Hai người bọn họ, một nam một nữ, từng có duyên hội ngộ, kẻ ở chốn quê nhà, người nơi đất khách. Nay lại tương phùng, chỉ là cảnh cũ người xưa đã khác, dù sao Bắc Câu Lô Châu này cũng được coi là nửa quê hương của nàng – vị khai sơn tông chủ Thanh Lương tông.
Chốn phàm trần dưới núi, nhận tổ quy tông là đại sự hàng đầu. Tu sĩ trên núi vốn thanh tâm quả dục, nhưng đối với việc này lại càng thêm phần coi trọng.
Hạ Tiểu Lương ngoảnh đầu, nói với vị đệ tử đích truyền của tông môn cung phụng phía sau: "Lý Chu, ngươi về đỉnh núi trước đi."
Lý Chu tuy có chút thất thần, nhưng lập tức thu liễm tâm tư rối bời, cung kính lĩnh mệnh rời đi.
Hạ Tiểu Lương mỉm cười: "Đi dạo một lát chứ?"
Trần Bình An gật đầu: "Đúng là nên trò chuyện cho thấu đáo, dây dưa không dứt vốn chẳng phải phong thái hành sự của một vị tông chủ."
Hạ Tiểu Lương xoay người bước vào ngõ nhỏ, nhường lối đi chính giữa, cố ý đi sát về phía bức tường, Trần Bình An liền sóng bước ở phía bên kia.
Hạ Tiểu Lương hỏi: "Tại Quỷ Vực cốc, làm sao ngươi đoán được ta và Cao Thừa ngầm tính kế ngươi?"
Trần Bình An đáp: "Chẳng qua là vài phần cơ duyên xảo hợp, lại thêm việc ta luôn đánh giá Hạ tông chủ đạo pháp cao thâm, tâm cơ thâm trầm hơn người khác vài phần, nên mới vội vàng bỏ chạy."
Hạ Tiểu Lương nói: "Ta ở trên đỉnh núi của mình, tu hành vốn không chút trở ngại, vậy mà suýt nữa thì ngã cảnh. Ngươi nói xem, khắp Hạo Nhiên thiên hạ, có mấy vị tông chủ vừa bước chân vào Ngọc Phác cảnh đã phải nếm trải kết cục như vậy?"
Trần Bình An nhớ lại chuyện mua cam quýt lúc trước, mỉm cười nói: "Nếu như một lời xin lỗi có thể khiến Hạ tông chủ từ nay về sau nước sông không phạm nước giếng, vậy thì ta nhận sai là được."
Hạ Tiểu Lương không tỏ thái độ, chuyển sang chủ đề khác: "Trước kia ngươi sẽ không nói những lời như vậy."
Trần Bình An lắc đầu: "Nếu là trước kia, chỉ cần có thể sống sót, bảo ta dập đầu cầu xin tha thứ cũng chẳng sao."
Hạ Tiểu Lương hỏi: "Ví như nếu có thể, ngươi sẽ cầu xin Bàn Sơn vượn đừng tung một quyền khiến Lưu Tiện Dương trọng thương?"
Trần Bình An gật đầu: "Đương nhiên. Nếu lão súc sinh kia lúc đó cảm thấy dập đầu bình thường chưa đủ thành ý, ta sẽ dập đầu cho lão xem, dập đến khi nở ra một đóa hoa từ cái dập đầu đó mới thôi."
Hạ Tiểu Lương hỏi: "Dập đầu xong rồi thì sao?"
Trần Bình An không hề che giấu: "Còn có thể thế nào? Cứ thế sống những ngày bình thường, bình đạm qua ngày. Nếu thật sự có cái vạn nhất kia, cho ta cơ hội tính toán nợ cũ, vậy thì khó nói lắm. Rượu trên núi xưa nay vốn càng ủ càng nồng."
Hạ Tiểu Lương lại hỏi: "Vậy còn hôm nay thì sao?"
Trần Bình An vừa rảo bước, vừa nhẹ nhàng tung hứng quả quýt trong tay, chậm rãi đáp: "Bản lĩnh chưa đủ, đành mượn rượu góp thêm chút can đảm. Còn có thể thế nào nữa? Chẳng lẽ lại oán trời trách đất, gào khóc thảm thiết, kêu gào ông trời mù lòa, rồi ông trời sẽ thực sự đáp lại ta sao?"
