Tôn gia tại thành Lão Long sở hữu một con thuyền vượt biển mang tên Sơn Hải Quy, lưng rùa sừng sững tựa kình sơn, lầu các san sát uy nghiêm. Nếu không tính đến khoang chứa hàng hóa, con thuyền này có thể dung nạp hơn hai ngàn bốn trăm người. So với nó, thuyền rồng của núi Lạc Phách quả thực không thể nào sánh kịp.
Sơn Hải Quy và đảo Quế Hoa của Phạm gia tuy phương thức vận hành khác biệt nhưng lại có cùng diệu dụng, đều là những phương tiện vượt biển xuyên châu. Tuy nhiên, đảo Quế Hoa có phần ưu thế hơn nhờ sở hữu gốc quế hoa tổ thụ, một khi khai mở sơn thủy trận pháp có thể chống chọi với vô vàn thiên tai trên đại dương mênh mông. Dẫu cho sóng dữ ngập trời, đảo Quế Hoa vẫn vững chãi như bàn thạch giữa dòng.
Trên thế gian này, mỗi con thuyền vượt châu đều mang giá trị liên thành. Bên cạnh bản thân con thuyền, những hải trình được tu sĩ các tông môn qua bao đời dốc lòng khai phá cũng đáng giá nghìn vàng. Có những lộ tuyến đảo Quế Hoa có thể qua, chẳng hạn như khi gia tộc họ Phạm chèo lái thường rải gạo cúng tế để bày tỏ lòng tôn kính với "đỉnh núi" Giao Long Câu, thì Sơn Hải Quy tuyệt đối không thể bình an xuyên qua, thậm chí từ xa cũng chẳng dám tới gần. Bởi lẽ bản tính của loài giao long vốn dĩ hung hãn, những con giao long gầy yếu đang trên đường xuôi nam hướng về Bà Sa châu để hô phong hoán vũ, một khi trông thấy Sơn Hải Quy tất sẽ lao tới tấn công, gây ra tai họa khôn lường. Ngược lại, Sơn Hải Quy cũng có thể xuôi dòng qua được nhiều hiểm địa, hoặc nhờ vào tình nghĩa hương hỏa tích lũy ngàn năm mới có thể băng qua thủy vực của đại yêu, điều mà đảo Quế Hoa khó lòng thực hiện được.
Tại thành Lão Long, có mấy đại gia tộc nắm giữ thuyền vượt châu. Trong suốt những năm tháng tuế nguyệt đằng đẵng, số lượng tu sĩ bỏ mạng trên con đường khai phá và củng cố các lộ tuyến này quả thực không hề ít.
Hôm nay, mặt biển nổi cơn cuồng phong lãng tử khiến lòng người kinh hãi, Sơn Hải Quy bắt đầu chầm chậm lặn xuống. Trên mai rùa khổng lồ, từng vòng trận pháp gợn sóng nhô lên, bao phủ lấy một phương tiểu thiên địa tĩnh mịch và bình lặng, cảm giác di chuyển gần như không khác gì lúc lênh đênh trên mặt biển. Nhờ vậy, những kiến trúc lớn nhỏ cùng hoa cỏ cây cối trên lưng rùa đều không hề bị nước biển xâm phạm hay quấy nhiễu.
Trần Bình An giờ đây đã là thượng khách của Tôn gia, đôi bên xóa bỏ hiềm khích cũ, lại bắt đầu một cuộc giao dịch lâu dài. Tôn Gia Thụ đương nhiên không bạc đãi, sắp xếp cho hắn trú tại một tòa tiên gia phủ đệ thượng đẳng. Tuy quy mô không lớn nhưng linh khí vô cùng dồi dào. Trong những chuyến mậu dịch vượt châu thường nhật, Tôn gia thà để trống dinh thự này chứ tuyệt đối không nguyện cho đại tu sĩ thuê lại để nghỉ ngơi. Nguyên do bên trong rất đáng để bàn tới: tòa tiểu trạch mang tên "Sách Lộc" này nằm ở vị trí gần nhất với viên quy đan đã được luyện hóa gần vạn năm của Sơn Hải Quy. Do đó, thủy vận nơi đây tự nhiên nồng đậm, linh khí đạt đến độ tinh túy nhất.
Tu sĩ hấp thu linh khí tại đây sẽ đạt được hiệu quả vượt bậc, làm chơi ăn thật. Tuy nhiên, nếu có đại tu sĩ nào kết tử thù với Tôn gia, nảy sinh ác ý, kẻ đó hoàn toàn có thể gây ra tổn thương chí mạng cho Sơn Hải Quy. Một khi mất đi con thuyền vượt châu này, vị thế của Tôn gia tại thành Lão Long chắc chắn sẽ sa sút vạn trượng.
