Trúc Tuyền trầm mặc hồi lâu, đoạn mới lên tiếng trêu chọc:
- Chẳng phải vẫn còn kém một cảnh giới sao, ngươi thật sự coi mình là võ phu cảnh giới Viễn Du rồi à?
Dưới chân Trần Bình An chẳng còn thanh kiếm "Kiếm Tiên", hắn khẽ giậm chân một cái. Biển mây dưới gót lập tức ngưng tụ, vững chãi như thực thể, tựa hồ một phiến bạch ngọc nguyên khối. Pháp thuật tiên gia quả nhiên huyền diệu khôn lường. Hắn mỉm cười đáp:
- Đa tạ.
Trúc Tuyền cười hỏi:
- Sau khi trút bỏ tâm sự, lòng đã thấy nhẹ nhõm hơn phần nào chưa?
Trần Bình An vòng hai tay sau đầu, gối lên:
- Đã khá hơn nhiều rồi.
Trúc Tuyền khẽ lắc đầu:
- Chỉ nói vài lời, trút ra mấy ngụm trọc khí, thực chất cũng chẳng có tác dụng gì lớn lao. Cứ mãi gồng mình như vậy, có ngày ngươi sẽ tự khiến bản thân sụp đổ. Tinh khí thần của một con người không giống như quyền ý, không phải cứ tôi luyện cho tinh vi như hạt cải, rồi vung một quyền là có thể dời non lấp biển. Muốn tinh khí thần được bền lâu, ắt phải đi theo con đường đường đường chính chính, rộng mở thênh thang.
- Có điều, mấy lời này của ta, dẫu mang danh là lời hay ý đẹp nhưng đứng ở góc độ người ngoài cuộc, thực ra vẫn có phần phiến diện, chẳng khác nào nói suông. Như chuyện truy sát Cao Thừa lần này, nếu đổi lại là ta, đặt vào tu vi và hoàn cảnh y hệt ngươi, e rằng đã sớm táng mạng đến mấy mươi lần rồi.
Trần Bình An thành khẩn đáp:
- Chính vì vậy ta mới ngưỡng mộ Trúc tông chủ, dẫu đại đạo gian truân vẫn có thể thản nhiên bước tiếp.
Trên đời chẳng mấy kẻ tu đạo đứng trên đỉnh cao, sau khi đã tận tâm tận lực làm đến mức tốt nhất, lại còn tự nhận mình sai, tự thấy bản thân vẫn còn nợ người khác một món ân tình lớn lao.
Trúc Tuyền rút một tay ra, phất nhẹ:
- Bớt nịnh hót đi, ta cũng chẳng có bức "Thần Nữ Bản Tô" nào để tặng cho ngươi đâu.
Trần Bình An cười bảo:
- Ta xin phép nằm nghỉ một lát, mong Trúc tông chủ đừng trách ta vô lễ.
Trúc Tuyền xòe bàn tay ra:
- Trên đời này, chẳng có chuyện gì của Trúc Tuyền ta mà một vò rượu ngon không giải quyết được.
Trần Bình An vừa định lấy rượu từ trong vật tấc vuông ra, Trúc Tuyền đã trừng mắt cảnh cáo:
- Phải là rượu hảo hạng, đừng có mang mấy thứ rượu nếp tầm thường chốn nhân gian ra lừa gạt ta. Ta từ nhỏ đã lớn lên trên núi, chẳng thể giả vờ làm kẻ quê mùa được. Đời này lại phải dây dưa với đám xương trắng nơi khe Quỷ Vực ngay trước cửa nhà, nên cũng chẳng có cái gọi là nỗi nhớ cố hương.
Trần Bình An cảm thấy hơi khó xử. Rượu tiên gia trong vật tấc vuông chẳng còn bao nhiêu, mà phong thái cùng chiêu số đòi rượu của Trúc Tuyền quả thực khiến người ta khó lòng thoái thác. Dẫu vậy, rượu vẫn phải lấy ra, chẳng những thế, cậu còn đưa ra ba bình tiên tửu có lai lịch khác nhau: rượu hoa quế của thành Lão Long, rượu tiên nhân giếng nước tại bến thuyền Phong Vĩ, và rượu ngựa tím của hồ Thư Giản, từng bình một nhẹ nhàng ném qua.
