Phía sau núi, kỳ hoa dị thảo mọc khắp nơi, song lại vắng bóng chim muông côn trùng. Trần Bình An phát hiện một chi tiết nhỏ: khi mới tiến vào phủ đệ tiên gia này, y từng thấy linh hạc lượn quanh núi non, nhưng từ sau khi bốn người lên núi, chúng đã sớm biệt tích không dấu vết. Bất kể là lúc y đứng dưới chân núi ngước nhìn, hay khi quan sát sơn hà từ đạo quán trên đỉnh núi, hoặc lúc theo chân Hoàng Sư và Tôn đạo nhân tìm kiếm bảo vật, cho đến tận nơi hậu sơn này, Trần Bình An vẫn không thể nhìn thấy bóng dáng linh hạc thêm lần nào nữa.
Nếu nơi đây thực sự có thế ngoại cao nhân tọa trấn, và giả thiết một kết cục xấu nhất, thì chủ nhân nơi này hẳn là kẻ lòng dạ khó lường đối với mọi khách viếng thăm. Như vậy, đối phương tuyệt đối là một cao thủ lão luyện trong việc tính toán lòng người.
Phàm phu tục tử hay tiều phu đốn củi chốn sơn dã, có lẽ khi vào núi chỉ thoáng thấy linh hạc rồi thôi, lại càng dễ bị những cầu vòm bạch ngọc, cổng chào biển hiệu kia làm cho chấn động, coi đây là tiên cảnh nhân gian; thêm vào đó là hài cốt rải rác khắp nơi, tự nhiên sẽ cho rằng đây là chốn vô chủ.
Nhưng đối với người tu đạo, những gì lọt vào mắt trong lúc lơ đãng mới là chân thực. Nhất là ấn tượng ban đầu, chúng sẽ âm thầm ảnh hưởng đến tâm cảnh một cách lặng lẽ, hơn nữa còn khiến người ta hồn nhiên không hay biết. Sau đó, dù gặp phải bất kỳ tình huống nào, một vị luyện khí sĩ bất luận cảnh giới cao thấp đều sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng nhiều lần.
Lần đầu nhìn thấy non xanh nước biếc cùng linh hạc trắng muốt, Trần Bình An cũng không ngoại lệ, trong lòng nảy sinh ý niệm đầu tiên: quả là một tòa tiên gia phủ đệ thanh tú, một ngọn núi linh thủy tú mỹ.
Những gì chứng kiến suốt dọc đường sau đó, chẳng qua chỉ là thêm hai chữ "di chỉ" vào phía trước cụm từ "tiên gia phủ đệ" mà thôi. Tiên gia vẫn cứ là tiên gia, phúc duyên tự nhiên vẫn là phúc duyên.
Manh mối khắp nơi, cực kỳ vụn vặt, tựa như chỗ nào cũng ẩn chứa huyền cơ. Thấy quá nhiều sẽ khiến người ta cảm thấy rối như tơ vò, chẳng muốn suy xét thêm nữa.
Trần Bình An cũng không có quá nhiều đầu mối. Tuy nhiên, sợi kiếm khí đột ngột giáng xuống rồi biến mất, cộng thêm việc nếu linh hạc lúc trước chỉ là một thủ thuật che mắt tinh xảo, lại thêm chuỗi lục lạc bên hông Tôn đạo nhân vô duyên vô cớ vỡ tan, thì có thể miễn cưỡng xâu chuỗi lại thành một manh mối, hay nói đúng hơn là một khả năng tồi tệ nhất.
Chính tâm thái cẩn trọng, suy xét vẹn toàn cả tình huống tốt nhất lẫn xấu nhất này là mấu chốt giúp Trần Bình An có thể sống sót rời khỏi Hài Cốt than thuộc Quỷ Vực cốc tại thành Kinh Quan, ngay dưới mí mắt của Cao Thừa.
Thế sự đa đoan, nhìn thấu hay không nhìn thấu, muốn làm hay không muốn làm, đó đều là học vấn, cũng là minh chứng cho sự cao thấp của công phu tâm tính.