Hạ Tiểu Lương đang định hỏi tiếp.
Nếu là dĩ vãng thì hẳn nên như vậy, nhưng hôm nay phải làm thế nào?
Sư phụ Lục Trầm từng dẫn nàng đi qua một dòng sông thời gian còn phức tạp hơn nhiều, nhờ đó nàng đã được chứng kiến đủ loại Trần Bình An trong tương lai.
Duy chỉ có Trần Bình An đứng trước mắt này, là không nằm trong danh sách "vô số Trần Bình An" kia.
"Ôn lại chuyện cũ thì không cần đâu." Trần Bình An siết chặt quả quýt, quay đầu cười nói: "Hạ tông chủ, xin cứ nói thẳng, liệu sau này chúng ta có thể đường ai nấy đi, người đi đường lớn, ta đi cầu độc mộc của ta hay không?"
Hạ Tiểu Lương chỉ tay lên trời, mỉm cười nói: "Chi bằng ngươi đi mà hỏi sư phụ ta? Nếu sư tôn ban xuống pháp chỉ, kẻ quan môn đệ tử này nào dám không tuân theo."
Trần Bình An cười đáp: "Vậy thì ta phải có bản lĩnh lớn hơn chút nữa mới được. Chỉ là không biết trước lúc đó, còn phải uống thêm bao nhiêu rượu đây."
Nếu đối phương đã không có thành ý, quả thực khó mà đàm luận tiếp.
Hạ Tiểu Lương vốn chẳng bận tâm Trần Bình An đang nghĩ gì, điều duy nhất nàng quan tâm là sau này Trần Bình An sẽ đi về đâu, liệu có trở thành chướng ngại lớn trên con đường của mình hay không.
Nhớ lại năm xưa, thiếu niên vai mang sọt đá Xà Đảm, chân xỏ giày cỏ, lần đầu gặp gỡ bên bờ suối. Khi ấy không chỉ thân phận cách biệt một trời một vực, thiếu niên còn phải ngước nhìn bọn họ đứng trên vách đá cao vời vợi, mà tâm tư của hắn lúc đó, vẫn còn kẹt giữa con đường lầy lội dưới chân.
Nào ngờ năm tháng trôi qua, cảnh giới tuy vẫn còn khoảng cách xa xôi, nhưng tâm tư lại cao hơn trước không ít.
Hạ Tiểu Lương khẽ nói: "Trần Bình An, ngươi có biết loại tính cách như ngươi, mỗi khi ngươi càng leo lên cao, càng cẩn thận chặt chẽ, từng bước vững vàng, thì chỉ cần để kẻ địch nhìn ra một chút sơ hở, ý niệm muốn giết ngươi của chúng sẽ càng thêm kiên định."
"Sao, chẳng lẽ ta làm vậy là sai?"
Trần Bình An cười nói: "Vậy ta cũng phải nói với Hạ tông chủ một câu thật lòng. Ngươi cho rằng nếu ta không dần leo lên cao, thì sẽ không có kẻ tùy tiện vươn ngón tay ra nghiền chết ta sao? Ta thấy hạng người đó cũng không ít đâu, hoặc là cảm thấy không bõ công ra tay, hoặc là tu hành đều tu vào thân chó cả rồi, cầu mà không được. Nghĩ đến đây, tâm tình ta khi gặp lại Hạ tông chủ nơi tha hương này liền tốt hơn nhiều."
Hạ Tiểu Lương thản nhiên nói: "Ngươi cho rằng là bọn chúng sai trước, vậy đã bao giờ nghĩ đến một khả năng: ngươi chẳng làm gì sai, nhưng chính sự tồn tại của ngươi đã là một cái sai?"
Trần Bình An vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Loại lời lẽ thị phi nơi đầu đường xửa chợ này, kỳ thực chẳng cần Hạ tông chủ phải nhọc công nhắc lại. Bao năm qua, ở ngõ Nê Bình quê ta, không chỉ đám bạn đồng lứa thích đùa cợt thuận miệng nói vài câu, mà còn có những kẻ tâm địa bất chính cố ý nhắc tới để mỉa mai, khiến người ta ghê tởm. Ngay cả những bậc trưởng bối láng giềng, những người vốn dĩ tốt bụng, đôi khi ánh mắt họ nhìn ta cũng đã hàm chứa đạo lý tương tự rồi."
