Đêm khuya thâm trầm. Sau khi vượt qua cơn mệt mỏi rã rời, Tùy Cảnh Trừng lại chẳng thấy chút buồn ngủ nào. Trong các tiểu thuyết diễn nghĩa thường nhắc đến loài cú đêm, nàng cảm thấy bản thân lúc này cũng chẳng khác là bao. Phương pháp thổ nạp ghi chép trong quyển sách nhỏ kia thường được tu luyện vào giữa trưa, nhưng tùy vào tiết khí mà thời gian hành công ban ngày cũng có đôi chút khác biệt. Ở trang cuối cuốn sách có bốn chữ khiến lòng người chấn động: "Bạch nhật phi thăng".
Lúc chia tay nơi quan đạo, Tùy Tân Vũ cởi bộ pháp bào Trúc Y mỏng tựa cánh ve trả lại cho con gái, lưu luyến từ biệt. Ông còn âm thầm dặn dò nàng rằng, hôm nay may mắn được đi theo kiếm tiên tu hành đạo pháp trên núi chính là nhờ tổ tiên họ Tùy hiển linh phù hộ. Vì vậy, nàng nhất định phải sửa đổi tính nết, không được giữ thói tiểu thư khuê các, bằng không sẽ phụ lòng âm đức mà tổ tông để lại.
Trần Bình An vẫn miệt mài luyện tập những chiêu quyền pháp đơn điệu tẻ nhạt. Tùy Cảnh Trừng đứng dậy đi quanh nhặt nhạnh ít cành khô, học theo cách của người khác, trước tiên hơ bên đống lửa cho ráo hơi nước rồi mới ném vào trong.
Những năm qua, con đường tu hành của nàng vốn gập ghềnh trắc trở, chẳng mấy thuận lợi vì thiếu minh sư chỉ điểm. Thêm vào đó, nội dung trong cuốn sách nhỏ kia chỉ có một môn thần thông thực dụng là ngự khiển trâm vàng như phi kiếm, nàng cũng đã lĩnh hội được bảy tám phần. Những con chữ còn lại đều tựa như đạo kinh nêu rõ tôn chỉ, thiên về huyền lý tổng quát mà thiếu đi phương pháp thực chứng, khiến người đọc không khỏi mơ hồ.
Giống như vị tiên sư lúc trước từng thuận miệng nói "đạo lý khó tránh khỏi cao xa hơn thực tế", lại chẳng có ai giúp nàng đúc kết, tháo gỡ nghi hoặc. Mặc dù từ khi biết chữ, Tùy Cảnh Trừng đã dốc lòng nghiền ngẫm cuốn sách, nhưng vẫn luôn cảm thấy chưa thể nắm bắt được chân ý. Thế nên dù đã ngoài ba mươi, nàng vẫn chỉ là một luyện khí sĩ lẩn quẩn trước ngưỡng cửa cảnh giới thứ hai.
Thực ra trong lòng Tùy Cảnh Trừng có chút do dự, không biết có nên chủ động dâng ra ba món tiên gia bảo vật gồm Trúc Y, trâm vàng và cuốn sách kia hay không. Nếu vị kiếm tiên tiền bối thần thông quảng đại này nhìn trúng, nàng cũng chẳng tiếc nuối gì. Chỉ là nàng lo sợ đối phương lầm tưởng mình đang khoe khoang sự khôn lỏi, mà bản thân nàng vốn đã không ít lần khéo quá hóa vụng rồi.
Trần Bình An thu quyền, ngồi lại bên đống lửa, đưa tay ra nói:
- Giúp cô bớt đi một mối tâm sự, đưa đây đi.
Tùy Cảnh Trừng cẩn thận lấy từ trong tay áo ra ba cây trâm vàng cùng một quyển sách nhỏ. Quyển sách trông vẫn sáng rõ như mới, chẳng hề vương chút dấu vết của thời gian, trên bìa đề bốn chữ triện cổ: "Thượng Thượng Huyền Huyền Tập".
Nàng khẽ giọng thưa:
- Tiền bối, mấy cây trâm này có chút kỳ lạ, từ nhỏ đã gắn liền với vãn bối không rời, người khác chạm vào đều sẽ bị bỏng. Năm xưa có tỳ nữ nảy lòng tham muốn trộm, kết quả lòng bàn tay bị bỏng rộp, đau đớn lăn lộn trên đất, kinh động cả vương phủ. Sau đó, dù thương thế đã lành nhưng người đó lại như kẻ mất hồn, lúc tỉnh lúc mê, chẳng rõ nguyên do vì đâu.
- Không sao.
Trần Bình An một tay cầm sách, tay kia xòe rộng.
