Động tĩnh bên phía đảo Phù Thủy có phần kinh động, thậm chí còn khiến Thủy thần Trầm Lâm phải đích thân điều động thủy vận hướng về nơi ấy. Cũng may, tu sĩ hai đảo Bạch Giáp và Thương Nhiêm trước đó đã nhận được tin báo từ thủy điện Nam Huân, rằng có một vị cao nhân ẩn dật tại đảo Phù Thủy sắp sửa phá quan xuất thế.
Hai vị thần nữ tùy tùng tâm phúc của Thủy thần nương nương, một người là nữ quan cầm đèn của thủy điện Nam Huân, người kia là quan khám mạch thủy hệ, đã lần lượt tới làm khách tại hai đảo Bạch Giáp và Thương Nhiêm. Chuyến đi này vừa là để giữ thể diện cho gia chủ, vừa mang hàm ý "giám quân".
Trên biển mây cuồn cuộn, Trương Sơn Phong cất tiếng hỏi: "Sư phụ, đã qua bấy lâu, rõ ràng đã luyện hóa thành công bổn mạng vật, vì sao Trần Bình An vẫn chưa hồi tỉnh tâm thần?"
Hỏa Long chân nhân đáp: "Chuyện suy ngẫm trong lúc bế quan vốn dĩ là như vậy. Kẻ thông minh một khi đã lạc lối thì khó lòng tìm thấy lối ra, hoặc phải từng bước men theo đường cũ mà quay về, hoặc phải dùng đại nghị lực phá vỡ gông xiềng, khai mở một con đường mới."
Lý Nguyên ngồi xếp bằng ở đằng xa, hai tay chống cằm, nhịp thở đều đặn như cá nhả bong bóng. Đường đường là một vị Tể Độc Thủy Chính, vậy mà lại nhàn rỗi đến mức này, thật khiến người ta dở khóc dở cười.
Hỏa Long chân nhân quay đầu hỏi: "Lý đại gia, vẫn còn tâm trí đùa giỡn sao? Có biết mình vừa bỏ lỡ điều gì không?"
Lý Nguyên đáp: "Trận náo nhiệt này ta nào có bỏ lỡ, từ đầu chí cuối vẫn luôn mở to mắt quan sát đây thôi."
Hỏa Long chân nhân cười nói: "Cũng may thần linh không có đoạn trường như người phàm."
Lý Nguyên liếc mắt, ý lão là hối hận đến xanh ruột sao?
Hỏa Long chân nhân hỏi: "Có muốn ta bán cho một lọ thuốc hối hận không? Qua khỏi thôn này là không còn tiệm nữa đâu, hãy suy nghĩ cho kỹ."
Ánh mắt Lý Nguyên đảo liên hồi, thầm nghĩ lão già này chắc không đến mức rảnh rỗi quá hóa rồ mà đi trêu chọc mình, liền hỏi: "Giá cả thế nào?"
Hỏa Long chân nhân cười đáp: "Một lọ Tể Độc Thủy Đan thượng hạng nhất, không phải loại dùng để lừa gạt đám thủy thần sông ngòi hay hà bá tầm thường kia đâu."
Lý Nguyên nhăn mặt nhíu mày, lắc đầu nguầy nguậy: "Thôi đi cho rảnh. Lão chân nhân, ta thật sự không đào đâu ra một lọ bổn mạng thủy đan. Dù sao ta cũng chẳng nắm thực quyền, cứ mười năm lại phải nộp cho Thủy Long tông một viên thủy đan rồi."
Mười năm này giao cho Tôn Kết một viên, mười năm sau lại tặng cho Thiệu Kính Chi một viên, Nam Bắc nhị tông thay phiên nhau tiếp nhận. Còn việc sau khi có được thủy đan, họ dùng để cung phụng khách khanh, ban thưởng cho đám quỷ linh tinh quái, hay giữ lại tự mình luyện hóa hoặc ban cho đệ tử đích truyền trong tổ sư đường, Lý Nguyên tuyệt nhiên không hỏi tới.