Quả nhiên, Trúc Tuyền nhanh tay thu hai bình vào trong tay áo càn khôn, bấy giờ mới lộ vẻ thẹn thùng mà nói:
- Nhiều quá rồi, làm sao ta lại có thể không biết ngượng như vậy chứ.
Trần Bình An nằm trên biển mây tựa như phiến thạch bạch ngọc, giống như năm xưa nằm trên hành lang trúc xanh của Thôi Đông Sơn tại thư viện Sơn Nhai. Đều không phải cố hương, nhưng lại mang đến cảm giác thân thuộc như quê nhà. Trên đoạn đường rời khỏi Hài Cốt Than này, cậu thực sự đã thấm mệt.
Trúc Tuyền ngồi bên cạnh, khẽ đặt Chu Mễ Lạp xuống, nhẹ nhàng phất tay áo khiến cương phong trên chín tầng mây tựa như dòng nước gặp cột trụ, rẽ sang hai bên vòng qua người cô bé. Đứa nhỏ vẫn đang ngủ say sưa, quả nhiên vô lự mới có thể vô ưu.
Trúc Tuyền nhấp rượu, giọng nói đượm vẻ u sầu:
- Nếu theo lời ngươi nói trước đó, lỡ như trong lòng Cao Thừa biết chắc mình phải chết, ôm tâm niệm ngọc đá cùng tan, không tiếc kéo cả thành Kinh Quan và khe Quỷ Vực chôn cùng... Như vậy núi Mộc Y sẽ bị đánh nát, Hài Cốt Than cũng tan tành, thủy vận sông Dao Duệ tất nhiên cũng bị liên lụy theo. Cộng thêm khí tức âm tà của khe Quỷ Vực không ngừng lan tràn về phía thượng du, những quốc gia với hàng ngàn vạn dân chúng kia không biết sẽ phải bỏ mạng bao nhiêu người. Đúng là một trận "đánh đến trời đất quay cuồng".
Trần Bình An nói:
- Không phải lỡ như, mà là chắc chắn.
Trúc Tuyền cảm khái:
- Đúng vậy.
Trần Bình An chậm rãi hỏi:
- Trúc tông chủ có biết lưu lượng người qua lại mỗi ngày ở thành Bích Họa, số lượng dân chúng tại chợ Nại Hà Quan, cùng với số lượng môn phái ở Hài Cốt Than là bao nhiêu không? Có biết dân số của mấy nước vùng thượng du sông Dao Duệ là bao nhiêu không?
Trúc Tuyền hơi ngẩn ra:
- Ta biết những chuyện này để làm gì? Ta thật sự không quản xuể, vừa phải khổ cực tu hành như rùa bò, vừa phải vất vả gánh vác chức vị tông chủ, mệt mỏi lắm.
Trần Bình An đáp:
- Lúc đi qua Hài Cốt Than, dọc đường ta đã tận mắt quan sát, đã dụng tâm tính toán, đã đa phương hỏi thăm, cũng đã tìm hiểu qua thư tịch, thế nên ta biết.
Trúc Tuyền bất đắc dĩ thở dài:
- Trần Bình An, không phải ta muốn trách móc ngươi, nhưng rốt cuộc trong đầu ngươi ngày ngày đang suy tính điều gì vậy?
Trần Bình An hai tay gối sau đầu, uể oải đáp:
- Sau khi rời khỏi núi Mộc Y, ta nhìn ai cũng ngỡ là Cao Thừa. Tới lúc rời khỏi trạch đệ ma quái ở thành Tùy Giá, ta nhìn ai cũng thấy giống Trần Bình An. Thế nên tâm trí ta cũng mệt mỏi lắm rồi.
