Thủy Tiêu quốc vốn là vùng sông nước trứ danh, được mệnh danh là vùng đất đại trạch. Kinh kỳ cùng phần lớn châu quận, thành trì nơi đây đều được xây dựng trên những hòn đảo lớn nhỏ san sát. Bởi thế, giao thông đường thủy vô cùng tấp nập, thuyền bè qua lại như thoi đưa. Có một dòng suối lớn đổ vào hồ mang tên Đào Hoa Thủy, làn nước dịu dàng êm ả, hai bên bờ rợp bóng hoa đào. Khách du ngoạn trên đường đông đúc không ngớt, phần lớn là những danh sĩ, bậc phong lưu từ các nước láng giềng ngưỡng mộ danh tiếng mà tìm đến.
Trần Bình An men theo dòng suối này, không đi thẳng tới thị trấn ven hồ mà rẽ vào một lối mòn, tìm đến bến đò tiên cảnh mang tên Đào Hoa Độ. Tu sĩ chỉ cần phá giải được một thuật che mắt đơn giản, vốn là loại sơn thủy mê chướng thường gặp, là có thể đặt chân đến bến đò. Vừa tiến vào bí cảnh, tầm mắt liền trở nên khoáng đạt, sáng sủa lạ thường. Đào Hoa Độ tọa lạc bên một ngọn núi xanh, bao quanh là hồ nước nhỏ tĩnh lặng, sắc nước biếc xanh như ngọc. Trên bến đò quanh năm mây trắng lờ lững, tựa như chiếc mũ tuyết đội trên đầu vị tiên nhân áo xanh. Thuyền bè qua lại đều phải xuyên qua biển mây này, phàm phu tục tử nơi nhân gian khó lòng thấy được chân dung thực sự của những con thuyền ấy.
Đào Hoa Độ vốn thuộc về Thải Tước Phủ, tiên gia phủ đệ lớn nhất Thủy Tiêu quốc. Trong phủ toàn là nữ tu, quanh năm chiết xuất linh khí từ nước suối Đào Hoa cùng vô số cỏ cây tiên gia để tu luyện. Thêm vào đó, họ còn nắm giữ một bí thuật độc môn truyền thừa từ thượng cổ, chuyên dệt nên loại pháp bào đặc trưng của sơn môn. Dù Thải Tước Phủ có dốc hết nhân lực vật lực, mỗi năm cũng chỉ dệt được vỏn vẹn sáu bộ. Nghe nói các vị tiên sư trên những đỉnh núi lớn tại trung bộ Bảo Bình Châu đã đặt trước pháp bào đến cả trăm năm sau, phần lớn là để chuẩn bị cho đệ tử đích truyền của tổ sư đường sắp đột phá bình cảnh Hạ Ngũ Cảnh, dùng làm lễ vật mừng ngày thăng tiến vào hàng ngũ cao hơn.
Trần Bình An vốn đã quen thuộc với việc đáp thuyền vượt sóng, vừa đến bến đò liền tìm tới tòa cao lâu treo tấm biển "Xuân Tại Tuyền Đầu" để hỏi thăm hành trình. Sau khi thanh toán, cậu nhận được một tấm bài gỗ đào khắc họa bùa áp thắng tinh xảo. Chuyến thuyền sẽ khởi hành vào giờ Tý đêm nay, đích đến là Long Cung Động Thiên. Dọc đường thuyền sẽ dừng chân nhiều lần tại các thắng cảnh tiên gia để hành khách mặc tình rời thuyền thưởng ngoạn. Lối kinh doanh này thực chất chẳng hề xa lạ tại Bảo Bình Châu, từ con đường ngầm tẩu long đạo cho đến đảo Quế Hoa của Phạm gia tại thành Lão Long đều áp dụng. Hành khách rất mực ưa chuộng, vừa được ngắm nhìn cảnh đẹp, vừa tiện bề mua sắm sản vật tiên gia các nơi. Phủ đệ tiên gia địa phương lại càng hoan nghênh, bởi người đến kẻ đi đều là những vị thần tiên tiền bạc rủng rỉnh. Thuyền bè dọc đường vừa kiếm chút hương hỏa tình với tiên gia bản địa, lại không chừng còn được chia hoa hồng, thật là một công ba việc.