Kể từ khi lên thuyền, Trần Bình An vẫn duy trì thói quen dành ra sáu canh giờ mỗi ngày để tu hành luyện khí. Ba nơi tích tụ linh khí là Thủy phủ, Sơn từ và Mộc trạch cơ bản đã được hắn chải chuốt kỹ lưỡng, từng bước luyện hóa hoàn tất. Trọng tâm hiện tại là ba mươi sáu khối gạch xanh của đạo quán, vốn ẩn chứa từng sợi thủy vận mong manh. Đặc biệt là chút đạo ý bên trong đó, tiến triển luyện hóa vô cùng chậm chạp. May thay, trong thời gian ở đỉnh Sư Tử, Trần Bình An đã đồng thời phá cảnh cả về võ đạo lẫn tu hành, chính thức bước vào hàng ngũ Luyện khí sĩ tứ cảnh. Nhờ vậy, thời gian để luyện hóa hoàn toàn ba mươi sáu khối gạch xanh đã rút ngắn được ba phần so với dự kiến ban đầu.
Trần Bình An tĩnh tọa trên bồ đoàn, trước mặt bày một bàn cờ. Cả bàn cờ lẫn hũ đựng quân đều là vật tùy thân hắn mang theo, đặt trong vật chỉ xích vốn dĩ đang khá trống trải.
Chuyến đi xa lần này, Trần Bình An không mang theo quá nhiều vật ngoài thân. Ngoại trừ bộ trường bào xanh cùng thanh Kiếm Tiên đeo trên lưng, cùng hai thanh phi kiếm Sơ Nhất, Thập Ngũ đã gắn bó nhiều năm, hắn chỉ mang thêm một kiện Kim Lễ pháp bào. Món Bách Tình Thao Thiết pháp bào đã được hắn tặng cho Chu Mễ Lạp, tiểu cô nương áo đen mặc vào trông rất hợp, lại vô cùng xinh xắn. Còn về chiếc Bông Tuyết pháp bào đoạt được từ nữ quỷ ở thành Phu Nị, hắn cũng đã trao lại cho Thạch Nhu.
Về bộ kim lễ pháp bào này, Trần Bình An lại nảy sinh ý định mới, chỉ đành nói lời xin lỗi với Lưu Tiện Dương. Cậu gửi một phong thư vượt châu tới Thuần Nho Trần thị, sau đó nhận được hồi âm tại thành Lão Long, khi ấy Phạm Nhị đang đích thân áp tải độ thuyền của Phi Ma tông. Lưu Tiện Dương trong thư mắng cậu là kẻ "trọng sắc khinh bạn", nhưng cũng chỉ là lời bông đùa. Giữa hai người họ vốn chẳng cần khách sáo, Trần Bình An không trượng nghĩa, Lưu Tiện Dương cũng chẳng vừa, trong thư trực tiếp đòi Trần Bình An phải đổi một món bảo vật tương đương với bộ pháp bào kia, bằng không chuyện này sẽ không yên. Hắn còn dọa khi nào gặp mặt, Trần Bình An phải đứng yên cho hắn thi triển mấy chiêu "hầu tử thâu đào", "đáy biển mò kim". Cuối thư, hắn lại nhờ Trần Bình An nhắn với "em dâu" một câu: sớm sinh quý tử.
Trần Bình An chỉ có thể giả vờ như không thấy, loại lời này sao có thể tùy tiện nói ra? Chẳng lẽ không muốn sống nữa sao?
Chuyến đi này, Trần Bình An mang theo bài vị bạch ngọc, lệnh bài gỗ Đạo gia và hai kiện chỉ xích vật. Một cái là món nợ Trịnh Đại Phong trả lại tại tiệm thuốc Hôi Trần ở thành Lão Long năm xưa, cái còn lại là nhờ vận chuyển một khung trang trí khổng lồ, dựa vào bản lĩnh và mồ hôi nước mắt của chính mình mà kiếm được.
Chuyện của Bao Phục trai, tự nhiên là đi đến đâu làm đến đó.
Năm ngoái tại tòa đạo quán tiên phủ kia, cậu đã phải chịu thiệt vì không có đủ phương thốn vật và chỉ xích vật. Bằng không, Trần Bình An đã có thể dọn sạch gạch xanh của đạo quán, nếu còn sót lại dù chỉ một viên thì coi như cậu chưa đạt đến cảnh giới "đăng đường nhập thất" của môn phái Bao Phục trai này.
Về tiền thần tiên, cậu chỉ mang theo ba mươi đồng Cốc Vũ tiền. Lần này đến Đảo Huyền sơn, so với lần đầu tiên ghé thăm Linh Chi Trai, vị sơn chủ Lạc Phách sơn này ít nhất đã có thể đường hoàng ngắm nhìn những món bảo vật kia thêm vài lần, không đến mức cảm thấy hễ nhìn lâu một chút là sẽ bị người ta đuổi ra ngoài. Vật phẩm tại Linh Chi Trai đúng là thượng hạng, chỉ tiếc giá cả thật sự khiến người ta nhìn mà xót xa.
