Thời gian dường như ngưng đọng. Núi cao sừng sững, nước thẳm lặng tờ, đất trời chìm trong tĩnh mịch.
Hoàng Sư ẩn mình chốn thâm sơn, tại vách đá cheo leo khuất dưới bóng tùng già, gã đục một hang động hẹp, vừa đủ cho bản thân và con la nương náu. Giờ phút này, giữa dòng thời gian ngưng kết, mồ hôi gã tuôn ra nhễ nhại. Vốn là một nhóm bốn người tầm bảo, Hoàng Sư tự tin có thể dễ dàng diệt trừ ba kẻ còn lại, nào ngờ kẻ yếu ớt có thể bỏ mạng bất cứ lúc nào lại chính là mình.
Gã hán tử lôi thôi Kim Sơn kia đang ẩn mình trong đám cỏ lau ven hồ, trên người dán một tấm Đà Bi Phù, vẻ mặt ngây dại thẫn thờ.
Hai vị đệ tử đích truyền của Trầm Chấn Trạch nơi thành Vân Thượng, tay nắm chặt tay, gân xanh nổi rõ, bộc lộ rõ tâm thần bất định của đôi nam nữ này.
Cách đó không xa, vị Hứa cung phụng tu vi Long Môn cảnh kia sắc mặt tái mét, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ hoảng hốt kinh hồn.
Trên đỉnh núi, Hoàn Vân chân nhân nhắm nghiền hai mắt, toàn thân lộ vẻ mệt mỏi rã rời, chẳng rõ tâm niệm đang phiêu du phương nào.
Võ tướng Cao Lăng khoác Cam Lộ Giáp, hai tay nắm chặt thành quyền, dường như đang chịu đựng nỗi thống khổ khôn cùng.
Vũ Quân ánh mắt ngây dại, một tay ôm ngực, hẳn là bị biến cố bất ngờ làm cho chấn động đến mức tâm trí trống rỗng.
Thế thái nhân sinh, muôn hình vạn trạng.
Sau khi Hoài Tiềm tạ thế, thay y thu liễm cặp Kim Thân thần chích và Nguyên Anh khôi lỗi vốn chỉ khép hờ, biến hai tấm lục phù thành bốn, chính là một thanh kiếm. Quả cầu vàng chạm rỗng chứa đầy phi kiếm bản mệnh của kiếm tu kia sau khi lăn xuống đất, cuối cùng lặng lẽ nằm sát lan can, trên đó vẫn còn vương chút vết máu.
Đạo kiếm khí kia quá mức sắc bén, đến mức hồn phách, Kim Đan lẫn Nguyên Anh của Hoài Tiềm đều tan nát trong nháy mắt, ngay cả hai kiện pháp bảo chỉ xích trân quý trên người cũng bị hủy hoại. Tất cả trân bảo tích trữ bên trong tự nhiên theo đó tan thành mây khói, hóa thành linh khí nồng đậm hòa vào thiên địa sơn thủy nơi này.
Dòng sông thời gian ngưng trệ, thi thoảng lại tỏa ra từng đợt rung động bảy màu lưu ly xanh biếc, tựa như một hòn đá nhỏ ném vào đại giang, động tĩnh tuy không lớn nhưng vẫn gợn lên chút sóng lăn tăn.
Trên đỉnh núi chỉ còn lại phế tích đạo quán này, từng mảnh ngói lưu ly xanh biếc tựa như cùng dòng thời gian ngưng trệ kia tôi luyện lẫn nhau, tỏa ra vầng sáng đặc trưng của bí pháp luyện ngói lưu ly của tiên nhân.
Trần Bình An trái lại đã quá quen với tình cảnh này, đây cũng chẳng phải chuyện xấu, vừa vặn có thể rèn luyện thể phách của võ phu.
Hắn từng tận mắt chứng kiến lão quan chủ của Đông Hải Quan Đạo quan, giữa dòng sông âm u suốt ba trăm canh giờ tại Ngẫu Hoa Phúc Địa, thỉnh thoảng lại nhặt lên những mảnh vụn màu vàng chỉ bằng hạt gạo.
Tuy nhiên, Trần Bình An không trực tiếp đón lấy đoàn kiếm khí ấy.
