết, đã thiếu tư chất lại chẳng có gia thế, kết quả kiếm tâm không vững, liền cố ý lãng phí thời gian, cả đời chẳng lên tường thành được mấy lần."
Nạp Lan Dạ Hành nhìn về phía Trảm Long đài, cảm thán: "Có điều Kiếm Khí trường thành có một điểm tốt, đó là mỗi khi một thế gia vọng tộc trỗi dậy, tất yếu sẽ kèm theo một giai thoại đặc sắc, mà lại chỉ liên quan đến việc chém giết đại yêu. Thế nên những hạt giống kiếm tu xuất thân bần hàn nhưng tu hành thần tốc đều hiểu rõ từ nhỏ, rằng vì bản thân hay vì con cháu cũng vậy, việc đơn giản nhất chính là giết yêu càng nhiều càng tốt, sau đó cố mà sống sót, sống thật lâu, mới có cơ hội tự mình lập phủ đệ, trở thành một truyền thuyết mới trong miệng hậu thế."
Lão gia nhà ta vốn xuất thân từ Ninh phủ, một trong những tâm nguyện lớn nhất đời ngài chính là thêm hương hỏa cho gia tộc, chấn hưng môn mi, giúp dòng họ Ninh trở lại hàng ngũ thế gia vọng tộc bậc nhất Kiếm Khí trường thành.
Một nguyện vọng khác, đương nhiên là mong nữ nhi của ngài, Ninh Diêu, có thể gả cho một người phẩm hạnh thanh sạch, đáng để phó thác cả đời.
Trần Bình An trầm ngâm: "Ở bên Hạo Nhiên thiên hạ, rất nhiều người sẽ không nghĩ như thế."
Sau đó Trần Bình An cười nói: "Khi còn nhỏ, tôi chính là hạng người như vậy. Nhìn đám bạn đồng lứa ở quê nhà cơm áo không lo, tôi cũng tự nhủ với lòng mình, bọn họ chẳng qua là nhờ cha mẹ khỏe mạnh, trong nhà có tiền mà thôi. Bánh ngọt ngõ Kỵ Long có gì ngon đâu, ăn nhiều rồi cũng thấy thường thôi. Cứ thế vừa lén nuốt nước miếng, vừa nghĩ như vậy, tự nhiên sẽ không thấy thèm nữa. Nếu thật sự thèm quá thì cũng có cách, chạy về sân nhà mình, nhìn mấy con cá nhỏ bắt từ khe nước dán trên tường phơi nắng, nhìn lâu một chút cũng có thể chống đói, đỡ thèm."
Thế nên Trần Bình An và Bùi Tiền, trước khi kết tình thầy trò, lúc vừa rời khỏi phúc địa Ngẫu Hoa, dường như hai người là cùng một hạng người, nhưng sự tình lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Nói đến đây, Trần Bình An có chút ngượng nghịu: "Nạp Lan gia gia, nghe vãn bối lải nhải những điều này, hẳn là có phần sát phong cảnh rồi."
Nạp Lan Dạ Hành cười hiền hòa: "Không sao, ở chốn này, cả đời ta toàn nghe người ta bàn luận đại sự, những chuyện lông gà vỏ tỏi thế này trái lại hiếm khi được nghe. Lần gần nhất là khi tiểu thư từ Hạo Nhiên thiên hạ trở về, đáng tiếc tiểu thư vốn kiệm lời, nên trò chuyện chẳng được bao nhiêu. Tiểu thư kể về phong thổ Hạo Nhiên thiên hạ cùng những chuyến du ngoạn của nàng, đối với kẻ cả đời chưa từng rời khỏi Đảo Huyền Sơn như chúng ta, quả thật khiến người ta thèm muốn."
Nạp Lan Dạ Hành bảo với Trần Bình An: "Trần công tử tuy tạm thời chưa phải kiếm tu, nhưng thanh kiếm đeo sau lưng cùng mấy thanh phi kiếm kia, bất kể có phải bản mệnh vật hay không, cũng nên rèn giũa thêm, chớ lãng phí tòa Trảm Long Đài này. Ninh gia bảo hộ nó, không bán cho ai, cũng chẳng phải để làm vật trang trí. Nếu Trần công tử ngay cả điểm này cũng không thấu triệt, thì thật khiến người ta thất vọng. Lão gia năm xưa thường nhắc, khi nào hậu duệ Ninh gia có kẻ dựa vào bản lĩnh của mình mà 'ăn tươi nuốt sống' cả tòa Trảm Long Đài này, đó mới là một chuyện đại hảo sự."
Trần Bình An đáp: "Vậy vãn bối xin cung kính không bằng tuân mệnh."
Nạp Lan Dạ Hành xua tay: "Trần công tử cứ khách khí mãi như vậy, không tốt."