Sau khi đại điển khánh thành Tổ sư đường kết thúc, Trần Bình An đã đem toàn bộ số thần tiên tiền tích cóp bao năm từ hiệu buôn Bao Phục Trai, vốn là thành quả của sự cần cù chăm chỉ, giao lại cho Trần Như Sơ. Nàng chịu trách nhiệm kiểm kê tài vật và lo liệu việc chi tiêu, ban phát của Tổ sư đường núi Lạc Phách. Nào ngờ, trước lúc Trần Bình An chuẩn bị khởi hành và muốn rút một khoản tiền mang theo, Trần Như Sơ đứng cạnh Chu Liễm với vẻ mặt đầy áy náy. Vừa nhìn thấy bộ dạng đó, Trần Bình An đã thầm kêu không ổn. Quả nhiên, Chu Liễm chỉ lấy ra một túi tiền khô quắt, bên trong vỏn vẹn mười đồng Cốc Vũ tiền. Lão phân trần rằng đây là tất cả số tiền nhàn rỗi mà núi Lạc Phách phải chắp vá khắp nơi mới có được. Kỳ thực, gọi là tiền nhàn rỗi cũng không đúng, bởi hiện nay núi Lạc Phách trăm công nghìn việc, nơi nào cũng cần đến tiền. Chẳng qua vì Sơn chủ sắp đi xa, núi Lạc Phách dù có phải gồng mình giả làm hảo hán cũng không thể để người ngoài khinh thường. Muốn nhiều hơn nữa, thật sự là lực bất tòng tâm.
Sau đó, Chu Liễm lại tỏ ra khéo hiểu lòng người mà bồi thêm một câu: nếu thiếu gia cảm thấy trong lòng khó chịu, lão cũng có biện pháp. Chỉ cần đổi mười đồng Cốc Vũ tiền này thành tiền Tiểu Thử, túi tiền lập tức sẽ căng phồng ngay.
Trần Bình An siết chặt túi tiền trong tay, cảm giác như mình đang bị "gậy ông đập lưng ông".
Khá khen cho Chu Liễm, ngay cả mình mà lão cũng dám lừa sao? Chu Liễm lừa Khương Thượng Chân, lừa Ngụy Bách, gặp ai lừa nấy. Nếu không có cơ hội để lừa, lão thậm chí còn sẵn sàng thức đêm đào hố để dẫn dụ người ta vào tròng. Ngay cả trước mặt bàn dân thiên hạ, da mặt Chu Liễm vẫn đủ dày để giở trò lừa gạt. Trước kia Trần Bình An không cảm thấy có gì to tát, nhưng đến khi bị chính thuộc cấp lừa cả Sơn chủ như mình, hắn mới thấm thía nỗi chua xót của những "nạn nhân" kia.
Chẳng ngờ, Trần Như Sơ lại lén lút giơ hai ngón tay ra hiệu cho hắn.
Trần Bình An lập tức hiểu ý, liền lớn tiếng đòi tăng giá lên năm mươi đồng Cốc Vũ tiền. Hắn lý luận rằng bảo vật ở Linh Chi Trai trên đảo Huyền Sơn vô cùng phong phú, giá cả lại phải chăng, vật đẹp ý nồng. Chỉ cần hắn quay về Bảo Bình châu, đem hàng về hiệu buôn Bao Phục Trai bên bến đò núi Ngưu Giác, tùy tiện sang tay một chút là đã có thể kiếm lời thêm vài viên Cốc Vũ tiền, đây tuyệt đối không phải chuyện đùa.
Cuối cùng, một bên vừa hô hào phải kiếm tiền cho núi Lạc Phách, một bên lại vỗ ngực than thở, khóc lóc kể khổ. Sau một hồi mặc cả qua lại, Trần Bình An mới nắm chắc được ba mươi đồng Cốc Vũ tiền trong tay.
Lúc này tại núi Ngưu Giác, Trần Bình An đã đáp lên độ thuyền vượt châu của Phi Ma tông, lướt gió mà đi.
Chu Liễm xoa đầu Trần Như Sơ, cười nói: "Noãn Thụ à, lần này cháu lập đại công rồi."
Ở núi Lạc Phách, ai nấy đều thích gọi nha đầu váy hồng này là Noãn Thụ. Thôi Thành là vậy, mà ba vị hảo huynh đệ Chu Liễm, Trịnh Đại Phong, Ngụy Bách cũng đều như thế cả.
