Trên hành trình vượt mây bằng độ thuyền, kiến văn lại thêm phần kỳ thú.
Có một nhóm nữ tu sĩ xiêm y rực rỡ, đang vui vẻ chơi nhảy dây giữa biển mây bồng bềnh. Tiếng cười nói ríu rít của họ khiến đám nam tu trên thuyền không ngớt lời reo hò, tán thưởng. Vốn dĩ chỉ là cuộc gặp gỡ thoáng qua rồi đôi ngả chia ly, kiếp này khó lòng tương ngộ, nên lời lẽ của bọn họ cũng có phần suồng sã, chẳng chút kiêng dè. Nào ngờ, từ trong tầng mây, một cái đầu giao long khổng lồ chậm rãi nhô ra, dọa cho đám tu sĩ trên thuyền chết lặng như phỗng. Đầu giao long kia chẳng phải là thực thể chân chính huyền diệu, nó chỉ nhẹ nhàng dùng đầu húc vào đuôi thuyền, khiến con độ thuyền lao đi vun vút như tên bắn.
Trần Bình An ghi nhớ cảnh tượng này trong lòng, trở về phòng trọ, tiếp tục làm một việc thường nhật.
Từ Đảo Huyền sơn đến Đồng Diệp châu, từ biệt Lục Đài, vô tình lạc bước vào Ngẫu Hoa phúc địa, rồi dẫn theo Bùi Tiền cùng bốn người trong họa quyển rời khỏi đạo quán, Trần Bình An bắt đầu ghi chép lại những kiến văn sơn thủy trên hành trình. Chiếu theo ký ức, từ lúc rời khỏi Đảo Huyền sơn, quen biết Lục Đài, đến Đồng Diệp châu, đi ngang qua Hảm Thiên nhai của Phù Kê tông, y cứ thế viết một mạch cho đến tận hôm nay, khi chứng kiến cảnh giao long đẩy thuyền trong mây tại Bắc Câu Lô Châu.
Trên bàn, giấy tờ được chia làm hai xấp rõ rệt.
Một xấp là bản nháp dùng để ghi chép sơ bộ, có chỗ bôi xóa, có chỗ sửa đổi, được cân nhắc kỹ lưỡng từng câu chữ, tựa như một bức thư dài mãi không gửi đi. Bức thư này cứ thế viết tiếp, viết tiếp, cuối cùng trở nên vô cùng dài.
Xấp còn lại là bản sao chép lại, sạch sẽ và chỉnh tề, giống như bài tập của học trò nộp cho tiên sinh.
Đôi khi, thực sự chẳng có gì để ghi lại, suốt một thời gian dài không gặp cảnh sắc hay nhân sự nào thú vị, hoặc giả không biết phải đặt bút thế nào, thi thoảng cậu cũng sẽ viết một câu: "Hôm nay vô sự, bình bình an an."
Tại Ngẫu Hoa phúc địa, đàn chim tranh nhau vượt sông, bản thân rơi vào vòng vây trùng điệp, hướng về kẻ đệ nhất thiên hạ mà vung quyền múa kiếm. Nơi khách sạn vùng biên thùy vương triều Đại Tuyền, gặp gỡ một vị quân tử giỏi thi ca. Âm thần xuất khiếu du ngoạn phương xa, hội ngộ Mai Hà thủy thần nương nương tính khí nóng nảy, bái phỏng Bích Du phủ, cùng vị thủy thần luôn ngưỡng mộ học vấn của lão tiên sinh đàm đạo về trật tự thế gian. Khi ở Lão Long thành, trong tiệm Hôi Trần, dẫn theo cô bé than đen ngày càng hiểu chuyện, xuôi về phía đông nam Bảo Bình châu, đến Thanh Loan quốc, vào đầu tháng năm năm ấy, đã nhận được món quà sinh nhật đầu tiên trong đời...
Duy chỉ có những năm tháng làm tiên sinh thu chi tại hồ Thư Giản là cậu chưa từng đặt bút viết lại một lời nào.
Mãi đến khi trở về chốn cũ, nơi ngõ Nê Bình thân thuộc, một mình bên ngọn đèn dầu canh giữ nếp nhà xưa, Trần Bình An suy đi tính lại, mới hạ bút viết xuống một câu.
"Những năm tháng này tuy có đôi phần gian truân, nhưng thảy đều đã qua rồi, ngẫm lại kỳ thực cũng rất tốt."
Trần Bình An viết xong một bản, lại sao chép thêm một bản, trên bàn bày ra hai xấp giấy dày, thảy đều là chữ Khải nhỏ nhắn, ngay ngắn. Có lẽ trong mắt bậc thức giả, những nét chữ này vẫn còn thô kệch, nếu gạt bỏ nội dung mà xét, hơn ba mươi vạn chữ dằng dặc này lật đi lật lại cũng chỉ thấy sự bảo thủ, quy củ mà thôi.
