Liễu Chất Thanh cất lời hỏi:
— Có muốn tới vách núi Ngọc Oánh của ta dùng một tách trà không?
Trần Bình An lắc đầu cười đáp:
— Xem ra Liễu kiếm tiên đã hiểu lầm ta rồi. Ta nào dám tới vách núi Ngọc Oánh, chỉ sợ phải uống rượu phạt mà thôi.
Liễu Chất Thanh điềm nhiên nói:
— Ta rất thích khe suối ở vách núi Ngọc Oánh, cảnh sắc nơi đó thanh nhã hơn hẳn mây sét ở cung Kim Ô.
Trần Bình An chợt hiểu ra, liền nói:
— Vậy thì tốt quá. Hai ta nên đi bộ hay ngự gió mà đi?
Liễu Chất Thanh mỉm cười:
— Tùy ý ngươi.
Trần Bình An nhìn sang nữ tu sĩ của vườn Xuân Lộ, nàng vốn là đệ tử chân truyền của một vị Kim Đan cảnh:
— Làm phiền tiên tử dùng thuyền bùa đưa chúng ta đi một đoạn đường.
Nữ tu sĩ tự nhiên không có dị nghị gì. Được cùng Liễu kiếm tiên ngồi thuyền tới vách núi Ngọc Oánh là một vinh dự đặc biệt, cầu còn chẳng được. Huống hồ người trước mắt này cũng là khách quý bậc nhất của vườn Xuân Lộ, tuy nói chỉ có sư thúc Kim Đan Tống Lan Tiều thuộc nhánh khác ra đón, không sánh được với đại trận thế khi Liễu kiếm tiên vào núi, nhưng đã có thể lưu trú tại đây, dĩ nhiên cũng chẳng phải hạng người tầm thường.
Thuyền bùa lướt gió bay lên, rừng trúc bạt ngàn dưới chân ba người tựa như một biển mây xanh biếc, gió núi hiu hiu thổi, lá trúc lao xao chập chờn, cảnh tượng đẹp đẽ khôn tả. Lần này nữ tu sĩ không dám pha trà đãi khách, bởi lẽ ở trước mặt Liễu kiếm tiên mà khoe khoang chút trà đạo mọn này, quả thực là múa rìu qua mắt thợ.
Khi tới bến thuyền tại vách núi Ngọc Oánh, Liễu Chất Thanh và Trần Bình An cùng bước xuống. Trần Bình An tò mò hỏi:
— Chẳng lẽ Liễu kiếm tiên lại không biết quy củ ở nơi này sao?
Liễu Chất Thanh nghi hoặc:
— Quy củ gì?
Trần Bình An đáp:
— Tiên tử vất vả lái thuyền, khách nhân nên thưởng một đồng tiền Tiểu Thử làm lễ.
Nữ tu sĩ của phủ Kinh Trập ngẩn người kinh ngạc. Liễu Chất Thanh thốt lên một tiếng "à", rồi tùy tay ném cho nàng một đồng tiền Tiểu Thử, nói:
— Trước đây là ta đã thất lễ rồi.
Dứt lời, y chậm rãi rảo bước về phía trước:
— Đi thêm hơn ngàn bước nữa là tới suối Trúc Đồng bên cạnh vách núi Ngọc Oánh.
Trần Bình An đưa mắt nhìn quanh:
— Nghe nói toàn bộ vách núi Ngọc Oánh này đều đã được Liễu kiếm tiên mua lại rồi?
Liễu Chất Thanh gật đầu xác nhận:
— Năm đồng tiền Cốc Vũ, kỳ hạn năm trăm năm, tính đến nay đã trôi qua được hai trăm năm rồi.
Trần Bình An quay đầu dặn dò:
— Tiên tử cứ trở về trước đi, lát nữa ta sẽ tự mình băng qua biển trúc, đường xá ta đã ghi nhớ cả rồi.
Nữ tu sĩ trẻ tuổi khẽ gật đầu, nàng do dự hồi lâu vẫn không dám mở lời, sợ quấy rầy nhã hứng của hai vị khách quý. Nàng định bụng sau khi trở về sẽ bàn bạc với sư phụ một chút, rồi mới quyết định xem có nên nhận đồng tiền Tiểu Thử này hay không.
