Tùy Cảnh Trừng không khỏi ngỡ ngàng. Trong tâm khảm nàng, Vương Độn lão tiền bối chính là đệ nhất cao thủ võ học của nước Ngũ Lăng kể từ thuở khai quốc đến nay. Ông được tôn vinh là vị đại tông sư với bản lĩnh độc bộ giang hồ, danh tiếng lẫy lừng khắp chốn đình cao lẫn ngõ nhỏ. Bất luận là kẻ thô kệch chốn đao kiếm, văn nhân mặc khách hay hạng tiểu thương sai dịch, ai nấy đều truyền tụng rằng Vương Độn lão tiền bối là một bậc nho nhã trong tà áo xanh, cầm kỳ thư họa thảy đều đạt đến độ tinh thông.
Chẳng những sở hữu thần thông xuất chúng, ông còn là bậc trượng phu ưu quốc ưu dân. Năm xưa nơi biên thùy, chính ông một thân áo xanh đơn độc trấn giữ quan ải, chặn đứng mũi kỵ binh địch quân đang xuôi nam tập kích, giúp biên quân nước Ngũ Lăng có đủ thời gian để dàn quân bố trận...
Trần Bình An chủ động ngồi xuống trước, Tùy Cảnh Trừng cũng lặng lẽ ngồi theo.
Vương Độn đứng dậy, sải bước tới quầy xách ra ba vò rượu, đặt trước mặt mỗi người một vò, hào sảng tuyên bố:
- Bữa rượu này ta mời.
Khi đặt vò rượu xuống trước mặt Tùy Cảnh Trừng, ông hạ thấp giọng nói:
- Ái nữ của lão Thị lang Tùy Tân Vũ phải không? Dung mạo quả thực bất phàm. Tứ đại mỹ nhân danh bất hư truyền, mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười, đã làm rạng danh nữ tử nước Ngũ Lăng ta. So với lão già giang hồ đứng chót bảng như ta, cô nương mới xứng đáng nhận tấm biển vàng của lão hoàng đế kia hơn. Có điều ta cũng phải nói một lời công đạo, vị kiếm tiên mà cô tìm được này, bất kể là sư phụ hay phu quân, quả thực có chút keo kiệt, chỉ chịu chia cho cô một chén rượu thôi sao?
Tùy Cảnh Trừng liếc nhìn Trần Bình An đang ngồi đối diện, mỉm cười nói với ông lão:
- Vương lão trang chủ...
Vương Độn nghe vậy liền tỏ vẻ không vui, xua tay ngắt lời:
- Đừng gọi lão, ta chưa già, người tuy có tuổi nhưng tâm vẫn còn trẻ chán. Cứ gọi Vương trang chủ là được, bằng không gọi thẳng tên Vương Độn cũng chẳng sao.
Tùy Cảnh Trừng khẽ gật đầu:
- Vương trang chủ, hiện giờ đao khách Tiêu Thúc Dạ của nước Thanh Từ đã tạ thế rồi.
Vương Độn thở dài một tiếng, hiểu rõ hàm ý sâu xa trong lời nói của vị "Tùy gia ngọc nhân", ông nâng chén rượu nhấp một ngụm:
- Nhưng chẳng phải ta vẫn đứng cuối bảng đó sao? Vương triều Đại Triện chỉ cần tùy tiện lôi ra một lão già, thân thủ cũng đã cao cường hơn ta rồi.
Tùy Cảnh Trừng nghe vậy, nhất thời không biết nên đối đáp thế nào cho phải.
Vương Độn cười ha hả, nghiêng đầu nhìn thanh niên áo xanh. Đây chính là vị kiếm tiên họ Trần, người mà danh tiếng đang nổi như cồn trên mấy tờ "Sơn Hà công báo" liên tiếp gần đây. Ghi chép sớm nhất về hành tung của y có lẽ là trên một con thuyền hướng về vườn Xuân Lộ, khi đó y không dùng tới phi kiếm, chỉ bằng quyền cước đã đánh cho một võ phu cảnh giới Kim Thân của phủ Thiết Đồng thuộc vương triều Đại Quan văng khỏi mạn thuyền.
