Trần Bình An rời khỏi độ thuyền, dấn bước về phía bắc của Bắc Câu Lô Châu, nhắm thẳng hướng quốc gia hẻo lánh mang tên Thanh Hao mà đi. Vượt qua ngàn dặm đường dài, hắn chọn những lối mòn băng qua rừng sâu núi thẳm, ngày đêm không nghỉ, thân pháp nhanh tựa lôi đình.
Chẳng bao lâu sau, Trần Bình An đã tìm thấy tòa châu thành nọ. Vừa đặt chân vào con phố Động Tiên vốn không mấy rộng rãi, một cánh đại môn chợt mở, một nam tử vóc người thanh mảnh, vận nho sam bước ra, mỉm cười vẫy tay chào đón.
Trần Bình An ngước mắt nhìn lên, thần sắc thoáng chút ngẩn ngơ. Hắn vội thu lại dòng suy nghĩ, sải bước tiến về phía trước.
Lý Hi Thánh bước xuống bậc thềm, Trần Bình An chắp tay hành lễ, cung kính thưa: "Bái kiến Lý tiên sinh."
Lý Hi Thánh mỉm cười, chắp tay đáp lễ một cách trang trọng.
Thiếu niên Thôi Tứ đứng bên trong cửa, dõi mắt nhìn hai người đồng hương lâu ngày tương phùng nơi đất khách, nhất là khi chứng kiến nụ cười rạng rỡ trên gương mặt tiên sinh, Thôi Tứ cũng cảm thấy vui lây.
Kể từ khi đặt chân đến Bắc Câu Lô Châu, tiên sinh vẫn luôn chau mày suy tư, dù đôi khi nét mặt có giãn ra, song dường như vẫn còn vô số sự vụ chờ ngài định đoạt. Không giống như giờ khắc này, tiên sinh dường như đã trút bỏ mọi gánh nặng, chỉ còn lại sự thư thái tiêu sái mà thôi.
Lý Hi Thánh dẫn Trần Bình An vào trong viện, quay đầu lại cười bảo: "Suýt chút nữa ta đã không nhận ra ngươi rồi."
Trần Bình An cười đáp: "Chắc hẳn lần tới gặp lại tiểu Bảo Bình ở thư viện, ta cũng sẽ có cảm giác như vậy."
Bước vào thư phòng của Lý Hi Thánh, căn phòng vốn không rộng, kinh thư cũng chẳng nhiều, lại không hề có những vật phẩm trang trí tao nhã, tranh chữ hay cổ ngoạn dư thừa.
Lý Hi Thánh bảo Thôi Tứ tự mình đi đọc sách.
Lý Hi Thánh dời chiếc ghế phía sau án thư ra, cùng Trần Bình An - người vừa tháo nón lá và rương trúc xuống - ngồi đối diện nhau.
Lý Hi Thánh khẽ gật đầu, nhận xét: "Rất tốt, tâm cảnh đã được tôi rèn rồi."
Trần Bình An gãi đầu vẻ ngượng nghịu.
Lý Hi Thánh mỉm cười: "Có một số việc, trước kia chưa tiện thổ lộ, hôm nay cũng nên nói rõ với ngươi một phen."
Trần Bình An vốn đã ngồi nghiêm chỉnh, nay càng thêm ngay ngắn, cung kính đáp: "Lý tiên sinh xin cứ chỉ giáo."
Lý Hi Thánh chậm rãi nói: "Bản thân ta từ trước đến nay, kỳ thực cũng không hiểu rõ chính mình cho lắm."
Trần Bình An thoáng do dự, khẽ đáp: "Quả thực là như vậy."
Lý Hi Thánh mỉm cười lắc đầu: "Ý nghĩa không hề giống nhau đâu."
Lý Hi Thánh tiếp tục hỏi: "Ngươi còn nhớ năm đó ta từng muốn tặng ngươi một khối đào phù không?"
Trần Bình An khẽ gật đầu xác nhận.
Lý Hi Thánh nói: "Trước đó, tại ngõ Nê Bình, ta đã từng giao thủ một trận với kiếm tu Tào Tuấn, có đúng không?"
Trần Bình An nở nụ cười: "Khi đó tiên sinh đã khiến Tào Tuấn kia lâm vào cảnh vô cùng chật vật."
Lý Hi Thánh chậm rãi nói: "Ở Ly Châu động thiên, luyện khí sĩ tu hành vốn dĩ rất gian nan, nhưng ta lại phá cảnh cực nhanh, nhanh đến mức sau khi rời khỏi nơi đó, ngay cả Mã Khổ Huyền ở ngõ Hạnh Hoa so với ta cũng chẳng thấm tháp gì."
Trần Bình An không nói gì, lặng lẽ chờ đợi câu tiếp theo.