Trúc Tuyền lộ vẻ nghi hoặc:
- Vậy tại sao ngươi còn lặn lội tới Bắc Câu Lô Châu làm gì? Nơi này vốn dĩ hở ra là sinh tử tương bác, một kẻ sợ chết như ngươi, sao không đợi tu vi cao thêm chút nữa rồi hãy tới?
- Hơn nữa, thủ đoạn đào thoát của ngươi vẫn còn quá nghèo nàn, căn cơ chung quy vẫn là võ phu thuần túy. Ngươi chỉ có thể dựa vào một thanh Bán Tiên binh cùng bùa Rút Đất để tức khắc kéo giãn khoảng cách. Nhưng đừng nói tới Thượng Ngũ Cảnh như chúng ta, ngay cả đám luyện khí sĩ Địa Tiên, có kẻ nào mà chẳng thể một hơi vượt ngàn dặm đường? Một khi ngươi không thể áp sát để phân định thắng thua trong chớp mắt, sớm muộn gì cũng bị đối phương tiêu hao đến chết.
Nàng vỗ trán một cái, thở hắt ra:
- Bỏ đi, coi như ta chưa nói. Đúng là một tên quái thai.
Pháp bào trên người hắn, thế mà lại mặc một lúc hai bộ. Hồ lô nuôi kiếm đeo bên hông, bên trong chứa phi kiếm vốn không phải vật bản mệnh, mà lại còn là hai thanh. Hắn vừa có thể giả làm tu sĩ hạ ngũ cảnh, vừa có thể đóng vai kiếm tu, lại còn có thể hóa thân thành võ phu tứ cảnh ngũ cảnh, chiêu trò tầng tầng lớp lớp, thủ đoạn che mắt nhiều không kể xiết. Một khi lâm vào cảnh liều mạng chém giết, hắn đột nhiên áp sát, dùng loạn quyền đánh chết sư phụ già. Cộng thêm bùa Rút Đất cùng vài đường kiếm sắc lẹm, Kim Đan bình thường thật sự khó lòng chống đỡ được chiêu số của Trần Bình An.
Lại nói, tiểu tử này quả thực rất giỏi chịu đòn. Trúc Tuyền cũng cảm thấy ngứa ngáy tay chân, nhớ lại cảnh tượng võ phu Kim Thân cảnh của vương triều Đại Quan đấm hắn trên thuyền, sao trông cứ như mấy cô nương gãi ngứa vậy?
Trần Bình An đột nhiên lên tiếng:
- Thực ra ta vẫn chưa bước vào Kim Thân cảnh. Tuy rằng trong biển mây thiên kiếp ở thành Tùy Giá tổn thất thảm trọng, gần như toàn bộ bùa chú thượng hạng đều đã tiêu tán, nhưng bù lại việc rèn luyện thân thể lại thu được lợi ích cực lớn, hiệu quả còn vượt xa lầu trúc ở quê nhà. Dù sao ở nhà luyện quyền với người quen, biết rõ đối phương sẽ không thực sự hạ sát thủ, cùng lắm chỉ đau đớn đôi chút. Chẳng giống như khi hãm sâu trong biển mây thiên kiếp, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi.
Tuy nhiên, dẫu là vậy, hắn vẫn còn thiếu hai yếu tố then chốt để phá vỡ bình phong của cảnh giới Kim Thân. Thứ nhất là chưa kết thành "anh hùng mật", thứ hai là do học quyền quá hỗn tạp, tham nhiều hóa không tinh, khó tránh khỏi quyền ý xung đột. Chính vì lẽ đó, hắn vẫn chưa thể đạt tới cảnh giới "thù đồ đồng quy" của hai loại ý cảnh: "Xuân lôi tạc hưởng" và "Nhất quyền khai sơn".
Trúc Tuyền tò mò hỏi:
- Hiện giờ ngươi vẫn chỉ là võ phu đệ lục cảnh sao?
Trần Bình An khẽ gật đầu xác nhận.
