Trần Bình An rời khỏi phủ đệ Kinh Trập, tay cầm gậy leo núi xanh biếc hòa cùng sắc thắm của rừng tre, một mình rảo bước đến tận cùng vạt rừng. Cậu thoáng chút đắn đo, rồi lấy ra một chiếc phù chu, ngự gió bay thẳng về phía vách núi Ngọc Oánh.
Thực ra trong những ngày lưu lại vườn Xuân Lộ, ngoại trừ việc mượn tạm phù chu, thị nữ trong phủ còn mỉm cười cho biết, mọi chi phí đi lại giữa phủ đệ và đường Lão Hòe đều đã được phủ Kinh Trập chuẩn bị sẵn trong một túi tiền thần tiên, chỉ là từ trước đến nay Trần Bình An chưa từng mở ra. Nhập gia tùy tục, tuân theo nề nếp cũ là một lẽ, nhưng bản thân cậu cũng có những nguyên tắc riêng. Chỉ cần đôi bên không xung đột, có thể tự tại ung dung, khi đó lồng giam quy củ sẽ hóa thành chiếc thuyền bùa, đưa người ta thưởng ngoạn cảnh sắc non sông tươi đẹp.
Đáp xuống vách núi Ngọc Oánh, Trần Bình An thấy Liễu Chất Thanh đã cởi giày, xắn cao tay áo và ống quần, đang đứng giữa khe suối dưới đầm mà khom lưng nhặt đá cuội. Hễ thấy viên đá nào thuận mắt, hắn chẳng buồn ngẩng đầu, cứ thế ném chuẩn xác vào trong đầm nước bên vách núi.
Trần Bình An tiếp đất, thu lại bảo thuyền hóa thành lá bùa rồi cất vào trong tay áo. Liễu Chất Thanh vẫn không ngẩng đầu, đôi chân trần bước về phía hạ lưu, giọng điệu bất thiện nói:
- Im miệng, ta không muốn nghe ngươi nói lời nào.
Có lẽ vị tiểu sư thúc tổ của cung Kim Ô này không tin gã thiếu niên hám tiền kia sẽ chịu trả lại mấy trăm viên đá cuội vào đầm. Nhưng nguyên nhân sâu xa hơn vẫn là do Liễu Chất Thanh quá đỗi khắt khe với tâm niệm của mình, luôn mưu cầu sự thập toàn thập mỹ.
Hắn vốn đã sớm ngự kiếm hồi quy cung Kim Ô, nhưng đi được nửa đường, nghĩ đến cảnh đầm nước trống trải, tâm tình lại nảy sinh phiền muộn, bèn dứt khoát quay lại vách núi Ngọc Oánh. Đã từ biệt họ Trần kia ở cửa tiệm trên đường Lão Hòe, hắn lại không tiện ép buộc đối phương phải mau chóng trả lại đá cuội, vì thế Liễu Chất Thanh đành phải tự mình ra tay, nhặt được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Trần Bình An cũng cởi giày bước xuống khe suối, vừa nhặt được một viên đá cuội óng ánh xinh xắn định ném vào trong đầm, lại nghe Liễu Chất Thanh lên tiếng:
- Viên đó không được, màu sắc quá rực rỡ.
Trần Bình An vẫn ném viên đá về phía đầm nước dưới vách núi, kết quả bị Liễu Chất Thanh phất tay áo, đánh văng viên đá cuội kia trở lại khe suối.
Liễu Chất Thanh giận dữ quát:
- Họ Trần kia!
- Được được được, lòng tốt lại bị xem như lòng lang dạ thú, tiếp theo hai ta đường ai nấy đi, việc ai nấy làm.
Trần Bình An giơ tay chộp lấy viên đá cuội kia, hai tay xoa xoa lau khô nước đọng, hà một hơi rồi cười híp mắt cất vào trong vật phẩm tấc vuông:
- Đều là vàng thật bạc trắng cả. Nặng tay, thật sự rất nặng tay.
Đầm nước dưới vách núi Ngọc Oánh kia vốn là nơi giao hội của các mạch nước dưới chân núi, được thiên nhiên ưu ái, linh khí dồi dào vô cùng. Những viên đá dưới đáy đầm phẩm cấp cực cao, lại được linh khí trong nước suối gột rửa không biết bao nhiêu vạn năm.
Đá trong khe suối tuy kém hơn một bậc, nhưng nếu dùng để điêu khắc ấn chương hoặc làm đồ chơi bằng ngọc, chỉ cần mài giũa sơ qua là đã trở thành vật trang trí thanh nhã trong thư phòng của giới quyền quý. Thư phòng có vật này "trấn giữ" thì vô cùng đẹp mắt, tuy không thể giúp người ta trường sinh bất lão, nhưng quả thực có thể khiến tâm thần sảng khoái thêm vài phần.
