Ánh mắt cừ chủ Thược Khê thất thần, khẽ lắc đầu, sắc mặt thảm hại như đưa đám, run giọng hỏi:
– Tiên sư thật sự đã giết chết Đỗ Du kia rồi sao?
Trần Bình An trầm ngâm một lát, mỉm cười đáp:
– Mới chết một nửa thôi, hồn phách đã bị ta giam giữ rồi. Quỷ Phủ cung là tông môn lớn như thế, phụ mẫu của Đỗ Du lại là đôi đạo lữ lừng lẫy trên núi như lời cừ chủ phu nhân đã nói, ta nào dám bất kính với hắn, chẳng qua chỉ trừng phạt nhẹ để cảnh cáo mà thôi.
Cừ chủ Thược Khê thầm nghĩ: “Kẻ trước mắt này thật đúng là khẩu phật tâm xà, miệng nam mô bụng một bồ dao găm. Trông thì trẻ tuổi, nhưng nhất định là một lão quái vật đã tu hành trên núi vô số năm rồi. Đúng là một vị tiên khách lòng dạ độc ác, ngoài mặt tươi cười mà bên trong đầy rắn rết.”
Trần Bình An khẽ rung vạt áo, bụi bặm bám trên người lập tức tan biến, bộ thanh y lại sạch sẽ không vướng chút bụi trần. Hắn sải bước đi qua thần đài đã nứt toác, lúc lướt ngang đống lửa và thiếu niên đang giả chết kia, hắn lại cười nói:
– Mau lau nước miếng đi, rồi tiếp tục giả chết.
Thiếu niên kia vội vàng làm theo.
Trần Bình An ngồi xuống ngưỡng cửa miếu thờ, đưa mắt nhìn cừ chủ Thược Khê cùng hai thị nữ của nàng, tháo hồ lô nuôi kiếm xuống, nhấp một ngụm nước âm trầm lấy từ khe sâu.
Hắn quả thực đã dùng một môn bí pháp thần thông để thu giữ hồn phách của Đỗ Du, chứ không đơn thuần là hù dọa. Đây chẳng phải tiên pháp nhập môn tầm thường, mà là bí thuật hắn có được từ vụ giao dịch thứ hai với Tiệt Giang Chân QuânLưu Chí Mậu tại hồ Thư Giản năm xưa. Pháp thuật này đẳng cấp cực cao, tiêu tốn linh khí vô cùng khủng khiếp, hiện giờ linh khí tích góp trong Thủy phủ của Trần Bình An gần như đã bị vét sạch sành sanh. E rằng thời gian tới hắn cũng chẳng dám dùng phương pháp nội thị để du ngoạn Thủy phủ, bởi không muốn phải đối mặt với ánh mắt oán trách của đám nhóc áo xanh kia.
Hắn từ trong tay áo lấy ra một bộ giáp viên Binh gia trắng muốt như tuyết, ánh quang lấp lánh. Ngoài ra còn có một viên đan đỏ thẫm, mặt ngoài khắc chi chít phù văn, chính là thứ mà Đỗ Du của Quỷ Phủ cung vừa dùng để đánh lén. Viên đan này vốn được luyện hóa từ nội đan của yêu vật, công hiệu tương tự như thứ đám thích khách năm xưa dùng để vây giết Mao Tiểu Đông tại kinh thành Đại Tùy, đều là đòn sát thủ một kích đoạt mạng. Có điều khi ấy là một viên Kim đan hàng thật giá thật, còn viên trong tay Trần Bình An hiện giờ thì kém xa, có lẽ chỉ là nội đan của một yêu vật cảnh giới Quan Hải.
Còn bộ giáp viên Binh gia kia, có lẽ Đỗ Du không muốn rơi vào cảnh ngọc đá cùng tan, định dựa vào bộ giáp thần tiên "Hứng Sương" này để chống đỡ dư chấn từ vụ nổ nội đan.
