Trần Bình An thu chân về từ khe nước, chậm rãi thở ra một ngụm trọc khí tích tụ bấy lâu. Hắn khẽ rung cổ tay phải, lại thấy một chút tro tàn lả tả rơi xuống.
Trước đó, cánh tay phải của hắn từng bị thích khách núi Cát Lộc dùng thần thông Phật môn giam cầm; thứ nhân quả quấn thân ấy đến nay mới bị đánh tan triệt để, hóa thành tro bụi.
Ngay cả một kiếm tu sắp sửa phá cảnh Nguyên Anh như Tề Cảnh Long, khi bình luận về trận ám sát bên bờ sông kia cũng phải dùng bốn chữ "hung hiểm vạn phần", đủ thấy môn thần thông Phật gia này lợi hại đến nhường nào.
Trần Bình An ngồi xổm xuống, vốc nước rửa mặt. Nhìn bóng mình phản chiếu dưới làn nước, hắn nghiêng đầu, lấy lòng bàn tay vuốt nhẹ cằm, thầm lo lắng không biết sau này mình có mọc râu quai nón xồm xoàm như Từ Viễn Hà hay không.
Hắn nhúng tay vào nước, xòe rộng lòng bàn tay rồi nhẹ nhàng ấn xuống. Dòng chảy trong khe bỗng chốc ngưng trệ, nhưng ngay sau đó lại chảy xuôi như thường.
Trần Bình An thay đổi thủ thế, bàn tay vẽ thành một vòng tròn. Dòng nước dưới chân hắn xoáy tròn mỗi lúc một mạnh, nhưng hắn nhanh chóng dừng tay, khiến dòng chảy trở lại vẻ bình lặng vốn có.
Ngày trước, khi đồng hành cùng Trương Sơn Phong, hắn từng thấy vị đạo sĩ trẻ tuổi kia thường tự lẩm bẩm một mình, tay chân múa may khoa trương, quyền chẳng ra quyền, chưởng chẳng ra chưởng, ý tứ vô cùng cổ quái. Trần Bình An khi ấy liền học lỏm được vài phần bề ngoài. Thế nhưng hắn luôn cảm thấy có gì đó không đúng, điều này thật kỳ lạ. Nếu bàn về sự lợi hại của quyền pháp, một trăm Trương Sơn Phong cũng chẳng phải đối thủ của hắn. Huống hồ, Trần Bình An vốn thiên tư thông tuệ, học quyền cực nhanh, như thuở ở phúc địa Ngẫu Hoa, bộ quyền khung "Giáo Đại Long" của Chủng Thu chỉ cần xem qua một lần hắn đã có thể tự mình thi triển, không chỉ giống về hình mà còn đắc được vài phần thần thái. Vậy mà với quyền pháp của Trương Sơn Phong, Trần Bình An thủy chung vẫn không sao nắm bắt được tinh túy.
Lúc này hắn cũng không nghĩ ngợi sâu xa, chỉ cho rằng quyền pháp của Trương Sơn Phong là một loại công pháp dưỡng khí độc môn của đạo sĩ tu hành trên núi, cần phải phối hợp với khẩu quyết đạo pháp mới có thể phát huy tác dụng.
Những hạng võ phu mạt lưu chốn giang hồ thường bị mỉa mai là hạng "võ kỹ", ấy là bởi họ chỉ biết chút quyền giá chiêu thức ngoài da mà không nắm bắt được chân ý bên trong. Suy cho cùng, điều thực sự cốt yếu vẫn là đường lối vận hành của luồng chân khí thuần túy, và thâm sâu hơn nữa chính là hai chữ "thần ý". Đó là một loại cảnh giới huyền diệu khó lòng diễn tả; cùng một pho quyền pháp nhưng quyền ý lại thiên sai vạn biệt, cùng một sư phụ truyền dạy, cùng một bộ quyền phổ tâm đắc, nhưng lại có thể "long sinh cửu tử, mỗi con mỗi khác". Cũng giống như người đời ngắm núi, thưởng nước, nhìn gió, xem tuyết, mỗi người đều có những cảm ngộ riêng biệt, thế nên mới có câu "sư phụ dẫn cửa, tu hành tại nhân".
Trần Bình An đứng dậy, thi triển một lượt Lục Bộ Tẩu Tháp, chậm rãi thư triển gân cốt.
Luyện ra một viên "anh hùng đảm" chính là mấu chốt để đột phá lục cảnh.
Cái gọi là anh hùng đảm vốn không phải thực thể, mà là một ngụm chân khí thuần túy hòa quyện cùng hồn phách võ phu tu dưỡng mà thành. Ý nghĩa của nó vô cùng trọng đại, có phần tương tự như Kim đan của người tu đạo.