Thứ mà Hỏa Long chân nhân nhắc tới không phải chỉ là một hai viên thủy đan tẩy độc, mà là cả một bình thủy đan trân quý, khói hương nồng đậm, thủy vận tinh túy, bên trong ít nhất cũng phải có chín viên.
Nếu là ba năm trăm năm trước, Lý Nguyên có lẽ còn tâm trí mà cân nhắc. Lúc này, kim thân tàn tạ của lão so với kim thân sắp sụp đổ của Trầm Lâm cũng chẳng khá khẩm hơn bao nhiêu. Nam Huân thủy điện lại mặt dày mày dạn thêu hoa trên gấm cho đảo Phù Thủy như vậy, lẽ nào thực sự là vì Trầm Lâm rộng lượng? Những vị "nữ quản gia" này vốn dĩ rất có đạo lý riêng, tính toán chi li, chẳng qua nàng ta cảm thấy mình đã vớ được cọng cỏ cứu mạng, coi vị Hỏa Long chân nhân này như Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn mà thôi. Có điều, đây cũng chỉ là cảnh ngộ "nồi tròn vung méo". Nàng ta luôn ảo tưởng rằng Hỏa Long chân nhân chỉ cần nói giúp Nam Huân thủy điện vài câu trước mặt nhân vật kia, là có thể giúp Trầm Lâm nàng ta vượt qua kiếp nạn này.
Lý Nguyên khẽ lắc đầu phụ họa. Thế nhân thường nói đại đạo vô tình, kỳ thực chân lý ấy vốn không phải bắt nguồn từ trên núi, mà là từ trên trời cao.
Mà "Lý Liễu" kia, chính là một trong số ít những tồn tại có thể đếm trên đầu ngón tay ở chốn thiên đình ấy.
Nói lời khó nghe, Trầm Lâm bày ra một màn náo nhiệt như vậy, rốt cuộc lại tiêu tốn thêm của nàng ta mấy mươi năm tu hành. Chẳng lẽ nàng ta đã quên mất lời Hỏa Long chân nhân từng dặn dò trước đó sao? Chỉ cần Nam Huân thủy điện khoanh tay đứng nhìn, không can dự vào là được.
Trương Sơn Phong lộ vẻ nghi hoặc.
Hỏa Long chân nhân cười nói: "Cưỡng bách đầu trâu uống nước, quả thực là chuyện khó khăn nhất trên đời."
Trương Sơn Phong khẽ hỏi: "Trần Bình An đã phá cảnh chưa ạ?"
Hỏa Long chân nhân lắc đầu đáp: "Vẫn là Tam cảnh, có điều đã chạm tới bình cảnh rồi. Đối với Trần Bình An mà nói, Liễu Cân cảnh của hắn có thể coi là một 'Lưu Nhân cảnh' danh xứng với thực. Cũng chẳng còn cách nào khác, hắn đã sớm trải qua ba cửa ải nan giải thuở ban đầu là phá tâm ma, hợp đạo và cầu thực, lại thêm con đường trường sinh từng bị đứt đoạn, đi đứng khập khiễng như vậy mới là lẽ thường tình. Nếu không, vi sư đã phải hoài nghi tiểu tử này là đại năng đỉnh phong nào đó chuyển thế trọng tu rồi."
Trương Sơn Phong lại hỏi: "Thân là tiên nhân binh giải sau đó chuyển thế, chẳng phải là chuyện tốt sao? Con nghe nói rất nhiều lão tổ sư của các tông môn có chữ 'Tông' đứng đầu, trước khi bế sinh tử quan đều để lại một đường lui, tìm kiếm thân xác chuyển thế của chính mình, chuẩn bị sẵn manh mối từ trước để dễ bề nối lại đạo duyên hương hỏa."
Hỏa Long chân nhân lắc đầu cảm thán: "Chẳng tốt đẹp gì. Ta không còn là ta. Cả đời không nhớ nổi chuyện cũ thì coi như còn may, nếu chỉ nhớ lại đôi chút vụn vặt, lại chẳng được vẹn toàn, đó mới là phiền phức lớn."
Đương nhiên, những kẻ sinh nhi tri chi như Lý Liễu lại là ngoại lệ. Đối với nàng mà nói, chẳng qua chỉ là thay đổi một lớp túi da, thực chất tương đương với việc chưa từng nếm trải cái chết.