Bàn tính thật khéo. Khi ấy, Trần Bình An nghe về chuyện cũ năm xưa tại thành Tùy Giá, tâm thần quả thực có chút xao động, khiến Đỗ Du nắm được thời cơ. Đáng tiếc, chút gợn sóng khí tức nhỏ nhoi mà Đỗ Du phát ra trước đó đã làm bụi trần trong khe nứt tường đá khẽ bay lên. Cừ chủ Thược Khê có lẽ không cách nào phát giác, nhưng đối với một người có quyền ý lưu chuyển tự nhiên, tựa như được thần linh hộ trì như Trần Bình An, chút xao động này chẳng khác nào sấm dậy bên tai.
Nói cho cùng, một vị võ phu đệ thập cảnh xuất quyền tại lầu trúc núi Lạc Phách, đó mới thực sự là lặng lẽ không tiếng động, nhưng khi bộc phát lại tựa sấm sét kinh thiên. Đã bao lần Trần Bình An phải dựa vào phán đoán và đánh cược mới có thể... không bị đánh đến thảm hại. Muốn né tránh cũng là chuyện bất khả thi, dù cho Thôi Thành đã áp chế quyền ý xuống Viễn Du cảnh. Lại nói về những lần giao thủ với Chu Liễm, gã võ nhân điên cuồng ấy bị Thôi Thành ép buộc mỗi ngày đều phải đánh cho Trần Bình An thừa sống thiếu chết, ra chiêu tuyệt đối không chút nương tay.
Xét cho cùng, vẫn là do tu vi của Đỗ Du chưa đủ hỏa hầu. Giống như khi Trần Bình An bị Cao Thừa của thành Kinh Quan dòm ngó tại khe Quỷ Vực, hắn đã chẳng hề do dự mà chọn cách đào thoát. Nếu Đỗ Du không ôm tâm lý cầu may, sau khi tỉnh lại liền lập tức bỏ chạy, Trần Bình An tuy sẽ ngăn cản, nhưng tuyệt đối không hạ sát thủ.
Trần Bình An thu lấy viên đan dược bảo mệnh áp đáy hòm của Đỗ Du, cất vào trong tay áo. Sau đó, hắn nắm chặt viên giáp viên trắng muốt như tuyết kia, chậm rãi xoay vần trong lòng bàn tay, đưa mắt nhìn về phía Cừ chủ Thược Khê:
— Ta đã nói rồi, hãy khai ra tất cả những gì ngươi biết. Chính phu nhân cũng đã hứa rằng sẽ không chủ động tìm đường chết nữa.
Gương mặt Cừ chủ Thược Khê lộ vẻ bi ai, thê lương nói:
— Tiên sư đại nhân, nô tỳ thực sự không hề che giấu, chẳng lẽ ngài muốn nô tỳ phải chết oan mới cam lòng sao?
Nàng đổ rạp thân mình xuống, gò má gối lên hai cánh tay, cả người phủ phục dưới đất, đôi vai run rẩy trông vô cùng đáng thương:
— Nô tỳ rốt cuộc đã tạo nghiệt gì mà lại bị tiên sư hàm oan như thế này.
Trần Bình An đứng dậy, Cừ chủ Thược Khê lập tức im bặt. Giây lát sau, hắn ngồi xổm xuống bên cạnh nàng, bàn tay ấn mạnh lên đỉnh đầu một cái. Kết cục của nàng cũng chẳng khác gì Đỗ Du, lập tức rơi vào hôn mê, hơn nửa cái đầu lún sâu vào trong lòng đất.
Hai thị nữ hồn xiêu phách lạc, toan đường tháo chạy. Một kẻ bị kình khí từ tay áo của Trần Bình An đánh trúng sau lưng, thân hình mềm mại khảm chặt vào vách tường, ngất lịm tại chỗ. Thị nữ còn lại run rẩy như cầy sấy, vừa dợm bước đã như bị trúng định thân thuật của tiên gia, không dám nhúc nhích mảy may.
