Phía bên kia cửa thành Long Cung động thiên náo nhiệt vô cùng, bởi sau khi một đôi nam nữ trẻ tuổi vào thành, cổng lớn liền đóng sập lại. Dẫu cho tu sĩ Thủy Long tông tu luyện thủy pháp canh giữ nơi đây cũng không thể phát hiện ra, giữa những tấm biển hiệu lướt qua từng điểm kim quang, đáp xuống mặt đất tựa như đom đóm tụ lại, hóa thành một thiếu niên đội mũ cao thắt đai rộng, ung dung bước vào. Cửa thành theo đó đóng chặt, khiến tu sĩ Thủy Long tông trông coi có chút hoang mang, dị tượng nghìn năm hiếm thấy này khiến y lập tức phi kiếm truyền tin về tổ sư đường phương Bắc.
Khi Trần Bình An vừa bước xuống khỏi những bậc thềm ngọc trắng không lâu, thiếu niên kia liền xuất hiện bên cạnh Lý Liễu. Hắn hành đại lễ theo lối cổ, phủ phục xuống đất, miệng thốt ra những ngôn từ tối nghĩa khó hiểu, thanh âm khàn khàn già nua, hoàn toàn không tương xứng với khuôn mặt trẻ tuổi.
Lý Liễu vẫn ngồi yên tại chỗ, đưa mắt dõi theo bóng lưng đang xuống núi. Có lẽ cảm thấy thiếu niên trước mặt hơi chướng mắt, nàng khẽ phất tay, đẩy hắn văng ra xa một trượng.
Thiếu niên đứng thẳng thân hình, bị khinh thường lạnh nhạt như thế nhưng không hề thẹn quá hóa giận, chỉ liếc nhìn bóng người nhỏ bé sắp tới gần cửa thành, khẽ nói: "Đại đạo thân cận với nước, không cần phải ra tay."
Hắn không dám tùy tiện nhìn trộm bậc thềm ngọc trắng, thầm nghĩ vị kiếm khách áo xanh trẻ tuổi kia hẳn là một quân cờ của nàng.
Lý Liễu thần sắc hờ hững, thong thả nói: "Lý Nguyên, Tể Độc vốn có ba tòa từ miếu. Kẻ hưởng hương hỏa ở Trung từ như ngươi, từ lâu đã không bằng Thượng từ của Sùng Huyền thự thuộc vương triều Đại Nguyên rồi."
Thiếu niên mang cái tên cổ quái Lý Nguyên lộ vẻ áy náy: "Phụ sự kỳ vọng, tội đáng muôn chết."
Dòng Tể Độc vắt ngang đông tây Bắc Câu Lô Châu, thuở xưa từng có ba tòa từ miếu. Hạ từ đã sớm tiêu tán, Trung từ bị luyện hóa thành tổ sư đường của Thủy Long tông, còn Thượng từ tất nhiên do Vân Tiêu cung thuộc Sùng Huyền thự họ Dương nắm giữ.
Lý Liễu từng gặp Dương Ngưng Chân một lần tại ghềnh Hài Cốt trong cốc Quỷ Vực. Khi đó nàng đã nói những lời khiến Dương Ngưng Chân vừa không dám tin, lại vừa không thể không tin. Với tư cách là trưởng tử của Vân Tiêu cung họ Dương, huynh trưởng của "Tiểu Thiên Quân" Dương Ngưng Tính, Dương Ngưng Chân chỉ dùng thân phận võ phu thuần túy và một cái tên giả đã có thể lọt vào hàng ngũ mười người trẻ tuổi xuất chúng nhất Bắc Câu Lô Châu. Thế nhưng trong trận chiến tại núi Bảo Kính, đối mặt với một Lý Liễu mới bước chân vào con đường tu hành chưa được bao năm, Dương Ngưng Chân tuy không đến mức không có sức đánh trả, nhưng khi giằng co với nàng, hắn hoàn toàn chẳng có lấy một phần thắng.