Trước kia, Trần Bình An từng nói mình chỉ còn thiếu "lưỡng phân ý vị" mới có thể phá cảnh, giờ đây đã có anh hùng đảm, xem như chỉ còn lại một phân cuối cùng. Trên thực tế, thể phách của hắn từ sớm đã có thể sánh ngang với Kim Thân cảnh. Đó là nhờ Thôi Thành rèn giũa quyền đầu, cùng Chu Liễm thiết tha luận bàn, lại kinh qua sự tôi luyện trong lôi kiếp vân hải, cộng thêm những lần sinh tử chém giết trên vạn dặm đường xa, và đương nhiên không thể thiếu việc cần cù luyện quyền không ngơi nghỉ. Từng chút từng chút một, tất thảy đều là những gì một võ phu thuần túy cần phải tu hành.
Thế nhưng chỉ một phân này thôi, rất có thể lại là một đại bình cảnh, là một hào tiệm ngăn cách hắn với Kim Thân cảnh.
Dù vậy, Trần Bình An cũng chẳng hề nóng nảy. Bình cảnh càng lớn càng tốt, cơ hội để hắn tranh đoạt danh hiệu "Lục cảnh tối cường" sẽ càng thêm rộng mở.
Hai chữ "tối cường" này, trước kia Trần Bình An hầu như chưa từng nghĩ tới. Năm xưa, cái danh hiệu "Tam cảnh tối cường" kia là do lão nhân ở núi Lạc Phách dùng từng quyền từng quyền rèn đúc ra, việc Trần Bình An có muốn hay không chẳng có mảy may quan hệ. Rơi vào tay Thôi Thành - một vị võ phu thập cảnh, há lại để cho Trần Bình An muốn không nghĩ là có thể không nghĩ sao?
Một trong những sợi chỉ đỏ xuyên suốt tâm cảnh của Trần Bình An chính là lời răn dạy năm xưa của Diêu sư phụ: "Cái gì của mình thì phải nắm cho chắc, không phải của mình thì chớ có tơ tưởng." Suy cho cùng, đạo lý ấy cũng tương đồng với bốn chữ "Mạc hướng ngoại cầu" trên tấm biển Phật gia nơi phường Con Cua, từ đó diễn hóa thành tâm niệm "trong mệnh có tám thước, chớ cưỡng cầu một trượng". Trần Bình An luôn coi đó là khuôn vàng thước ngọc, mọi hành động của hắn suốt năm tháng đằng đẵng đều chịu ảnh hưởng sâu sắc từ tư tưởng này một cách tự nhiên như hơi thở.
Điển hình như võ vận tại thành Lão Long, Trần Bình An đã hai lần liên tiếp khước từ cơ duyên trời ban ấy. Hơn nữa, hắn hầu như chưa bao giờ chủ động dấn thân vào các động thiên phúc địa để tranh đoạt tạo hóa, mà chỉ thích cái thú "nhặt nhạnh tích tiểu thành đại", lượm lặt những thứ vụn vặt để làm giàu cho bản thân.
Người đời khi nhìn vào khe suối, thường chỉ thấy dòng nước róc rách chảy trôi mà chẳng mấy ai thấy được lòng sông tĩnh lặng phía dưới.
Trần Bình An thuở trước cũng chẳng ngoại lệ. Phải đến sau chuyến du ngoạn Bắc Câu Lô Châu, trải qua bao phen quan sát nhân gian, chiêm nghiệm đại đạo và không ngừng tự vấn trong quá trình tu hành, hắn mới dần dần thấu triệt được đạo lý này.
Tri nhân giả trí, tự tri giả minh. Biết người đã khó, thấu hiểu chính mình lại càng gian nan hơn bội phần.
Phải trải qua quá trình suy xét kỹ lưỡng, mài giũa tâm tính, cuối cùng đúc kết thành những đạo lý cốt lõi của bản thân, khi đó mới thực sự là lĩnh ngộ được cái "Đạo" của riêng mình. Trần Bình An lại ngồi xuống bên khe suối, đưa mắt nhìn về phương Nam xa xôi. Chẳng biết chợt nhớ đến điều gì, khóe môi hắn khẽ hiện lên ý cười, tay làm động tác như đang gõ đầu ai đó. Không rõ Bùi Tiền lúc này ở học đường đang dùi mài kinh sử ra sao.