Trần Bình An xoay người ngồi xuống bậc thềm, thản nhiên nói:
– Ngươi xem ra thức thời hơn tỷ muội kia, kẻ vốn chẳng tinh thông thuật xuyên tường cho lắm. Ban nãy khi cừ chủ phu nhân nhắc đến vài chi tiết, ánh mắt ngươi đã tiết lộ không ít tâm tư. Nói đi, coi như giúp phu nhân nhà ngươi bổ khuyết chỗ thiếu sót. Dẫu ngươi có an tâm hay không, ta vẫn muốn nhắc lại lần nữa: ta và các ngươi vốn vô hiềm vô oán. Sát hại thần linh sông núi một phương, dù chỉ là thuộc hạ hay quan phụ tá, đều phải gánh chịu nhân quả nặng nề.
Thị nữ kia cũng chẳng phải hạng ngu muội, nàng nức nở đáp:
– Cừ chủ phu nhân tôn kính gọi công tử là tiên sư lão gia, nhưng tiểu tỳ nhìn thế nào cũng thấy công tử giống một vị võ phu thuần túy hơn. Đỗ Du kia cũng từng nói công tử là một vị võ học tông sư. Mà võ phu giết thần linh, vốn chẳng cần lo chuyện nhân quả quấn thân.
Trần Bình An bật cười, vỗ nhẹ vào hồ lô nuôi kiếm. Phi kiếm Mười Lăm vụt ra, tựa như chim sẻ lượn quanh cành cây. Giữa màn đêm u tối, một vệt kiếm quang màu xanh thẫm nhanh lẹ chu du quanh thân hắn.
Thị nữ trợn mắt há mồm, kinh hãi thốt lên:
– Công tử quả nhiên là một vị kiếm tiên!
Nghe đồn hồ quân đại nhân của hồ Thương Quân cao cao tại thượng, bình sinh sợ nhất chính là hạng kiếm tiên có thể dùng phi kiếm lấy đầu người từ vạn dặm này.
Trần Bình An cười bảo:
– Ngươi đã nói vậy thì cứ cho là vậy đi.
Thị nữ bắt đầu do dự, vẻ mặt khổ sở của nàng là thật lòng thật ý, hoàn toàn khác với dáng vẻ nhu nhược đáng thương của cừ chủ Thược Khê lúc trước. Chỉ cần đêm nay nàng tiết lộ thiên cơ, với bản tính đa nghi của cừ chủ phu nhân cùng sự tàn bạo của hồ quân đại nhân, chẳng phải chỉ còn một con đường chết sao?
Trong suốt mấy trăm năm qua, khắp một hồ, ba sông, hai kênh, chỉ vì những chuyện vặt vãnh mà chọc giận hồ quân, kết quả là biết bao tỷ muội đã bị đem đi "đốt đèn nước". Hồn phách bị rút ra làm tim đèn, thiêu đốt ngày đêm không dứt, số lượng nhiều đến mức mười đầu ngón tay nàng cũng đếm không xuể. Phải đợi đến khi đèn nước nhỏ xuống giọt dầu tinh phách cuối cùng, hồn phách của những tỷ muội khốn khổ kia mới xem như thoát khỏi bể khổ, nhưng cũng vĩnh viễn không còn kiếp sau.
Trần Bình An vốn định giải thích đôi chút về đạo lý lắt léo, đồng thời hé lộ một phần dự định tiếp theo để nàng yên lòng, nhưng cuối cùng hắn chỉ thốt ra một chữ lạnh lùng:
– Nói!
Thị nữ sợ đến mức thân hình lảo đảo, không dám ôm tâm lý cầu may nữa, liền cân nhắc những nội tình mà mình biết được, kể lại cho vị kiếm tiên trẻ tuổi nghe.
Vị hồ quân hồ Thương Quân kia là thủy thần cao cấp số một số hai ở nước Ngân Bình, cho dù gặp phải mấy vị nhạc chủ cũng có thể ngồi ngang hàng, xưa nay vốn xem thường miếu Thành hoàng thành Tùy Giá.
Nhất là vị thần linh đền Hỏa Thần kia, từng kết oán với cừ chủ Thược Khê, hai bên từng đấu pháp một trận. Khi đó hồ quân suýt nữa đã dâng nước hồ, tư thế như muốn nhấn chìm thành Tùy Giá, ép cho thần linh đền Hỏa Thần phải hiện thân, dập đầu nhận lỗi ngay trước mặt bách tính trong thành. Sau đó nhờ một vị kiếm tiên tóc trắng đi ngang qua hòa giải, chuyện này mới xem như lắng xuống.