Tại bến đò này, Thải Tước Phủ còn đặc biệt lập ra một tòa Thiên Y Phường. Du khách có thể tận mắt chứng kiến hơn mười công đoạn dệt pháp bào mà không cần tốn lấy một đồng tiền thần tiên, ai nấy đều có thể tự do vào phường thưởng lãm.
Trần Bình An lẽ nào lại bỏ lỡ cơ hội này, cậu liền cùng đám đông chậm rãi rảo bước dọc theo hành lang. Trong mỗi gian phòng đều có những nữ tu trẻ tuổi đang miệt mài thêu dệt. Càng tiến sâu vào trong, những bộ pháp bào sắp hoàn thiện lại càng tỏa ra bảo quang rực rỡ, lộng lẫy vô ngần.
Trần Bình An thực chất cũng có ý định mua một bộ, chỉ hiềm nỗi cậu mới chân ướt chân ráo đến đây, đối với pháp bào lại là kẻ ngoại đạo, chỉ sợ trả giá không thỏa đáng lại bị xem là kẻ vung tiền như rác. Trên chốn núi cao, không ít cuộc giao dịch cho thấy các vị tiên sư có tên trong phổ điệp lại càng chi li tiết kiệm hơn hẳn đám sơn trạch dã tu. Nguyên do là bởi các cửa hàng khi ra giá thường phải cân nhắc đến bối cảnh tông môn của vị tiên sư đó, chẳng phải chuyện một mẻ lưới xong là thôi. Còn về phần dã tu, nay đây mai đó, chẳng biết khi nào đầu lìa khỏi cổ, các đỉnh núi tiên gia đương nhiên chẳng dại gì mà bớt chút lợi lộc để đổi lấy cái gọi là nhân tình.
Cậu tin rằng Thải Tước Phủ chắc chắn vẫn còn cất giữ một hai bộ pháp bào cực phẩm, cùng với không ít vật phẩm trân quý để phòng khi bất trắc, nhưng nếu chỉ là một tu sĩ bình thường mở lời, Thải Tước Phủ lẽ nào lại bận tâm.
Trần Bình An thầm tiếc nuối vì Tề Cảnh Long không có mặt ở đây. Nếu có gã giúp đỡ lên tiếng, hẳn Thải Tước Phủ sẽ nể mặt mà đưa ra một cái giá công bằng, không đến mức quá đáng.
Giả sử Thải Tước Phủ có vị tiên tử bối phận không thấp nào đó, lại vừa vặn ngưỡng mộ vị "lục địa giao long" của Bắc Câu Lô Châu này, nhất quyết bán pháp bào với giá gốc, thì Trần Bình An hắn cũng chẳng có cách nào ngăn cản, phải không?
Rời khỏi Thiên Y Phường, lòng Trần Bình An đầy rẫy ưu tư. Pháp bào tiên gia, dù phẩm cấp có thấp, cho dù là những đại tông môn có chữ "tông" đứng đầu, trong kho dù đã chất cao như núi thì cũng chẳng ngại có thêm vài chiếc.
Giáp trụ của Binh gia có tiền cũng khó mua, cũng chính là vì lẽ đó.
Tu đạo cốt để cầu trường sinh, năm tháng thong thả, nóng lạnh không lo, chỉ sợ cái vạn nhất xảy đến. Pháp bào tiên gia cũng giống như thần nhân nhận của Binh gia, Kim Ô kinh vĩ, hương hỏa tam giáp, thảy đều là vật hộ thân để chống lại cái vạn nhất kia. Tu sĩ xuống núi rèn luyện, có pháp bào và binh khí bên người hay không, thực sự là khác biệt một trời một vực.
Trần Bình An vừa rời khỏi xưởng dệt, liền thấy một vị nữ tu sĩ khí độ bất phàm chậm rãi đi về phía mình.
Xem chừng là "địa đầu xà" của Thải Tước Phủ tìm đến cửa rồi.