Trần Bình An đã lưu lại đảo Phù Thủy gần một tuần lễ. Trong khoảng thời gian này, hắn nhờ Lý Nguyên thực hiện hai việc: một là khai đàn lập đạo, thi triển Thủy Quan Giải Ách Kim Phù Lục; hai là hỗ trợ chuyển thư về núi Lạc Phách.
Trần Bình An không nhìn thấu được lai lịch của Lý Nguyên. Đối phương tuy mang diện mạo thiếu niên, nhưng thần sắc lại lộ vẻ mỏi mệt uể oải, tựa hồ việc tu hành đã gặp phải bình cảnh khó lòng vượt qua. Trần Bình An từng thấy qua dáng vẻ này ở những lão tu sĩ tự biết đại đạo vô vọng, hồn phách dần mục nát, ý chí suy sụp, chẳng còn chút khí tượng nào của bậc tiên phong đạo cốt. Lý Nguyên ngoại trừ những lúc bị trận pháp trên đảo Phù Thủy kinh động, tuyệt đối không tự tiện lên bờ. Trần Bình An càng nghĩ càng không hiểu, Lý Liễu những năm qua tu hành tại Bắc Câu Lô Châu rốt cuộc là cảnh giới gì, mà trên những tờ sơn thủy công báo kia lại chẳng hề thấy lấy một dòng ghi chép.
Những ngày qua, bên cạnh việc cần mẫn luyện hóa sơn thủy linh khí, củng cố và mở rộng bố cục tại hai khiếu huyệt mấu chốt là Thủy Phủ và Sơn Khâu, Trần Bình An còn ngưng thần tĩnh lự, tâm ý thu nhỏ như hạt cải để tuần hành nội thị. Hắn quan sát kiếm khí cuồn cuộn như thiết kỵ khấu quan, cùng với Nhất Nhất và Thập Ngũ luân phiên dùng mũi kiếm mài mòn Trảm Long Đài. Đốm lửa tung tóe khắp nơi, tựa như cảnh tượng Nguyễn sư phụ rèn kiếm nơi quê nhà, ánh lửa rực rỡ soi sáng cả gian phòng.
Động thiên Long Cung bốn mùa đều như xuân, đông không giá rét, hạ chẳng oi nồng, nhưng lại thường xuyên có mưa, khi thì mưa bụi lất phất, lúc lại cuồng phong bão táp. Mỗi khi trời đổ mưa, Trần Bình An lại phát hiện trên những hòn đảo lân cận có không ít tu đạo sĩ, phần lớn là hạng địa tiên, hoặc đang tắm mình trong mưa, rộng mở phủ môn tiểu thiên địa trong cơ thể để hấp thu linh khí thủy hơi; hoặc lại tế ra các loại pháp bảo như bình ngọc, nghiên mực, thu nạp từng giọt nước mưa, quyết không để chúng chạm xuống mặt đất của đảo.
Những lúc rảnh rỗi, hắn lại lật xem cuốn tiểu thuyết mang tên "Người người cuối cùng đều phải chết". Trong đó ghi lại những tình tiết ly kỳ, tính cách quái đản, cùng những kiểu chết thiên kỳ bách quái, mà kẻ ra tay cũng muôn hình vạn trạng.
Năm xưa, tại di chỉ tiên phủ trên đỉnh núi, giữa lúc trường hà thời gian ngưng trệ, cuốn sách này đã rơi ra sau khi một con đại yêu đền tội, sau đó được Tôn đạo nhân nhặt lấy rồi tặng lại cho Trần Bình An.
Trần Bình An tìm được một cây dù giấy dầu cán trúc trên đảo Phù Thủy. Mỗi khi trời đổ mưa, bất kể ngày đêm, hễ không bận tu hành là hắn lại ra ngoài tản bộ. Một mình hắn bung dù, chậm rãi bước đi trên con đường mòn uốn lượn men theo cảnh sắc sơn thủy quanh đảo, hành trình ấy ước chừng dài ba mươi dặm.
Trong ba tấm lệnh bài, tấm của Lý Liễu khắc dòng chữ "Ba thước hạn hán gặp mưa rào" làm từ ngọc Ly Long đã được Trần Bình An tháo xuống, cất kỹ vào vật chỉ xích.
