Thiếu nữ áo đen khẽ mỉm cười, nét mặt thoáng chút thẹn thùng.
Trần Bình An bất chợt cởi bỏ pháp bào Kim Lễ đang khoác trên người, trùm lên đầu nàng. Trong chớp mắt, thiếu nữ áo đen đã hóa thành một cô bé áo trắng tinh khôi. Tuy nhiên, bên dưới lớp trường bào trắng muốt của thư sinh ấy, vẫn thấp thoáng ẩn hiện một bộ pháp bào trắng khác.
Ánh mắt Trần Bình An trong vắt như nước hồ thu, hắn chậm rãi đứng dậy, khẽ dặn dò:
"Lát nữa, bất kể xảy ra biến cố gì, ngươi tuyệt đối không được nhúc nhích dù chỉ một mảy may. Nếu hôm nay ngươi chẳng may mất mạng, ta sẽ khiến cả Bắc Câu Lô Châu này đều biết ngươi chính là đại thủy quái của hồ Á Ba. Họ Chu sao? Vậy cứ gọi là Chu Mễ Lạp đi. Nhưng đừng sợ, ta sẽ dốc toàn lực bảo vệ ngươi, giống như ta vẫn luôn bảo vệ những người khác vậy."
Nói đoạn, hắn xoay người, ánh mắt lướt qua hai tầng boong thuyền, thanh âm không nhanh không chậm, hờ hững vang lên:
"Cao Thừa, ta biết ngươi đang ẩn mình trên con thuyền này. Nhẫn nại lâu như vậy, vẫn chưa nghĩ ra được kế sách vẹn toàn để lấy mạng ta sao? Là do ngươi rời khỏi sào huyệt nên đã quá suy yếu, hay là do ta... quá mạnh mẽ? Nếu còn không chịu ra tay, đợi đến vườn Xuân Lộ rồi, cơ hội thành công của ngươi e rằng sẽ càng thêm mong manh."
Mọi người trên thuyền đều ngơ ngác, không hiểu hắn đang nói gì. Chỉ có số ít hành khách đếm trên đầu ngón tay là mơ hồ cảm thấy cái tên Cao Thừa này có chút quen thuộc, nhưng nhất thời lại không thể nhớ rõ lai lịch ra sao.
Con thuyền vượt mây chậm rãi lướt đi giữa biển mây bồng bềnh, tắm mình trong ánh dương rực rỡ, tựa như khoác lên một lớp y bào bằng vàng ròng óng ả.
Trần Bình An vỗ nhẹ vào hồ lô nuôi kiếm bên hông, tụ âm thành sợi, khóe môi khẽ nhếch lên, cười nói:
"Sao vậy, sợ ta còn có hậu chiêu ư? Đường đường là thành chủ Kinh Quan, minh chủ quỷ vật của Hài Cốt Than, chẳng lẽ lại nhát gan đến thế? Ngươi hẳn đã rõ động tĩnh ở thành Tùy Giá, ta quả thực đã suýt mất mạng. Vì sợ ngươi xem kịch nhàm chán, ta đã giảm từ năm quyền xuống còn ba quyền, đạo đãi khách của ta chẳng lẽ không tốt hơn Hài Cốt Than các ngươi sao? Phi kiếm Mùng Một đang ở chỗ ta, cơ sở đại đạo của ngươi và cả Hài Cốt Than đều nằm trong tay ta. Qua khỏi thôn này, e rằng sẽ chẳng còn tiệm thứ hai đâu."
Chỉ cần là Cao Thừa, ắt sẽ nghe thấy, và nhất định đã nghe thấy.
Trần Bình An cười nhạt một tiếng:
"Hay là ngươi cho rằng, ta tuyệt đối không có cách nào mời ngươi hiện thân?"
Một gã sai vặt đang ẩn mình nơi góc thuyền, trong khoảnh khắc, đôi mắt bỗng trở nên đen kịt như mực. Cùng lúc đó, một tu sĩ nước Ngân Bình may mắn thoát chết từ long cung hồ Thương Quân, đang định đến vườn Xuân Lộ lánh nạn, cũng gặp phải cảnh tượng tương tự. Ba hồn bảy phách của bọn họ trong chớp mắt tan nát, sinh cơ đoạn tuyệt hoàn toàn. Trước khi lâm chung, họ chẳng hề hay biết gì, càng không thể ngờ rằng sâu trong thần hồn mình, một hạt giống đã âm thầm đâm chồi nảy lộc từ bao giờ.
Trong hai kẻ đã chết ấy, một người chậm rãi bước ra, người còn lại đứng lặng bên khung cửa sổ. Họ mỉm cười, dùng thần niệm giao thoa để đối thoại. Một kẻ trong đó cười nói:
"Ngoài Trúc Tuyền ra, còn có ai nữa? Là vị lão tổ nào của Phi Ma Tông? Hay là cả ba người bọn họ đều đã đến rồi? Ừm, chắc hẳn là đều đã hiện diện cả rồi."
Kẻ kia tiếp lời:
"Ngươi thật giống ta năm xưa. Nhìn thấy ngươi, ta lại hoài niệm về những năm tháng ấy, phải vắt kiệt tâm tư để cầu sinh, gian nan khôn xiết nhưng cũng vô cùng đặc sắc. Đoạn thời gian đó khiến ta sống giống một con người hơn cả những kẻ tự xưng là người ngoài kia."
