Trên boong đầu thuyền rồng, có hai bóng người một lớn một nhỏ đang đứng đó. Người lớn vận y phục xanh, đeo trường kiếm. Kẻ nhỏ nhắn thì bên hông dắt chéo đao kiếm, tay chống gậy, lưng cõng rương trúc, đầu đội nón nhỏ. Gia sản phong phú quá đôi khi cũng là một nỗi phiền muộn đầy ngọt ngào.
Lưu Trọng Nhuận đứng trên tầng cao nhất của thuyền rồng, lặng lẽ quan sát boong tàu tầng một. Do con thuyền cần người điều khiển, nàng đã thương lượng với núi Lạc Phách một vụ giao dịch. Lưu Trọng Nhuận chọn ra mấy vị đệ tử đích truyền trong tổ sư đường, những người vốn theo mình tu hành tại Ngao Ngư Bối, để truyền thụ bí quyết vận hành thuyền rồng. Tuy đây không phải là kế sách lâu dài, nhưng lại giúp các tu sĩ của đảo Châu Sai nhanh chóng hòa nhập với phúc địa dãy núi Ly Châu.
Đây là quyết định mà Lưu Trọng Nhuận đã cân nhắc kỹ lưỡng sau buổi tản bộ trong nội viện đêm nọ. Nàng đã thông suốt mọi chuyện, thay vì để tâm tính gượng gạo của mình làm liên lụy đến các tu sĩ đảo Châu Sai, khiến họ rơi vào tình cảnh lúng túng, chi bằng cứ học theo đại quản gia Chu Liễm của núi Lạc Phách, dứt khoát vứt bỏ thể diện một phen.
Trần Bình An đang cùng Bùi Tiền trò chuyện về những chuyện tai nghe mắt thấy trong chuyến du ngoạn Bắc Câu Lô Châu. Hắn nhắc đến một thiên tài tu đạo ở nơi đó, tuy chỉ nghe danh chứ chưa từng gặp mặt, tên gọi Lâm Tố, kẻ đứng đầu trong số mười người trẻ tuổi xuất chúng nhất Bắc Câu Lô Châu. Nghe đồn hễ hắn ra tay là chắc chắn giành phần thắng.
Bùi Tiền nghe xong, cảm thấy kẻ kia cũng có chút tài cán. Chỉ tiếc rằng lần này sư phụ du lịch Bắc Câu Lô Châu, tên đó lại không có duyên may được diện kiến người, quả là một điều hối tiếc lớn lao trong đời hắn. Chắc hẳn giờ này hắn đang hối hận đến xanh ruột. Nhưng cũng không thể trách hắn thiếu nhãn quang, sư phụ nhà mình đâu phải hạng người ai muốn gặp cũng được.
Trần Bình An dĩ nhiên chẳng thể biết được Bùi Tiền đang suy tính điều gì trong cái đầu nhỏ đầy những ý nghĩ kỳ quái kia.
Đối với mười người trẻ tuổi đứng đầu Bắc Câu Lô Châu, hắn vốn không mấy xa lạ. Trong số đó, Tề Cảnh Long là bằng hữu của hắn, lại còn là kiểu bằng hữu tâm giao tốt nhất.
Tại núi Bảo Kính trong Quỷ Vực cốc, hắn từng gặp gỡ Dương Ngưng Chân khi hắn đang ẩn giấu thân phận. Còn với vị "thư sinh" Dương Ngưng Tính, hai người lại càng quen thuộc, dọc đường đi không ít lần đấu trí đấu lực, tính kế lẫn nhau.
Thông qua thuật Kính Hoa Thủy Nguyệt, tại thành Vân Thượng, hắn đã tận mắt chứng kiến trận sinh tử chiến giữa dã tu Hoàng Hi và nữ võ phu Tú Nương.
Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Lúc mới đưa con rời khỏi phúc địa Ngẫu Hoa, sư phụ không thích con, điều đó không hoàn toàn là lỗi của con. Thực ra còn có một nguyên nhân khác là do sư phụ không thích chính bản thân mình, bấy lâu nay vẫn luôn giấu kín trong lòng, nay phải nói rõ cho con hiểu."
Bùi Tiền cười toe toét: "Con cũng không thích bản thân mình khi ấy."
Trần Bình An hỏi: "Con còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?"
Bùi Tiền hơi chột dạ, khẽ nói: "Sư phụ, con đã quay lại kinh thành Nam Uyển quốc, tìm gặp tiểu cô nương năm xưa thường mang đồ ăn cho con. Con đã thành tâm cảm tạ và tạ lỗi với nàng. Con còn đặc biệt dặn dò Tào Tình Lãng, sau này nếu gia đình nàng gặp hoạn nạn thì hãy ra tay giúp đỡ. Tất nhiên, nếu nàng hoặc người nhà làm điều bất nghĩa, Tào Tình Lãng cũng không cần can thiệp. Vậy nên, sư phụ đừng nhắc lại chuyện cũ nữa mà."