Hạ Tiểu Lương trầm mặc hồi lâu.
Phía cuối con hẻm nhỏ.
Hạ Tiểu Lương dừng bước, khẽ nói: "Thì ra ngươi đã sớm biết rõ chân tướng."
Trần Bình An đáp: "Hạ tông chủ đang nói gì, ta nghe không hiểu."
Hạ Tiểu Lương cười bảo: "Trong lòng tự hiểu là đủ rồi."
Trần Bình An hỏi ngược lại: "Như vậy là đủ rồi sao?"
Hạ Tiểu Lương mỉm cười: "Vẫn chưa đủ."
Dường như một nút thắt nào đó trong lòng vừa được tháo gỡ, Hạ Tiểu Lương xoay người, đối diện với Trần Bình An: "Ta ở trên đỉnh núi của Hạo Nhiên thiên hạ chờ ngươi. Còn hiện tại, đường ai nấy đi."
Lần gặp lại này tại cửa biển Tể Độc, vừa là tình cờ, lại cũng là tất nhiên.
Những việc Hạ Tiểu Lương muốn làm, thường thường đều có thể cầu được ước thấy, vạn sự hanh thông. Nếu không phục phúc duyên sâu dày của nàng, thì cũng chỉ đành cam chịu mà thôi.
Trần Bình An nhận được câu trả lời tốt hơn mong đợi, bèn cười nói: "Vậy ta không tiễn Hạ tông chủ nữa."
Hạ Tiểu Lương mỉm cười đáp: "Ta đâu có nói là sẽ đi ngay. Thân làm tông chủ, trăm công nghìn việc, hiếm khi mới có dịp ra ngoài một chuyến, lại gặp được người cũ khó quên, chẳng lẽ không nên trân trọng giây phút này sao?"
Trần Bình An nhắc đến hai cái tên: "Từ Huyễn, Lý Chu."
Hạ Tiểu Lương thản nhiên cười nói: "Một người quản tay, một người quản miệng, sẽ không để ngươi phải phân tâm đâu."
Trần Bình An im lặng không đáp.
Hạ Tiểu Lương ra vẻ kinh ngạc: "Sao thế, lại là lỗi của ta rồi à?"
Trần Bình An lúc này thực sự chỉ muốn tung một quyền đánh chết nàng cho rảnh nợ.
Hạ Tiểu Lương như "thấu hiểu tâm ý" mà nói: "Bản lĩnh chưa đủ, lấy rượu ngon bù vào. Ngươi có rượu ngon không? Ta ở đây có chút rượu tiên gia thượng hạng của Bắc Câu Lô Châu, tặng hết cho ngươi đấy."
Trần Bình An cười tủm tỉm: "Một quyền đánh chết Hạ tông chủ thì thật đáng tiếc. Ta vốn tính hay nói hươu nói vượn, mong Hạ tông chủ chớ chấp nhặt."
Dẫu cho có thể một quyền đánh chết, cũng phải bồi thêm quyền thứ hai mới hả giận.
Hạ Tiểu Lương lại nheo mắt cười, nàng đưa tay che miệng, khẽ lắc đầu: "Không giận. Giữa ta và ngươi có thể chân thành đối đãi, dù muộn màng nhưng vẫn là chuyện tốt."
Trần Bình An rời khỏi ngõ hẻm, lại thi triển chướng nhãn pháp, Hạ Tiểu Lương liền sóng bước cùng hắn đi về phía trước. Hai người giữ một khoảng cách nhất định, không tính là kề vai sát cánh.
Trần Bình An nhìn về phía trước, nơi phố xá sầm uất, ngựa xe như nước, hỏi: "Khi nào ngươi đi?"
Hạ Tiểu Lương đáp: "Có lẽ muộn hơn ngươi tưởng một chút."
Trần Bình An hỏi: "Hạ Tiểu Lương, ngươi vốn dĩ là người như vậy sao?"
Hạ Tiểu Lương cười nói: "Ngươi chẳng phải cũng vậy sao? Có điều ta ngay từ đầu đã thấu triệt bản thân, còn ngươi, Trần Bình An, nhận ra muộn hơn, thế nên mới càng thêm gian nan."
Hai người ra khỏi thành, men theo dòng đại giang đổ ra biển, hướng về phía Tây Hải của Bắc Câu Lô Châu.