Lý Liễu hỏi: "Gánh nặng lắm sao? Để ngươi trông coi khói hương nơi miếu thờ nhỏ bé này, lại là chuyện lớn đến thế à?"
Lý Nguyên á khẩu, không thốt nên lời.
Đôi nhãn mâu vàng kim hơi ảm đạm, càng lộ rõ vẻ già nua.
Vị thiếu niên này tuy mang diện mạo trẻ tuổi nhưng lại toát ra cảm giác tang thương mục nát, y vốn là một trong hai vị Thủy chính còn sót lại của Tứ Đậu, tuổi tác cao đến mức e rằng ngay cả khai sơn lão tổ của Thủy Long tông cũng không sánh bằng.
Tại Hạo Nhiên thiên hạ, Thủy chính là một chức quan cổ xưa chưa đến mức thất truyền hoàn toàn, nhưng danh tiếng không mấy hiển hách, thường chỉ chưởng quản hương hỏa của các miếu thờ nơi sông lớn đổ ra biển. Văn Miếu Trung Thổ cũng chẳng mấy để tâm, thường mặc kệ họ tự sinh tự diệt, bởi vậy sông ngòi trong thiên hạ mỗi khi có một vị Thủy chính Kim Thân mục nát sụp đổ, thế gian lại thiếu đi một vị.
Sự tồn tại của Thủy chính vốn không chịu sự quản thúc của vương triều thế tục, cũng chẳng mấy khi giao thiệp với các môn phái tiên gia.
Thế nhưng tại Thanh Minh thiên hạ do Đạo giáo trấn giữ, Thủy chính lại vô cùng hiển hách, là thần kỳ trọng yếu kế thừa tự thống. Mỗi một dòng sông lớn đổ ra biển chỉ có duy nhất một vị Thủy chính, địa vị cao vời vợi, vượt xa Thủy thần sông lớn hay Thủy quân đầm hồ, ngay cả Chính thần Ngũ Nhạc của các đại vương triều cũng khó lòng sánh kịp.
Thủy Long tông nhìn bề ngoài là nhờ luyện hóa miếu thờ Tứ Đậu mà phát tích, lấy đó làm căn cơ lập thân để chống lại đám kiếm tu ngang ngược ở Bắc Câu Lô Châu, nhưng thực tế nội tình bên trong lại vô cùng sâu xa.
Đối diện với vị nữ tử có thân phận tôn quý tột cùng này, Lý Nguyên tựa như một viên quan nhỏ nơi hạ tầng triều đình, may mắn được yết kiến thiên quan nơi trung khu, sao dám có nửa điểm vô lễ, chỉ biết cẩn trọng hết mực.
Bị nàng răn dạy vài câu ngay trước mặt, đối với y mà nói cũng đã là một phần ơn trời mênh mông.
Trong Thủy Long tông rộng lớn, kẻ biết được thân phận thực sự của nàng, ngoại trừ một Thủy chính nhỏ bé như Lý Nguyên y, cũng chỉ có các đời tông chủ Thủy Long tông truyền miệng cho nhau.
Khối Ly long ngọc bài kia, nhìn thì giống như lệnh bài ngọc mà Thủy Long tông ban phát cho Tổ sư đường Cung phụng, Đích truyền hay Khách khanh, nhưng thực tế tất cả ngọc bài của lão tổ tông đời sau đều là mô phỏng theo khối ngọc bài trong tay nàng, tỉ mỉ chế tác mà thành. Tu sĩ Thủy Long tông canh giữ cửa thành kia không phân biệt được sự khác biệt giữa hai bên, nhưng Lý Nguyên y lại nhìn thấu rõ ràng. Thế nên dù nữ tử trước mặt đã thay hình đổi dạng, thân phận kiếp này cũng khác xưa, Lý Nguyên vẫn tức tốc chạy đến.
Lý Liễu đột nhiên mỉm cười.