Lý Hi Thánh buông một câu phá vỡ thiên cơ, lời lẽ kinh hồn bạt vía: "Sau này ta đã nhiều lần suy diễn, mới tính ra được nguyên nhân trong đó. Vốn dĩ phần khí vận thuộc về ngươi, hay nói cách khác là cơ duyên đại đạo, lại rơi vào trên người ta. Cũng giống như ngươi, ta luôn cảm thấy vạn sự vạn vật trên đời này đều chú trọng sự cân bằng. Ngươi được ta mất, mỗi một cái 'nhất' lớn nhỏ tuyệt đối không tự dưng tiêu biến hay tăng thêm, mảy may cũng không."
Trần Bình An vừa định mở lời, Lý Hi Thánh đã vẫy tay: "Chờ ta nói xong đã."
Lý Hi Thánh nói tiếp: "Cách ta và ngươi nhìn nhận sự việc không khác biệt là bao, hành sự cũng tương đồng. Một khi đã biết rõ chân tướng, dù sao cũng phải làm chút gì đó mới có thể an lòng. Tuy rằng trước kia ta không hề hay biết mình đã chiếm mất phần đạo duyên kia của ngươi, nhưng sau này khi cảnh giới nâng cao, khả năng diễn tính dần tăng, ta đã từng bước suy ngược lại và tìm ra kết quả rõ ràng. Đã biết như vậy, ta đương nhiên không thể thản nhiên thụ hưởng. Mặc dù khối bùa đào kia ta tạm thời vẫn chưa rõ lai lịch, dù có suy tính thế nào cũng không ra kết quả, nhưng ta biết rất rõ đối với mình mà nói, bùa đào đó vô cùng quan trọng. Chính vì nó quan trọng như thế, ban đầu ta mới muốn đem tặng cho ngươi, coi như một loại trao đổi về tâm cảnh, ta bớt ngươi thêm, đôi bên trở lại thế cân bằng. Trong chuyện này, không phải vì lúc ấy Lý Hi Thánh ta có cảnh giới cao hơn ngươi một chút, hay vì bùa đào quá đỗi trân quý mà trở nên không tương xứng, rồi phải đổi một vật khác tặng ngươi. Không nên như vậy. Ta đã nhận lấy phần căn bản đại đạo của ngươi, thì nên dùng căn bản đại đạo của mình để trả lại, đây mới thực sự là có qua có lại. Chẳng qua lúc ấy ngươi không muốn nhận, ta đành phải chọn cách khác. Cho nên ta mới dặn dò Lý Nhị tiền bối ở đỉnh Sư Tử, dù là tặng bùa hay vẽ bùa cho lầu trúc, nếu ngươi vì lòng cảm kích mà đến gặp Lý Hi Thánh ta, chỉ khiến đôi bên thêm phiền não, khiến mớ bòng bong này càng thêm rối loạn, chi bằng không gặp thì hơn."
Trần Bình An thần sắc bình tĩnh, khẽ gật đầu.
Lý Hi Thánh mỉm cười nói: "Còn về quyển 《 Đan Thư Chân Tích 》 và mấy tấm bùa chú kia, chúng không nằm trong số này. Ta chỉ lấy thân phận đại ca của Lý Bảo Bình để cảm tạ ngươi đã một đường hộ đạo cho con bé."
Trần Bình An vẫn gật đầu đáp lễ.
Lý Hi Thánh chợt thoáng vẻ cô tịch, khẽ hỏi: "Trần Bình An, ngươi không hiếu kỳ vì sao đệ đệ ta tên là Lý Bảo Châm, tiểu Bảo Bình cũng có chữ lót là 'Bảo', duy chỉ có ta là khác biệt sao?"
Gia tộc họ Lý ở phố Phúc Lộc có ba người con: Lý Hi Thánh, Lý Bảo Châm và Lý Bảo Bình.
Trần Bình An lắc đầu: "Chưa từng nghĩ tới chuyện này."
Năm đó khi tiểu cô nương áo hồng còn ở chỗ Tiểu sư thúc, Trần Bình An từng nghe nói mẫu thân nàng dường như thiên vị Lý Bảo Châm hơn, còn đối với trưởng tử Lý Hi Thánh lại chẳng mấy thân cận. Với những chuyện riêng trong nhà tiểu Bảo Bình, Trần Bình An đúng như lời mình từng nói, nghe qua rồi thôi, không bao giờ truy cứu sâu xa.
Lý Hi Thánh đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, đưa mắt nhìn ra xa xăm.
