Một con thuyền nhỏ lướt nhẹ trên mặt sông, gió tạt mưa bay lất phất.
Nơi đầu thuyền, một lão ngư đội nón trúc, khoác áo tơi xanh đang ngồi ngửa cổ dốc rượu. Sau lưng lão là hai nàng ca kỹ dung mạo kiều diễm, xiêm y mỏng manh, tư thế uyển chuyển. Một nàng ôm đàn tỳ bà, tiếng tơ lộn xộn; một nàng cầm phách gõ đỏ, tiếng ca du dương. Nhìn qua tưởng chừng náo nhiệt hỗn loạn, nhưng thực chất trong cái loạn ấy lại ẩn chứa trật tự, bổ trợ cho nhau một cách huyền diệu.
Ba chủ tớ trên con thuyền nhỏ này, hiển nhiên đều là người trong giới tu đạo.
Có một vị Luyện Khí sĩ đang ngự gió lướt trên mặt sông, tiện tay tế ra một món pháp khí. Ánh sáng rực rỡ tựa như dải lụa trắng cuồn cuộn đánh thẳng về phía con thuyền, miệng quát lớn:
"Ồn ào chết đi được! Uống rượu cái nỗi gì, giả bộ đại gia cái gì, nước sông này đủ cho ngươi uống no rồi, lại còn chẳng tốn một xu."
Nào ngờ lão ngư kia chỉ giơ tay lên, khẽ phất ống tay áo một cái. Dải lụa trắng khí thế bừng bừng kia chẳng những không thể lật úp con thuyền, mà còn chui tọt vào trong tay áo lão, rền rĩ ong ong một hồi rồi nhanh chóng im bặt.
Vị Luyện Khí sĩ kia mặt cắt không còn giọt máu, thân hình đột ngột khựng lại giữa không trung, vội vàng khẩn cầu:
"Lão thần tiên, xin hãy trả lại phi kiếm cho vãn bối."
Lão ngư cười nhạo:
"Dập đầu cầu xin ta đi."
Gã Luyện Khí sĩ kia chẳng nói chẳng rằng, lập tức đáp xuống mặt sông, coi nước như đất bằng, dập đầu bình bịch làm bọt nước bắn tung tóe.
Con thuyền nhỏ như mũi tên rời cung lướt đi xa. Đợi đến khi tên nhãi không có mắt kia dập đầu đủ ba cái, lão ngư mới rũ ống tay áo, một viên kiếm hoàn trắng muốt như tuyết rơi ra, bị lão nhẹ nhàng hất ra phía sau.
Gã kiếm tu kia thu hồi kiếm hoàn bản mệnh, lướt ra một quãng xa, bỗng nhiên cười ha hả nói:
"Lão già, nếu hai con ả kia là con gái lão, ta làm con rể lão là được rồi. Một người không chê ít, hai người chẳng chê nhiều..."
Thiếu nữ ôm đàn tỳ bà cười lạnh một tiếng, đầu ngón tay đột nhiên gảy mạnh, tiếng đàn hùng hồn mãnh liệt tựa như cuồng phong bão táp.
Mặt sông phía sau thuyền tức khắc nổ tung thành một rãnh nước sâu hoắm, kéo dài thẳng tới chỗ gã kiếm tu cảnh giới Quan Hải kia. Gã thấy tình thế bất ổn, lập tức ngự gió bay cao, muốn thoát ly khỏi mặt sông. Nào ngờ thiếu nữ thướt tha cầm phách đỏ kia chỉ khẽ nâng tay, nhẹ nhàng gõ một nhịp. Giữa màn mưa trên cao bỗng nhiên giáng xuống một pháp tướng phách gõ khổng lồ như ngọn núi, nện thẳng vào đầu gã kiếm tu, đánh hắn rơi tọt xuống dòng sông.
Chờ đến khi chiếc thuyền con đã lướt xa mười dặm, gã kiếm tu thảm hại kia mới lồm cồm bò được lên bờ. Gã nằm ngửa mặt nhìn trời, lồng ngực phập phồng thở dốc, chẳng còn chút gan dạ nào để buông lời khiêu khích ba người trên thuyền thêm nữa.
Vì trời đổ mưa, Tùy Cảnh Trừng đã lánh vào ngồi trong thủy tạ. Nàng thoáng chút do dự, cuối cùng vẫn không tháo nón che mặt xuống, chỉ khẽ quay đầu nhìn về phía lão ngư ông đang nhàn nhã buông cần trên sông. Về phần trận đấu pháp của thần tiên vừa rồi, sau khi trải qua hai phen sóng gió sinh tử, thực ra tâm cảnh của nàng cũng không còn dao động quá lớn.