Trúc Tuyền vừa bực vừa buồn cười:
- Nếu vậy thì đám võ phu đệ thất cảnh của Bắc Câu Lô Châu chúng ta, chẳng lẽ đều nên tìm chỗ mà đâm đầu chết hết hay sao?
Trần Bình An trầm ngâm suy nghĩ rồi đáp:
- Không thể nói như vậy được. Nếu không, ngoại trừ Tào Từ, e rằng tất cả võ phu thuần túy dưới cảnh giới Sơn Điên trên đời này đều phải hổ thẹn mà chết mất.
Trúc Tuyền nhấp một ngụm rượu:
- Đến hạng người như ta còn từng nghe danh tiểu tử Tào Từ kia. Sao nào, ngươi có quen biết hắn?
Trần Bình An "ừ" một tiếng, ngồi thẳng dậy:
- Tại Kiếm Khí trường thành, ta đã thua dưới tay hắn ba trận liên tiếp.
Trúc Tuyền trợn tròn mắt kinh ngạc. Lần này đến phiên Trần Bình An cảm thấy ngượng ngùng, gãi đầu nói:
- Chuyện này đúng là có chút mất mặt.
Nhưng rất nhanh, ánh mắt hắn đã khôi phục vẻ kiên nghị, thần thái rạng rỡ, khí độ tiêu sái như gió xuân lướt qua mặt, hai tay áo lồng lộng gió mát:
- Cũng không sao cả. Trên con đường võ học này, chỉ cần không bị Tào Từ bỏ xa tới hai cảnh giới, đời này ta vẫn còn hy vọng thắng lại hắn.
Trúc Tuyền biết hắn đã hiểu lầm ý mình. Võ phu trẻ tuổi trong thiên hạ này, có mấy ai đủ tư cách khiến Tào Từ chịu ra tay đánh liên tiếp ba trận? Chuyện này cũng giống như kỳ đàn thiên hạ, Thành chủ Bạch Đế thành xưa nay chịu đánh nhiều ván cờ với ai? Chẳng qua cũng chỉ có kẻ khi sư diệt tổ Thôi Sàm kia mà thôi. Đương nhiên, lợi hại hơn cả vẫn là vị độc thư nhân Tề Tĩnh Xuân, người có thể khiến Thành chủ Bạch Đế thành phải chủ động rời thành để mời đánh một ván cờ.
Truyền thừa của Văn Thánh nhất mạch quả thực ít người, nhưng ai nấy đều là bậc kinh tài tuyệt diễm. Năm xưa khi Tề Tĩnh Xuân gánh vác đại kiếp nạn kinh thế hãi tục kia, bởi vì Hài Cốt Than nằm ở cực nam Bắc Câu Lô Châu, còn vương triều Đại Ly lại ở cực bắc Đông Bảo Bình Châu, nên khi ấy ở trên núi Mộc Y, Trúc Tuyền đã nhìn ra được đôi chút manh mối.
Lại nói về kiếm tu Tả Hữu, y luyện kiếm rất muộn nhưng kiếm khí lại cực kỳ thâm hậu, từng khiến vô số thiên tài phải lu mờ. Nghe đồn năm xưa y từng xuất hiện tại vùng hải ngoại gần lãnh thổ Bắc Câu Lô Châu. Khi ấy, bốn vị Kiếm Tiên của Bắc Câu Lô Châu đã lần lượt tìm đến khiêu chiến, nhưng ba người sau khi vấn kiếm xong đều chọn cách trầm mặc. Chỉ có vị Kiếm Tiên cảnh giới Ngọc Phác dẫn đầu chặn đường, vốn là một trong những kiếm tu có sát lực kinh người nhất một châu, sau khi trở về đã buông lời cảnh tỉnh cho toàn bộ giới tu hành Bắc Câu Lô Châu:
- Kẻ ở cảnh giới Ngọc Phác chớ nên dấn bước, chỉ hàng Tiên Nhân mới đủ tư cách nghênh chiến.