Tùy Cảnh Trừng nhẹ nhàng buông tay, ba cây trâm vàng ánh quang lưu chuyển, ngũ sắc rực rỡ rơi vào lòng bàn tay Trần Bình An. Trâm vàng khẽ rung động, nhưng bàn tay hắn vẫn bình yên vô sự. Hắn tỉ mỉ quan sát một lúc lâu rồi chậm rãi nói:
- Ba cây trâm vàng này có thể xem là vật bản mệnh của ngươi rồi. Việc luyện vật trên thế gian vốn chia làm ba bậc. Tiểu luyện hóa hư, miễn cưỡng có thể thu vào khiếu huyệt của tu sĩ, nhưng vẫn dễ dàng bị kẻ khác cướp đoạt. Sau khi trung luyện, vật ấy có thể khai mở đủ loại diệu dụng của pháp khí tiên gia, tựa như... ngọn núi vô danh này có sơn thần và miếu thờ trấn giữ vậy. Còn đại luyện, chính là trở thành vật bản mệnh.
- Vị cao nhân tặng cho ngươi ba phần cơ duyên này thực sự không tầm thường, đạo pháp huyền diệu vô cùng, ít nhất cũng là bậc Địa Tiên, thậm chí không chừng là một vị tu sĩ Nguyên Anh. Còn về việc vì sao người này ban cho ngươi cơ duyên bước vào con đường tu hành nhưng lại bỏ mặc ngươi suốt ba bốn chục năm...
Tùy Cảnh Trừng vẫn luôn chăm chú lắng nghe, nghe đến đây liền khẽ giọng đính chính:
- Chỉ mới ba mươi hai năm mà thôi.
Trần Bình An mỉm cười:
- Có cần nói luôn số lẻ là mấy tháng không?
Vẻ mặt Tùy Cảnh Trừng lộ rõ nét lúng túng.
Trần Bình An đặt quyển sách lên đầu gối, hai ngón tay kẹp lấy một cây trâm vàng, nhẹ nhàng gõ vào một cây khác trong lòng bàn tay. Tiếng kim thạch va chạm giòn giã vang lên, mỗi lần gõ lại lan tỏa từng quầng sáng lung linh.
Hắn ngẩng đầu nói:
- Ba cây trâm vàng này vốn là một bộ pháp bảo hoàn chỉnh. Nhìn qua thì giống hệt nhau, nhưng thực chất lại khác biệt, tên gọi lần lượt là "Linh Tố Thanh Vi", "Văn Khanh Thần Tiêu" và "Thái Hà Dịch Quỷ". Phần lớn chúng đều có liên quan đến lôi pháp - môn công pháp đứng đầu vạn pháp.
Tùy Cảnh Trừng lộ vẻ kinh ngạc, từ đáy lòng thốt lên lời cảm thán:
- Tiền bối quả thực kiến thức uyên bác, không gì không biết.
Đây là lời thật lòng của nàng. Ba cây trâm vàng này dù nhìn thế nào cũng chẳng thấy điểm khác biệt, vậy mà vị tiền bối này lại có thể gọi tên chúng vanh vách như vậy.
Trần Bình An liếc mắt nhìn nàng, hờ hững nói:
- Trên trâm vàng có khắc những hàng chữ cực nhỏ, tu vi của ngươi quá nông cạn, dĩ nhiên là không nhìn thấy được.
Nụ cười trên mặt Tùy Cảnh Trừng bỗng chốc cứng lại.
Trần Bình An tùy ý ném trả ba cây trâm vàng cho nàng, bắt đầu lật xem quyển sách mỏng có cái tên kỳ quái kia. Hắn khẽ nhíu mày, mới xem qua hai trang đã lập tức khép lại.
Lúc hắn mở quyển “Thượng Thượng Huyền Huyền Tập” này ra, có tia sáng chợt lóe lên. Dù là với nhãn lực và trí nhớ của hắn cũng không thể ghi lại đại khái văn tự trên trang sách. Chúng tựa như một sa trường vốn dĩ hàng ngũ chỉnh tề, trong nháy mắt đã tự động tán loạn, trở nên hỗn độn không thôi.
Chẳng cần suy tính cũng biết, đây lại là một kiện vật bản mệnh khác của Tùy Cảnh Trừng. E rằng chỉ khi nàng đích thân mở ra mới có thể nhìn thấu nội dung chân chính. Cho dù Trần Bình An bảo nàng cầm sách lật trang, nội dung mà hai người nhìn thấy vẫn sẽ khác biệt một trời một vực.
Trần Bình An phẩy tay ra hiệu cho Tùy Cảnh Trừng ngồi xuống bên cạnh, bảo nàng lật sách xem lướt qua một hồi. Tùy Cảnh Trừng ngơ ngác làm theo lời hắn.
Rất nhanh sau đó, Trần Bình An bảo nàng cất sách đi, nhận xét:
- Môn tiên gia pháp thuật này phẩm cấp không thấp, chỉ hiềm nỗi không được trọn vẹn. Năm xưa người tặng sách chắc hẳn đặt kỳ vọng rất cao vào ngươi, nhưng vì không thể đồng thời vừa làm người truyền đạo vừa làm kẻ hộ đạo, cho nên mới rời đi biền biệt hơn ba mươi năm như vậy.