Vị Tôn đạo nhân kia mỉm cười hỏi: "Sao thế, sợ rồi à?"
Trần Bình An gật đầu thừa nhận: "Vẫn có chút lo sợ."
Tôn đạo nhân ôn tồn nói: "Đây là cơ duyên của ngươi, không liên quan gì đến thiện tâm hay ác ý của 'Tôn đạo trưởng' mà ngươi từng biết, cứ yên tâm mà nhận lấy. Dưới gầm trời này, phàm là kẻ không tự tìm đường chết thì đều không phải chết. Ít nhất, ở chỗ bần đạo là như vậy. Còn về những kẻ tự tìm lấy cái chết, chỉ có thể trách chỗ dựa chưa đủ vững, danh hiệu lão tổ nhà mình chưa đủ sức răn đe."
Nói đoạn, lão liếc nhìn thi thể dưới đất.
Một kẻ thuộc hàng top mười của Trung Thổ Thần Châu, liệu có thể so bì được với top mười của cả tòa Thanh Minh Thiên Hạ sao?
Nếu thật sự muốn so tài với bần đạo, bần đạo chỉ sợ lão tổ tông nhà ngươi tay chân vụng về, đến chính mình cũng chẳng dám ra mặt.
Có điều, pháp kiếm và chân thân của Tôn đạo nhân đều đang lưu lại đạo quán tại Thanh Minh Thiên Hạ, lại thêm việc bị quy củ Nho gia của Hạo Nhiên Thiên Hạ áp chế, nên Tôn đạo nhân lúc này vẫn còn cách cảnh giới đỉnh cao một khoảng rất xa.
Đến lúc này, Trần Bình An mới lấy ra hồ lô nuôi kiếm, cẩn trọng thu nạp đoàn kiếm khí tinh túy đã bị nghiền nát kia vào trong. Hồ lô nuôi kiếm lập tức trở nên nặng trịch.
Cậu mỉm cười nói: "Tiền bối đã ban thưởng, vãn bối không dám chối từ."
Tôn đạo nhân chỉ cười nhạt, lão thu hồi ánh mắt, chẳng thấy động tác gì mà ba người Địch Nguyên Phong, Chiêm Tình và Liễu Côi Bảo đã lập tức tỉnh lại. Vừa thoát khỏi dòng sông thời gian ngưng đọng, cả ba đều cảm thấy đầu váng mắt hoa, đặc biệt là Chiêm Tình, hắn chỉ thấy lục phủ ngũ tạng như vỡ vụn, toàn thân lảo đảo, phải cắn răng chống đỡ mới không ngã quỵ.
Không dừng lại ở đó, Tôn đạo nhân còn giúp hai vị Kim Đan tu sĩ là Tôn Thanh và Bạch Bích khôi phục lại trạng thái bình thường.
Tôn đạo nhân cất lời: "Bần đạo định thu ba người các ngươi làm ký danh đệ tử. Tuy nhiên bần đạo sẽ không cưỡng cầu, việc có nguyện ý thay đổi thân phận hay không, các ngươi cứ tự mình lựa chọn. Hãy nhớ kỹ, cơ hội chỉ có một lần, hãy hỏi lại bản tâm của mình là được."
Chiêm Tình, vị tiểu hầu gia của Bắc Đình quốc, không chút do dự quỳ sụp xuống đất dập đầu tạ ơn, nước mắt nóng hổi tuôn rơi.
Hắn chẳng thèm liếc mắt nhìn vị Bạch tỷ tỷ kia lấy một lần.
Bạch Bích lòng buồn rười rượi, nàng đã có thể nói chuyện, nhưng lại chẳng thốt nên lời.
Bởi vì nàng không biết nên chúc mừng hắn, hay là nên tự xót thương cho chính mình.
Địch Nguyên Phong, người vẫn luôn mang giày cỏ gậy trúc, học theo dáng vẻ của người bên trong cánh cửa kia, hướng về vị lão thần tiên chắp tay hành lễ. Trong lòng hắn lúc này như sóng cuộn biển gầm, trăm mối cảm xúc đan xen ngổn ngang.
Trầm ngâm một lát, dường như cảm thấy lễ nghi bấy nhiêu vẫn chưa đủ long trọng, hắn liền quỳ sụp xuống đất, dập đầu ba cái thật kêu, hồi lâu không dám đứng dậy.