Trần Như Sơ ngơ ngác, tâm trí vẫn còn mờ mịt chưa hiểu hết ý tứ trong lời nói đó.
Chu Liễm mỉm cười giải thích: "Thực ra núi Lạc Phách chúng ta vẫn còn dư hai mươi đồng tiền Cốc Vũ, dù có mang đi hết cũng chẳng ảnh hưởng gì tới sơn môn, chỉ là trên sổ sách giấy trắng mực đen e rằng hơi khó coi mà thôi. Nay ngươi đã quản lý tiền nong, sau này nên học hỏi thêm, thiếu gia nhà ta làm tiên sinh phòng thu chi vốn dĩ rất có bản lĩnh."
Trần Như Sơ thắc mắc hỏi: "Vậy sao không đưa hết cho lão gia ạ?"
Chu Liễm đáp: "Thiếu gia lần này tới đảo Huyền Sơn, dọc đường vốn chẳng có gì để tiêu pha. Đến nơi rồi, làm gì có tâm trí ghé vào Bao Phục trai, mấy lời đó đều là gạt chúng ta cả thôi, gạt quỷ thì có. Phần nhiều là cậu ấy muốn tới những nơi như Linh Chi trai, chọn lấy một món đồ thật tốt, càng quý giá càng hay, rồi ra tay hào phóng mà tặng cho cô nương mình thích. Ta đương nhiên không tiếc gì hai mươi đồng tiền Cốc Vũ này, chỉ là thiếu gia trong chuyện nam nữ tình ái vẫn chưa đủ lão luyện. Nữ tử thật lòng yêu mến một người, nhất là vị cô nương mà thiếu gia nhà ta đem lòng thương nhớ, tuy ta chưa từng diện kiến nhưng dám khẳng định một điều: hễ dính dáng đến tiền bạc, nàng sẽ cảm thấy vương chút tục khí ngay."
Trần Như Sơ càng thêm nghi hoặc, lại hỏi: "Vậy sao Chu tiên sinh còn cho thêm hai mươi đồng tiền Cốc Vũ làm gì?"
Chu Liễm cười đáp: "Chuyện tình ái trên đời, quá mức thành thục liệu có chắc là điều tốt?"
Trần Như Sơ nghe mà nửa hiểu nửa không, đầu óc mơ màng.
Chu Liễm khom người, hai tay chắp sau lưng, mặc cho gió núi thổi tung tóc mai. Lão dõi mắt nhìn theo chiếc độ thuyền đang từ từ bay vút lên không trung rồi khuất xa dần, khẽ lẩm bẩm: "Nam tử lúc còn trẻ, vẫn luôn nghĩ mình có gì thì sẽ trao cho nữ tử cái đó, như vậy cũng chẳng có gì không tốt. Năm tháng khác biệt, tình ái cũng khác biệt, mỗi người một vẻ, không có cao thấp, chỉ có sự khác nhau mà thôi. Nhân sinh nếu không có chút tiếc nuối, quá mức viên mãn, chuyện gì cũng vẹn toàn không sai sót, ngược lại sẽ mất đi cái đẹp, sau này về già khó lòng khiến người ta cứ mãi vương vấn nhớ nhung."
Chu Liễm thu hồi tầm mắt, quay đầu lại, giơ ngón tay út lên: "Ngoéo tay nào, không được nói những lời này với sơn chủ nhà ngươi. Nếu không, với cái tính khí hẹp hòi của sơn chủ, ta chịu không thấu đâu."
Trần Như Sơ giấu hai tay ra sau lưng, có chút tức giận, oán trách nói: "Chu tiên sinh, lão gia nhà ta không hề hẹp hòi! Không cho phép ngài nói lão gia như vậy, ta sẽ đi mách thật đấy!"
Chu Liễm cười nói: "Ta nói lòng dạ hẹp hòi, không phải theo nghĩa xấu của thế tục, mà ý muốn nói là chỉ ghi nhớ những người mình quan tâm, chẳng màng đến những chuyện vụn vặt trên đời, như vậy rất tốt."
Trần Như Sơ tươi cười rạng rỡ, lúc này mới cùng Chu Liễm ngoắc tay giao ước.
Trên độ thuyền vượt châu.
Trần Bình An ngồi đối diện bàn cờ, không phải để học nghệ, mà chỉ đơn giản là đang quan sát ván cờ của riêng mình.
Bản đồ tổ sư đường của núi Lạc Phách, từng quân cờ ngưng tụ thành một thế trận, đó mới chính là tài sản chân chính của Trần Bình An.
Ở Bảo Bình châu, nhiều mạch lạc đan xen tạo thành một thế cờ có phần thưa thớt, tạm thời vẫn chưa thành hình, hơn nữa Trần Bình An đối với việc này cũng chỉ hy vọng tùy duyên mà định.