Thực tế, có rất nhiều giai thoại về đệ tử nhánh Văn Thánh. So với nhánh Á Thánh nhân tài lớp lớp, khí thế bừng bừng, đệ tử nhánh Văn Thánh gần như đã đoạn tuyệt hương hỏa, tuy quân số ít ỏi nhưng mỗi người đều mang trên mình những điển tích lẫy lừng. Mà Bắc Câu Lô Châu vốn được xem là nơi có thiện cảm lớn nhất với nhánh Văn Thánh, đạo lý vô cùng đơn giản: bởi vì họ quá giỏi đánh nhau.
Trúc Tuyền lại càng ngưỡng mộ Tả Hữu ở tác phong dứt khoát, không chút rườm rà. Tính tình nóng nảy kia, tặc lưỡi tán thưởng, xem ra còn giống người Bắc Câu Lô Châu hơn cả dân bản địa, đúng là bậc hào kiệt. Nghe nói dung mạo y còn rất đoan chính, dáng vẻ nhã nhặn... Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là bản lĩnh thực chiến, đánh đến mức các Kiếm Tiên Bắc Câu Lô Châu đều phải cảm thán, tiếc nuối vì một nhân vật như vậy lại không sinh ra ở mảnh đất này. Tính tình y cô độc, không màng thế sự nhân gian, bằng không mỗi ngày đều có thể cùng người khác luận kiếm so tài.
Trúc Tuyền cười sảng khoái, đưa tay lau miệng. Nếu đời này có thể diện kiến y một lần thì thật không còn gì hối tiếc. Còn về phần tiểu tử bên cạnh này, hắn có hiểu lầm thì cứ để hắn hiểu lầm, cứ để hắn nghĩ rằng cô đang cười nhạo hắn vì thua liền ba trận mà cảm thấy hổ thẹn, cô cũng chẳng buồn giải thích.
Nhưng chợt khựng lại, Trúc Tuyền ngoảnh đầu, thần sắc cứng đờ, gặng hỏi:
- Trần Bình An, vừa rồi ngươi nói ai là đại sư huynh của ngươi? Tề tiên sinh rốt cuộc là vị Tề tiên sinh nào?
Thật là quá quắt, ban nãy cô bị khí thế của tiểu tử này làm cho choáng váng. Nào là một võ phu cảnh giới thứ mười thiếu nợ nhân tình, nào là đệ tử ở cảnh giới Nguyên Anh, lại thêm một vị sư phụ nửa mùa nhưng thực chất là võ phu cảnh giới thứ mười đỉnh cao, những tin tức này dồn dập khiến đầu óc cô không tài nào theo kịp. Cộng thêm phần lớn tâm trí đều lo lắng tâm cảnh của tiểu tử này sẽ sụp đổ ngay tại chỗ, nên mãi đến lúc này cô mới kịp hoàn hồn.
Trúc Tuyền hậm hực hỏi dồn:
- Tả Hữu sao lại trở thành đại sư huynh của ngươi được?
Trần Bình An chớp mắt ngơ ngác:
- Trúc tông chủ đang nói gì vậy? Chẳng lẽ uống rượu vào rồi nói sảng sao?
Trúc Tuyền đứng dậy, dung nhan rạng rỡ ý cười, nàng ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An, ghé tai nói nhỏ:
- Thương lượng một chút nhé, sau này hãy bảo vị sư huynh kia của ngươi — ừm, chính là vị kiếm tiên đó — đến núi Mộc Y của ta làm khách có được không? Cứ nói là có người muốn mời y uống rượu. Nếu y không muốn lên bờ cũng chẳng sao, ta có thể ra biển tìm y. Sau này nhờ ngươi làm cầu nối, giúp ta hẹn một địa điểm. Đến lúc đó ta sẽ mời Bàng Sơn Lĩnh đi theo, ta đứng cạnh sư huynh của ngươi, để lão nhi họ Bàng kia chấp bút họa cho hai ta một bức tranh. Ôi chao, thật là thẹn thùng quá đi.