Trần Bình An lướt mắt qua mặt sông rồi thu hồi tầm nhìn, thầm nghĩ quả nhiên mang đậm phong cách “Bắc Câu Lô Châu”. Nếu chuyện này xảy ra ở Bảo Bình Châu hay Đồng Diệp Châu, gã kiếm tu kia hẳn sẽ không tùy tiện ra tay. Mà cho dù có ra tay, lão ngư ông kia cũng chẳng đời nào trả lại phi kiếm một cách dễ dàng như thế.
Ánh mắt Lưu Cảnh Long dừng lại trên mặt sông rất lâu không dời đi, có lẽ y đang lặng lẽ chờ cơn mưa tạnh hẳn, sau đó sẽ nói lời từ biệt.
Trần Bình An lên tiếng hỏi:
“Lưu tiên sinh thân là kiếm tu, lại suy nghĩ thấu đáo về chuyện nhân gian như vậy, chẳng lẽ không sợ làm lỡ dở việc tu hành sao?”
Lưu Cảnh Long gật đầu đáp:
“Đương nhiên là có. Đây chính là điểm chênh lệch giữa ta và hai người xếp trên. Tư chất của ta và bọn họ vốn tương đương, tuy nói cơ duyên mỗi người mỗi khác, nhưng suy cho cùng ta vẫn thua ở chỗ quá phân tâm. Một người trong số đó từng khuyên ta nên bớt suy xét chuyện dưới núi lại, an tâm luyện kiếm, đợi đến khi bước chân vào năm cảnh giới cao rồi mới suy nghĩ cũng chưa muộn.”
Trần Bình An mỉm cười nói:
“Cái mất của ngày hôm nay, biết đâu lại chính là cái được của ngày mai.”
Lưu Cảnh Long mỉm cười gật đầu:
“Vậy xin mượn lời chúc lành của ngươi.”
Trần Bình An nghiêm nét mặt hỏi tiếp:
“Lưu tiên sinh suy ngẫm những chuyện ngoài thân này, là do bản thân tự có cảm xúc nên muốn bày tỏ sao?”
Lưu Cảnh Long gật đầu nói:
“Ta vốn xuất thân bình thường, chỉ là một gia đình sung túc chốn nhân gian, có điều từ nhỏ đã say mê đọc tạp thư. Sau khi lên núi, thói quen ấy vẫn khó lòng từ bỏ, đường tu hành vốn dĩ vô cùng tịch mịch, dù sao cũng phải tìm chút việc để làm. Hơn nữa, thân là người tu đạo cũng có một vài ưu thế, chẳng hạn như trí nhớ trở nên tốt hơn, lại chẳng cần lo lắng tiền bạc mua sách. Mỗi bận xuống núi du ngoạn, lúc trở về ta đều sẽ tìm mua một ít điển tịch.”
Trần Bình An hỏi:
“Lưu tiên sinh có nhận định gì về thiện ác của lòng người không?”
Lưu Cảnh Long khẽ nở nụ cười:
“Tạm thời vẫn chưa. Muốn thấu triệt thiện ác trong lòng người, nếu ngay từ đầu đã vạch sẵn ranh giới rạch ròi, e rằng bản thân sẽ dễ sa vào mê lộ, khiến sở học sau này khó lòng giữ được sự công chính, ôn hòa.”
Trần Bình An cảm khái:
“Quả thực là vậy, một khi đã xen lẫn tình cảm cá nhân, ắt sẽ nảy sinh thiên kiến, dẫn đến sai lệch.”
Lưu Cảnh Long tiếp lời:
“Khi sở học càng lúc càng sâu rộng, chút thiên kiến ban đầu ấy vốn chỉ như dòng suối nhỏ nơi đầu nguồn, nhưng cuối cùng lại có thể biến thành con kênh vạn dặm đổ ra biển lớn.”
Trần Bình An nở nụ cười hiểu ý:
“Lưu tiên sinh lại vừa gỡ bỏ một mối nghi hoặc trong lòng ta rồi.”
Lưu Cảnh Long cũng không truy hỏi thêm.
Trần Bình An đứng dậy, đưa mắt nhìn về dòng nước mênh mang cuộn trào bên ngoài thủy tạ. Dòng sông cuồn cuộn chảy về hướng Đông, ngày đêm không dứt.
Đây cũng chính là căn nguyên khiến hắn hạ quyết tâm luyện hóa Mùng Một.
Cao Thừa đương nhiên vô cùng mạnh mẽ, thuộc về hạng cường giả nhất mực truy cầu sự tự do tuyệt đối.
Tạm gác lại ý đồ ban đầu hay chí hướng và dã tâm của Cao Thừa, có một chi tiết nhỏ như tơ kẽ tóc mà Trần Bình An đã tinh tường nhận ra.