Một con thuyền độ không vượt châu của Phi Ma Tông xuất phát từ bãi Hài Cốt, đang chậm rãi cập bến núi Ngưu Giác thuộc quận Long Tuyền. Trên thuyền, một nữ tử dáng người thướt tha, đầu đội nón che mặt, tay cầm gậy Hành Sơn, bên cạnh là một vị hộ đạo nhân mang khí tức Kim Đan cảnh. Nữ tử ấy chính là Tùy Cảnh Trừng, người đang trên hành trình xuôi Nam vượt châu, đi cùng nàng còn có Vinh Sướng, một kiếm tu Nguyên Anh của Phù Bình Hồ. Kể từ khi tiên chu tiến vào địa giới Đông Bảo Bình Châu, Tùy Cảnh Trừng thường xuyên rời khỏi khoang thuyền, đứng nơi mũi tàu lặng lẽ ngắm nhìn gấm vóc sơn hà của một châu lục khác.
Dưới chân nàng lúc này chính là cương vực của vương triều Đại Ly. Vinh Sướng sau khi tiến vào địa giới Long Châu — nơi vốn là một tòa động thiên nay đã hóa thành phúc địa — liền đứng từ xa chiêm ngưỡng đỉnh Phi Vân, không khỏi cảm khái: "Khí tượng sơn thủy thật kinh người, quả không hổ danh là ngọn núi đứng đầu phương Bắc."
Bắc Câu Lô Châu tuy cũng có Ngũ Nhạc, nhưng nếu đặt cạnh ngọn Phi Vân Sơn hùng vĩ thoát tục này, e rằng vẫn còn kém xa một bậc. Nghe danh Sơn thần Ngụy Bách của nơi này sắp sửa phá cảnh, tiến vào Thượng Ngũ Cảnh, Vinh Sướng không khỏi thầm cảm thán. Sơn thần trấn giữ lãnh địa của mình, cũng tương đương với Thánh nhân trấn thủ một phương tiểu thiên địa, thường phải được nhìn nhận cao hơn một cảnh giới so với tu sĩ thông thường. Nếu Ngụy Bách thực sự đạt tới tu vi Ngọc Phác Cảnh, Đại Ly sẽ có thêm một vị Kim Thân Thần Chỉ mang chiến lực của bậc Tiên Nhân. So với sức mạnh chiến đấu thuần túy, điều này còn có ý nghĩa trọng đại hơn đối với quốc vận Đại Ly; linh khí sơn thủy và khí vận văn võ của toàn bộ Bảo Bình Châu cũng nhờ đó mà thêm phần vững chãi.
Theo lời Tùy Cảnh Trừng, Ngụy Bách và vị tiền bối kia vốn dĩ rất tâm đầu ý hợp.
Màn đêm buông xuống, số lượng tiên gia độ thuyền neo đậu tại Ngưu Giác Sơn không nhiều, khiến chiếc đò của Phi Ma Tông càng thêm phần nổi bật. Con thuyền sẽ dừng lại nơi đây một ngày, đến đêm mai mới khởi hành, để hành khách từ Bắc Câu Lô Châu có dịp du lãm tòa động thiên cũ đã hoang tàn. Nghe đồn tại Ngưu Giác Sơn vừa khai trương một vài cửa hàng tiên gia, việc có thể tìm thấy bảo vật hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tài lực và nhãn quang của mỗi người. Tuy nhiên, người phụ trách độ thuyền của Phi Ma Tông cũng đã dặn dò kỹ lưỡng: nơi này tuy thuộc phạm vi ảnh hưởng của Bắc Câu Lô Châu tại Bảo Bình Châu, nhưng rốt cuộc vẫn không phải là Bắc Câu Lô Châu. Hơn nữa, Long Tuyền Quận còn có Thánh nhân Nguyễn Cung xuất thân từ Phong Tuyết Miếu trấn thủ, quy củ vô cùng nghiêm ngặt. Bất kỳ ai xuống thuyền cũng không được phép tự ý ngự gió ngự kiếm, gây huyên náo nhiễu loạn, nếu không Phi Ma Tông sẽ tuyệt đối không can thiệp hay bảo hộ.
Tại bến đò, một nam tử áo trắng phong thái thoát tục như thần tiên xuất hiện. Một bên tai hắn đeo khuyên vàng, gương mặt luôn nở nụ cười nhã nhặn, ánh mắt hướng về phía Tùy Cảnh Trừng và Vinh Sướng. Quanh thân hắn, những con linh tước không ngừng bay lượn vờn quanh, thấp thoáng có ánh linh quang lưu chuyển. Vinh Sướng hoàn toàn không thể nhìn thấu nông sâu của đối phương, nhưng với khí độ như vậy, thân phận đã quá rõ ràng — đó chính là Ngụy Bách, vị Sơn thần có phẩm trật cao nhất của Bảo Bình Châu.
