Giờ phút này, hai người tại phủ đệ của Tị Thử nương nương trên núi Bác Lạc tựa như đang đối diện với một ván cờ chưa định thắng bại. Trước mắt bọn họ có ba lựa chọn:
Thứ nhất, đôi bên bất chấp hậu quả, quyết một trận tử chiến. Kết cục chỉ có một kẻ đắc lợi, kẻ bại trận e rằng sẽ thân tử đạo tiêu.
Thứ hai, một bên chủ động nhượng bộ. Chẳng hạn như Trần Bình An đứng ra gánh vác hậu quả của việc sát hại Tị Thử nương nương, hoặc vị thư sinh kia dẫu chiếm được tiện nghi cũng không rêu rao ra ngoài, không đổ vấy tiếng ác cho hắn.
Thứ ba, mỗi người lùi một bước, cùng nhau rời khỏi bàn cờ núi Bác Lạc này. Ngươi giảng đạo nghĩa giang hồ, ta nói dĩ hòa vi quý, đôi bên đồng tâm hiệp lực chĩa mũi giáo về phía năm tên đại yêu còn lại.
Trần Bình An lên tiếng hỏi:
— Ngươi không phải yêu vật, mà là âm linh trong khe Quỷ Vực chuyên nhắm vào đồng loại sao?
Vị thư sinh phẩy tay áo, vẻ mặt bực bội đáp:
— Người sống, là người bằng xương bằng thịt hẳn hoi! Thuần dương chính khí trên người ta hoàn toàn là thật. Thủ đoạn hàng yêu lúc nãy chẳng qua là chút tà thuật dùng để dọa dẫm ngươi mà thôi. Hành tẩu giang hồ, ai mà chẳng có vài mánh khóe che mắt thế gian?
Trần Bình An hỏi tiếp:
— Vậy hiện tại chúng ta kết minh, cùng nhau đi tìm Tịch Trần Nguyên Quân kia?
Ánh mắt thư sinh thoáng hiện vẻ kỳ quái. Trần Bình An liếc nhìn bộ hài cốt trắng hếu của Tị Thử nương nương trên mặt đất, chợt hiểu ra vấn đề. Là bản thân hắn không đủ tinh tường, đã để lộ sơ hở. Tị Thử nương nương đã đền tội, động phủ núi Bác Lạc này sao có thể thiếu vắng tài bảo? Nào có đạo lý vào núi báu mà lại tay không trở về, nhìn qua là biết hắn không phải hạng tu sĩ tinh thông đạo chích.
Trần Bình An lập tức đổi chủ đề, mỉm cười hỏi:
— Ngươi dụng tâm khổ tứ như vậy, chắc hẳn rất am tường kho tàng của Quảng Hàn điện. Thu hoạch trên ngọn núi này, ngươi và ta chia năm năm, thấy thế nào?
Vị thư sinh lắc đầu:
— Tại núi Bác Lạc này phải chia ba bảy, ngươi ba ta bảy. Ngươi chỉ đứng ngoài xem kịch, chia cho ba phần đã là hào phóng lắm rồi. Còn về những ngọn núi khác, sau khi trảm yêu trừ ma sẽ dựa vào bản lĩnh cao thấp và công lao của mỗi người mà định đoạt.
Trần Bình An lắc đầu:
— Bốn sáu.
Vị thư sinh lộ vẻ do dự, cuối cùng như thể phải dứt bỏ thứ mình hằng yêu thích, chỉ vào bộ hài cốt dưới đất mà nói:
— Bộ bạch cốt này của Tị Thử nương nương, tuy không phải là loại ngọc cốt của quỷ vật âm linh, nhưng đã hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt trong khe Quỷ Vực gần ngàn năm, sớm đã được tôi luyện đến mức vượt xa "cành vàng lá ngọc" của hạng Địa Tiên thông thường, vô cùng quý giá. Thứ này tặng cho ngươi, sau đó chúng ta vẫn chia theo tỷ lệ ba bảy, như vậy đã đủ đạo nghĩa giang hồ chưa?
Trần Bình An cười khẩy một tiếng:
— Cái thứ của nợ này, ta nhận lấy chẳng khác nào tự rước họa vào thân, chẳng phải càng nên chia theo tỷ lệ bốn sáu sao?
Huống hồ, thứ trân quý nhất trên người yêu vật sơn hà dĩ nhiên là yêu đan, chắc hẳn đã bị vị thư sinh kia nuốt gọn vào bụng, chiếm được món hời lớn nhất rồi.