Tấm "Tuấn Thanh vũ tướng" của Lý Nguyên dùng để trấn áp sơn thủy trận pháp, cùng với mộc bài "Bất tức" của Thủy Long tông vẫn được hắn đeo bên hông. Mỗi khi rảo bước trong mưa, hai tấm bài tử thỉnh thoảng lại va chạm vào nhau, phát ra những tiếng lạch cạch thanh thúy.
Đêm nay mưa gió mịt mùng, Trần Bình An vẫn che ô ra ngoài như thường lệ. Tính toán thời gian, có lẽ thư hồi âm của Chu Liễm cũng sắp được gửi tới nơi.
Trần Bình An dừng bước, phóng tầm mắt ra xa. Giữa hai hòn đảo Bạch Giáp và Thương Nhiêm, chợt có một cỗ xe ngựa hoa lệ rẽ nước lao ra khỏi mặt hồ. Cỗ xe to lớn như một tòa lầu các, mái hiên cong vút treo đầy chuông khánh. Bốn con tuấn mã trắng muốt đạp sóng phi nhanh, tiếng chuông khánh rung động hòa cùng tiếng mưa, tựa như tiên nhạc chốn nhân gian. Theo sau xe ngựa là một đoàn thị nữ áo gấm và quan lại vận bào hồng tím, cưỡi nước mà đi.
Trên xe không có người đánh xe, chỉ thấy thiếu niên Lý Nguyên và một vị phu nhân dáng người thanh mảnh. Nàng búi tóc hình nụ hoa bằng bạch ngọc, khoác trên mình bộ đối vạt xoáy dệt tinh xảo, ống tay áo hẹp, dải lụa mỏng quấn quanh người phiêu dật như sương khói.
Thiếu niên Lý Nguyên đã thay một bộ bào viên lĩnh màu vàng, hông đeo bạch ngọc, chân đi ủng cao cổ.
Ngay khi đoàn người xuất hiện, Trần Bình An liền nhận thấy dị tượng trên hai đảo lớn Bạch Giáp và Thương Nhiêm. Hơi nước mờ mịt bao phủ bốn phía, chẳng mấy chốc đã che khuất tầm nhìn, chỉ còn thấy được hình bóng mờ ảo của đảo xa. Tuy nhiên, hắn không rõ đây là do tu sĩ trên đảo kích hoạt hộ sơn trận pháp, hay là người trên xe ngựa đã thi triển thủy pháp để che mắt, khiến người ngoài không thể dòm ngó cảnh tượng trên hồ.
Cỗ xe ngựa hướng thẳng về phía Trần Bình An, nhưng không lập tức lên bờ mà dừng lại cách đảo Phù Thủy chừng một dặm. Chỉ có Lý Nguyên cùng vị phu nhân búi tóc cao kia xuống xe, đi bộ về phía hòn đảo.
Vị phu nhân nọ dường như đã thu hồi thuật che mắt, để lộ dung nhan vốn còn mờ ảo. Nàng sở hữu một đôi nhãn mâu màu vàng kim, không nghi ngờ gì nữa, chính là một vị sơn thần thủy thần bản địa.
Lý Nguyên dẫn vị phu nhân kia đến trước mặt Trần Bình An, mỉm cười giới thiệu: "Vị này là nương nương của Nam Huân thủy điện, phụ trách điện Vũ Phong lưu chuyển trong động thiên Long Cung của ti chức. Trần công tử có thể gọi nàng là Trầm phu nhân."
Dù mưa rơi nặng hạt, Trần Bình An vẫn lập tức thu lại dù giấy, chắp tay hành lễ: "Bái kiến Trầm phu nhân."
Vị Thủy điện nương nương kia hành lễ vạn phúc, nhẹ giọng thưa: "Trầm Lâm, cố nhân của điện Nam Huân, bái kiến Trần công tử."
Sau khi đứng thẳng dậy, nàng khẽ phất ống tay áo, mưa trên không trung đảo Phù Thủy lập tức ngừng rơi.
Trần Bình An vốn có thói quen nhìn thẳng vào mắt đối phương khi trò chuyện, nên vô tình phát hiện ra chân dung thật sự của vị Thủy thần nương nương này. Sắc mặt nàng tựa như men sứ xanh, nhưng trên lớp "men sứ" ấy lại chằng chịt những vết rạn nhỏ li ti, dày đặc như mạng nhện, nhìn kỹ có phần đáng sợ. Trần Bình An hiểu rõ căn nguyên, không hề giả vờ như không thấy, bèn kẹp chiếc dù giấy vào nách, ôm quyền tạ lỗi với vị Thủy thần nương nương vốn có Kim thân đang lung lay sắp đổ này.