Tất nhiên cũng có kẻ đánh bậy đánh bạ mà thành, kết cục chẳng qua là chết trong u mê, hoặc giả là vô tình đạt được cơ duyên trong lúc mơ hồ.
Ba người tiếp tục dạo bước phía sau núi. So với cảnh chém giết sinh tử ở tiền sơn, nơi đây ít nhất trông cũng nhàn nhã thanh tĩnh hơn nhiều.
Đối với sự sống chết của Địch Nguyên Phong, Trần Bình An chẳng chút vướng bận tâm tư. Hắn không phải cha mẹ, càng không phải tổ tiên của y. Nếu đối phương là kẻ trong lòng còn giữ thiện niệm, Trần Bình An có lẽ sẽ cân nhắc nhúng tay một lần, xem như thực hiện một vụ giao dịch công bằng.
Lúc này, ven đường xuất hiện một gốc thúy trúc khá bắt mắt lọt vào tầm mắt ba người. Trúc đứng lẻ loi, bóng râm lay động. Thân trúc thô như miệng bát, từng phiến lá xanh biếc như muốn nhỏ giọt. Hơn nữa, đây không phải là một cách ví von, mà thật sự là "xanh đến nhỏ giọt" theo đúng nghĩa đen. Trên đầu nhọn của rất nhiều lá trúc đều ngưng tụ những giọt nước, gió thổi qua liền lung lay chực rớt. Ngay khi ba người đang chăm chú quan sát, một giọt nước xanh biếc vừa vặn rơi xuống đất, tan biến trong nháy mắt. Trần Bình An ngưng thần nhìn kỹ, hết sức lưu tâm. Tuy rằng đây không phải loại thủy tinh tú được thai nghén từ ngói lưu ly và gạch xanh của đạo quán, nhưng cũng đã đạt đến mức độ linh khí hóa dịch đầy kinh ngạc.
Tôn đạo nhân tiến lại gần, đưa tay khẽ gõ vào thân trúc, ghé tai lắng nghe rồi "ồ" lên một tiếng: "Có chút môn đạo đấy."
Trong lúc hai người kia còn đang quan sát gốc thúy trúc, Trần Bình An đã xoay người tháo tay nải xuống, trước tiên lấy Dưỡng Kiếm hồ từ trong vật chứa tấc vuông ra cầm tay, sau đó buộc chặt tay nải lại, cười nói: "Làm phiền Tôn đạo trưởng rung nhẹ gốc trúc này một chút, ta muốn hứng lấy ít nước đọng trên lá."
Tôn đạo nhân dù sao cũng là một vị tu sĩ Quan Hải cảnh thực thụ, đại khái nhìn ra được nông sâu, lão lắc đầu cười nói: "Trần đạo hữu, khuyên ngươi đừng nhọc công vô ích. Những giọt nước trên lá trúc này vốn do linh khí thai nghén mà thành, phàm vật khó lòng dung nạp được luồng linh khí nồng đậm này. Đừng nói là trực tiếp dùng bầu rượu hứng nước, cho dù ngươi có hái lá trúc xuống, nắm chặt giọt nước trong tay cẩn thận cất giữ, thì chỉ cần rời khỏi gốc trúc cổ quái này, chúng cũng sẽ tiêu tán mà thôi."
Lão đạo nhân cao gầy ngoài miệng nói vậy, nhưng tay chân lại chẳng hề chậm trễ. Lão tháo bao bọc pháp bào sau lưng, lấy ra một chiếc bình sứ men xanh vẽ họa tiết thanh tùng ẩn sĩ.
Hoàng Sư ghét hai người lề mề, liền tung một cước đá vào thân trúc. Tức thì, những giọt nước rơi xuống như mưa bụi. Tôn đạo nhân cười ha hả, thân hình thoáng động, chân đạp cương bộ, giơ bình sứ men xanh ra hứng lấy linh dịch.