Trần Bình An cười nói: "Nếu Nạp Lan gia gia không chủ động mở lời, vãn bối liền hấp tấp chạy đi mài kiếm, Nạp Lan gia gia trong lòng chẳng phải sẽ có chút phiền muộn khó chịu sao? Lại cảm thấy người trẻ tuổi này, tuy nhìn cũng tạm được, nhưng lại chẳng có chút gia giáo lễ nghi nào?"
Nạp Lan Dạ Hành hơi kinh ngạc, sau đó cười sảng khoái: "Cũng phải."
Trần Bình An cười theo: "Vãn bối đợi những lời này của Nạp Lan gia gia đã lâu rồi."
Nạp Lan Dạ Hành vỗ mạnh vào vai người trẻ tuổi áo xanh, giả vờ giận dữ: "Tiểu tử ngươi, toàn thân đều là tâm nhãn lanh lợi. Cũng may đối với tiểu thư coi như thành tâm thành ý, bằng không xem lão phu có chỉnh đốn ngươi không, đảm bảo ngươi bước chân vào cửa rồi cũng đừng hòng ở lại."
Trần Bình An không né tránh, bả vai bị vỗ đến mức nghiêng hẳn sang một bên.
Kiếm Khí Trường Thành vốn là một tòa động thiên phúc địa trời sinh, là chốn tu hành mà chúng luyện khí sĩ hằng mơ ước. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết chính là phải chống chọi được với luồng kiếm ý vô hình đang không ngừng tàn phá và ăn mòn trong trời đất này. Với những luyện khí sĩ không phải kiếm tu, nếu tư chất kém một chút, tiến độ tu vi sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Khi tĩnh tâm luyện khí, vừa mở động phủ, kiếm khí, linh khí cùng trọc khí liền như thủy triều chảy ngược, ồ ạt tràn vào các khiếu huyệt. Chỉ riêng việc đối phó với sự quấy nhiễu của kiếm khí đã khiến luyện khí sĩ phải đau đầu nhức óc, khổ sở không thôi.
Đáng tiếc là, dù có vượt qua được cửa ải này, họ cũng chẳng thể lưu lại quá lâu. Đây không còn là vấn đề tư chất, mà bởi Kiếm Khí Trường Thành vốn chẳng mấy thiện cảm với luyện khí sĩ đến từ Hạo Nhiên thiên hạ. Muốn ở lại, trừ phi có quan hệ rộng, còn phải có thật nhiều tiền, bởi cái giá phải trả là một khoản thần tiên tiền khổng lồ khiến bất kỳ luyện khí sĩ ở cảnh giới nào cũng phải xót xa. Giá cả ở đây rất minh bạch, mỗi cảnh giới lại có một mức giá khác nhau. Đây là quy định do lão tổ tông nhà họ Yến đặt ra, trong lịch sử đã có mười một lần điều chỉnh, nhưng tuyệt đối không có ngoại lệ, tất cả đều là nước lên thuyền lên, chưa từng có chuyện hạ giá bao giờ.
Trước đó, Trần Bình An đã hàn huyên rất nhiều về chuyện cũ của Diêu gia, cũng như những mẩu chuyện thuở nhỏ của Ninh Diêu và Bạch ma ma.
Hôm nay, cậu lại thỉnh giáo tiền bối kiếm tu Nạp Lan Dạ Hành về những chi tiết cụ thể trong hai trận đại chiến gần đây tại Kiếm Khí Trường Thành.
Trần Bình An cùng lão nhân trò chuyện thêm đôi câu rồi mới cáo từ rời đi.
Trước lúc đi, cậu hỏi một vấn đề, rằng vị kiếm tiên hộ đạo cho Ninh Diêu, Yến Trác và những người khác lần trước là ai. Lão nhân đáp thật trùng hợp, đó lại là một vị kiếm tu đến từ Bảo Bình Châu của các ngươi, tên là Ngụy Tấn.
Trần Bình An có ấn tượng cực kỳ sâu sắc với Ngụy Tấn. Năm đó khi dẫn đám người Lý Bảo Bình sang Đại Tùy du học, tại nơi của nữ quỷ mặc áo cưới, chính Ngụy Tấn đã dùng một kiếm phá tan màn trời.
Cảnh tượng kiếm khí hùng vĩ như cầu vồng bắc ngang trời ấy, đối với thiếu niên đi giày cỏ năm nào mà nói, là một sự chấn động tâm cảnh khó lòng nguôi ngoai suốt nhiều năm ròng.