Có điều hồ quân càng thêm oán hận thành Tùy Giá. Năm đó mật thư mà vị thái thú kia gửi cho hảo hữu ở kinh thành, miếu Thành hoàng chẳng hề hay biết, nhưng hồ quân lại nhìn thấu tất cả, đã âm thầm phái cừ chủ Tảo Khê chặn đường người đưa tin. Sau khi biết được nội dung mật thư, hồ quân đã giao cho cừ chủ Tảo Khê một khối ngọc tỷ tín vật có thể khiến thần linh núi sông rời khỏi địa bàn, lệnh cho cô ta cùng người đưa tin kia tới kinh thành nước Ngân Bình một chuyến.
Nghe đến đây, Trần Bình An hỏi:
– Thần linh đền Hỏa Thần kia và miếu Thành hoàng quan hệ thế nào?
Thị nữ đáp:
– Quan hệ bình thường. Theo lý mà nói đền Hỏa Thần cấp bậc thấp hơn một chút, nhưng vị thần tiên kia lại không thích giao tiếp với miếu Thành hoàng. Rất nhiều yến tiệc núi sông do tiên gia trên núi bày ra, hai bên gần như không bao giờ đồng thời tham dự.
Trần Bình An lại hỏi:
– Hồ quân lại có thái độ gì với miếu Thành hoàng kia?
Thị nữ ôn tồn nói:
– Hồ quân đại nhân càng thêm xem thường Thành hoàng. Cừ chủ phu nhân chúng tôi thỉnh thoảng uống say ở long cung dưới đáy hồ, trở về tư dinh sẽ nói một ít lời riêng tư với hai tỷ muội chúng tôi.
– Hồ quân đại nhân cười nhạo Thành hoàng kia là kẻ ngốc, khi còn sống thích chiếm đoạt thi từ của học trò nghèo, sau đó vung tiền mua danh chuộc tiếng. Nước Ngân Bình chọn một kẻ như vậy làm Thành hoàng, chẳng qua là coi trọng hư danh, chứ khi còn sống hay sau khi chết, lão ta đều không phải là kẻ có tài kinh bang tế thế. Ngày thường chỉ biết ngâm gió ngắm trăng, tự xưng là Ngoạn Nguyệt chân nhân, thích làm quan cao ngồi không, lại chẳng biết thuật ngự người. Cho nên trận tai ách này của thành Tùy Giá nào phải thiên tai, rõ ràng chính là nhân họa.
– Có điều hồ Thương Quân chúng tôi và miếu Thành Hoàng thành Tùy Giá, ngoài mặt xem như vẫn giữ được mối giao hảo. Vị Thành Hoàng kia thường dẫn theo một số quan to quyền quý, con cháu vương công ở kinh thành ra ngoài du ngoạn, đến long cung dưới đáy hồ để mở mang tầm mắt. Trong phủ Hồ Quân lại có mười mấy tỳ nữ nhan sắc diễm lệ, người nào người nấy đều quyến rũ động lòng người, thế nên các vị khách quý lần nào cũng vui vẻ mà đến, thỏa chí mà về.
Trần Bình An bình thản nói:
– Miếu Thành Hoàng đã sai lại càng sai, gây nên đại họa ngày hôm nay, đền Hỏa Thần dĩ nhiên cũng bị liên lụy. Thực ra vị Hồ Quân kia của các ngươi cũng mong muốn chuyện này diễn biến theo hướng này, đúng không?
Thị nữ im lặng không đáp, một lúc sau mới cười khổ nói:
– Hồ Quân đại nhân là bậc đứng đầu thủy thần một nước, tâm cơ thâm trầm, thân phận tỳ nữ hèn mọn như tôi nào có thể đoán định được.
Trần Bình An gật đầu, thu hồi giáp viên vào trong ống tay áo, sau đó nhẹ nhàng khảy ngón tay, thị nữ kia liền ngã ngửa về phía sau. Hắn lại phất tay áo, tỳ nữ đang kẹt trong tường kia giống như bị một sức mạnh vô hình kéo vào trong viện, lăn lộn mấy vòng trên đất rồi chậm rãi tỉnh lại, đầu đau như búa bổ, gân cốt toàn thân như muốn rã rời.