Tại Long cung hồ Thương Quân, Trần Bình An từng hóa thân thành vị thần linh ngự trên cao để phán xét thiện ác của thế gian, chính vì vậy hắn càng thêm tin tưởng vào nhận định này. Lại thêm lần tao ngộ Dương Ngưng Tính tại bãi Hài Cốt — vị đạo sĩ trẻ tuổi của cung Vân Tiêu thuộc Sùng Huyền sở, vốn là hóa thân từ một hạt cải ác niệm của một vị thư sinh.
Kết hợp hai sự việc ấy lại, không ngừng suy diễn như bày một ván cờ trong tâm trí, Trần Bình An càng thêm khẳng định một kết luận: Cao Thừa của hiện tại vẫn chưa đủ tâm cảnh để trở thành chủ nhân thực sự của một Tiểu Phong Đô, ít nhất là lúc này vẫn chưa.
Trần Bình An đương nhiên lại càng không, nhưng hắn đại khái có thể nhìn thấu, cũng đoán định được khí tượng hùng vĩ mà một kẻ đứng ở đỉnh cao ấy cần phải sở hữu.
Thần tiên tọa thị như thi thể, thái nhiên bất động, đoạn tuyệt tình cảm.
Cao Thừa của hôm nay vẫn còn yêu ghét cá nhân, trong lòng vị chủ nhân thành Kinh Quan này vẫn còn vương vấn oán khí, vẫn còn chấp niệm sâu sắc vào cái "tôi" ấy.
Tuy những điều này đều vô cùng nhỏ bé, nhưng nhỏ như hạt cải thì đã sao? Chung quy chúng vẫn hiện hữu. Trải qua bao năm tháng đằng đẵng, chúng đã sớm đâm chồi nảy lộc, bén rễ sâu trong tâm cảnh của Cao Thừa.
Chính vì thế, một khi Cao Thừa thực sự làm chủ Tiểu Phong Đô mới, trở thành chúa tể của một phương thiên địa, thì theo sự mở rộng quy mô của nơi này, ngai vị của hắn sẽ càng lúc càng cao. Theo dòng thời gian đằng đẵng, số lượng quỷ vật tại Tiểu Phong Đô tăng lên, một chút sai lệch trong tâm cảnh của Cao Thừa cũng theo đó mà lớn dần, thậm chí là bành trướng khôn lường.
Đây chính là đạo lý "khe suối hóa kênh đào" mà Lưu Cảnh Long đã đề cập.
Có lẽ khi đạt tới cảnh giới cao hơn, Cao Thừa sẽ có cơ hội sửa đổi những sai lệch nhỏ bé kia. Nhưng đó cũng chỉ là "có lẽ" mà thôi.
Huống hồ, tranh đoạt đại đạo vốn dĩ nên có khí phách riêng. Nếu ngay từ đầu Cao Thừa tranh đoạt phi kiếm thất bại, lại không có những màn truy sát và cạm bẫy hèn hạ sau đó, mà chỉ lộ diện nói một câu cuối cùng kia, có lẽ Trần Bình An sẽ thực sự cân nhắc. Đợi đến khi đi hết Bắc Câu Lô Châu rồi mới đưa ra quyết định, liệu có nên tới thành Kinh Quan ở Hài Cốt Than một chuyến hay không.
Thực ra Trần Bình An cảm thấy, chỉ có hai người là có khả năng hoàn thành tâm nguyện này nhất.
Một là lão quán chủ của đạo quán tại Đồng Diệp Châu. Thậm chí không phải là quân tử Chung Khôi, ít nhất hiện tại vẫn chưa phải.
Người còn lại là Thôi Sàm ở Bảo Bình Châu. Thậm chí không phải là Thôi Đông Sơn.
Mà Chung Khôi và Thôi Đông Sơn lại vừa khéo là những người thân cận với Trần Bình An. Còn đối với hai vị kia, hắn thật sự chẳng có lấy một chút thiện cảm.
Đây chẳng phải chính là nỗi bất đắc dĩ của thế sự hay sao?
Không phải cứ trở thành bằng hữu thì mọi điều họ làm đều đúng, cũng chẳng phải hễ là kẻ thù thì mọi chuyện họ thực hiện đều sai.
Thấy bằng hữu lầm lỗi, có nên khuyên nhủ hay không? Thấy kẻ địch có điểm tốt, có nên học tập hay chăng? Đó chính là tu tâm, dù là trên núi cao hay dưới nhân gian đều như vậy cả.
Còn như khuyên nhủ thế nào, học tập ra sao, lại càng là khảo nghiệm về tâm cảnh và học vấn. Bằng không, khuyên bảo rồi lại trở mặt thành thù, học theo rồi lại biến thành hạng người như đối phương, vậy thì còn nói gì đến tu tâm nữa.
Cơn mưa nhỏ dần tạnh hẳn.
Trần Bình An lên tiếng hỏi:
"Lưu tiên sinh có thể đi cùng chúng ta thêm một đoạn đường không?"