Trần Bình An đưa tay vỗ nhẹ lên đầu Bùi Tiền: "Những chuyện cũ năm xưa có thể thản nhiên nhắc lại, mới thực sự là cởi bỏ được khúc mắc. Con trước kia làm sai rất nhiều, nhưng sau đó đã sửa đổi rất tốt, sư phụ rất vui mừng. Có điều, một số lỗi lầm vẫn cần phải thường xuyên suy xét, tựa như những tấm trúc giản kia, cũng nên năng đem ra phơi nắng đón trăng, để giúp con tự phản tỉnh chính mình."
Trần Bình An phóng tầm mắt ra xa, tiết trời giá rét, xem chừng tuyết sắp đổ.
Trần Bình An cảm khái: "Đạo gia tôn sùng tự nhiên, nhưng trước đó còn có một câu: Bất tu nhân đạo, nan cận thiên đạo."
Bùi Tiền vẻ mặt nghiêm túc, trịnh trọng nói: "Những lời vàng ngọc của sư phụ khiến con muốn học theo người, chế tác một bộ trúc giản cùng đao khắc, chuyên để ghi lại những lời răn dạy của sư phụ."
Trần Bình An véo tai Bùi Tiền, vừa bực mình vừa buồn cười: "Cái công phu nịnh hót này, e là Thôi Đông Sơn, Chu Liễm và Trần Linh Quân của núi Lạc Phách cộng lại cũng chẳng bằng con!"
Bùi Tiền nhón chân, nghiêng đầu kêu oai oái.
Lưu Trọng Nhuận đứng trên tầng cao nhất nhìn thấy cảnh này, không khỏi dở khóc dở cười.
Trần Bình An tựa mình vào lan can. Thôi Đông Sơn đứng bên cạnh hắn, đang hào hứng ôn lại những chuyện cũ ở thư viện Sơn Nhai.
Vào tiết trời này, Lý Bảo Bình hẳn vẫn khoác trên mình bộ trường bào màu đỏ thắm. Nàng vốn là kẻ đặc biệt nhất tại thư viện Sơn Nhai nước Đại Tùy, thậm chí là độc nhất vô nhị. Cái sự kỳ lạ trước kia là ở chỗ nàng thích trốn học, thích đặt câu hỏi, chép sách chất cao như núi, hành tung bất định, thoắt ẩn thoắt hiện như cơn gió thoảng. Nay cái sự kỳ lạ ấy lại chuyển sang hướng khác, nghe đâu Lý Bảo Bình đã trở nên tĩnh lặng, trầm mặc ít lời, cũng không còn hay hỏi han, chỉ vùi đầu vào sách vở. Nàng vẫn thích trốn học như cũ, một mình dạo khắp phố lớn ngõ nhỏ nơi kinh thành Đại Tùy. Chuyện nổi danh nhất là có một vị phu tử trong thư viện cáo bệnh, chỉ đích danh Lý Bảo Bình thay mình lên lớp giảng bài. Hai tuần sau, vị phu tử kia trở lại lớp học, kết quả phát hiện uy nghiêm của bậc tiên sinh chẳng còn như trước, ánh mắt của đám học trò nhìn lão khiến lão không khỏi chạnh lòng. Đồng thời khi bọn họ nhìn về phía Lý Bảo Bình đang ngồi ở nơi hẻo lánh, trong mắt lại lộ ra vài phần đắc ý.
Khi ấy Trần Bình An cũng có chút lo âu.
Thôi Đông Sơn lại cười lớn, bảo rằng tiểu Bảo Bình giúp người "truyền đạo, thụ nghiệp, giải hoặc", hết thảy đều đúng mực, chẳng hề vượt quá quy củ.
Lâm Thủ Nhất là một viên ngọc thô hiếm có trên con đường tu đạo, chỉ dựa vào một bộ 《 Vân Thượng Lang Lang Thư 》 mà tiến triển cực nhanh. Tại thư viện, y lại gặp được một vị thầy giỏi tận tình chỉ dạy, dốc hết tâm huyết truyền thụ, có điều hai người lại không có danh phận thầy trò chính thức. Nghe nói Lâm Thủ Nhất nay ở Đại Tùy đã có thanh danh hiển hách trong cả giới tu hành lẫn chốn quan trường. Trên thực tế, vị thị lang quyền cao chức trọng của Hình bộ Niêm Can Lang – người chuyên trách tìm kiếm mầm non tu đạo cho triều đình Đại Ly – đã đích thân liên hệ với phụ thân của Lâm Thủ Nhất, nhưng ông ta lại khước từ, chỉ nói rằng coi như chưa từng sinh ra đứa con trai này.