Tùy Cảnh Trừng rảo bước tiến về phía trước, khẽ khàng lên tiếng hỏi: "Vị này chính là Ngụy sơn thần phải không?"
Ánh mắt Ngụy Bách dừng lại trên chiếc Hành Sơn Trượng trong tay Tùy Cảnh Trừng. Hắn khẽ phẩy tay xua đi đám chim sẻ đang ríu rít quanh mình, mỉm cười gật đầu: "Kiếm thư truyền tin ta đã nhận được, nên đặc biệt tới đây nghênh đón hai vị."
Vinh Sướng không khỏi thầm kinh ngạc. Một vị sơn nhạc chính thần sao lại có thể khách khí, hiền hòa đến vậy? Thậm chí còn đích thân ra mặt nghênh đón hai kẻ xa lạ từ phương xa tới? Nếu là ở Bảo Bình Châu, với thân phận Nguyên Anh kiếm tu, hắn có lẽ còn xứng đáng được đối đãi như thế, nhưng đây lại là Phi Vân Sơn của Đại Ly, Vinh Sướng tự biết cái mặt mũi của mình vẫn chưa lớn đến mức đó.
Nơi này năm xưa vốn là động thiên phúc địa của Ly Châu, chẳng nói đâu xa, chỉ riêng những vị thần tiên ẩn mình tu hành đã không sao đếm xuể. Thiên Quân Tạ Thực của Bắc Câu Lô Châu, hay kiếm tiên Tào Hi của Nam Bà Sa Châu, nghe đâu đều xuất thân từ những ngõ nhỏ phố phường nơi đây. Đến chốn này, ai nấy đều nên thu liễm cảnh giới của mình lại, bằng không chỉ khiến người ta chê cười mà thôi.
Tùy Cảnh Trừng có phần cẩn trọng, khẽ thi lễ: "Làm phiền Ngụy sơn thần rồi."
Ngụy Bách phất tay, nụ cười ôn hòa: "Tùy cô nương không cần khách khí. Tiếp theo hai vị muốn dạo qua Bao Phục Trai trên núi Ngưu Giác, hay là trực tiếp đến núi Lạc Phách?"
Tùy Cảnh Trừng đáp: "Chúng ta đến núi Lạc Phách trước đi."
Ngụy Bách gật đầu, lập tức thi triển thần thông, đưa Tùy Cảnh Trừng và Vinh Sướng đến chân núi Lạc Phách. Vinh Sướng trong lòng lại thêm một phen chấn động. Vị Bắc Nhạc chính thần của Đại Ly này, việc bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh hẳn chỉ là chuyện sớm muộn, khả năng khế hợp với sơn thủy khí vận quả thực kinh người.
Nghìn dặm giang sơn thu gọn trong gang tấc, hắn bị cuốn đi chỉ trong chớp mắt. Vinh Sướng phát hiện ra bản mệnh phi kiếm của mình thậm chí còn không hề có chút động tĩnh gì.
Ngụy Bách hơi lộ vẻ áy náy nói: "Dù sao đây cũng là đỉnh núi của Trần Bình An, ta không tiện trực tiếp đưa hai vị đến phủ đệ nơi lưng chừng núi. Xin Tùy cô nương và Vinh kiếm tiên hãy đi bộ lên núi."
Ngay trước sơn môn, một gã hán tử lưng gù đi chân đất chạy vội ra. Vừa thấy bóng dáng nữ tử mặc áo vải kia, hắn liền chẳng buồn liếc nhìn gã nam nhân đi cùng lấy một cái.
Ngụy Bách giới thiệu: "Vị này là Trịnh Đại Phong huynh đệ, người giữ cửa của núi Lạc Phách."
Trịnh Đại Phong đứng cạnh Ngụy Bách, xoa xoa hai bàn tay cười hì hì: "A, là Tùy cô nương sao? Có muốn vào nhà ta ngồi chơi một chút không? Ta và Ngụy Bách có thể chuẩn bị chút đồ ăn đêm, coi như thay mặt Trần Bình An tận tình khoản đãi Tùy cô nương. Ăn no ngủ kỹ, nghỉ ngơi cho lại sức. Nhà ta phòng ốc rộng rãi, đừng nói là một mình Tùy cô nương, cho dù cô nương có mang thêm mấy vị tỷ muội khuê mật tới cũng chẳng lo thiếu chỗ... À phải rồi, ta họ Trịnh, Tùy cô nương cứ gọi ta là Trịnh đại ca, đừng khách khí nhé."