Chiếc phù chu này được Xuân Lộ viên bỏ ra một khoản tiền lớn mời Thái Chân cung chế tạo, kiểu dáng cổ phác nhã nhặn. Hơn nữa, mỗi khi đi qua những nơi linh khí nồng đượm, trên vách thuyền lại hiện lên những vần thơ của các bậc văn hào. Nếu khách nhân tình cờ bắt gặp câu chữ tâm đắc, có thể tùy ý hái lấy văn tự, giống như vốc nước trong tay, đặt vào mặt quạt hay trang sách. Những chữ ấy lâu ngày không tan, mang theo phong vị cổ kính tao nhã vô cùng.
Việc khách nhân "hái chữ" trên phù chu mang đi vốn luôn được Xuân Lộ viên khuyến khích. Trước đó Tống Lan Tiều đã từng giới thiệu qua, chỉ là khi ấy Trần Bình An không đủ mặt dày để ra tay. Lúc này đồng hành cùng Liễu Chất Thanh, Trần Bình An lại chẳng khách sáo nữa, ngắt lấy hai câu thơ "đặt" lên một mặt quạt xếp, tổng cộng mười chữ: "Linh thư ẩn động tiên, trường sinh tại cung khuyết".
Trần Bình An và Liễu Chất Thanh sánh vai bước đi trên con đường nhỏ lát đá xanh, hướng về phía dòng suối kia. Trần Bình An mở rộng mặt quạt khẽ phe phẩy, mười chữ hành thư kia liền dập dềnh như rong rêu dưới đáy nước.
Liễu Chất Thanh nhẹ giọng nói:
- Đến nơi rồi.
Bên cạnh vách núi Ngọc Oánh có một tòa mao đình đơn sơ, xa hơn một chút còn có một gian nhà cỏ được hàng rào bao quanh.
Trong đình đặt bàn ghế và bộ đồ trà, dưới vách núi là một đầm nước xanh biếc, trong vắt thấy đáy. Nước quá trong ắt không có cá, dưới đáy đầm chỉ thấy những viên đá cuội lung linh rực rỡ.
Trần Bình An ngồi đối diện với Liễu Chất Thanh, xếp quạt lại, mỉm cười nói:
- Uống trà thì thôi vậy. Liễu kiếm tiên hãy nói xem, tìm ta có chuyện gì?
Liễu Chất Thanh cười đáp:
- Ngươi không uống, nhưng ta thì có.
Y dùng một ngón tay vạch lên mặt bàn hai chữ "chân hỏa", kim quang lưu chuyển, nét bút nhanh chóng hội tụ thành một đường, hóa thành hai con hỏa giao đỏ rực lượn lờ trên bàn. Sau đó y khẽ phất tay áo, tựa như rồng hút nước, nước suối trong đầm nặng chừng vài cân bay lên không trung, ngưng tụ thành một quả cầu nước trên mặt bàn, chỉ chốc lát sau đã sôi sùng sục.
Liễu Chất Thanh đặt một chén trà bằng sứ thanh từ sang một bên, lại lấy từ trong hộp ra mấy lá trà nhẹ nhàng thả vào chén, ngón tay búng nhẹ. Nước suối vừa sôi liền rẽ ra một dòng nhỏ, róc rách chảy vào chén trà, vừa vặn đầy bảy phần.
Liễu Chất Thanh nâng chén, chậm rãi thưởng trà. Trần Bình An thấy vậy liền nói:
- Cũng cho ta một chén đi.
Liễu Chất Thanh mỉm cười, lại lấy thêm một chén trà, rót đầy rồi nhẹ nhàng đẩy tới trước mặt Trần Bình An.
Trần Bình An nhấp một ngụm, gật đầu nói:
- Liễu kiếm tiên là vị thế ngoại cao nhân pha trà ngon thứ hai mà ta từng được gặp.
Vị trí đứng đầu, dĩ nhiên vẫn thuộc về Lục Đài.
Liễu Chất Thanh mỉm cười đáp:
- Nếu có cơ hội, Trần công tử hãy dẫn vị cao nhân đứng đầu kia tới vách Ngọc Oánh này của ta đàm đạo một chút.
Trần Bình An đặt chén trà xuống, hỏi:
- Lúc trước tại cung Kim Ô, Liễu kiếm tiên tuy chưa lộ diện nhưng hẳn đã chứng kiến tất cả, vì sao ngài lại không ngăn cản một kiếm kia của ta?