Vu Lộc những năm qua vẫn luôn kìm nén ở Kim Thân cảnh. Trước đây y đột phá quá nhanh, huống hồ bản tính vốn có chút tùy hứng, nay rốt cuộc đã rèn giũa được tâm tính cùng hai chữ chí hướng.
Y thích buông cần, sọt cá luôn mang theo bên mình, nhưng hễ câu được lại thả đi. Hiển nhiên niềm vui thú của y chỉ nằm ở quá trình câu cá, còn việc thu hoạch được cá lớn hay nhỏ, Vu Lộc tuyệt đối không cưỡng cầu.
Tạ Tạ vẫn luôn trông nom trạch viện mà Thôi Đông Sơn để lại, dốc lòng tu hành. Sau khi Khốn Giao Đinh bị nhổ bỏ hoàn toàn, trên con đường tu hành của nàng có thể nói là tiến triển vượt bậc, dũng mãnh tinh tiến. Có điều nàng che giấu rất khéo, quanh năm suốt tháng chỉ quanh quẩn trong viện, phó sơn chủ thư viện là Mao Tiểu Đông cũng giúp nàng che đậy đôi chút.
Lý Hòe cùng hai vị đồng môn hảo hữu là Lưu Quan và Mã Liêm, ba người bọn họ những năm này tầm sư học đạo không ít lần gây chuyện sinh sự. Thế nhưng thường là Lưu Quan chủ động gánh vác trách nhiệm, còn Mã Liêm thì giúp thu dọn tàn cuộc. Chẳng phải Lý Hòe không muốn góp sức, chỉ là sau vài lần hắn "giúp" đến mức hỏng việc, Lưu Quan và Mã Liêm liền đánh chết cũng không muốn để hắn làm anh hùng hảo hán nữa.
Bàn về việc học hỏi đạo pháp, Lý Bảo Bình hoàn toàn xứng đáng đứng đầu.
Nếu chỉ nói riêng về tu hành, Tạ Tạ thực chất đã đi trước một bước xa nhất.
Có thể gọi là vẹn cả đôi đường, vừa nghiên cứu học vấn vừa không trễ nải tu hành, chính là Lâm Thủ Nhất.
Mọi sự thảnh thơi, tu tâm dưỡng tính, cuộc đời cho đến nay chưa từng gặp đại sự, đó vốn là sở trường của Vu Lộc. Hiện giờ Vu Lộc đang dần mài giũa quyền ý, tiến hành theo trình tự, từng chút một tôi luyện thể phách Kim Thân cảnh.
Về phần Lý Hòe.
Thôi Đông Sơn nói tiểu tử này đi đến đâu cũng đạp phải vận may "phân chó". Năm đó có được con bạch lộc thông linh kia, những năm này hắn cũng chẳng nhàn rỗi, chỉ có điều Lý Hòe tự mình ở trong phúc mà không biết phúc. Của cải liên tục tích lũy, hoặc là sửa mái nhà dột mà nhặt được đồ cổ quý giá, hoặc là đến nhà Mã Liêm làm khách rồi được tặng tùy tiện một món "đồ bỏ đi". Đầy một rương bảo bối quý giá đều bị hắn quẳng vào một góc phủ bụi, thật là phung phí của trời.
Bùi Tiền tò mò hỏi: "Sư phụ, sao người không đeo bầu rượu nữa?"
Trần Bình An cười đáp: "Nhân sinh vốn là một bình rượu đục, khi nhớ tới một số người, một số việc, thì uống một ngụm."
Bùi Tiền cố nhịn, không nói lời nào.
Trần Bình An cười bảo: "Muốn nói gì thì cứ nói đi."
Bùi Tiền lúc này mới không nhịn nổi nữa, liến thoắng nói: "Sư phụ là xót tiền rượu thì có. Sư phụ nhìn xem, con có tiền đây này, tiền đồng, bạc vụn, thỏi vàng nhỏ nữa, còn có rất nhiều Tuyết Hoa tiền, thậm chí có cả một đồng Tiểu Thử tiền! Cái gì cũng có hết, sư phụ cứ cầm lấy đi!"
Trần Bình An quay đầu nhìn Bùi Tiền đang giơ cao túi tiền. Hắn mỉm cười, xoa cái đầu nhỏ kia rồi khẽ lắc: "Cất đi mà tự mình tiêu xài, sư phụ cũng đâu phải thật sự thiếu tiền."