Lưu Cảnh Long gật đầu đáp:
"Đương nhiên là được."
Trước khi rời khỏi thủy tạ, Trần Bình An lại hỏi:
"Lưu tiên sinh tạm thời không bàn đến thiện ác, có phải là vì muốn tiến gần hơn tới bản chất của thiện ác hay không?"
Lưu Cảnh Long mỉm cười:
"Kiến giải rất chính xác."
Trần Bình An hành lễ theo quy củ Nho gia, khom lưng chắp tay thi lễ với vị tu sĩ Bắc Câu Lô Châu vốn chỉ là bèo nước gặp nhau này.
Nếu Văn Thánh lão tiên sinh có mặt tại đây, nghe được đạo lý mà người này tự mình ngộ ra, hẳn sẽ vô cùng tâm đắc. Cho dù Lưu Cảnh Long vốn không phải đệ tử Nho gia.
Lưu Cảnh Long cũng vội vàng đứng dậy, chắp tay đáp lễ.
Trần Bình An ngẩng đầu, nhìn vị tu sĩ nho nhã lễ độ trước mắt. Nếu có thể, hắn hy vọng Tào Tình Lãng của Ngẫu Hoa phúc địa sau này cũng sẽ trở thành một người như vậy, không cần rập khuôn hoàn toàn, chỉ cần có vài phần thần thái này là đủ rồi.
Chẳng ai nhất thiết phải trở thành một bản sao của người khác, bởi lẽ đó vốn là chuyện bất khả thi, mà cũng chẳng cần thiết. Giống như việc Trần Bình An chưa từng hy vọng Bùi Tiền sẽ trở thành một người giống hệt mình.
Bùi Tiền ở quê nhà chăm chỉ đèn sách, bình thản trưởng thành, có gì không tốt? Huống hồ cô bé đã làm tốt hơn dự tính của hắn rất nhiều. Thực tế, Bùi Tiền vẫn luôn dốc lòng học tập hai chữ "quy củ".
Từ trước đến nay, Trần Bình An chưa từng cảm thấy Bùi Tiền đang lêu lổng ham chơi hay uổng phí quang âm.
Sợ chịu khổ, luyện quyền sợ đau? Không sao cả.
Làm sư phụ như hắn, đã từng là đệ nhất ngũ cảnh võ phu của thế gian, vậy thì cứ đi tranh đoạt danh hiệu đệ nhất lục cảnh thêm một chuyến nữa là được.
Võ vận tới tay, sư phụ tặng cho khai sơn đại đệ tử là xong, chẳng phải Bùi Tiền vẫn luôn vừa đọc sách vừa luyện võ đó sao?
Tùy Cảnh Trừng nhìn Trần Bình An, cảm thấy có chút xa lạ.
Trần Bình An đóng vai trò nửa người hộ đạo, đã dạy nàng cách đối nhân xử thế và tu dưỡng học vấn, nhưng chính hắn cũng không ngừng học hỏi từ người khác. Hóa ra, Trần Bình An lại càng tâm đắc với vế sau hơn.
Tùy Cảnh Trừng không khỏi có chút chạnh lòng.
Nàng vốn tưởng rằng Trần Bình An vốn xa tận chân trời, nay đã gần thêm một chút, nhưng thực tế hắn vẫn luôn sải bước băng băng trên con đường tu hành, còn nàng thì vẫn đang lững thững dạo bước mà thôi.
Sẽ có một ngày, nàng chẳng còn nhìn thấy bóng lưng của hắn nữa.
Dẫu cho tương lai hai người có duyên hội ngộ, một lần, hai lần, rồi ba lần, nhưng khi đứng cạnh nhau, liệu còn có thể đàm luận chuyện gì đây?
Tùy Cảnh Trừng không biết, cũng chẳng rõ.
Cách bến thuyền Long Đầu vẫn còn một quãng đường, ba người chậm rãi rảo bước.
Trần Bình An hỏi thăm một vài chuyện liên quan đến kinh thành Đại Triện.
Lưu Cảnh Long đáp lời:
"Cứ coi như phong vân sắp nổi đi. Kiếm tiên Kê Nhạc của núi Viên Đề và vị võ phu đệ thập cảnh trấn giữ võ vận Đại Triện vẫn chưa chính thức giao phong. Một khi khai chiến, thanh thế ắt sẽ kinh thiên động địa, vì vậy lần này thánh nhân thư viện đã đích thân xuất sơn, còn mời thêm vài vị cao nhân bàng quan túc trực, cốt để ngăn chặn dư chấn từ cuộc chiến làm tổn hại đến bách tính. Còn về sinh tử của hai bên, thư viện sẽ không can thiệp."
Trần Bình An hỏi:
"Phía vương triều Đại Ly ở Bảo Bình Châu có tin tức gì trọng đại không?"