Trầm Lâm thoáng vẻ kinh ngạc, mỉm cười nói: "Trần công tử không cần khách sáo như vậy. Nếu dung mạo này của tiểu thần làm kinh động đến công tử, phá hỏng cảnh đẹp nơi đây, đó mới là tội lớn."
Lý Nguyên cười ha hả, dường như cảm thấy lời này vô cùng thú vị.
Chỉ là thấy Trần Bình An không cười, Lý Nguyên đành phải hậm hực thu lại nụ cười. Lão tự thấy mất hứng, thầm nghĩ nếu đám tiểu tử thuộc hàng tổ sư gia phả đời đầu của Thủy Long tông còn sống, hẳn lúc này đã cười vang cả một vùng rồi.
Trần Bình An tay cầm chiếc ô giấy dầu, nghiêng người làm động tác mời. Trầm Lâm đưa mắt nhìn Lý Nguyên, thấy lão vội liếc mắt ra hiệu, nàng mới dám sánh vai cùng Trần công tử tiến bước. Lý Nguyên hai tay ôm sau gáy, thong dong theo sau hai người.
Điện Nam Huân vốn đứng đầu trong số các Thủy thần ở Long Cung động thiên, còn về phần Sơn thần thì lại càng không đáng nhắc tới. Trong tiểu động thiên này, kẻ có địa vị thấp kém nhất chính là những tiểu Sơn thần bị sông ngòi bốn phía vây hãm. Một số anh linh đang chờ đợi vương triều Lư thị của Đại Nguyên sắc phong, hoặc những danh thần liệt sĩ của các tiểu quốc sau khi chết hồn phách không tan, hễ nghe tin mình có thể bị ném vào Long Cung động thiên để phong thần, có khi còn muốn chết thêm lần nữa. Điều này không đơn thuần chỉ vì tư tâm, mà còn bởi họ sợ vào tiểu động thiên này sẽ bị ước thúc quá nhiều, vả lại hương hỏa của núi sao sánh được với hương hỏa của nước? Quan trọng hơn, một khi tiến vào tiểu thiên địa là phải rời xa nơi chôn rau cắt rốn, thân làm thần linh mà không thể bảo hộ sơn thủy khí vận của bản quốc thì còn ý nghĩa gì? Vì thế, bất kỳ anh linh nào đối với việc đảm nhiệm chức vị Sơn thần, Thủy thần trong tiểu động thiên đều coi đó là một loại biếm trích lưu vong trên hoạn lộ. Thà làm một Thành Hoàng gia ở huyện nhỏ còn hơn làm Sơn thần chốn động thiên.
Việc Trầm Lâm tự xưng là người cũ của điện Nam Huân vốn mang hàm ý sâu xa. Bởi lẽ động thiên Long Cung rộng lớn tới tám ngàn dặm, sở hữu hơn ngàn hòn đảo lớn nhỏ, thủy vận nồng đượm bậc nhất trong một châu. Hiện nay, nơi đây có tổng cộng ba mươi hai vị thủy thần, hồ quân và hà bá, hà bà. Nếu tính cả mười hai tòa đại đảo chủ thành, nơi nào cũng có sơn thần, Thành Hoàng cùng miếu văn võ, số lượng thần linh trên cạn thậm chí còn nhiều hơn cả thủy thần.
Lý Nguyên nhìn "phu nhân" cách đó không xa, trong lòng không khỏi thở dài cảm thán.
Đúng là đồng bệnh tương liên.
Chẳng qua, những gì Thủy Long tông có thể làm phần lớn đều dựa vào các đạo tràng kim phù lục tích lũy năm này qua năm khác, cộng thêm việc duy trì hương hỏa. Tuy rằng cách này cũng có thể tu bổ điện Nam Huân, giống như đại tu nhà cửa nơi phố thị, nhưng xét cho cùng vẫn không bằng một vị thủy chính trực tiếp hấp thụ hương hỏa, rèn luyện tinh hoa, hiệu quả vừa trực tiếp vừa mạnh mẽ. Nói đi cũng phải nói lại, đây chính là điểm mà động thiên không bằng phúc địa. Động thiên vốn chỉ thích hợp cho đạo tu, là nơi dăm ba người an tâm tu hành, trời sinh thanh tịnh, muốn tranh quyền đoạt thế cũng khó. Trong khi đó, phúc địa lại rộng rãi đông đúc, thuận lợi cho việc ngưng tụ hương hỏa của vạn dân, mới chính là đạo tràng thiên định của thần linh.