Liễu Chất Thanh thở dài, hạ chén trà vừa đưa lên môi xuống, khẽ đặt lên bàn:
- Ngăn cản thì đã sao? Chẳng lẽ lại vô duyên vô cớ chém giết một trận? Thật chẳng có ý nghĩa gì. Kể từ khi ta bước vào cảnh giới Kim Đan, bao năm qua, đám kiếm tu cung Kim Ô xuống núi du ngoạn, cậy vào danh tiếng của ta mà đã gây ra bao nhiêu chuyện sai trái? Chỉ tiếc tính ta vốn không giỏi xử lý những việc vụn vặt, thành ra nhìn lôi vân của cung Kim Ô mà thấy chướng mắt, chán ghét đạo lữ của vị sư chất kia, cũng chẳng ưa nổi hạng vãn bối ngang ngược như Tấn Nhạc. Cuối cùng, ta cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ cho tâm hồn thanh tịnh.
Trần Bình An gật đầu nói:
- Có được tâm thế khác biệt hoàn toàn với đám tu sĩ cung Kim Ô kia, chính là lý do Liễu kiếm tiên có thể bước vào Kim Đan, vượt xa người thường một bậc. Thế nhưng, đây rất có thể cũng là nút thắt khiến ngài không thể phá vỡ bình cảnh Kim Đan để tiến vào Nguyên Anh. Tìm đến chốn này uống trà tuy có thể giải ưu, nhưng chưa hẳn đã thực sự hữu ích cho đạo hạnh.
Liễu Chất Thanh nghe vậy chỉ mỉm cười, lại nâng chén trà lên nhấp một ngụm, sau đó nói:
- Lúc trước tại cốc Hoàng Phong của nước Bảo Tướng, chắc hẳn ngươi đã thấy ta xuất kiếm. Trong số đông đảo kiếm tu Kim Đan ở phía nam Bắc Câu Lô Châu này, uy lực của nó cũng không thể coi là nhỏ.
Trần Bình An hồi tưởng lại một kiếm sau cùng tại cốc Hoàng Phong, ánh kiếm từ trên trời cao giáng xuống. Chính một kiếm ấy của Liễu Chất Thanh đã khiến Hoàng Phong lão tổ bị tổn thương đến căn cơ. Thế nên sau khi xác định kiếm tu cung Kim Ô đã đi xa, dù biết rõ cao tăng nước Bảo Tướng đang ở gần đó, Hoàng Phong lão tổ vẫn muốn đánh chén một bữa no nê, dùng thịt người và hồn phách để bồi bổ cho yêu đan bản nguyên.
Liễu Chất Thanh chậm rãi lên tiếng:
Song kiếm vốn hai lưỡi, cũng mang lại phiền toái không nhỏ. Xưa nay ta xuất kiếm luôn theo đuổi tôn chỉ “kiếm xuất bất hoàn”, bởi vậy việc mài giũa mũi kiếm và đạo tâm khi cảnh giới còn thấp thì vô cùng thuận lợi, đắc lợi nhiều nhất, nhưng càng về sau lại càng gặp nhiều trở ngại. Muốn gặp được một vị địa tiên Nguyên Anh không thuộc kiếm tu thật chẳng dễ dàng. Còn tu sĩ Kim Đan môn phái khác, bất kể có phải kiếm tu hay không, hễ nghe danh ta ngự kiếm đi ngang qua, ngay cả những kẻ ma đạo tội ác tày trời cũng đều ẩn mình thật kỹ, hoặc dứt khoát bày ra bộ dạng vô lại, vươn cổ chờ chém.
Trước kia ta từng hạ sát hai kẻ, một tên đáng chết vạn lần, kẻ còn lại thì có thể giết hoặc không. Sau đó ta dần cảm thấy tẻ nhạt, ngoại trừ việc hộ tống vãn bối cung Kim Ô xuống núi luyện kiếm, hoặc đến đây thưởng trà, ta gần như không rời khỏi sơn môn nửa bước. Việc đột phá cảnh giới cũng theo đó mà càng lúc càng mờ mịt.
Chuyện này hệ trọng đến đại đạo của người khác, Trần Bình An giữ im lặng, chỉ chuyên tâm thưởng trà. Trà này hội tụ thủy vận linh khí, đối với Liễu Chất Thanh - người có các huyệt khiếu trọng yếu mênh mông như giang hà hồ hải, chút linh khí này chẳng đáng là bao. Nhưng với một tu sĩ “hạ ngũ cảnh” như Trần Bình An, mỗi chén trà lại giống như trận mưa rào đúng lúc tưới xuống ruộng khô, với cậu mà nói, càng nhiều càng tốt.