Hàng đêm ngủ say, chẳng qua chỉ là chợp mắt, người chết rồi mới thực sự là giấc ngủ ngàn thu.
Nếu tu sĩ chỉ thuần túy tham sống sợ chết mà cưỡng ép đánh cắp thiên cơ, chẳng khác nào kẻ trộm lén lút đi đêm, đầu thai chuyển thế để rồi hồn phách không được đủ đầy, chắp vá lung tung ra một kẻ mới. Đến cuối cùng, cái kẻ sống dở chết dở kia, rốt cuộc ai mới là ai?
Bất quá Hỏa Long chân nhân cũng có thể thấu hiểu tâm lý sợ chết của một số tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, hiểu thì hiểu, nhưng lão vẫn không quá tán đồng.
Có những môn phái ưa thích đi vào bàng môn tà đạo, trong tổ sư đường còn thắp một nén mệnh hương cho tu sĩ. Trong lịch sử từng có không ít tu sĩ, chỉ vì nhìn chằm chằm vào nén hương kia quá lâu, nhìn đến mức đạo tâm tan vỡ, triệt để tẩu hỏa nhập ma, đó chính là tự mình nhát mình đến chết.
Hỏa Long chân nhân hiếm khi trấn an đệ tử, mỉm cười nói: "Trước kia vi sư nói Trần Bình An là kẻ què chân đi đường, ý muốn nói những tính toán chi li khiến hắn dây dưa đình trệ, làm liên lụy đến xu hướng của bản tâm, thực chất cảnh giới nhất thời thấp kém cũng không quá quan trọng."
Trương Sơn Phong vẫn còn lo lắng: "Trần Bình An thiếu nợ bên ngoài nhiều như vậy, biết làm thế nào cho phải? Cái gã này sợ nhất là nợ nhân tình và nợ tiền người khác."
Hỏa Long chân nhân cười nói: "Có những nỗi ưu sầu to tát, Trần Bình An ngược lại chẳng hề sợ hãi. Nói cách khác, trên con đường lên núi, Trần Bình An cứ vùi đầu mà đi, bước chân không nhanh, nhưng nếu phát hiện phía trước vài bước có tiền rơi để cúi người nhặt lấy, dù chỉ là một đồng Tuyết Hoa tiền, con nghĩ hắn có đi nhanh hơn một chút không? Mỗi khi nhặt được một đồng, gánh nặng trên vai lại vơi đi một phần, lâu dần, tự nhiên bước chân sẽ càng lúc càng nhanh."
Trương Sơn Phong tỏ tường thông suốt, thầm nghĩ sư phụ quả nhiên cao tay, mới gặp Trần Bình An có hai lần mà đã thấu hiểu hắn đến thế?
Hỏa Long chân nhân đột nhiên nói: "Hết thảy đã hạ màn, chúng ta có thể trở về Phù Thủy đảo rồi."
Lý Nguyên rốt cuộc nhịn không được, mở miệng hỏi: "Vị Trần tiên sinh này rốt cuộc là tu sĩ cảnh giới nào?"
Cuộc đối thoại giữa Hỏa Long chân nhân và đệ tử, Lý Nguyên không nghe hiểu lấy một chữ.
Lão là đệ nhất nhân trong giới tu sĩ hỏa pháp thiên hạ. Còn về thủy pháp, cũng có thể vững vàng đứng trong mười hạng đầu.
Chớ quên rằng, Hỏa Long chân nhân còn là Ngoại tính Đại Thiên sư của núi Long Hổ. Thiên Sư phủ núi Long Hổ là nơi nào? Tu sĩ trên núi vốn tôn sùng thuật pháp thế gian, lấy lôi pháp làm tôn, nắm giữ trọng trách của thiên địa, nhiếp phục vạn pháp. Mà Ngũ lôi chính pháp của Thiên Sư phủ, thứ được các bậc vương tôn quý tộc xưng tụng là "tạo hóa đều ở trong lòng bàn tay", chính là lôi pháp chính tông của thiên hạ. Lôi pháp của Hỏa Long chân nhân lẽ nào lại yếu? Các đời Ngoại tính Đại Thiên sư của núi Long Hổ, nói chung, ngoại trừ không có Thiên Sư ấn và kiếm tiên, đều có thể nghiên cứu mọi thuật pháp của tông môn này.