Liễu Chất Thanh chọn lựa vô cùng kỹ lưỡng, y ném mấy chục viên đá trong khe suối trở lại đầm, dáng vẻ còn dụng tâm hơn cả lúc chọn thê thiếp hay đạo lữ.
Trần Bình An lẳng lặng đi sau lưng Liễu Chất Thanh để "nhặt nhạnh", phần lớn những viên đá mà Liễu Chất Thanh cầm lên quan sát rồi bỏ xuống đều bị hắn thu hết vào tay, tính ra cũng được bốn năm chục viên. Hắn đã tính toán kỹ, trên đường Lão Hòe có một cửa tiệm lâu đời chuyên bán văn phòng tứ bảo. Lão sư phụ chủ tiệm kia đã rời đi, hắn không mời nổi, mà đối phương cũng chưa chắc đã để mắt đến mấy viên đá này. Hắn chỉ cần tìm một hai học đồ trong tiệm, dù chỉ học được một nửa bản lĩnh của lão chủ tiệm thì việc xử lý đống đá cuội này cũng đã dư dả rồi.
Hắn dự định nhờ họ điêu khắc, chế tác thành ấn chương, đồ chơi cầm tay hoặc nghiên mực nhỏ. Đến lúc đó đem bày trong tiệm Kiến Càng của mình, quảng cáo là sản vật của đầm nước vách Ngọc Oánh, lại tùy ý thêu dệt một điển tích ly kỳ, chẳng hạn như "Liễu kiếm tiên của cung Kim Ô ngắm đá ngộ kiếm", giá cả nhất định sẽ theo đó mà nước lên thuyền lên.
Còn những viên đá vớt từ đáy đầm, hắn vẫn định hoàn trả toàn bộ. Muốn làm ăn lâu dài thì hai chữ "khôn lỏi" phải xếp sau "thành tín". Dù sao hiện giờ hắn đã có một cửa tiệm ở vườn Xuân Lộ, không còn là kẻ bán dạo nay đây mai đó nữa.
Về phần tại sao Tổ sư đường vườn Xuân Lộ lại hào phóng tặng hắn một cửa tiệm, lý do rất đơn giản. Lão bà bà có dung mạo "trừ tà" của phủ Thiết Đồng trên thuyền đã sớm vạch trần thiên cơ, rằng cuốn tiểu sách "Xuân Lộ Đông Tại" nhất định phải dành vài trang để viết về vị "Trần kiếm tiên" này.
Khi Tống Lan Tiều đề cập đến việc này, đã nói rõ rằng trước khi Trần Bình An rời đi, chấp bút của vườn Xuân Lộ sẽ đưa cho hắn xem qua những nội dung mới liên quan đến mình. Điều gì có thể viết, điều gì không nên chấp bút, thực ra vườn Xuân Lộ đã sớm có tính toán. Kinh qua việc mua bán trên núi nhiều năm như vậy, bọn họ hiểu rõ những điều cấm kỵ của chốn tiên gia.
Đối với phương thức kinh doanh sinh tài nảy lộc này, Trần Bình An lại cảm thấy vô cùng hứng thú, chẳng hề thấy phiền hà. Khi ấy hắn đàm đạo với Tống Lan Tiều rất tâm đắc, dù sao sau này núi Lạc Phách cũng có thể áp dụng theo lối này.
Liễu Chất Thanh bước lên bờ, đi về phía vách núi Ngọc Oánh. Thấy gã kia vẫn chưa có ý định lên bờ, xem chừng là muốn rà soát khe suối thêm lần nữa để tránh bỏ sót, hắn vừa bực mình vừa buồn cười mà nói:
- Hảo Nhân huynh, trong mắt ngươi lẽ nào chỉ có tiền thôi sao?
Trần Bình An cúi người nhặt một viên đá cuội nhẵn nhụi như hắc ngọc, khẽ xoay vần trong tay, quan sát xem có hoa văn tự nhiên nào độc đáo hay không, cười đáp:
- Từ nhỏ đã nghèo đến sợ rồi, thực sự là không có cách nào khác.
Liễu Chất Thanh sở dĩ không ngự kiếm rời khỏi vườn Xuân Lộ, tự nhiên là muốn tận mắt chứng kiến gã kia trả lại mấy trăm viên đá vào đầm nước mới yên tâm được. Thế nhưng hiện giờ hắn cũng nảy sinh hoài nghi, e rằng sau khi mình rời đi, gã họ Trần kia liệu có quay lại vớt lên lần nữa hay không. Hắn luôn cảm thấy người này hoàn toàn có thể làm ra loại chuyện dở khóc dở cười ấy.
Trần Bình An thu viên hắc ngọc kia vào vật một tấc, ánh mắt dao động khôn lường. Nhặt tiền dưới đất vốn dĩ dễ dàng hơn nhiều so với việc lấy tiền từ túi người khác bỏ vào túi mình. Nếu ngay cả việc khom lưng duỗi tay cũng không muốn làm, hắn sợ bản thân sẽ bị thiên lôi đả kích.