Vị đồng hương kia trước đây tại Ly Châu động thiên chưa từng giáp mặt, lại càng chẳng có duyên trò chuyện. Thực tế, ngay khoảnh khắc Thủy chính Lý Nguyên hiện thân, hắn đã phát giác ra manh mối, chỉ có điều thủy chung không quay đầu nhìn lại mà lặng lẽ xuống núi.
Lý Nguyên chẳng cảm nhận được điều gì bất thường, cũng không lập tức mở ra cấm chế, khiến đối phương đành phải đứng đợi ngoài cửa thành.
Lý Liễu trầm ngâm giây lát rồi nói: "Cũng tốt, cứ để Trần tiên sinh lưu lại đây vài ngày, sẵn tiện ổn định tâm cảnh."
Đây là lần đầu tiên Lý Liễu nhìn thẳng vào Lý Nguyên: "Lý Nguyên, bên trong có nơi nào linh khí dồi dào lại thanh tịnh không? Nếu có thì hãy dọn dẹp để khoản đãi khách quý, bằng như không có thì bảo người ta dời đi nơi khác."
Lý Nguyên gật đầu: "Có ạ."
Dẫu không có cũng buộc phải có.
Một người được nàng gọi là "Tiên sinh", Lý Nguyên hắn thân là kẻ canh giữ Long Cung động thiên, kiêm Đặc phái viên Tể Độc Trung Từ hưởng dụng hương hỏa, nếu không phải e ngại động tĩnh quá lớn, hắn đã sớm đuổi sạch người đi để dọn chỗ rồi.
Bất kể Thủy Long tông có muốn tổ chức đạo tràng Ngọc Phù Lục hay làm lễ cúng bái Thủy Quan hay không, cũng chẳng màng việc có khiến đám địa tiên đang dựng lều tu hành trong tiểu động thiên kia nổi trận lôi đình hay không.
Lý Liễu dặn dò: "Về phía Thủy Long tông, ngươi tạm thời đừng tiết lộ thân phận của hắn, cứ nói là hậu duệ của một cố nhân đến thăm. Nếu ngươi có cách nói nào khéo léo hơn thì cứ tùy nghi mà làm, tóm lại chớ để người khác quấy rầy Trần tiên sinh thanh tu tại đây."
Lý Nguyên chắp tay thi lễ: "Cẩn tuân pháp chỉ!"
Lý Liễu đứng dậy, chỉ một bước chân đã hiện ra ngoài cửa thành, nàng nói: "Trần tiên sinh, đi ngang qua một tòa trong ba mươi sáu tiểu động thiên mà lại không vào, chẳng phải quá đáng tiếc sao? Trong Long Cung động thiên này, thiên tài địa bảo tích trữ không ít, đặc biệt là những chủng loại thuộc tính Thủy và Mộc, tuy giá cả đắt đỏ nhưng phẩm chất lại phi phàm. Nếu Trần tiên sinh chọn được thứ gì vừa ý, cứ dùng khối ngọc bài này, chỉ cần dưới một trăm khối tiền Cốc Vũ đều có thể ký sổ sáu mươi năm với Thủy Long tông."
Lý Liễu đã không nói thật.
Ký sổ ư?
Nơi này đã mang lại vô số tài lộc cho Thủy Long tông, Dương thị ở Sùng Huyền thự và Phù Bình kiếm hồ. Long Cung động thiên này, ở kiếp trước vốn là một trong những hành cung lánh nóng của nàng. Hơn nữa, chỉ cần Lý Liễu nảy ra ý định thu hồi, thì mặc cho các đời tổ sư Thủy Long tông có thủ đoạn luyện hóa cao minh đến đâu, hay khổ tâm kinh doanh sơn thủy trận pháp có thể chống lại sự công phạt của kiếm tiên thế nào, đối với Lý Liễu mà nói, liệu có ý nghĩa gì? Huống hồ, vị khai sơn thủy tổ của Thủy Long tông năm xưa làm sao từ một phàm phu tục tử tư chất đần độn bước vào con đường tu hành, rồi nhờ cơ duyên xảo hợp mà từng bước lên trời, lẽ nào các đời tông chủ sau này lại không thấu hiểu mười mươi trong lòng?