Chính vì thế, giữa một Bắc Câu Lô Châu kiếm tu nhiều như mây, Hỏa Long chân nhân mới có thể siêu nhiên thế ngoại, độc chiếm một phong cách riêng.
Hỏa Long chân nhân chẳng buồn đoái hoài tới Lý Nguyên, lão đưa Trương Sơn Phong hạ xuống đám mây, tiến vào phủ đệ trên đảo Phù Thủy.
Trần Bình An đã xuất quan, thần quang nội liễm, da thịt sáng ngời như ngọc. Có điều do vừa mới luyện hóa bản mệnh vật, khí phủ chưa hoàn toàn củng cố, linh khí toàn thân tràn trề bất định, khiến phong thái càng thêm phiêu dật thoát tục. Đợi đến khi linh khí lắng dịu, đạt tới hỏa hầu nhất định, khí độ thần tiên này sẽ có thể thu phóng tự nhiên.
Hỏa Long chân nhân gật đầu tán thưởng: "Bần đạo năm đó khi còn ở dưới Ngũ cảnh, cũng không có được phong thái bực này."
Trần Bình An chắp tay tạ ơn.
Lần này Hỏa Long chân nhân không hề chê trách Trần Bình An lễ nghi phiền phức. Trên con đường tu hành, đối với người hộ pháp canh giữ hay kẻ bế quan thành công mà nói, những lễ tiết bề ngoài này vốn là điều cần thiết.
Hỏa Long chân nhân nói: "Sự đã thành, bần đạo và Sơn Phong cũng không nán lại lâu. Bên phía đỉnh Bát Địa còn vô số sự vụ cần xử lý."
Trương Sơn Phong thầm nghĩ trong lòng: "Sư phụ thì có việc gì, chẳng qua là đổi chỗ ngủ mà thôi."
Hỏa Long chân nhân đối với sự "vạch trần" của đệ tử chẳng hề tức giận, ngược lại còn cười ha hả giải thích: "Đương nhiên là ngủ ở ổ rơm nhà mình vẫn thoải mái hơn chứ."
Kẻ tu đạo chiếm cứ danh sơn đại xuyên, rời xa thế tục nhân gian, không phải là không có lý do. Chữ "Tiên" (仙), chính là sự di dời vậy. Di dời vào chốn sơn dã. Hồng trần lắm ưu phiền, ngó sen đứt mà tơ lòng vẫn vương vấn. Thế nên tu sĩ thích hợp ẩn mình nơi núi cao, để thân thanh tịnh, mà tâm cũng thanh tĩnh.
Trương Sơn Phong gật đầu: "Thật sự rất nhớ các vị sư huynh và sư điệt."
Trần Bình An lên tiếng: "Có lẽ vãn bối còn phải làm phiền lão Chân nhân một việc."
Trương Sơn Phong vội vàng tiếp lời: "Không phiền, không phiền chút nào."
Hỏa Long Chân nhân chỉ mỉm cười mà không nói lời nào.
Trương Sơn Phong sợ sư phụ cho rằng mình "khuỷu tay hướng ra ngoài", vội vàng hạ thấp giọng: "Sư phụ, Trần Bình An làm việc luôn có chừng mực, hắn đã nói là phiền toái thì chắc hẳn cũng không quá khó khăn. Việc này coi như chúng ta nợ hắn một cái nhân tình. Lần này hắn du lịch Bắc Câu Lô Châu, trước khi trở về Bảo Bình Châu nhất định sẽ đến nhà chúng ta làm khách. Đến lúc đó con sẽ dẫn hắn đi dạo quanh, sư môn còn nhiều danh thắng, ví dụ như Đào Sơn hay các ngọn núi phụ cận Thái Hà, con đều chưa từng đi qua, thật chẳng hợp lý chút nào."
Hỏa Long Chân nhân gật đầu, mỉm cười nhìn về phía Trần Bình An: "Nói đi."