Trần Bình An cũng không muốn bỏ lỡ, chẳng nỡ để bất kỳ giọt nước nào rơi xuống đất rồi tan biến vào hư không. Y không tranh giành với Tôn đạo nhân, mà thi triển một môn "Thủy pháp", gom những giọt nước sắp chạm đất thành một dòng chảy thanh mảnh, từ từ thu vào trong hồ lô dưỡng kiếm.
Hoàng Sư liếc nhìn thủ pháp của lão giả áo đen, không thấy có sơ hở nào đáng nghi, bèn không so đo thêm nữa.
Trần Bình An sau khi lấy hồ lô dưỡng kiếm ra thì không cất đi nữa, mà tùy ý treo bên hông. Những giọt nước do linh khí thiên địa ngưng tụ này, nhìn qua chỉ chừng bảy tám lạng, nhưng sức nặng lại trầm mặc hơn mười cân.
Ba người tiếp tục lên đường. Trần Bình An ngoái đầu nhìn lại rặng trúc xanh biếc kia. Rặng trúc này chẳng lẽ cũng giống như rừng trúc mà Ngụy Bách tỉ mỉ vun trồng ở núi Kỳ Đôn, nếu truy nguyên nguồn gốc, thảy đều xuất phát từ Thanh Thần sơn của Trúc Hải động thiên? Nếu không, theo ghi chép trong cuốn tiên gia thư tịch mua tại Đảo Huyền sơn năm đó, các loại tiên trúc trong cõi Hạo Nhiên có hơn mười dị chủng, nhưng xét về khả năng ngưng tụ thủy vận, dường như không loại nào thần thông quảng đại bằng loại trúc này. Chỉ tiếc rằng, cũng giống như bàn cờ đá kia, vật này không thể mang đi, chẳng thể di dời.
Tôn đạo nhân xem ra vẫn chưa thỏa mãn, lão đưa tay ra nắm lấy hư không, mỉm cười nói: "Trúc không thông thần minh, nhưng lại có tác dụng nhẹ thân bổ khí. Trước kia bần đạo tu hành, đọc qua không ít điển tịch, từng thấy cổ thư ghi chép rằng dùng lá trúc pha trà sẽ vô cùng thanh tâm giải khát. Lúc tiết trời oi bức, chỉ cần hái vài lá trúc, thêm mấy hạt sen trên núi, một chén trà nhỏ vào bụng liền khiến người ta cảm thấy phiêu diêu tựa thần tiên."
Trần Bình An liếc nhìn Tôn đạo nhân, rồi lại nhìn rặng trúc xanh thon dài vẫn nguyên vẹn như cũ, hắn chẳng chút nể nang. Nếu đã như vậy, mấy lời tâng bốc kia, hắn thật sự không cách nào thốt ra được.
Tôn đạo nhân thu tay lại, thần sắc đạm nhiên nói: "Thôi được, phần cơ duyên này cứ để lại cho người đến sau vậy."
Hoàng Sư thêm dầu vào lửa: "Những lá trúc này, nếu được tu sĩ dưới Ngũ cảnh tu hành Thủy pháp luyện hóa làm bản mệnh vật, không chừng chính là chí bảo. Bảo vật ngay trước mắt, cần phải cẩn thận kẻo 'thiên dữ bất thủ, phản thụ kỳ cữu'. Tôn đạo trưởng thật sự không định ngắt lấy vài cành sao? Dù không dùng để pha trà, thì tặng cho đám vãn bối ở Lôi Thần trạch thuộc Anh Nhi sơn, cũng coi như một món lễ vật không tầm thường khi trở về sư môn."
Tôn đạo nhân ung dung đáp: "Tu đạo là chuyện liên quan đến căn bản, há có thể tùy tiện ban tặng cơ duyên. Ta cũng chẳng phải người truyền đạo cho đám vãn bối đó, lễ vật quá nặng, ngược lại sẽ gây ra điều không hay. Thôi vậy."
Trần Bình An khẽ tiếng tán thưởng: "Tôn đạo trưởng nói chí lý, khiến người ta phải tỉnh ngộ."