Trần Bình An thu dọn bút mực, vươn vai thư giãn, rồi nhẹ nhàng đặt đôi tay lên hai xấp giấy chưa đóng thành tập kia, khẽ vuốt ve rồi đè xuống.
Tạm thời gác lại ưu tư, hắn để mặc cho tâm trí chu du vạn dặm. Sau khi hoàn hồn, Trần Bình An thu hai xấp giấy vào trong phương thốn vật, đứng dậy luyện quyền, vẫn là chiêu thức "tam thung hợp nhất" quen thuộc.
Giờ đây, thời gian dành cho việc luyện quyền của võ phu và tu hành luyện khí của hắn đại khái được chia đều. Những lúc rảnh rỗi, vẽ bùa chính là thú tiêu khiển lớn nhất của cậu.
Sau khi Trần Bình An mua hai bản Sơn Thủy Công Báo, cứ như vậy thuận buồm xuôi gió tiến thẳng đến bến đò tiên gia của Long Cung động thiên.
Long Cung động thiên cũng như Ly Châu động thiên nơi quê nhà hắn, đều nằm trong hàng ngũ ba mươi sáu tiểu động thiên. Nơi đây vốn là sản nghiệp tổ tông của Thủy Long tông, do vị Khai sơn Lão tổ năm xưa phát hiện và chiếm giữ đầu tiên. Có điều, mảnh đất màu mỡ này thực sự khiến kẻ khác phải đỏ mắt thèm thuồng. Trong cảnh thù trong giặc ngoài, lại trải qua hai lần biến động lớn, Thủy Long tông buộc phải lôi kéo Sùng Huyền thự của vương triều Đại Nguyên và Phù Bình kiếm hồ cùng tham gia, lúc này mới đảm bảo được nguồn thu hoạch ổn định, bất chấp thế sự xoay vần.
Thủy Long tông là một tông môn cổ xưa tại Bắc Câu Lô Châu, với lịch sử lâu đời và vô số điển tích. Sùng Huyền thự của vương triều Đại Nguyên và Phù Bình kiếm hồ nếu so với Thủy Long tông thì chỉ đáng hàng hậu bối, song thanh thế ngày nay lại có phần lấn lướt, vượt xa cả Thủy Long tông.
Do Thủy Long tông được xây dựng dựa vào thế nước, lại thiết lập sơn thủy cấm chế trùng điệp, nên hành khách trên độ thuyền không thể nhìn thấu diện mạo thực sự của tiên phủ. Họ chỉ có thể thấy nơi đại giang đổ ra biển lớn, trong phạm vi trăm dặm hơi nước mịt mù, mông lung ảo ảnh. Mãi đến khi độ thuyền xuyên qua đại trận mây mù quanh năm dày đặc hơi ẩm, chậm rãi cập bến, những dãy kiến trúc trải dài với khí thế bàng bạc của Thủy Long tông mới dần hiện ra trước mắt.
Trần Bình An nhận ra rằng, đây là lần đầu tiên y đi độ thuyền ở Bắc Câu Lô Châu mà khi cập bến, tất cả hành khách đều thành thành thật thật đi bộ xuống thuyền.
Nghĩ đến những hành vi ngang ngược của các đời hoàng đế vương triều Đại Nguyên Lư thị, những lời đồn đại về Dương thị Vân Tiêu cung thuộc Sùng Huyền thự, lại thêm việc Trần Bình An từng tận mắt chứng kiến phong thái của nữ kiếm tiên Ly Thải thuộc Phù Bình kiếm hồ, y cũng không còn cảm thấy quá đỗi kinh ngạc trước cảnh tượng này.
Bến đò Mộc Nô của Thủy Long tông trồng hơn ngàn gốc quất tiên gia, thảy đều do khai sơn lão tổ của Thủy Long tông tự tay vun trồng. Vị lão tổ này trước khi binh giải tọa hóa từng để lại di ngôn, rằng cả đời lão vốn tầm thường, chỉ có nghìn cây quất này là vật báu để lại cho hậu thế đệ tử.
Trần Bình An trong tà áo xanh thanh nhã, đeo kiếm tiên, hông giắt hồ lô dưỡng kiếm, tay cầm gậy trúc xanh leo núi, chậm rãi rảo bước trên bến đò nơi có cổng đá sừng sững uy nghiêm. Trên cổng đá hiên ngang khảm một tấm biển do chính tay một vị thư gia Thánh nhân của Trung Thổ viết bốn chữ "Thủy Hạ Động Thiên". Nơi con sông lớn đổ ra biển này, mặt nước mênh mông bát ngát, rộng chừng ba trăm dặm. Long Cung động thiên nằm ngay dưới đáy nước nơi giao thoa giữa sông và biển, tương tự như Long cung phủ đệ của hồ Thương Quân, nhưng du khách chẳng cần phải dùng thuật tránh nước để tham quan. Bởi lẽ, Thủy Long tông đã tiêu tốn không biết bao nhiêu nhân lực vật lực để kiến tạo một cây trường kiều dưới đáy nước, dẫn lối cho du khách vào thưởng ngoạn Long Cung động thiên. Lẽ dĩ nhiên, muốn đi qua cây cầu này phải nộp một khoản lộ phí là mười đồng Tuyết Hoa tiền. Sau khi nộp tiền, nếu muốn thông qua trường kiều để tiến vào Long Cung động thiên trong truyền thuyết — nơi thời thượng cổ vốn có ngàn con giao long chiếm giữ, phụng chỉ ra ngoài hô phong hoán vũ — thì còn cần thêm một khoản chi phí nữa: một viên Tiểu Thử tiền.