Liễu Chất Thanh nghiêm giọng hỏi:
- Vậy nên ta mời ngươi uống trà, chính là muốn thỉnh giáo một điều. Lúc trước bên ngoài cung Kim Ô, một kiếm kia của ngươi vì sao mà xuất, làm sao có thể khiến... tâm và kiếm đều thông suốt không chút ngưng trệ như vậy? Xin ngươi hãy nói đôi lời ngoài lề đại đạo, có lẽ với ta sẽ là “tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc”. Dù chỉ ngộ ra đôi chút, cũng là thu hoạch to lớn đáng giá ngàn vàng.
Trần Bình An nâng chén trà, mỉm cười hỏi:
- Nếu ta nói ra giúp tiền bối ngộ được đôi phần, như chính người nói là thu hoạch ngàn vàng, mà kết quả chỉ đổi lấy một chén trà thôi sao?
Liễu Chất Thanh mỉm cười đáp:
- Ngươi nói muốn uống thêm một chén, ngoài chút linh khí trong nước trà, chẳng phải còn muốn xem ta vẽ bùa, quan sát thủ pháp vận chuyển linh khí bí truyền đó sao? Chẳng lẽ đây không tính là báo đáp?
Trần Bình An lắc đầu:
- Chân ý vẽ bùa của một vị kiếm tiên Kim Đan đỉnh phong, sao có thể lĩnh hội trong chốc lát. Hơn nữa quá tam ba bận, nhìn không thấu thì thôi vậy.
Liễu Chất Thanh cười lớn, giơ tay chỉ về phía đầm nước xanh biếc và vách đá dựng đứng bên cạnh, nói:
- Nếu như có thu hoạch, ta sẽ tặng ngươi quyền sử dụng ba trăm năm còn lại của vách đá Ngọc Oánh, thấy thế nào? Đến lúc đó ngươi dùng để thết đãi khách khứa, hay nhượng lại cho vườn Xuân Lộ hoặc bất kỳ ai, thảy đều tùy ý ngươi.
Trần Bình An mở chiết phiến, nhẹ nhàng phe phẩy làn gió mát trước ngực, mỉm cười nói:
- Vậy làm phiền Liễu kiếm tiên rót thêm một chén trà, chúng ta thong thả đàm đạo. Chuyện mua bán ấy mà, trước tiên phải nhìn thấu nhân phẩm đôi bên, sau đó mọi sự mới dễ thương lượng.
Liễu Chất Thanh nở nụ cười ý vị sâu xa. Sau đó, một người dùng tâm hồ gợn sóng để truyền âm, một người dùng thủ đoạn võ phu tụ âm thành tuyến, bắt đầu "thương thảo".
Sau một nén nhang, Trần Bình An lại chìa tay xin thêm chén trà. Liễu Chất Thanh nghiêm mặt nói:
- Làm phiền vị Hảo Nhân huynh này, có thể biểu hiện chút thành ý được không?
Trần Bình An cũng nghiêm sắc mặt:
- Mỗi câu đều là lời thật lòng, mỗi chữ đều chứa đựng thành tâm.
Liễu Chất Thanh phất ống tay áo:
- Thứ cho không tiễn khách.
Trần Bình An trầm ngâm suy nghĩ, một tay phe phẩy quạt, tay kia lướt nhẹ, từ trong làn hơi nước sôi sục trên bàn bắt lấy một vệt nước, điểm hai cái trước mặt. Sau đó lấy hai điểm này làm hai cực, vẽ ra một đường thẳng. Cậu lại dùng ngón tay ấn nhẹ vào một đầu, chậm rãi miết về phía bên phải, mãi đến đầu kia mới dừng lại:
- Không nhìn đại cục, chỉ xét một thời, một nơi, một nhóm người. Giả sử đường thẳng này chính là phương thiên địa nhỏ hẹp của Liễu kiếm tiên, vậy thì Liễu kiếm tiên là tu sĩ bản địa của cung Kim Ô, tâm tính nằm ở đầu này. Mà phong khí nhân tình của cung Kim Ô, lại có những kiếm tu với tâm tính nằm ở đây, ở đây, và cả ở đây nữa, không ngừng dời đi, ngày càng xa rời tâm tính của ngươi.