Trần Bình An cùng Trầm phu nhân trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp.
Đáng tiếc là động thiên Long Cung không giống như những tông môn tiên gia như phố Xuân Lộ hay phủ Thải Tước, vốn có sách vở ghi chép tường tận để người ngoài có thể tìm hiểu phong tục địa phương.
Thực tế, đây cũng là lần đầu tiên Trần Bình An nghe danh điện thủy thần Nam Huân.
Tuy nhiên, những vị thần mang danh hiệu "thủy điện" thường có lai lịch chẳng hề tầm thường.
Tại hồ Thư Giản, gần đảo Thanh Hiệp có đảo Châu Sai, đảo chủ Lưu Trọng Nhuận vốn là một vị trưởng công chúa của vong quốc. Cố quốc của nàng năm xưa từng sở hữu một tòa thủy điện trong truyền thuyết, chính điều này đã thu hút sự dòm ngó của một kiếm tu vương triều Chu Huỳnh. Đương nhiên, vị kiếm tu Nguyên Anh xuất thân hoàng thất Chu Huỳnh kia còn ôm đồm dã tâm tài sắc vẹn toàn. Trần Bình An từng được tận mắt chứng kiến những linh đan diệu dược huyền vi mà thủy điện đó trân tàng, ngay cả địa tiên cũng phải thèm nhỏ dãi. Theo lời Lưu Trọng Nhuận, loại thủy đan cốt yếu nhất, chỉ cần tùy tiện ném ra một viên cũng đủ khiến hồ Thư Giản dậy sóng cao trăm trượng, khiến người ta tranh đoạt đến đầu rơi máu chảy.
Trước khi Trần Bình An rời khỏi núi Lạc Phách, Lưu Trọng Nhuận vẫn chưa chính thức bàn bạc ngã ngũ việc di dời với Chu Liễm. Thực tế, hắn không hiểu nổi vì sao nàng ta lại khăng khăng muốn chia các nữ tu đảo Châu Sai thành hai nhóm, một phần ở lại tổ sư đường tại hồ Thư Giản, phần lớn còn lại thì đưa đến quận Long Tuyền tu hành. Hồ Thư Giản ngày nay đã có quy củ, lại thêm Chân Cảnh tông của Khương Thượng Chân trấn giữ, so với cảnh hỗn loạn vô kỷ cương trước kia đã là một trời một vực. Nói lời khó nghe, chút gia sản mọn của Lưu Trọng Nhuận, Chân Cảnh tông thực sự chẳng thèm nảy lòng tham.
Đến quận Long Tuyền chẳng khác nào đi ăn nhờ ở đậu, Trần Bình An vẫn thu đủ tiền thần tiên của đảo Châu Sai, không thiếu một viên. Đảo Châu Sai vừa phải huy động nhân lực, Lưu Trọng Nhuận lại hao tốn tài lực, hắn thật sự không nhìn ra cách tính toán này của nàng ta là kiểu làm ăn gì.
Cũng giống như việc hắn không rõ mối quan hệ giữa Lý Liễu và Lý Nguyên, cũng chẳng hiểu sự liên đới giữa Trầm Lâm và Lý Nguyên, vậy nên suốt quãng đường này, hắn chỉ cùng vị Thủy thần nương nương của điện Nam Huân kia xã giao khách sáo.
Nhờ những ngày tháng rèn luyện tại đảo Thanh Hiệp ở hồ Thư Giản, Trần Bình An sớm đã thành thục lối ứng xử này. Hắn đối đáp kín kẽ, lời lẽ khách khí nhưng không khiến người đối diện cảm thấy xa cách lạnh nhạt. Chẳng hạn, hắn sẽ khiêm tốn thỉnh giáo Trầm Lâm về nguồn gốc tấm bia thăng tiên trên đảo Phù Thủy, nàng đương nhiên cũng biết gì nói nấy. Là một trong hai vị thần cổ xưa có lai lịch lâu đời nhất động thiên Long Cung, cũng giống như Thủy chính Lý Nguyên, nàng nắm rõ mọi sự trên địa bàn của mình như lòng bàn tay.
Lý Nguyên nghe hai kẻ vừa mới gặp mặt lần đầu lại có thể trò chuyện thân thiết phía trước, cảm thấy có chút thú vị. Chỉ là đằng sau sự thú vị ấy, lão lại thấy phảng phất một nỗi bi ai.