Trần Bình An lạnh lùng hỏi:
– Vừa rồi tiểu tỳ kia đầu óc hồ đồ, không hỏi được gì. Ngươi trông có vẻ lanh lợi hơn, nói thử xem sao?
Tỳ nữ này định quỳ xuống khấu đầu xin tha mạng, nhưng lại bị Trần Bình An búng tay một cái. Dù sức lực có phần nhẹ nhàng nhưng vẫn đánh cho cô ta bay ngược ra cửa lớn miếu thờ như diều đứt dây. Ngay sau đó, cô ta lại bị Trần Bình An vươn tay kéo trở về, nắm chặt lấy cổ. Hai bên đối diện, thị nữ nhìn thấy ánh mắt của hắn thì sợ đến mức hồn siêu phách lạc, sắc mặt tái xanh, nức nở nghẹn lời, dường như có điều muốn nói.
Trần Bình An tiện tay ném cô ta xuống đất. Thị nữ ngã quỵ trên mặt đất, sau đó hít sâu một hơi rồi đứng dậy, quay đầu nhìn đăm đăm vào cừ chủ Thược Khê, ánh mắt vô cùng phức tạp, có cảm kích, có lưu luyến, lại có cả oán giận. Cuối cùng cô ta sầm mặt, phì một bãi nước bọt vào vị tiên sư trẻ tuổi đang giả thần giả quỷ kia, cười lạnh nói:
– Lão nương nói xong rồi!
Trần Bình An chỉ đưa tay phất tan bãi nước bọt, vẻ mặt tự nhiên, ngồi trên bậc thềm, hai tay khẽ đặt trên cây gậy trúc xanh biếc kia, lại khảy ngón tay đánh ngất cô ta. Sau đó hắn dùng gậy leo núi gõ nhẹ xuống đất một cách đầy huyền diệu, một luồng kình khí uốn lượn đánh vào sau gáy cừ chủ Thược Khê, khiến cô ta lập tức tỉnh lại. Cô ta rút đầu ra khỏi đống đất đá, sau đó ngơ ngẩn ngồi đó, thần sắc có phần ngỡ ngàng.
Trần Bình An vờ như tức giận, quát lên:
– Hai tiện tỳ đi theo bên cạnh ngươi nhiều năm như vậy, chẳng lẽ đều là lũ ngu ngốc chỉ biết ăn không ngồi rồi sao?
Cừ chủ Thược Khê thở phào nhẹ nhõm như trút bỏ được tảng đá ngàn cân. Trước kia nàng ta vẫn thường oán hận hai ả thị nữ này đầu óc ngu muội, không đủ linh hoạt, chẳng thể câu dẫn được trái tim nam nhân như đám hồ ly tinh trong phủ Hồ quân đại nhân. Nhưng giờ đây ngẫm lại, đó hóa ra lại là điều may mắn.
Một khi bị cuốn vào vòng xoáy của hồ Thương Quân, chẳng những hai kẻ kia bị đem đi "đốt đèn nước", mà ngay cả vị trí cừ chủ của nàng ta cũng khó lòng giữ vững. Ả tiện tỳ cừ chủ Tảo Khê kia vốn tính xảo quyệt, thường xuyên dùng lời lẽ khích bác, ngấm ngầm hãm hại, khiến miếu thờ của nàng ta bao năm qua hương khói điêu linh, lại còn muốn đuổi tận giết tuyệt. Chuyện hiềm khích này vốn chẳng phải ngày một ngày hai, cả vùng hồ Thương Quân đều đang chực chờ xem náo nhiệt.
Trần Bình An bình thản nói:
– Ngươi hãy đi truyền lời cho hồ quân, cứ nói ta đã giúp hắn trừ khử Đỗ Du của cung Quỷ Phủ, bảo hắn đích thân tới đây tạ ơn một tiếng. Nhớ nhắc nhở hắn, con người ta vốn tính thanh liêm, không chịu nổi mùi tiền đồng, thế nên chỉ lấy những món linh vật sông ngòi nào trông thuận mắt mà thôi.