Sau đó, kiếm tiên Liễu Chất Thanh của cung Kim Ô ngự kiếm lướt qua, kể lại rằng người này từng dùng một kiếm chẻ tan mây sét hộ sơn của cung Kim Ô. Hai vị đồng đạo vốn dĩ nên kết oán thâm thù, chẳng ngờ lại cùng nhau thưởng trà trên vách núi Ngọc Oánh ở vườn Xuân Lộ, nghe đồn còn kết thành bằng hữu. Mà hôm nay, tại lãnh thổ nước Ngũ Lăng, y lại vừa lấy đi thủ cấp của Tiêu Thúc Dạ...
Vương Độn hỏi:
- Vị kiếm tiên phương xa này, ta nói ngươi không được hào phóng cho lắm, ngươi sẽ không vì thế mà muốn vung kiếm chém chết lão già này chứ?
Trần Bình An bất đắc dĩ cười đáp:
- Đương nhiên là không rồi.
Vương Độn giơ chén rượu lên, Trần Bình An cũng nâng chén, hai bên nhẹ nhàng cụng một cái.
Vương Độn uống cạn rượu, sau đó hạ thấp giọng hỏi:
- Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?
Trần Bình An đáp:
- Ước chừng ba trăm tuổi.
Vương Độn đặt chén rượu xuống, vỗ nhẹ lên ngực:
- Nghe vậy thì lòng lão thấy dễ chịu hơn một chút, bằng không cứ cảm thấy đống tuổi tác này của mình đúng là sống uổng phí năm tháng.
Tùy Cảnh Trừng khẽ mỉm cười. Tuy rằng Vương Độn lão tiền bối không giống như trong tưởng tượng, nhưng được ngồi chung bàn uống rượu với lão trang chủ Sái Tảo sơn trang như thế này, cảm giác lại càng thêm phần thú vị.
Vương Độn lại thấp giọng hỏi:
- Thật sự chỉ dùng quyền đấu quyền mà đánh cho gã họ Liêu của phủ Thiết Đồng kia rơi xuống thuyền sao?
Trần Bình An cười nói:
- Khi đó có phần khinh suất, tình thế cũng rất hung hiểm.
Vương Độn cười hỏi:
- Vậy hai ta luận bàn một chút nhé? Điểm tới là dừng. Yên tâm, chẳng qua là lão uống chút rượu vào, thấy cao nhân thế ngoại chân chính nên tâm ngứa khó nhịn mà thôi.
Trần Bình An lắc đầu từ chối.
Vương Độn nói:
- Uống không của lão hai bình rượu, chút việc nhỏ này cũng không nể mặt sao?
Thấy đối phương vẫn chưa có ý đổi ý, lão bồi thêm một câu:
- Coi như lão già này cầu xin ngươi vậy?
Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi gật đầu:
- Vậy xin nghe theo lời Vương lão tiền bối, dùng quyền đấu quyền, chạm đến là dừng.
Vương Độn đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh, dường như đã chọn được một bàn rượu trống bên cạnh. Lão khẽ ấn xuống một chưởng, bốn chân bàn lập tức hóa thành bột mịn nhưng lại không phát ra một tiếng động nhỏ nào, mặt bàn cứ thế nhẹ nhàng hạ xuống mặt đất.
Trần Bình An nói:
- Nếu cảm thấy hai người chúng ta nhảy lên bàn so tài sẽ khiến người ngoài nhìn vào như đang diễn trò khỉ, vậy thì dời cái bàn này đi chẳng phải là xong rồi sao?
Vương Độn hơi ngẩn người:
- Lão phu cũng có ý đó, chẳng qua là sợ vị kiếm tiên như ngươi cảm thấy mất mặt mà thôi.