Ánh mắt Trần Bình An không dừng lại trên hai kẻ đã chết, vẫn bình thản lướt qua khắp nơi, dùng kỹ thuật tụ âm thành sợi mà nói:
"Ta nghe đồn, bậc chân nhân đắc đạo trên đỉnh núi, không chỉ đơn thuần là âm thần xuất khiếu viễn du hay dương thần hóa thân ngoại thân. Ẩn mình sâu đến thế, hẳn là ngươi không sợ Phi Ma Tông tìm ra mình. Sao hả, ngươi dám chắc rằng ta và Phi Ma Tông sẽ không đồ sát toàn bộ hành khách trên con thuyền này ư?"
"Nhờ ơn của Cao Thừa và Hạ Tiểu Lương các ngươi, giờ đây ta hành sự đã rất giống các ngươi rồi. Hơn nữa, sát chiêu thực sự của ngươi, ắt hẳn là một vị Kim Đan cường thế với sát lực kinh người, hoặc một võ phu Viễn Du cảnh ẩn mình sâu kín, khó lòng dò xét chăng? Từ khoảnh khắc ta tính toán chuẩn xác ngươi nhất định sẽ rời Hài Cốt Than, cho đến khi ta bước chân lên con thuyền này, Cao Thừa ngươi đã thua rồi."
Sau chốc lát tĩnh lặng, kẻ đã chết đứng bên cửa sổ kia cất lời:
"Là dựa vào đánh cược ư?"
Trần Bình An vẫn là Trần Bình An ấy, nhưng lại nheo mắt, cười khẩy nói:
"Đánh cược ư? Người khác lên sòng mới dám cược, còn ta, từ khi bắt đầu hiểu chuyện, cả đời này đều là một ván cược. Chẳng bàn đến vận may, nhưng nói về kỹ năng đánh cược, ta chưa từng thấy kẻ đồng trang lứa nào tài giỏi hơn mình. Tào Từ không được, Mã Khổ Huyền cũng không xong, Dương Ngưng Tĩnh lại càng không thể."
Hắn dùng tay trái vén ống tay áo bên phải, tiến lên một bước, lại dùng tay phải vén ống tay áo bên trái, lại tiến thêm một bước, động tác khoan thai vô cùng. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, gió mát phả vào mặt, y phẩy nhẹ tay áo. Hai tay áo đã vén cao, dĩ nhiên chẳng còn "gió xuân" nào ẩn giấu bên trong nữa:
"Ta từng nghĩ Đỗ Du của cung Quỷ Phủ là ngươi, gã thích khách nhẫn nhục ẩn mình trong thùng phân là ngươi, vị dã tu nơi ngõ hẻm tùy tiện lấy ra một đồng Tiểu Thử là ngươi, gã tiêu sư trẻ tuổi tặng ta túi nước cũng là ngươi, thậm chí vị lão tăng đối đầu với Hoàng Phong lão tổ là ngươi, mà tiểu cô nương bên cạnh lão cũng chính là ngươi."
"Cũng chẳng còn cách nào khác, bởi vì ngươi là Cao Thừa, thế nên cái gọi là 'vạn nhất' kia lại hóa ra không hề ít. Nhiều đến mức chẳng còn là một phần nghìn, một phần trăm, mà chính là vạn nhất, hễ nghĩ đến là sẽ ứng nghiệm. Bởi vậy, đoạn đường này ta đi rất vất vả, nhưng cũng vô cùng xứng đáng, tâm cảnh của ta chưa bao giờ thăng tiến thần tốc đến thế. Ta khuyên ngươi hôm nay bản lĩnh nên lớn một chút, bằng không ta sẽ lập tức quay đầu đi thẳng đến Hài Cốt Than, có qua có lại mới toại lòng nhau. Tin ta đi, ngươi và Hài Cốt Than sẽ nhận được một 'bất ngờ' không hề nhỏ đâu."
Gã sai vặt trên thuyền kia gật đầu, cười nói:
"Ta tin ngươi. Cao Thừa ta, dù là lúc sống hay sau khi chết, chưa bao giờ nói lời khoác lác."
Kẻ đứng bên cửa sổ bỗng nhiên tỉnh ngộ, đoạn nở một nụ cười chân thành, nói:
"Hiểu rồi. Ta đã bỏ sót một kẻ muốn ngươi chết nhất, thế nên mới phải chịu thiệt thòi như vậy. Trận chiến ở thành Tùy Giá, nàng ta chắc hẳn đã tổn hại đôi chút căn cơ đại đạo. Nếu là ta, Hạ Tiểu Lương, sẽ hoàn toàn chặt đứt mối liên kết xa xăm với ngươi, tránh cho sau này bị ngươi liên lụy. Nhưng nàng ta lại là Hạ Tiểu Lương, không chừng chỉ là ẩn mình vào bí cảnh của một tiểu tông môn động tiên nào đó, tạm thời đoạn tuyệt nhân quả với ngươi mà thôi."
"Những chuyện này đều không quan trọng. Quan trọng là vì đôi cẩu nam nữ các ngươi, Cao Thừa ta đã phạm phải một sai lầm cực kỳ mâu thuẫn, nhưng kết quả lại tương đồng. Lúc nàng ta có mặt, ta sẽ ra tay với ngươi. Lúc nàng ta không có mặt, ta dĩ nhiên càng phải ra tay với ngươi. Suy nghĩ của ngươi thật sự rất thú vị."