Trần Bình An bày tỏ hy vọng đem một trăm hai mươi hai mảnh ngói lưu ly xanh biếc kia, bản thân chỉ giữ lại hai mảnh, còn lại toàn bộ nhờ lão Chân nhân bán giúp tại Bạch Đế thành thuộc Trung Thổ Thần Châu, hắn chỉ lấy sáu trăm đồng tiền Cốc Vũ.
Trương Sơn Phong trợn mắt há mồm, vừa định lên tiếng đã bị Trần Bình An dùng ánh mắt ngăn lại.
Hỏa Long Chân nhân dường như đang cân nhắc lợi hại, chỉ cười ha hả, không nói gì thêm.
Trần Bình An liền lặng lẽ chờ đợi.
Nước xa không cứu được lửa gần.
Núi Lạc Phách hiện nay đang vô cùng thiếu hụt thần tiên tiền, khắp nơi đều cần bù đắp lỗ hổng, mà mỗi chỗ đều không hề nhỏ.
Chuyện Liên Ngẫu phúc địa thăng cấp thành trung đẳng phúc địa là đại sự hàng đầu. Nếu không tính đến dạ tiệc triều bái thần sơn thánh hà mà Ngụy Bách sắp tham dự, nếu bản thân có thể bán đi đống ngói lưu ly kia, lập tức thu về sáu trăm đồng tiền Cốc Vũ, không chỉ bù đắp được mọi thâm hụt mà ước chừng còn dư lại khoảng hai trăm đồng. Đem hơn phân nửa số tiền Cốc Vũ đó gửi cho Chu Liễm để tích lũy cho núi Lạc Phách, tránh cho việc hễ có chi tiêu là lại lâm vào cảnh giật gấu vá vai, túng quẫn bần hàn. Có những nhân tình, nếu đã không còn lựa chọn nào khác thì thà rằng nợ một món lớn nhưng số lần phải ít, như vậy vẫn tốt hơn nhiều so với việc cứ tích tụ từng chút nhân tình nhỏ rồi lại không trả nổi. Làm như thế không còn là sự giao thiệp tình nghĩa nữa, mà thuần túy là khiến bằng hữu cảm thấy mình nhìn lầm người. Nhân tình trên thế gian này, xưa nay phải có vay có trả mới có thể lâu bền.
Huống hồ cứ mãi làm phiền Ngụy Bách cũng không tiện, đường đường là Bắc Nhạc chính thần của một châu, lại ở ngay địa giới nhà mình mà "vét sạch sành sanh", nghe sao cho lọt tai? Thỏ khôn còn chẳng ăn cỏ gần hang. Nghĩ lại Trần Bình An ta tốt xấu gì cũng là một "Bao Phục trai", dẫu có vác cái giá sách chạy đi thật xa thì cũng đâu có giống nhau?
Bản thân Trần Bình An có thể giữ lại một trăm đồng Cốc Vũ, dùng để mua hai ba thanh kiếm tiên mô phỏng của núi Hận Kiếm. Giá cả thực sự quá rẻ, thấp hơn nhiều so với dự tính, vậy thì mua thêm vài thanh để tặng người khác chẳng phải tốt sao?
Ngoài ra, việc chế tạo và vận chuyển hộ sơn đại trận của núi Lạc Phách cũng là một khoản chi phí không hề nhỏ.
Tại núi Hôi Mông và núi Ngao Bối có không ít đỉnh núi mới, việc lựa chọn và sắp xếp vật trấn sơn là chuyện quan trọng thứ ba. Thực ra Khương Thượng Chân lúc trước đã mượn cớ cảm tạ Trần Bình An giúp tông môn Chân Cảnh có thêm một vị kiếm tiên cung phụng, cũng như để bù đắp cho việc vắng mặt trong hai buổi dạ yến của Ngụy Bách, mà tặng cho ba món trọng bảo trấn áp. Đôi Long Vương lâu được Hỏa Long chân nhân mang đi tu sửa cũng coi như ổn thỏa, phần còn lại buộc lòng núi Lạc Phách phải tự bỏ tiền túi ra lo liệu.