Rõ ràng đây là hành vi "chặt chém" khách nhân trắng trợn.
Nhưng Trần Bình An vừa nghĩ tới món pháp bào Bách Tình Thao Thiết nhặt được từ chỗ Dương Ngưng Tính của Vân Tiêu cung, liền cảm thấy những khoản thần tiên tiền này cũng không đến mức không thể chấp nhận.
Tại Hài Cốt ghềnh thuộc Quỷ Vực cốc, là Dương Ngưng Tính, vị "Tiểu thiên quân" của Vân Tiêu cung Dương thị.
Nơi biên cảnh Ngũ Lăng quốc, là Tùy Cảnh Trừng, đệ tử đích truyền của Ly Thải ở Phù Bình kiếm hồ.
Còn tại di chỉ tiên phủ này, là Bạch Bích, tổ sư đường đích truyền của Thủy Long tông, đi cùng với Tiểu Hầu gia Chiêm Tình.
Trên con đường tu hành, nhân duyên chằng chịt tựa như tơ vò, mỗi nút thắt lớn nhỏ đều là một lần tương phùng, khiến người ta nảy sinh cảm giác hư ảo rằng thiên địa thế gian này hóa ra cũng chỉ nhỏ hẹp đến thế.
Bến đò Mộc Nô huyên náo ồn ã, chẳng giống một chốn độ khẩu tiên gia, mà trái lại, càng thêm tương đồng với những phố xá phồn hoa nơi thành thị thế tục.
Bởi lẽ mùng mười và rằm tháng mười sắp tới đều là những thời điểm trọng đại, dưới hạ giới đã vậy, trên núi cao lại càng không ngoại lệ.
Một ngày là một trong tam đại Quỷ tiết, một ngày là tiết Hạ Nguyên - Thủy Quan giải ách.
Khi ấy Thủy Long tông sẽ mở cửa Long Cung động thiên, liên tiếp tổ chức hai buổi tế tự đạo tràng với nghi thức cổ xưa đầy tôn nghiêm. Tùy theo quy mô lớn nhỏ mỗi năm, tu sĩ Thủy Long tông sẽ thiết lập Kim Lục, Ngọc Lục hoặc Hoàng Lục đạo tràng để trợ giúp chúng sinh cầu phúc trừ tai. Đặc biệt là buổi lễ thứ hai vào ngày sinh thần của Thủy Quan, bởi vị cổ thần này vốn thống lĩnh chư vị thủy tiên, nên từ xưa đến nay luôn được Thủy Long tông coi trọng bậc nhất.
Phía ngoài cổng đá nguy nga, Trần Bình An nhận thấy quy chế kiến trúc nơi đây có phần tương đồng với các di chỉ tiên phủ. Sau cổng đá là hơn mười tấm bia khắc, phải chăng những nơi gần sông lớn đổ ra biển, thuộc về thủy tộc đều có lệ này? Trần Bình An lần lượt xem qua, người có lựa chọn như hắn không ít, lại có rất nhiều sĩ tử mặc nho sam, đeo tráp sách du học, dường như đều xuất thân từ các thư viện, đang vùi đầu sao chép bi văn bên cạnh những tấm bia đá. Trần Bình An cẩn thận quan sát bài "Quần hiền kiến tạo thạch kiều ký" niên hiệu Thường Gian, cùng với "Long các tầm thủy bi" của một vị thư pháp thánh nhân tại Bắc Câu Lô Châu, bởi hai tấm bia này giải thích cặn kẽ quá trình kiến tạo cây cầu đá dưới nước cùng nguồn gốc khai thác Long Cung động thiên.
Dòng người xếp hàng dài như rồng lượn, Trần Bình An đợi gần nửa canh giờ mới gặp được tu sĩ Thủy Long tông phụ trách thu phí qua đường.
Sau khi nộp mười đồng Tuyết Hoa tiền, hắn nhận được một tín vật là con dấu điêu khắc từ gỗ tiên quất cổ, dáng vẻ cổ phác, chữ triện vô cùng tinh mỹ. Tu sĩ Thủy Long tông dặn dò, sau khi đến đầu cầu bên kia, chỉ cần giao trả lại cho tu sĩ trấn thủ tại đó là được.