Thư sinh vờ như chợt hiểu, vỗ trán một cái, áy náy nói:
— Là ta sơ suất. Được rồi, vậy thì chia bốn sáu, bộ xương trắng này cứ để lại đây là được. Đi thôi, ta dẫn ngươi đến kho báu của núi Bác Lạc vơ vét kỳ trân dị bảo. Lối vào nằm ngay dưới gầm giường uyên ương của Tị Thử nương nương. Con cóc này tu vi tuy chẳng ra sao, nhưng nhờ vào ban thưởng của nhân ngãi, lại thêm sự nhượng bộ của năm con yêu vật khác nên cũng tích cóp được không ít bảo bối.
Thư sinh dẫn đầu bước vào cửa lớn chính đường. Trần Bình An đeo thanh Kiếm Tiên sau lưng, tung người nhảy xuống bờ tường, lẳng lặng bám theo. Có điều, cậu lại phất tay áo, thu bộ xương trắng kia vào trong vật chứa một thước.
Thư sinh dừng bước ngoảnh lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Trần Bình An mỉm cười giải thích:
— Nếu chẳng may để yêu quái núi Bác Lạc nhìn thấy, chẳng phải sẽ hỏng chuyện sao? Đến lúc đó rút dây động rừng, làm lỡ mất đại nghiệp trừ yêu diệt ma tiếp theo của chúng ta thì thật không hay. Thế nên ta thấy cứ thu vào là ổn thỏa nhất.
Thư sinh vừa bực vừa buồn cười:
— Vậy ta còn phải đa tạ ngươi sao?
Trần Bình An vờ như không nghe thấy, đưa mắt quan sát bốn phía. Gian khuê phòng rộng rãi này không thiếu kỳ trân dị bảo, chỉ hiềm nỗi mùi son phấn quá nồng nặc. Trên tường treo đầy những bức xuân cung đồ chướng mắt, kích thước cực lớn, cao tới một trượng. Cũng may nam nữ trong tranh chỉ nhỏ như hạt táo, có cảnh đế vương dâm loạn nơi cung đình, có cảnh lầu xanh ca múa, đêm xuân một khắc đáng giá nghìn vàng. Trong đó có một bức vẽ nam nữ mặc đạo bào, nam tử khí chất siêu trần thoát tục, nữ tử thần thái rạng rỡ, tựa như một đôi thần tiên đạo lữ đang cùng tu luyện thuật phòng trung.
Trên những bức họa này còn có rất nhiều dòng chú thích bằng chữ Khải nhỏ xíu, lẽ nào cũng giống với cuốn sách thần tiên của Chu Liễm?
Thư sinh tung một cước vào chiếc giường uyên ương đồ sộ. Lực đạo được khống chế vừa khéo, khiến chiếc giường trượt đi vài trượng mà không hề phát ra tiếng động. Hắn ngồi xổm xuống, thấy trên sàn nhà khảm một khối tinh thiết hình tròn, sáng loáng như gương, to bằng chậu rửa mặt. Hắn cúi đầu nhìn chăm chú, dường như đang tìm cách hóa giải cơ quan, bỗng nhiên lại ngoảnh đầu, vẻ mặt đầy tức giận.
Khá khen cho một kẻ tham lam! Y thầm nghĩ, hôm nay quả là được mở mang tầm mắt, thế nào gọi là "giặc đi như lược thưa, quân đến như lược dày". Đừng nói là sáu bức tranh tiên gia ẩn chứa huyền cơ tu hành, ngay cả mấy cái bình lọ trên bàn trang điểm của Tị Thử nương nương, gã du hiệp áo xanh đội nón lá kia cũng vơ vét sạch sành sanh. Chẳng lẽ cả đời này chưa từng thấy tiền sao?
Tuy nhiên, y rất nhanh đã thu hồi ánh mắt, tiếp tục quan sát khối tinh thiết kỳ lạ kia. Vật này nhỏ nhắn như một chiếc gương báu, không nhiễm một hạt bụi trần, đôi lông mày của y khẽ nhíu lại hiện lên vẻ u ám. Rõ ràng biết rõ lát nữa sẽ tiến vào kho báu của Quảng Hàn điện, nơi có những kỳ trân dị bảo thực sự, vậy mà vẫn trắng trợn vơ vét những thứ tầm thường này, chẳng lẽ trên người đối phương mang theo "vật một thước"? Ngay cả "vật một tấc" cũng không có khẩu vị lớn đến mức này.