Mỗi dịp Tết đến, Lý gia lại có một tập tục gia tộc bất thành văn. Mẫu thân của ba huynh muội họ sẽ để tỳ nữ và gia nhân trong phủ nói vài câu thành ngữ hoặc thơ ca có chữ "Lý". Chẳng hạn như những câu mang ngụ ý tốt đẹp: "Đào lý bất ngôn, hạ tự thành hề", hay "Đào chi yêu yêu, rực rỡ động lòng người", đều rất được lòng giới quan lại. Thậm chí nếu có đứa trẻ nào lỡ lời nói câu không mấy hay ho như "Phàm đào tục lý", mẫu thân họ cũng không trách phạt, vẫn ban tiền mừng tuổi như thường. Duy chỉ khi nghe thấy câu "Thế lý đại đào", niềm vui trên mặt bà liền vơi đi quá nửa. Về sau, khi nghe đến cách nói "Đào đại lý cương", vị phu nhân vốn dĩ hòa ái dễ gần với kẻ hầu người hạ ấy, lần đầu tiên không giấu nổi vẻ giận dữ.
Khi đó Lý Hi Thánh hãy còn là một thiếu niên, tình cờ đứng ở góc hành lang khoanh tay đứng xem, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy, nghe rõ mồn một những lời kia.
Lúc ấy Lý Hi Thánh không hiểu, chỉ đem phần hiếu kỳ ấy chôn sâu tận đáy lòng. Ban đầu hắn không cảm thấy có gì to tát, chỉ là trong lòng mơ hồ nảy sinh một nỗi bất an.
Xưa nay trong thi từ, dường như "Đào" và "Lý" luôn gắn bó khăng khít, chẳng thể tách rời.
Lý Hi Thánh quay đầu lại, khẽ nói: "Đối diện phố có một hộ gia đình họ Trần, có một môn sinh Nho gia lớn hơn Lý Bảo Châm vài tuổi, tên là Trần Bảo Chu. Nếu ngươi gặp hắn, sẽ hiểu rõ vì sao chỉ có một mình Lý Hi Thánh ta mới có thể tiếp nhận phần số mệnh kia của ngươi."
Kỳ thực không cần phải gặp mặt.
Lý Hi Thánh vừa nói ra những lời này, Trần Bình An đã thấu triệt mọi điều.
Lý Hi Thánh bất chợt mỉm cười nói: "Ta không sao."
Phố Động Tiên ở Bắc Câu Lô Châu, Trần Hi Thánh.
Lý Bảo Chu, động thiên Ly Châu, Bảo Bình Châu. Nguyên bản vốn dĩ là như vậy.
Điều này cũng lý giải vì sao nơi thâm sơn cùng cốc này, trên phần mộ tổ tiên Trần gia lại mọc lên một gốc cây mang điềm báo thánh hiền xuất thế.
Bởi lẽ vị Lý tiên sinh này, vốn dĩ nên mang họ Trần mới đúng.
Lý Hi Thánh khẽ thở dài: "Có rất nhiều chuyện, ta vẫn mãi không thể thông suốt, tựa như trên đường đời sương mù che lối, quan ải trùng điệp, chỉ khi tu vi tiến thêm một bước mới có thể nhìn thấu vượt qua."
Trần Bình An đứng dậy, lên tiếng: "Lý tiên sinh vốn dĩ nên đau buồn, nhưng dường như cũng không cần phải quá đỗi bi thương."
Lý Hi Thánh mỉm cười, ánh mắt trong trẻo mà sáng ngời: "Lời này quả thực có tác dụng an ủi lòng người."
Trần Bình An cũng mỉm cười theo.
Sau đó, Lý Hi Thánh đề nghị hai người cùng đối dịch.
Hai người tùy ý hạ cờ, tùy ý vãn cảnh trò chuyện.
Trần Bình An hạ cờ rất chậm, mãi đến giai đoạn thu quan, mỗi khi đặt xuống một quân cờ mới chậm rãi nói một hai câu.
"Trước khi tới Bắc Câu Lô Châu, kỳ thực lòng ta rất sợ. Nghe nói nơi này kiếm tu đông đảo, trên núi dưới núi đều hành sự không kiêng dè, ta vốn định tới đây để giải sầu, nhưng rồi mới nhận ra, chỉ cần lòng mình ngay thẳng, mặc cho kẻ khác cưỡi gió tiêu dao, hai chân ta vẫn cứ lấm lem trong vũng bùn."
"Ta cũng sợ bản thân sẽ từ cực đoan này sa vào cực đoan khác, nên mới lấy hóa danh Trần Hảo Nhân. Chẳng phải vì tự nhận mình là người tốt, mà là để tự răn đe chính mình. Đến đây rèn luyện, tuyệt đối không thể làm việc không cố kỵ, càng không thể nước chảy bèo trôi."
"Có lẽ trong sâu thẳm nội tâm, ta vẫn luôn thầm nghĩ, nếu như có thể thực sự trở thành một người tốt, thì hay biết mấy."
Lý Hi Thánh không nói nhiều, nghe đến đó mới lên tiếng: "Tự nhận lòng có tư tâm mà vẫn có thể hành thiện tích đức. Trần Bình An, ngươi có biết đây gọi là gì không?"