Trần Bình An bước lên một đài cao ven biển, đột nhiên nói: "Hạ Tiểu Lương, đạo pháp mà ngươi khổ tâm cầu tác cũng giống như Ninh Diêu trong lòng ta, nói như vậy, ngươi có thể hiểu được không?"
Hạ Tiểu Lương gật đầu: "Đương nhiên hiểu được, chẳng có gì lạ. Nhưng vấn đề là, ta không muốn chấp nhận kết quả này."
Trần Bình An nhìn về phía xa xăm, không nói gì thêm.
Hạ Tiểu Lương do dự một lát, rồi ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, hỏi: "Nếu đã tiện đường, sao không đến thư viện xem thử?"
Thực ra nàng cũng vừa rời khỏi thư viện không lâu.
Khóe miệng Trần Bình An khẽ nhếch, hai tay nắm hờ đặt trên đầu gối, ống tay áo buông thõng tự nhiên: "Nếu Lục Trầm vì ngươi mà chết, liệu ngươi có đến Bạch Ngọc Kinh và Tam mạch Đạo quán xem thử không?"
Hạ Tiểu Lương trầm mặc hồi lâu, chậm rãi đáp: "Trần Bình An, thực ra đến tận hôm nay ta mới nhận ra, việc kết làm đạo lữ với ngươi đối với ta mà nói vốn chẳng phải là cửa ải gì, hóa ra đó mới chính là nhân duyên tốt nhất thế gian này."
Trần Bình An tháo rương trúc xuống, lấy ra hồ lô dưỡng kiếm, ngồi xếp bằng chậm rãi uống rượu, không kìm được mà buông một câu: "Đại đạo không nên hẹp hòi như thế."
Hạ Tiểu Lương không rõ vì sao lại đổi ý, nàng đứng dậy, dứt khoát rời đi. Trước khi đi, nàng quay đầu nhìn Trần Bình An đang tựa lưng vào rương trúc, nói: "Tình ái nam nữ, chung quy cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi."
Trần Bình An lạnh nhạt đáp: "Chuyện này, đừng nói là sư phụ Lục Trầm của ngươi, ngay cả Đạo Tổ có nói cũng chẳng tính là gì."
Hạ Tiểu Lương không nhịn được cười, liền ngự phong bay đi.
Cuối năm, tiết trời đông giá.
Viên Linh Điện rời khỏi động thiên Long Cung, ngự phong về hướng Bắc, chợt đáp xuống một đỉnh núi xanh thẳm vắng bóng người. Nơi đây không phải linh địa của tiên gia, chỉ là chốn sơn dã hẻo lánh, linh khí tầm thường.
Ở phía bên kia, Viên Linh Điện bắt gặp sư phụ cùng một vị nữ tử đang đối dịch. Hai bên tùy ý luyện hóa địa mạch chân núi làm quân đen, ngưng tụ thủy vận hóa thành quân trắng.
Viên Linh Điện chắp tay hành lễ với hai người, sau đó đứng hầu bên cạnh Hỏa Long chân nhân. Y chẳng buồn liếc nhìn thế trận trên bàn cờ, sợ rằng sẽ làm nhiễu loạn đạo tâm.
Dưới nhân gian vốn không có "cầm kỳ thư họa" chân chính, bởi lẽ tất cả đều chỉ quanh quẩn trong chữ "thuật" mà mưu tính.
Dẫu là chư tử bách gia hay cửu lưu trên núi cũng phân chia thượng, trung, hạ. Gảy hồ cầm hay chước cầm thì còn được, dù sao cũng có thánh nhân định luận, liên quan đến công đức. Ngoại trừ những thứ đó, thư gia không được xếp vào hàng ngũ chính thống; kẻ đánh cờ thì khinh khi kẻ vẽ tranh, người vẽ tranh lại coi rẻ người viết chữ. Kẻ viết chữ đành phải lôi chuyện thánh nhân tạo chữ cùng công đức vô lượng ra mà tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, xưa nay vẫn vậy.
Hỏa Long chân nhân vê một quân cờ, nhẹ nhàng hạ xuống bàn cờ đang giăng đầy đạo ý, cất tiếng hỏi: "Chỉ đưa một thanh kiếm mô phỏng của núi Hận Kiếm thôi sao?"
Viên Linh Điện gật đầu: "Không làm gì thêm."