Vậy rốt cuộc là ai đang ghi nợ cho ai? Chẳng nói cũng rõ.
Trần Bình An vừa nghe đến ba chữ "Cốc Vũ tiền" liền cảm thấy chột dạ.
Lý Liễu không vội gỡ ngọc bài xuống, nói thêm: "Trần tiên sinh, chỉ cần tâm không tĩnh, dù đi đường xa đến đâu, thực chất vẫn chỉ là quẩn quanh trong chốn 'quỷ dẫn tường' mà thôi."
Trần Bình An gật đầu: "Được, vậy làm phiền Lý cô nương."
Lý Liễu lắc đầu cười nói: "Trần tiên sinh không cần khách khí. Lý Hòe đối với Trần tiên sinh vẫn luôn tâm tâm niệm niệm suốt nhiều năm qua, mỗi lần thư từ qua lại giữa thư viện Sơn Nhai và đỉnh Sư Tử, đệ ấy đều nhắc đến ngài. Phần ân tình lớn lao vừa truyền đạo vừa hộ đạo này, Lý Liễu tuyệt đối không dám quên."
Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Lý cô nương còn khách khí hơn cả ta nữa."
Đây là lời nói thật lòng. Năm xưa hắn trông nom Lý Hòe đến thư viện Đại Tùy chẳng qua là để hoàn thành lời hứa, huống hồ trên suốt dọc đường, Lý Hòe ngoại trừ việc có chút nghịch ngợm thì cũng chẳng khiến Trần Bình An phải lao tâm khổ tứ gì nhiều.
Đương nhiên, Lý Hòe lúc nhỏ mỗi khi mở miệng thật sự là vừa tẩm mật ngọt vừa xát thạch tín, nhất là cái tài "khôn nhà dại chợ" thì đúng là thiên hạ đệ nhất. Nhưng chung quy cậu nhóc vẫn là một đứa trẻ tâm địa thuần hậu, không để bụng chuyện thù hằn, chỉ luôn ghi nhớ ơn nghĩa của người khác.
Trần Bình An ngẩng đầu nhìn lại, đã chẳng còn thấy bóng dáng vị thiếu niên cổ quái kia đâu nữa.
Lý Liễu giải thích: "Người đó là kẻ giữ cửa nơi đây."
Trần Bình An bèn hỏi: "Cũng giống như Trịnh Đại Phong sao?"
Lý Liễu mỉm cười đáp: "Chức trách thì có phần tương đồng, nhưng so với Trịnh thúc thúc thì lại khác biệt một trời một vực."
Nhớ lại năm xưa, khi đệ đệ Lý Hòe còn nhỏ, Trịnh Đại Phong thường cõng đệ ấy chạy tới tiệm thuốc họ Dương.
Khi ấy Lý Hòe la hét nhịn không nổi, Trịnh Đại Phong chân bước như bay, một mạch chạy vội, miệng không ngừng dỗ dành rằng hảo hán anh hùng hãy gắng nhịn thêm chốc lát, đợi tới hậu viện tiệm thuốc rồi hẵng "xả nước".
Dù sao bất luận Lý Hòe có nhịn được hay không, cuối cùng hai người một lớn một nhỏ vẫn ghé vào tiệm bánh ngọt Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long.
Trong những năm tháng dài đằng đẵng buồn tẻ, Lý Liễu đã chứng kiến quá nhiều người tu đạo thanh tịnh thoát tục, nhất trần bất nhiễm, tâm cảnh không chút gợn sóng, lạnh lùng bàng quan với thế sự.