Cừ chủ Thược Khê ngẩn người, kinh ngạc hỏi lại:
– Tôi đi ư?
Trần Bình An cười nhạt:
– Chẳng lẽ lại là ta đi?
Cừ chủ Thược Khê vội vàng đứng dậy, định vận chuyển thần thông bản mệnh, hóa thành hơi nước rời đi. Trần Bình An lại chỉ tay về phía hai thị nữ đang nằm sóng soài dưới đất:
– Tư sắc của hai kẻ này so với vị cừ chủ phu nhân như ngươi còn có phần lấn lướt. Chờ hồ quân tạ lễ xong xuôi, ta sẽ tới thành Tùy Giá lấy món thiên tài địa bảo sắp hiện thế kia, sau đó nhất định sẽ ghé thăm long cung dưới đáy hồ một chuyến.
– Ta hành tẩu giang hồ chưa lâu, nhưng kinh qua sách vở cũng không ít. Những trang bút tích của văn nhân mặc khách đều ghi chép rõ ràng rằng từ xưa tới nay long nữ vốn đa tình, tỳ nữ bên cạnh cũng vô cùng xinh đẹp. Ta nhất định phải mở mang tầm mắt một phen, xem thử bọn họ có xuất sắc hơn hai ả tỳ nữ này của phu nhân hay không. Nếu tư sắc của đám long nữ và tỳ nữ trong long cung vượt trội hơn, cừ chủ phu nhân cũng chẳng cần tốn công tìm thị nữ mới làm gì. Còn nếu chỉ ngang tài ngang sức, đến lúc đó ta sẽ tiện tay đòi lấy tất cả, chờ tới kinh thành nước Ngân Bình chắc chắn có thể bán được giá cao.
Cừ chủ Thược Khê vội vàng phụ họa theo:
– Hai ả tiện tỳ này có thể hầu hạ tiên sư, đó chính là phúc phận to lớn của tụi nó...
Trần Bình An cắt ngang lời nàng ta, cười nhạo:
– Nhưng nếu ta xem qua rồi mà lại cảm thấy thất vọng, vậy thì cừ chủ phu nhân và vị cừ chủ Tảo Khê "tỷ muội tình thâm" kia sẽ phải theo ta vào kinh một chuyến đấy.
Cừ chủ Thược Khê chẳng mấy lo âu về những chuyện này, dù sao phía sau nàng vẫn còn Hồ quân đại nhân làm chỗ dựa. Chỉ cần nàng có thể bình an trở về Long cung hồ Thương Quân, diện kiến Hồ quân, thì cuộc tranh hùng này rốt cuộc hươu chết về tay ai vẫn còn chưa biết được. Nàng vội vàng phất tay áo, hai luồng linh khí thủy vận xanh biếc bay thẳng vào mặt hai thị nữ, khiến họ tỉnh lại. Sau đó, nàng hướng về phía Trần Bình An cáo lỗi một tiếng, hứa hẹn nhất định sẽ đi nhanh về nhanh.
Trần Bình An đột nhiên gọi nàng lại. Thân hình Cừ chủ Thược Khê cứng đờ, nàng xoay người lại, vẻ mặt mếu máo nói:
– Chẳng hay tiên sư còn điều gì sai bảo?
Trần Bình An xòe một bàn tay, mỉm cười nói:
– Cho ta mượn một ít tinh hoa thủy vận, không cần nhiều, hai lạng là đủ.
Cừ chủ Thược Khê vừa kinh hãi xót xa, lại vừa cảm thấy may mắn. Tinh hoa thủy vận vốn là căn cơ đại đạo của Thủy thần tu hành, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là mất mạng tại chỗ. Nàng vội vàng đưa một ngón tay điểm vào ấn đường, một luồng sáng xanh thẫm bừng lên, ngay sau đó là một sợi tơ vàng óng như suối nhỏ từ đỉnh đầu trút xuống, vòng qua vai, men theo cánh tay chảy xuống cổ tay.