Tôn đạo nhân cẩn thận cất chiếc bình sứ men xanh vào trong tay áo, chậm rãi bước đi, vuốt râu mỉm cười, dáng vẻ cao thâm khó lường.
Hoàng Sư có chút không chịu nổi vị đạo nhân tán tu của Ngũ Lăng quốc này. Từ đầu đến cuối, sau khi biết Tôn đạo nhân là đệ tử của Tĩnh Minh chân nhân ở Lôi Thần trạch, hắn đã luôn ân cần vây quanh lão.
Hoàng Sư đột nhiên thi triển thân pháp Kim Thân cảnh, lại vận dụng kình đạo của Ngũ cảnh, có chút hạ thủ lưu tình, tính toán đến thể phách của vị luyện khí sĩ đối phương, không hề báo trước mà tung một quyền về phía lão giả áo đen bên cạnh. Một tiếng "ầm" vang lên, lão nhân bay ngược ra ngoài, lăn lộn mấy vòng mới giãy giụa đứng dậy, dường như bị đánh cho choáng váng, ngồi bệt dưới đất, yết hầu khẽ động, quay đầu phun ra một ngụm máu tụ, lúc này mới như hoàn hồn trở lại. Lão nhân đứng bật dậy, hai tay giấu trong tay áo, hiển nhiên đầu ngón tay đã kẹp sẵn bùa chú, khí cơ rung động quanh quẩn nơi ống tay áo, tức giận mắng to: "Họ Hoàng kia, ngươi chán sống rồi sao?!"
Trong lòng Hoàng Sư thầm định liệu, quả nhiên là một kẻ phế vật.
Tôn đạo nhân tức thì bị dọa sợ, vội vàng lướt ra ngoài mấy trượng, một tay cũng kẹp lấy một lá bùa công phạt vừa mới mua được từ chỗ Trần đạo hữu.
Ba người đứng đối diện, tạo thành thế tam giác.
Hoàng Sư chẳng thèm liếc nhìn lão giả áo đen lấy một cái, chỉ quay đầu cười nói với Tôn đạo nhân: "Tôn đạo trưởng, lòng người khó lường, không thể không phòng. Chúng ta và Tần công tử dù sao cũng là minh hữu đã hiểu rõ gốc rễ, duy chỉ có người này là tình cờ gặp gỡ giữa đường. Nếu là một tên dã tu giỏi bề giả tảng để mưu đồ bất chính, chẳng phải chúng ta vất vả đến cuối cùng, bao nhiêu bảo vật cơ duyên trên người lại trút hết vào một cái mạng, làm áo cưới cho kẻ khác sao? Ta thấy Tôn đạo trưởng chắc hẳn cũng không muốn như vậy."
Tôn đạo nhân dùng tâm hồ truyền âm nói với Trần Bình An: "Trần đạo hữu, tính sao đây, có muốn liều chết một trận không? Gã Hoàng Sư này cũng chẳng phải hạng lương thiện gì, nếu thật sự xé rách mặt nhau, hai ta chính là châu chấu trên cùng một sợi dây, ai cũng đừng giấu nghề nữa."
So với lão giả áo đen, Tôn đạo nhân đương nhiên càng không tin tưởng Hoàng Sư. Suốt dọc đường này, chuyện này có chút liên quan đến thiện ác nhưng cũng không nhiều, phần lớn là do Tôn đạo nhân cảm thấy vị Trần đạo hữu này đạo hạnh thấp kém, uy hiếp không lớn. Đương nhiên, nếu lão giả áo đen kia ngôn hành cử chỉ khôn khéo lanh lợi như con buôn, lại là kẻ xu thời phụ thế, Tôn đạo nhân cũng chẳng muốn thành tâm hợp tác, đánh cược tính mạng để cùng lão đối đầu với Hoàng Sư.