Trần Bình An đưa tay day day trán, thầm nghĩ trong lòng: “Đã biết thẹn thùng thì đừng nói ra mới phải.”
Trúc Tuyền bắt đầu lộ vẻ nôn nóng:
- Đừng có giả ngây giả ngô với ta. Chỉ một câu thôi, được hay là rất được?
Trần Bình An áp hai tay lên má. Quả thực là đau đầu vô cùng, huống hồ loại chuyện này không thể đem ra đùa cợt. Cậu đành phải ăn ngay nói thật:
- Y vốn dĩ không cảm thấy ta có tư cách làm tiểu sư đệ của y, thậm chí còn nói thẳng điều đó ngay trước mặt ta. Thế nên vừa rồi ta mới nói phải đi cầu xin, mà đã là cầu xin thì chưa chắc đã thành.
Trúc Tuyền vung tay định đánh. Trần Bình An ngả người ra sau, đợi đến khi cánh tay kia lướt qua đỉnh đầu mới ngồi thẳng dậy.
Trúc Tuyền hậm hực thu tay, mỉm cười gạ gẫm:
- Ta trả lại rượu cho ngươi, được không?
Trần Bình An lắc đầu:
- Thật sự không được.
Trúc Tuyền vỗ mạnh vào đầu gối:
- Lề mề chậm chạp, hèn chi Tả Hữu lại không chịu thừa nhận tiểu sư đệ là ngươi.
Có điều, đến giây phút này nàng mới hiểu được vì sao người trẻ tuổi bên cạnh lại nói với Từ Tủng những lời như thế. Nếu Tả Hữu đặt chân đến Bắc Câu Lô Châu, e rằng y thật sự sẽ chẳng thèm liếc mắt nhìn hắn lấy một cái, dù chỉ là nửa cái. Điều này không đơn thuần là vì sự chênh lệch về cảnh giới. Kiếm tiên Trung Thổ khác thì không rõ, nhưng đối với Tả Hữu, không phải vì ngươi ở cảnh giới Phi Thăng mà y sẽ nhìn thêm một lần, cũng chẳng phải vì ngươi là kẻ phàm phu tục tử mà y sẽ ngoảnh mặt làm ngơ. Đây chính là điểm mấu chốt khiến kiếm tu Bắc Câu Lô Châu vô cùng kính ngưỡng Tả Hữu, hết thảy đều nằm ở tâm tính.
Trúc Tuyền nhìn sắc trời, bực bội nói:
- Không ổn, ta phải đi rồi. Vốn định tán gẫu vài chuyện riêng tư, không ngờ lại nán lại đây lâu đến vậy. Đi muộn mất rồi, hai vị sư bá sư thúc thích ra vẻ đạo mạo kia của ta, đức hạnh thế nào ta còn lạ gì? Chỉ cần có nam nhân nào mù mắt chịu rước ta đi, bọn họ chắc chắn sẽ vỗ tay reo hò, không chừng còn nặn ra vài giọt nước mắt, rồi xem nam nhân kia như Bồ Tát sống mà phụng thờ.
- Hỏng bét rồi, lát nữa hai lão già kia nhìn thấy, chắc chắn sẽ nghĩ ta và ngươi ở trong biển mây này có chuyện mờ ám. Mẹ kiếp, danh tiết cả đời của lão nương coi như đổ sông đổ biển, cái tiếng "trâu già gặm cỏ non" này e rằng sẽ truyền khắp núi Mộc Y cho mà xem.
Nào ngờ nàng còn chưa kịp cảm thấy uất ức, đã thấy thanh niên kia còn hoảng hốt hơn cả mình. Hắn vội vàng bật dậy, lùi lại hai bước, nghiêm mặt nói:
- Xin Trúc tông chủ nhất định, vạn lần phải dập tắt những lời đồn thổi vô căn cứ đó, bằng không đời này Trần mỗ tuyệt đối không bén mảng đến núi Mộc Y nữa!