Duy chỉ có đời này tại động thiên Ly Châu, nàng mới gặp được rất nhiều "chân nhân" chẳng liên quan gì tới cảnh giới. Nơi trấn nhỏ gió thoảng mây trôi, cảnh sắc hữu tình ấy, ngay cả Lý Liễu cũng thường xuyên hoài niệm.
Hai người sóng vai mà đi, một lần nữa rảo bước lên cao.
Dường như đã bàn xong chính sự, đôi bên cũng không còn gì cần thiết để hàn huyên thêm.
Trần Bình An vốn suy nghĩ quá nhiều, ngược lại đâm ra không tiện mở lời, chỉ lo một thoáng sơ sẩy sẽ khiến Lý Liễu vướng vào những phiền phức không đáng có.
Còn Lý Liễu từ đầu đến cuối lại nghĩ rất ít, vạn sự chẳng để tâm.
Tại phía bắc Tể Độc, bên trong tổ sư đường của Thủy Long tông, sau khi nhận được phi kiếm truyền tin từ lối vào động thiên Long Cung, mười sáu chiếc ghế bành đã có hơn phân nửa người ngồi. Những vị trí còn trống đều thuộc về các đại tu sĩ đang du ngoạn bên ngoài. Ngoại trừ một vị Nguyên Anh tu sĩ đã bế quan nhiều năm, những người có thể kịp thời tới tham gia nghị sự khẩn cấp đều đã có mặt đông đủ.
Trong tổ sư đường, có Kim Đan tu sĩ Bạch Bích, cùng với vị truyền đạo nhân kiêm tông chủ đương nhiệm của Thủy Long tông là Tôn Kết.
Ngoài ra còn có Vũ Linh Đình, ân sư của Tiểu hầu gia Bắc Đình quốc Chiêm Tình. Chẳng qua lão với tư cách là một Nguyên Anh cung phụng có thâm niên còn thấp, lại xuất thân dã tu, nên vị trí ghế ngồi nằm ở phía sau.
Gần đây tâm tình của Vũ Linh Đình cực kỳ tồi tệ, đệ tử duy nhất là Chiêm Tình lại đột nhiên mất tích một cách bí ẩn, sống không thấy người, chết không thấy xác, quả thực hoang đường đến cực điểm.
Nếu không phải chân nhân Hoàn Vân, một vị phù chú phái có danh tiếng lẫy lừng trên núi, đã đứng ra làm chứng cho tiểu tử Bạch Bích kia, làm rõ ngọn nguồn sự việc rằng chuyện Chiêm Tình sống chết không rõ xác thực không liên quan trực tiếp đến Bạch Bích, thì Vũ Linh Đình đã sớm đại náo tổ sư đường Thủy Long tông, trực tiếp hưng sư vấn tội Tôn Kết. Cho nên lúc này Vũ Linh Đình đang nén một bụng nộ khí, sắc mặt khó coi đến cực điểm. Chiêm Tình là đệ tử mà lão cực kỳ coi trọng. Đối với sơn trạch dã tu, nhất là địa tiên dã tu khi thu nhận đệ tử đích truyền, ý nghĩa thực sự còn trọng đại hơn nhiều so với các phổ điệp tiên sư. Đó được coi là việc dã tu dùng nửa cái mạng của mình để mạo hiểm đánh đổi lấy sự kế thừa hương hỏa.
Dù sao dã tu cũng là mầm họa, chuyện sư phụ giết đồ đệ, đồ đệ phản sư môn chẳng phải hiếm lạ gì. Ngược lại, những vị tiên sư có tên trong phổ điệp của tổ sư đường, hiếm có ai dám gan to bằng trời mà làm càn như vậy.
Cửa chính của động thiên Long Cung đột ngột tự mình đóng lại.
Đây hiển nhiên không phải chuyện nhỏ.
Tông chủ Tôn Kết lập tức triệu tập toàn bộ thành viên trong tổ sư đường.