Hai người gần như đồng thời nhảy lên mặt bàn. Tùy Cảnh Trừng định đứng dậy rời khỏi quán rượu, nhưng Trần Bình An lại đưa tay ra hiệu cho nàng ngồi yên.
Vương Độn đứng vững thân hình, sau đó ôm quyền nói:
- Vương Độn của sơn trang Sái Tảo nước Ngũ Lăng, quyền pháp có chút thành tựu, mong được chỉ giáo.
Trần Bình An ôm quyền đáp lễ, nhưng không nói lời nào, chỉ vươn một tay ra, lòng bàn tay mở rộng:
- Mời.
Báo ra tên họ quê quán thật sự thì không ổn lắm, mà hắn cũng chẳng muốn xưng là Trần Hảo Nhân gì đó.
Đám đông đứng xem phía xa đều ồ lên kinh ngạc. Lão già bán rượu sao lại biến thành Vương Độn lão tiền bối rồi? Có điều sau khi lão xé bỏ lớp mặt nạ da người, lộ ra chân dung thật sự, mọi người đều không khỏi kích động. Quả nhiên là Vương Độn tiền bối, vị cao nhân thần long kiến thủ bất kiến vĩ.
Vương Độn xuất quyền hùng hồn, khí thế bừng bừng nhưng không mang theo sát ý. Vị thanh niên áo xanh kia chủ yếu lấy thủ làm công, ứng phó nhàn nhã.
Lúc hai người lướt qua nhau, Vương Độn cười nói:
- Đã thăm dò được nội tình đại khái, chúng ta có thể đánh một trận sảng khoái được chưa?
Trần Bình An khẽ gật đầu.
Tại các con ngõ nhỏ, trên nóc nhà, đầu tường và ngọn cây phía xa, từng võ phu giang hồ nhìn đến tâm thần sục sôi. Trận chiến đỉnh cao thế này, hai bên lại bị giới hạn trong phạm vi chật hẹp, đúng là trăm năm khó gặp.
Vương Độn lão tiền bối không hổ là đệ nhất cao thủ nước Ngũ Lăng, đối mặt với một vị kiếm tiên mà vẫn hiên ngang xuất quyền, không hề rơi vào thế hạ phong. Nói một câu thật lòng, tuy vị kiếm tiên kia chưa dùng tới phi kiếm, nhưng chỉ bấy nhiêu thôi, Vương Độn lão tiền bối đã đem tính mạng và tôn nghiêm của một võ phu cả đời bất bại ra đánh cược, giành được thể diện lớn cho giới lâm đạo nước Ngũ Lăng. Vương Độn lão tiền bối quả thực là người can đảm nhất nước Ngũ Lăng chúng ta.
Những hảo hán giang hồ chỉ dám đứng xa quan sát, một phần vì không có tông sư võ học chân chính tọa trấn, phần khác vì khoảng cách quá xa, dĩ nhiên không thể nhìn rõ bằng Tùy Cảnh Trừng. Chẳng hạn như nàng thấy rõ lúc Trần Bình An định kết thúc trận so tài, hắn đột ngột tăng tốc, bước tới một bước, xoay cổ tay gạt phăng cú đấm của Vương Độn. Sau đó hắn bồi thêm một chưởng, định vỗ thẳng vào mặt Vương Độn. Chưởng này nếu đánh trúng, chắc chắn có thể đánh bay lão ra khỏi mặt bàn.
Không ngờ Vương Độn vội vàng nháy mắt ra hiệu, Trần Bình An cũng khẽ gật đầu đáp lại. Một quyền của Vương Độn vốn đã hơi chậm lại, cùng lúc đó một chưởng của Trần Bình An cũng vỗ tới, gần như đồng thời đánh trúng đối phương. Hai người đều trượt lùi về sau hai bước, loạng choạng dừng lại ngay mép bàn.