Tùy Cảnh Trừng một tay nắm chặt trâm vàng, tay kia ôm lấy quyển sách, mặt mày rạng rỡ, lòng vui như mở hội. Cảm giác này còn mãnh liệt hơn cả lúc nàng được người đời xưng tụng là “người ngọc Tùy gia”.
Trần Bình An bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, hai tay nhẹ nhàng nâng lấy cây lôi tiên màu vàng đã được tiểu luyện thành hình dáng một lóng trúc xanh. Trên thân roi không có bất kỳ văn tự nào, chỉ chằng chịt những vết khắc cổ quái.
Tùy Cảnh Trừng đột nhiên lên tiếng hỏi:
- Bộ pháp bào tên là Trúc Y kia, tiền bối có muốn xem thử một chút không?
Trần Bình An mở mắt, thần sắc có chút kỳ quái. Thấy nàng vẻ mặt thành khẩn, lại có phần nóng lòng muốn thử, hắn đành bất đắc dĩ đáp:
- Không cần xem đâu, chắc chắn là một món tiên gia trọng bảo không tệ. Pháp bào xưa nay vốn luôn quý giá. Tu hành trên núi vốn dĩ chém giết không ít, thông thường Luyện Khí sĩ sẽ có hai kiện vật bản mệnh, một chuyên công một chuyên thủ. Vị cao nhân kia đã tặng ngươi ba cây trâm vàng, pháp bào Trúc Y kia có lẽ cũng cùng một phẩm cấp.
Tùy Cảnh Trừng có chút ngẩn ngơ, sau khi hiểu ra thì sắc mặt ửng đỏ, không dám nói thêm lời nào.
Trần Bình An im lặng giây lát, không tiếp tục luyện quyền mà bắt đầu ngưng thần nhập định như tu sĩ, hơi thở sâu dài hữu lực. Tùy Cảnh Trừng cảm thấy trên thân hình hắn như có từng tầng linh quang luân chuyển, khi thì rực rỡ tựa hoa đăng, lúc lại thanh khiết như ánh trăng vằng vặc.
Nàng cứ ngỡ vị tiền bối kiếm tiên này là bậc đắc đạo cao thâm, hiển lộ linh quang tráng lệ mà dù đạo hạnh của nàng thấp kém cũng có thể nhìn thấu. Kỳ thực, nàng vốn là một hạt giống tu đạo có tư chất cực tốt, trước kia không nhìn thấy chữ khắc trên trâm vàng chẳng qua là do nhãn lực có hạn. Lúc này nhìn thấy dị tượng quanh thân Trần Bình An, chính là nhờ thiên phú phi phàm, cảm quan đối với linh khí trời đất nhạy bén hơn xa tu sĩ Hạ Ngũ Cảnh bình thường.
Tùy Cảnh Trừng chợt nghĩ tới một chuyện, do dự hồi lâu, cảm thấy sự tình trọng đại nên đành lên tiếng hỏi:
- Tiền bối, chuyến này Tào Phú và Tiêu Thúc Dạ hành sự lén lút như vậy, ngoại trừ không muốn kinh động vương triều Đại Triện và hoàng đế nước nhỏ phía bắc, phải chăng bọn họ cũng kiêng dè vị cao nhân năm xưa đã ban tặng cơ duyên cho vãn bối? Sư phụ của Tào Phú, hay vị lão sư bá của cung chủ cung Kim Lân đều không muốn lộ diện, có lẽ nào cũng giống như lúc cản đường, Tào Phú xúi giục đám võ phu giang hồ cầm đao ra mặt trước là để thăm dò xem có vị kiếm tiên tiền bối nào đang ẩn thân hộ vệ hay không?
Trần Bình An mở mắt, mỉm cười không đáp ngay. Tâm tính của Tùy Cảnh Trừng này quả thực không hề tầm thường.
Hắn kiên nhẫn giải thích:
- Tu sĩ trên núi một khi kết oán thường dây dưa cả trăm năm. Trên núi có quy củ của trên núi, giang hồ có quy tắc của giang hồ. Tào Phú và Tiêu Thúc Dạ từ tận đáy lòng vốn xem thường giới giang hồ, coi đó chỉ là nơi của lũ tôm tép. Bọn hắn không hiểu rõ những điều kiêng kỵ khi tu hành và tình thế phức tạp trên núi, nhưng kẻ đứng sau màn lại hiểu thấu, cho nên mới có vở kịch như vậy.
- Hôm nay Tào Phú chỉ kiêng dè phi kiếm của ta, còn kẻ sau màn lại có thêm một mối bận tâm, đó chính là vị cao nhân vân du mà ngươi vừa nhắc tới. Nếu người truyền đạo cho ngươi chỉ là một vị địa tiên phương xa, sau khi cân nhắc lợi hại, bọn họ sẽ không ngại ra tay thực hiện một canh bạc lớn. Nhưng nếu người truyền đạo này phái một người hộ đạo đến, lại là một kiếm tu Kim Đan như ta, kẻ sau màn sẽ phải cân nhắc xem thực lực và gia thế của mình liệu có chịu nổi sự trả thù của hai vị “tu sĩ Nguyên Anh” hay không.