Quỳ gối trên mặt đất, Địch Nguyên Phong chỉ cảm thấy hết thảy tựa như một giấc mộng dài.
Vốn dĩ tại thư phòng trong động phủ kia, một lão giả cao lớn với thần thông quảng đại đã chủ động hiện thân, nói muốn thu nhận hắn làm khai sơn đại đệ tử.
Nào ngờ người kia đột ngột qua đời, đổi lại là "Tôn đạo nhân" trước mắt này muốn thu nhận đồ đệ.
Địch Nguyên Phong hắn rốt cuộc đã tích bao nhiêu phúc đức từ kiếp trước mới có được cơ duyên này?
Tôn đạo nhân không hề tiết lộ thiên cơ cho Địch Nguyên Phong. Chuyện đạo duyên bản mạch này, nếu nói toạc ra quá sớm sẽ không tốt, thà muộn còn hơn.
Vị sư đệ kia của lão, năm xưa cũng từng mang giày cỏ gậy trúc, bôn ba khắp thiên hạ.
Chỉ tiếc đại đạo khó lường, cuối cùng lại rơi vào cảnh thân tử đạo tiêu, phải hứng chịu một kiếm dốc toàn lực của Đạo lão nhị tại Bạch Ngọc Kinh.
Khắp cõi Thanh Minh Thiên Hạ đều truyền tai nhau rằng sư đệ lão tuy chết nhưng vẫn vinh quang, bởi lẽ có thể khiến Đạo lão nhị phải ra tay toàn lực là chuyện hiếm thấy trong suốt ba ngàn năm qua.
Tôn đạo nhân đối với những lời lẽ nực cười trông thì có vẻ tán dương ấy cũng chẳng buồn bận tâm.
Con yêu quái kia sở dĩ coi trọng Địch Nguyên Phong cũng là vì lẽ đó. Không phải nó thực sự hoài niệm tình xưa nghĩa cũ với đạo nhân họ Tống, mà chỉ đơn giản là muốn mượn chút vận may.
Về phần thiếu nữ Liễu Côi Bảo, nàng cũng giống như Chiêm Tình, đều là do Tôn đạo nhân nhất thời nảy ý định, dùng thuật che mắt để thu xếp. Tuy nhiên đối với hai nàng mà nói, đạo duyên vẫn cứ là đạo duyên, hơn nữa còn không hề nhỏ. Tạo hóa sau này ra sao, chung quy vẫn là "sư phụ dẫn cửa, tu hành tại thân", ngay cả Địch Nguyên Phong cũng không ngoại lệ. Trên thực tế, Đào Hoa Độ của Thải Tước phủ và Đào Hoa Thủy nơi Liễu Côi Bảo cư ngụ vốn dĩ có một sợi tơ duyên vương vấn không dứt với kiếm tiên bản mạch của Tôn đạo nhân. Đạo duyên trên thế gian dù nhỏ nhặt đến đâu, thì vẫn là đạo duyên.
Đạo tâm của ba người này có thể từ từ mài giũa. Cảnh giới hiện tại, hay thậm chí là thành tựu cao thấp của cả đời tu đạo này, nếu xét về đường dài, có lẽ cũng chỉ như một viên gạch xanh trên bậc thang leo núi mà thôi.
Thiếu nữ kia thoáng chút do dự.
Tôn Thanh định bụng dùng tâm thanh nói với người đệ tử này, rằng phúc duyên đại đạo chỉ cách gang tấc, nếu không vươn tay nắm lấy, e rằng khoảnh khắc sau hối hận cũng chẳng kịp!
Tuy nhiên, Tôn Thanh bất ngờ bị đánh bay ra ngoài, thất khiếu chảy máu, tâm thần chấn động không thôi, hồn phách bị giày vò khiến lão vạn phần thống khổ.
Tôn đạo nhân nhìn về phía Liễu Côi Bảo, lắc đầu nói: "Tư chất tuy tốt hơn Chiêm Tình, đáng tiếc tâm tính không đủ, đạo bất tương hợp. Thôi vậy."
Trong khoảnh khắc, thiếu nữ cảm thấy lòng mình trống rỗng vô ngần.
Lệ rơi lã chã, khó lòng kìm nén.