Viên Linh Điện hiểu rõ dụng ý của sư phụ. Bởi lẽ trước kia y cũng là một thuần túy võ phu, thậm chí còn lấy tư thái Kim Thân cảnh mạnh nhất để bước vào Viễn Du cảnh. Chỉ là sau khi được sư phụ chỉ điểm, y liền từ bỏ phần thiên phú ban tặng kia, xem như tích góp một phần võ vận cho Bắc Câu Lô Châu. Cuối cùng, y lấy đại nghị lực buông bỏ võ học, chuyên tâm cầu đạo. Sự gian nan trong đó còn vượt xa việc một Nguyên Anh tu sĩ bình thường đột phá lên Thượng Ngũ Cảnh.
Viên Linh Điện biết sư phụ muốn mình chỉ điểm quyền pháp cho đối phương, có điều y chẳng mấy hứng thú, huống hồ cũng không cảm thấy việc mình múa tay múa chân thì có ích lợi gì.
Tại Bát Địa phong, trừ phi Hỏa Long chân nhân phân phó rõ ràng đệ tử nên nghĩ gì, làm gì, còn lại đệ tử muốn hành động hay suy tính ra sao đều tùy ý, không thành vấn đề.
Hỏa Long chân nhân không nói gì thêm. Ván cờ rõ ràng đã bại, lão lại bỗng nhiên cười nói: "Tìm đường sống trong cõi chết, quả thực có chút gian nan."
Lý Liễu thản nhiên đáp: "Bàn cờ nhỏ hẹp như thế mà còn cố tình đi nước ấy, chính là một lòng tìm chết."
Nàng tiện tay đánh nát địa mạch chân núi và thủy vận, trả lại cho thiên địa linh khí. Hỏa Long chân nhân cũng thu hồi đạo ý trên bàn cờ.
Lúc này Hỏa Long chân nhân mới hỏi: "Lá thư từ đỉnh Sư Tử bị ngươi chặn lại lúc trước, bên trong viết những gì?"
Lý Liễu đáp lời, ý tứ không nằm ở bề nổi: "Quả nhiên như chân nhân dự liệu, vẫn là Thủy chính Lý Nguyên tự mình gửi đi, không hề nhờ cậy Nam Huân thủy điện, cũng chẳng phải không viết thư, mà là trực tiếp mang tín vật đến đỉnh Sư Tử."
Hỏa Long chân nhân cười ha hả nói: "Thế nên mới nói, nếu ngươi đã chọn con đường này, ắt hẳn gánh nặng đường xa. Người khác chỉ có một đời, còn ngươi, Lý Liễu, đã tích lũy qua biết bao đời, lẽ ra phải là người thông tỏ thấu triệt nhất. Rất tốt, ván cờ này tuy thua, nhưng bên ngoài bàn cờ lại giúp bần đạo vãn hồi được chút thể diện."
Lý Liễu vốn chẳng mảy may để tâm đến chuyện thắng thua trên bàn cờ, dù là trong hay ngoài ván cờ cũng vậy. Bởi lẽ nàng đã trải qua quá nhiều tang thương, ngay cả với thân xác đời này, nàng cũng không quá mức coi trọng.
Phần nhiều nàng chỉ xem đây như một chuyến du ngoạn sơn thủy, tình cờ tương phùng mà thôi.
Lý Liễu sinh ra đã mang theo túc tuệ, tự nhiên hiểu biết sâu rộng, không chỉ là chuyện thế sự xoay vần, mà còn thấu triệt đủ loại lòng người.
Đạo quán, chùa chiền trong thiên hạ, tượng thần đa phần đều được mạ vàng lộng lẫy. Nhưng Dương lão đầu lại muốn mưu cầu những thứ "dư nghiệt" kia, ngược lại tự mình rẽ lối đi riêng, trước hết dùng một tầng nhân tâm bao bọc lấy, dù chỉ là làm bộ làm tịch, cũng còn hơn là vĩnh viễn tiêu tán khỏi nhân gian.
Tuy nhiên, Lý Liễu hôm nay cũng có chuyện thực sự để tâm. Ví như trận đại đạo chi tranh kinh thiên động địa thuở trước, nay lại một lần nữa kéo màn. Thi thoảng Lý Liễu lại nghĩ, màn kịch mới mở đã vội kết thúc, để kẻ kia ở đời này kiếp này phải nếm mùi thất bại thảm hại, thua đến mức triệt để không còn gì.