Ngoài mặt, Tôn đạo nhân lại nói những lời hòa hoãn với Trần Bình An: "Trần đạo hữu, Hoàng lão đệ hành động quả có hơi quá đáng, nhưng nay tình thế biến hóa khôn lường, người một nhà mà lại lục đục chẳng khác nào dâng miếng mồi ngon cho kẻ khác. Chi bằng hai vị nể mặt bần đạo, Trần đạo hữu bớt giận, bần đạo sẽ bảo Hoàng lão đệ xin lỗi, coi như chuyện này bỏ qua, được chăng?"
Trần Bình An làm vẻ tức giận đáp: "Không được! Ta vô duyên vô cớ trúng một quyền, chịu tai bay vạ gió, nguyên khí đại thương. Nếu chỉ xin lỗi là xong, chi bằng để Hoàng Sư ăn một đạo lôi phù của ta, coi như hòa!"
Hoàng Sư khẽ nhếch môi, mở một góc bao phục, lấy ra một vật rồi nhẹ nhàng ném về phía lão giả áo đen, cười nói: "Nếu xin lỗi không đủ tạ tội, vậy thì thêm vật này."
Đôi mắt lão giả áo đen sáng lên, lão hơi do dự, một tay vẫn giấu trong tay áo lén lút bấm quyết, tay kia đã vươn ra định đón lấy chiếc gương đồng cổ kính kia.
Tôn đạo nhân biến sắc, vội vàng truyền âm nhắc nhở: "Đừng nhận!"
Nhưng đã muộn.
Hoàng Sư đạp mạnh một bước, với tu vi võ đạo đệ lục cảnh đỉnh phong, trong nháy mắt đã áp sát lão giả áo đen, tung ra một quyền sấm sét.
Lão giả áo đen kinh hãi thất sắc, đứng sững như trời trồng tại chỗ. Toàn thân lão cứng đờ, chẳng những không thể đón lấy chiếc gương đồng tạ tội kia, mà dường như còn sắp phải lãnh trọn một quyền sấm sét. Thế nhưng Hoàng Sư đột ngột thu quyền, chỉ để một luồng quyền phong lướt nhẹ qua khuôn mặt chằng chịt vết sẹo của lão giả, khiến mấy lọn tóc mai bay ngược về phía sau.
Hoàng Sư thu hồi quyền thế, xốc lại bao hành lý nặng trịch trên vai rồi xoay người rời đi. Đi được vài bước, lão ngoái đầu cười nói: "Trần lão ca, chiếc gương đồng này ta tặng cho ngươi đó."
Tôn đạo nhân thầm than trong lòng. Không hiểu sao mình lại tìm phải một vị minh hữu vụng về, thiếu nhãn quang đến thế. Thật là khổ sở, chặng đường phía trước e rằng sẽ chẳng dễ dàng gì.
Tôn đạo nhân thấy vị "Trần đạo hữu" kia gượng cười áy náy với mình, sau đó lúng túng ngồi xổm xuống nhặt chiếc gương đồng rơi trên đất, cẩn thận cất vào một cái túi vải xanh xẹp lép. Dù kẻ này đã cố sức che giấu vẻ khiếp đảm hoảng hốt, nhưng đôi bàn tay vẫn không nén nổi sự run rẩy nhẹ nhàng.
Tôn đạo nhân thấy vậy chỉ biết lắc đầu ngao ngán, xoay người đuổi theo Hoàng Sư. Có lẽ vì bất lực trước sự ngu ngơ của đối phương, trong lòng lại đầy rẫy phẫn uất, lão liền truyền âm nhập mật: "Trần đạo hữu! Lát nữa nhớ kỹ vị trí, đừng có đứng quá gần Hoàng Sư, tốt nhất là để bần đạo đứng giữa hai người. Nếu không, một khi bị võ phu thuần túy cận thân, bùa chú trên người ngươi dù nhiều đến đâu cũng chỉ là vật trang trí mà thôi. Luyện khí sĩ tuyệt đối không được để võ phu áp sát, đạo lý đơn giản như vậy chẳng lẽ ngươi không hiểu?!"