Nhưng nàng vẫn cắn răng không nói, cứ đứng lặng ở đó, chẳng thốt một lời.
Tôn Thanh gắng gượng đứng dậy, muốn khuyên nhủ đệ tử thêm vài câu, muốn nói với "tiểu si nhi" kia rằng, chính lão - vị Phủ chủ Thải Tước Phủ này - đã trục xuất nàng khỏi tổ sư đường, chứ không phải nàng phản bội sư môn.
Dù cho khi sư diệt tổ thì đã sao? Trên đại đạo trường sinh, phúc duyên cỡ này, mặc cho ngươi chuyển thế đầu thai trăm ngàn lần, liệu có gặp được lần thứ hai?
Trên con đường tu hành, có những đại cơ duyên huyền diệu khó giải, quả thực đời này chỉ có một lần duy nhất, một khi đã bỏ lỡ là vĩnh viễn chẳng còn cơ hội.
Tôn đạo nhân liếc nhìn vị Kim Đan trẻ tuổi, hơi kinh ngạc, cười nói: "Ngươi trái lại tâm tính không tầm thường, đáng tiếc tư chất quá kém, vận số long đong, thành tựu cao nhất cũng chỉ dừng lại ở Nguyên Anh mà thôi."
Lời này có lẽ khó lọt tai.
Nhưng lại là lời thật lòng.
Tôn đạo nhân nói: "Vậy chỉ mang theo hai người. Địch Nguyên Phong, Chiêm Tình, đứng lên đi, sau này đi theo bên cạnh bần đạo, không cần câu nệ những lễ nghi thầy trò này nữa."
Tôn đạo nhân suy nghĩ một chút, liền cuốn lấy con yêu quái Ngọc Phác Cảnh bị chém làm hai kia lên đỉnh núi: "Thích giả chết sao? Hay để bần đạo tiễn ngươi một đoạn đường?"
Hai nửa thi thể hợp lại làm một, quỳ rạp trên mặt đất, không nói bất kỳ lời nào, chỉ im lặng cúi đầu.
Tôn đạo nhân cười lạnh nói: "Sư đệ của bần đạo năm xưa đã dẫn dắt ngươi bước vào con đường tu hành. Tuy rằng mạch của bần đạo trước nay đều xem nhẹ ân oán tình thù, nhưng cái đầu súc sinh của ngươi lại không biết chút ơn nghĩa, đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."
Đầu đại yêu kia run rẩy không ngừng.
Tôn đạo nhân gật đầu: "Bần đạo năm đó không cứu được sư đệ, nhưng nay có thể giúp hắn giải quyết mối dây dưa đạo duyên này."
Đùa giỡn nhân tâm? Giỏi lắm sao? Bản tâm còn không tự thấu, loay hoay trong đống bùn nhão mà nặn tượng, chẳng sợ làm trò cười cho thiên hạ hay sao.
Theo chân sư đệ bấy nhiêu năm, đọc qua bao nhiêu kinh thư Tam giáo Bách gia, rốt cuộc cũng chỉ uổng công vô ích.
Chỉ học được hai chữ "cầu thực" ngoài da lông, lại chẳng thấu hiểu hai chữ "cẩn trọng" nơi tinh túy.
Tôn đạo nhân đưa tay đặt lên đỉnh đầu đại yêu, khẽ vỗ một cái. Con đại yêu kia hoàn toàn không kịp giãy giụa, nguyên thần trong nháy mắt đã tan thành mây khói, ngay cả một tiếng thét thê lương cũng chẳng kịp phát ra. Ngược lại, có hai món đồ từ trên người nó rơi xuống đất.
Một quyển sách rách nát, một lệnh bài dài tấc gang.
Tôn đạo nhân liếc qua một cái rồi không thèm nhìn tới, mỉm cười vẫy tay về một hướng.
Cùng lúc đó, nhóm năm người Địch Nguyên Phong trở lại dòng sông thời gian, hoàn toàn không hay biết gì về sự việc vừa xảy ra.
Trần Bình An trong khoảnh khắc dường như thi triển thần thông súc địa thành thốn, đặt chân lên đỉnh núi này. Hắn đứng lơ lửng giữa không trung, không hề có ý định che giấu hay ẩn nấp, bởi lẽ điều đó cũng chẳng cần thiết.