Tùy Cảnh Trừng thấy Vương Độn lại bắt đầu nháy mắt, mà Trần Bình An cũng nháy mắt đáp lại, liền không khỏi ngơ ngác. Sao cảm giác như hai người đang ngã giá mua bán vậy? Có điều dù đang "thương lượng", tốc độ ra quyền tung chưởng của hai người lại càng lúc càng nhanh. Sau nhiều hiệp qua lại, kết quả gần như ngang sức ngang tài, không ai chiếm được chút ưu thế nào. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy đây là một trận chiến giữa hai vị tông sư bất phân thắng bại.
Cuối cùng hai người chắc hẳn đã thỏa thuận xong "giá cả", mỗi người tung một quyền vào ngực đối phương. Mặt bàn gỗ dưới chân rạn vỡ làm hai, mỗi người giậm chân đứng vững trên một nửa mảnh vỡ, sau đó đồng loạt ôm quyền, kết thúc trận đấu.
Vương Độn cười lớn:
- Không ngờ một vị kiếm tiên lại có quyền pháp tinh diệu như vậy.
Trần Bình An cao giọng đáp:
- Quyền ý của tiền bối càng thêm trầm hùng, đã tôi luyện đến mức viên mãn không tì vết. Chậm thì mười năm, nhanh thì năm năm, vãn bối nhất định sẽ còn tới Sái Tảo sơn trang này để thỉnh giáo quyền pháp của ngài.
Tùy Cảnh Trừng day trán, cúi đầu uống rượu, cảm thấy không nỡ nhìn thẳng vào cảnh tượng trước mắt. Nghe hai người kia tâng bốc lẫn nhau, nàng càng cảm thấy giang hồ chân chính sao mà nhạt nhẽo vô vị đến thế? Nếu là hạng người như Hồ Tân Phong hay Tiêu Thúc Dạ làm vậy thì nàng chẳng buồn quan tâm. Nhưng Trần tiền bối và Vương lão tiền bối lại có thể hành xử dày dạn vô sỉ như vậy khiến nhân sinh quan của nàng suýt chút nữa sụp đổ, đời này chắc nàng chẳng bao giờ dám chạm vào mấy cuốn tiểu thuyết giang hồ diễn nghĩa nữa.
Vương Độn đi tới cửa quán rượu, chắp tay ôm quyền chào hỏi tứ phương, sau đó phất tay nói:
- Giải tán hết đi thôi.
Tiếng reo hò tán tụng vang dội không dứt, đám đông hiếu kỳ lúc này mới lục tục tản đi.
Lúc Vương Độn quay lại chỗ ngồi, Trần Bình An đã nhặt hai mảnh bàn vỡ dưới đất, chồng gọn lên một bàn rượu gần đó.
Vương Độn uống một hớp rượu, cảm thán:
- Ngươi đã có tu vi cao thâm như vậy, vì sao còn chủ động tìm đến một lão già giang hồ như ta? Có phải là vì gia tộc đứng sau cô nương Tùy gia này, hy vọng sau khi hai người rời khỏi nước Ngũ Lăng để lên núi tu hành, Vương Độn ta có thể ra tay chiếu cố một chút?
Trần Bình An lắc đầu:
- Cũng không hẳn là cầu cạnh như vậy, ta chỉ muốn lộ mặt ở đây để nhắc nhở vài kẻ đang ẩn mình trong bóng tối. Nếu chúng muốn động thủ với người Tùy gia, thì phải cân nhắc kỹ hậu quả khi bị ta trả thù.
Vương Độn khẽ ừ một tiếng, gật đầu nói:
- Đám người tu đạo trên núi các ngươi lục đục đấu đá, thực chất cũng chỉ là ân oán giang hồ kéo dài hơn đôi chút mà thôi, xét cho cùng chẳng có gì khác biệt, đều là vô nghĩa cả. Vị kiếm tu như ngươi tuổi đời hẳn còn xanh, nhưng lại không giống đám thần tiên trên núi mà ta từng gặp, thế nên mời ngươi uống rượu cũng không tính là lãng phí. Lão phu nói năng như vậy, liệu có bị coi là khẩu khí quá lớn không?