Vị giang hồ cộng chủ cao cao tại thượng kia, sau muôn vàn năm đằng đẵng, khó khăn lắm mới hạ cố đến động thiên Long Cung du ngoạn một chuyến, kết quả thì sao? Ngay cả điện thủy thần Nam Huân nàng cũng chẳng buồn liếc mắt, dẫu Trầm Lâm không có công lao cũng có khổ lao, nàng cũng lười ban xuống một lời răn dạy hay khích lệ.
Lý Nguyên thậm chí có thể chắc chắn rằng, nếu không phải vì "Trần tiên sinh" đích thân ghé thăm, vị giang hồ cộng chủ kia chắc chắn cũng chẳng thèm để mắt đến lão – một Thủy chính Tể Độc đã trông coi hành cung nghỉ mát này suốt bao năm qua. Thật đúng là vô tình đến cực điểm.
Lý Nguyên cảm thấy, dù là hắn hay Trầm Lâm, tuy đều là thần linh có phẩm trật không thấp, tự nhận đã nhìn thấu nhân tình thế thái, nhưng so với vị viễn cổ đại thần cao không thể chạm kia, họ vẫn chẳng khác nào những kẻ còn nặng lòng vương vấn bụi trần.
Thấy hứng thú trò chuyện dâng cao, Trầm Lâm chủ động giới thiệu phong thổ của Long Cung động thiên cho Trần công tử.
Đây chính là điều Trần Bình An mong muốn được nghe nhất.
Kể từ lần đầu tiên cùng tiểu Bảo Bình và những người khác rời xa quê nhà, Trần Bình An vẫn luôn giữ thói quen này.
Lên núi hỏi tiều phu, xuống nước hỏi lái đò, vào thành qua trấn liền hỏi thăm dân cư địa phương, năm đó mọi việc đều do một tay Trần Bình An lo liệu. Dù Lý Bảo Bình vốn là người chu toàn, làm việc cẩn thận nhất, muốn san sẻ gánh nặng cho tiểu sư thúc, Trần Bình An vẫn không sao yên tâm nổi.
Sau này, khi một mình bôn ba bốn phương, thói quen ấy vẫn chẳng hề thay đổi.
Ở bất kỳ nơi nào có khí hậu xa lạ, chỉ cần cảm thấy chưa thể am tường tận gốc rễ, nhìn thấu triệt mọi ngóc ngách, trong lòng hắn khó mà bình an cho được.
Điều này có lẽ liên quan mật thiết đến một loạt biến cố đã qua, như chuyện nữ quỷ áo cưới chặn đường, tai họa ở Phi Ưng bảo, lần lỡ bước vào Ngẫu Hoa phúc địa, hay sát cơ ẩn hiện tại Quỷ Vực cốc.
Trần Bình An hiểu rõ, nếu tâm tính mình cứ mãi cực đoan như vậy, không chịu thay đổi, ắt sẽ trở thành một cửa ải gập ghềnh trên con đường tu hành.
Ý nghĩ này chỉ thực sự nảy ra sau khi hắn gặp gỡ Lý Liễu.
Bởi lẽ khi đối chiếu với ngôn hành cử chỉ của nàng, Trần Bình An chợt nhận ra, dù có quay về cố hương, ngoại trừ những lúc ngồi lặng lẽ trong tổ trạch ở ngõ Nê Bình là có thể tạm gác lại ưu tư, thì những lúc khác, dù là ở lầu trúc trên núi Lạc Phách hay cửa hàng tại ngõ Kỵ Long, hắn vẫn luôn đắm chìm trong tâm cảnh cố chấp "biết rõ mọi sự, không bỏ sót mảy may". Chính vì thế, hắn mới cực kỳ hâm mộ hai môn tiên gia thần thông: súc địa thành thốn và thần nhân chưởng quản sơn hà.
Đặc biệt là câu nói "Tâm cảnh bất ổn, dù đi vạn dặm xa, vẫn chỉ là quỷ đả tường" mà Lý Liễu thuận miệng thốt ra, quả thực như tiếng chuông đại hồng chung thức tỉnh kẻ đang trong cơn u mê là hắn.
Trần Bình An dám khẳng định, từ trước đến nay hắn luôn biết rõ mình muốn gì, muốn đi đâu, và muốn trở thành người như thế nào.