Một kiếm tu đạt tới Ngọc Phác cảnh ở tuổi lục tuần, đây là độ tuổi cực kỳ trẻ tuổi nếu so với lịch sử của Kiếm Khí trường thành. Lão nhân vốn có ấn tượng tốt với Ngụy Tấn, thực tế là cả tòa Kiếm Khí trường thành đều dành cho hắn một sự thiện cảm nhất định. Ngoài việc bản thân Ngụy Tấn có kiếm đạo phi phàm, còn bởi hắn đã can đảm từ bỏ tiền đồ xán lạn ở Hạo Nhiên thiên hạ khi tuổi đời còn xanh để đến nơi này dấn thân vào chốn sinh tử. Mấu chốt là Ngụy Tấn từng nói, sở dĩ hắn phá cảnh thần tốc, vượt qua bình cảnh Nguyên Anh là nhờ có A Lương chỉ điểm. Nếu không, theo lời lão tổ sư của miếu Phong Tuyết, hắn phải đình trệ ở Nguyên Anh cảnh thêm sáu mươi năm nữa, chỉ có thể dựa vào công phu nước chảy đá mòn mới mong có ngày trở thành một kiếm tiên trăm tuổi.
Kỳ thực, những lời này thực hư thế nào khó mà phân định, trong giới tu hành có trăm ngàn hạng luyện khí sĩ, nhưng kiếm tu vừa là kẻ tiêu tốn thần tiên tiền nhất, lại vừa là hạng người đòi hỏi tư chất cao nhất. Nếu hỏa hầu của Ngụy Tấn tại Thần Tiên đài chưa đủ, căn cơ không vững chắc, thì cho dù là A Lương cũng chẳng có cách nào cưỡng ép đưa hắn lên tới Ngọc Phác cảnh.
Sau khi Trần Bình An trở về căn nhà nhỏ.
Bạch Luyện Sương xuất hiện bên cạnh lão nhân.
Bà lão châm chọc: "Nạp Lan đại kiếm tiên bình thường cạy miệng không ra nửa lời, hôm nay sao lại lắm lời thế kia? Cậy thế bắt nạt vị hôn phu tương lai không có ai chống lưng của chúng ta, lại còn lật lại chuyện cũ, ngươi không sợ có ngày hắn biết rõ những chuyện xấu hổ trước kia của ngươi sao?"
Nạp Lan Dạ Hành cười đáp: "Ta với ngươi chẳng qua là chuyện phiếm, phần lớn là chuyện giang hồ võ phu; còn ta với hắn lại bàn về đại sự của Kiếm Khí trường thành, ngay cả những chuyện vụn vặt nhất cũng không bỏ sót. Nói vậy để thấy, vị hôn phu tương lai này rốt cuộc thân cận với ai hơn, chẳng phải đã rõ ràng rồi sao?"
Bà lão cười nhạo: "Ngươi đúng là kẻ trọng thể diện nhất."
Nạp Lan Dạ Hành bất đắc dĩ nói: "Chúng ta có thể bàn chuyện chính sự được không?"
Bà lão hỏi ngược lại: "Chính ngươi cũng biết thế nào là hổ thẹn sao?"
Nạp Lan Dạ Hành thở dài một tiếng, chắp tay sau lưng, lẳng lặng bỏ đi.
Ninh Diêu đối với việc tu hành trước nay luôn nhất mực chuyên tâm.
Thế nên trong hai ngày kế tiếp, nàng dành phần lớn thời gian để tu hành, thỉnh thoảng lúc rảnh rỗi mới mở mắt ra, nhìn xem Trần Bình An có đang hóng gió ở dốc núi gần Trảm Long đình hay không. Nếu không thấy bóng dáng cậu, nàng cũng chẳng xuống núi, cùng lắm chỉ đứng dậy tản bộ một lát.
Hết lần này đến lần khác, đợi đến khi Trần Bình An rốt cuộc xuất hiện ở gần đó, Ninh Diêu lại vờ như không thấy, giả bộ bắt đầu nhập định tu hành.
Trần Bình An đành phải đứng nhìn một hồi, rồi mới lẳng lặng rời đi.
Thực ra không phải Trần Bình An không cảm nhận được, mà là khi tu hành tại Ninh phủ, cậu phát hiện sau khi thăng lên tứ cảnh Luyện Khí sĩ, tốc độ luyện hóa ba mươi sáu khối gạch xanh đạo quán vốn đã nhanh hơn ba phần, nay đến Kiếm Khí trường thành lại có thêm hỉ sự ngoài dự liệu, có thể vượt xa mong đợi mà đem những đạo ý cùng thủy vận nhàn nhạt kia từng chút luyện hóa hoàn tất. Trần Bình An vất vả lắm mới gạt bỏ được tạp niệm, bớt đi lòng nhớ nhung nàng, rốt cuộc có thể tĩnh tâm tu hành, ở trong tiểu viện luyện vật luyện khí, đạt đến cảnh giới quên mình xuất thần.