Nhớ lại năm xưa, có vị kiếm tiên ẩn dật nhiều năm, trộm mất vật trấn yểm của động thiên rồi đào thoát. Từ lúc bảo vật trấn tông bị mất cho đến khi đoạt lại được, quá trình đó có thể nói là vô cùng thảm khốc.
Trong tổ sư đường của Thủy Long tông kê hơn mười chiếc ghế. Ngoại trừ chiếc ghế bên trái xưa nay vốn dành cho tông chủ các đời, thì chiếc ghế bên phải hầu như chưa từng thấy bóng người ngồi xuống.
Quy củ này do tổ sư Thủy Long tông định ra từ thuở khai tông lập phái, truyền thừa bao năm vẫn sừng sững không đổi. Bất luận cung phụng hay khách khanh nào của Thủy Long tông có ý dò hỏi, các tu sĩ bản tông đều giữ kín như bưng.
Tình hình vốn đơn giản, Tôn Kết chỉ dăm ba câu đã trình bày rõ ràng.
Tuy nhiên, không khí trong tổ sư đường vô cùng ngưng trọng, sắc mặt ai nấy đều lộ vẻ lo âu.
Sự việc bắt nguồn từ một cô gái lạ mặt, nàng ta xuất trình ngọc bài cung phụng, sau khi vào thành liền đi thẳng lên bậc thang bạch ngọc. Ngay sau đó cửa thành đóng chặt, thiên địa cách biệt, tu sĩ có ý dùng thần niệm dò xét đều không thu được kết quả gì.
Nữ tu Ngọc Phác cảnh Thiệu Kính Chi của Nam tông Thủy Long tông, dung mạo diễm lệ như một thiếu phụ, khí độ ung dung thong thả lên tiếng: "Tông chủ, hay là để ta lập tức đến bến đò nơi biển mây, ôm cây đợi thỏ?"
Tôn Kết cau mày đáp: "Ngoài ra, điều thực sự đáng lo ngại lúc này là có nên hạ lệnh giới nghiêm toàn bộ động thiên hay không. Một khi lựa chọn phong tỏa, khó tránh khỏi lòng người dao động, ảnh hưởng đến Kim Phù Lục đạo tràng năm nay và Thủy Quan Giải Ách pháp hội sắp tới. Động thiên Long Cung của chúng ta xưa nay vốn nổi tiếng an định, lần này lại có hai trận thịnh hội liên tiếp, chưa nói đến hảo hữu trên núi của Thủy Long tông, còn có không ít đế vương tướng soái của Đại Nguyên vương triều tham dự. Chỉ cần một chút sơ sẩy, e rằng sẽ bị Sùng Huyền thự và Phù Bình kiếm hồ nắm được thóp."
Vũ Linh Đình cười khẩy một tiếng: "Mấy tên đoản mệnh quỷ dưới núi ăn sung mặc sướng kia, bản lĩnh chẳng có bao nhiêu, chỉ được cái da mỏng thịt mềm là giỏi."
Một lão phụ hai tay chống gậy đầu rồng, đôi mắt khép hờ, khí sắc suy vi như ngọn đèn trước gió, ngồi ngay bên cạnh Thiệu Kính Chi, hiển nhiên là vị tu sĩ có địa vị cao thuộc về Nam tông. Lúc này lão phụ khẽ hé đôi mắt, hơi quay đầu nhìn về phía tông chủ Tôn Kết, khàn giọng nói: "Tôn sư điệt, theo ta thấy, chi bằng cứ để Kính Chi mang theo trấn sơn chi bảo, nếu gặp kẻ có ý đồ bất chính thì cứ việc diệt sát toàn bộ. Ta không tin ở Long Cung động thiên này, kẻ nào có thể gây nên sóng gió gì to tát."
Vũ Linh Đình ngồi đối diện, trong lòng thầm cảm thán vị lão phụ này. Cùng là Nguyên Anh cảnh, nhưng lão phụ ở Thủy Long tông này nhìn ai cũng thấy chướng mắt.