Vì có một Trần Bình An như thế, đoạn đường Liễu Chất Thanh đi tới vách núi Ngọc Oánh đã phải tiêu tốn đến nửa canh giờ.
Hai người đi tới một gian đình cỏ. Trần Bình An đứng yên bất động, còn Liễu Chất Thanh lại cứ nhìn chằm chằm vào hắn.
Trần Bình An vỗ trán một cái, thốt lên một câu “trí nhớ của ta thật là tệ”, sau đó phất tay áo, mấy trăm viên đá cuội như mưa rào rơi xuống đầm nước. Liễu Chất Thanh tập trung tinh thần quan sát kỹ lưỡng, thấy số lượng đại khái không sai biệt, quan trọng là hơn mười viên đá cuội hắn tâm đắc nhất đều không thiếu viên nào, lúc này sắc mặt mới dịu đi đôi chút.
Nếu thiếu dù chỉ một viên, y cảm thấy sau này chẳng cần tới đây uống trà làm gì nữa. Tham tài hay không là chuyện riêng của người họ Trần, có thể kiếm tiền từ chỗ y càng chứng tỏ bản lĩnh của hắn. Nhưng nếu không giữ chữ tín thì lại là chuyện hoàn toàn khác. Vách núi Ngọc Oánh mà rơi vào tay hạng người như vậy, Liễu Chất Thanh thà coi như nó đã bị hủy hoại, tuyệt đối không chút lưu luyến.
Trần Bình An phủi nhẹ tay áo, thong thả nói:
- Ngươi có bao giờ nghĩ tới, nhặt đá trong khe suối cũng chính là tu tâm không? Ta đại khái đã hiểu rõ tính tình của ngươi, vốn thích theo đuổi sự hoàn mỹ không tì vết. Tâm cảnh và tính cách này có lẽ rất tốt cho việc luyện kiếm, nhưng nếu đặt trên con đường tu tâm, dùng lòng người cung Kim Ô để tẩy kiếm, e rằng ngươi sẽ gặp không ít phiền nhiễu. Thế nên bây giờ ta lại hơi hối hận vì đã nói với ngươi những lời kia.
Liễu Chất Thanh lắc đầu đáp:
- Càng phiền phức bao nhiêu, càng chứng minh một khi tẩy kiếm thành công, thu hoạch sẽ lớn lao hơn ta tưởng tượng bấy nhiêu.
Trần Bình An mỉm cười:
- Chỉ là tùy tiện tìm một cái cớ để nhắc nhở ngươi mà thôi.
Liễu Chất Thanh thoáng chút do dự, rồi ngồi xuống bắt đầu dùng ngón tay vẽ bùa. Có điều lần này động tác của y vô cùng chậm chạp, hơn nữa không hề che giấu linh khí dao động của mình, rất nhanh đã có hai con hỏa giao đỏ rực quanh quẩn hiện ra. Y ngẩng đầu hỏi:
- Học được chưa?
Trần Bình An lắc đầu:
- Thủ pháp thì đã nhớ, cũng đại khái nhìn rõ quỹ tích linh khí vận hành, nhưng hiện tại ta chưa làm được.
Liễu Chất Thanh nhíu mày:
- Nếu ngươi chịu dành một nửa tâm tư buôn bán vào việc tu hành, liệu cảnh giới có thảm hại như hiện giờ không?
Trần Bình An cười khổ:
- Liễu Chất Thanh, ngươi bớt đứng đó nói lời phong long đi. Ta là kẻ từng bị đứt đoạn trường sinh kiều, có được thành tựu hôm nay đã là vạn hạnh rồi.
Sau ba lần so tài trước đó, phẩm hạnh của Liễu Chất Thanh thế nào, trong lòng Trần Bình An đã nắm rõ mười phần.
Theo ước hẹn ban đầu, vị kiếm tu Kim Đan cảnh đỉnh phong này chỉ dùng năm phần thực lực, còn Trần Bình An chỉ được xuất quyền ứng phó.
Trần Bình An vạch một vòng tròn trong phạm vi mười trượng, dùng tu vi thời còn ở thành Lão Long để đối kháng với phi kiếm của Liễu Chất Thanh.
Liễu Chất Thanh đã đánh giá thấp độ dẻo dai của gân cốt Trần Bình An, lại càng không quen với lối đánh "lấy thương đổi thương" của đối phương. Với hắn, một quyền có thể định thắng bại thì tuyệt đối không tung ra quyền thứ hai. Hơn nữa, trận này đã giao ước chỉ phân cao thấp chứ không quyết sinh tử, nên thanh bản mệnh phi kiếm mang tên "Bộc Bố" kia khi lần đầu xuất hiện, dù nhanh như thác đổ từ chín tầng mây trút xuống nhân gian, cũng chỉ đâm vào vị trí cách ngực Trần Bình An một tấc.