Trần Bình An vẫn đang miệt mài vơ vét xung quanh, thuận miệng hỏi:
— Ban nãy ngươi nói Tị Thử nương nương kia thuộc loài cung trăng, điều đó có nghĩa là gì?
Thư sinh một tay nhẹ nhàng vuốt ve viền "gương tròn", tay kia ở trong tay áo bấm quyết tính toán không ngừng, hờ hững đáp:
— Trời đất có nhật nguyệt, trong đó mặt trăng là cội nguồn của âm tinh. Tương truyền Thiên Đình viễn cổ có một tòa nguyệt cung tên là Quảng Hàn. Trong cung có cây quế, thỏ ngọc và thiềm thừ tinh, đều là thủy tổ của loài cung trăng, ngự chốn băng hàn sương giá, hấp thụ tiên khí mà thành tinh, hóa thần. Tị Thử nương nương này chính là hậu duệ của thiềm thừ cung trăng, nhưng huyết thống đã loãng đi rất nhiều, cũng giống như loài giao long có đến vạn loại, phẩm cấp cao thấp không đều. Yêu vật núi Bác Lạc này chỉ có thể miễn cưỡng xem là có chút liên quan đến loài cung trăng mà thôi.
Trần Bình An tán thưởng:
— Ngươi quả nhiên là học vấn uyên bác.
Hắn kéo một chiếc ghế gỗ lê ngồi xuống. Dù vơ vét bảo vật trong phòng thế nào, hắn vẫn luôn giữ khoảng cách mười bước với vị thư sinh kia, xem như một sự đề phòng ngầm định.
Thư sinh nghe vậy liền lắc đầu cảm thán:
— Đời người hữu hạn, mà tri thức lại vô hạn.
Trần Bình An thuận miệng tiếp lời:
— Dùng cái hữu hạn để truy cầu cái vô hạn, chỉ chuốc lấy mệt mỏi mà thôi.
Thư sinh kinh ngạc quay đầu liếc nhìn hắn một cái. Trần Bình An thản nhiên bắt chéo chân, cổ tay xoay nhẹ, lấy ra chiếc quạt xếp ngọc trúc do Thôi Đông Sơn tặng, nhàn nhã phe phẩy.
Thư sinh quay đầu đi, vươn một ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt gương. Trên mặt gương tròn vành vạnh như trăng sáng, một điểm bắt đầu từ từ nhô lên, cuối cùng hóa thành một kiến trúc cung điện thu nhỏ, tựa như lầu son gác tía hiện ra giữa vầng trăng.
Trần Bình An vội cất quạt xếp vào trong vật một tấc, chẳng màng kiêng kỵ, tiến lại gần bên cạnh thư sinh, chăm chú quan sát khối sắt tinh vốn không một tì vết kia. Vừa rồi nhìn từ xa, hắn chỉ thấy nó như một mặt gương phẳng lì được mài giũa tỉ mỉ, nào ngờ bên trong lại ẩn chứa huyền cơ diệu kỳ đến thế. Điều khiến hắn kinh ngạc hơn cả là, dù lúc này đang tập trung quan sát ở cự ly gần, hắn vẫn cảm thấy sự “ăn khớp” ban nãy tinh xảo đến mức khó tin.
Thư sinh khẽ nhíu mày, liên tục ra tay, đẩy tòa cung điện đang đóng chặt cửa lớn kia trở về vị trí cũ, khiến nó một lần nữa biến mất vào mặt gương phẳng lặng như tờ.
Trần Bình An nhìn không chớp mắt, tấm tắc khen ngợi thế gian lại có thuật đúc tạo tuyệt diệu như vậy. Hắn cũng chẳng buồn giấu đầu hở đuôi, nói thẳng:
— Yên tâm, ta sẽ không hèn hạ đánh lén ngươi đâu.
Thư sinh ngồi xếp bằng, chậm rãi lên tiếng:
— Đây chắc chắn là một món pháp bảo do cơ quan sư Mặc gia chế tạo từ nhiều năm về trước. Vật này vốn thuộc về ngươi, sau khi vào được kho báu, chúng ta sẽ chia theo tỷ lệ ba bảy, thấy thế nào?
Trần Bình An không chút do dự, gật đầu dứt khoát:
— Được.
Thư sinh bỗng bật cười, ngón tay gõ lên mặt gương nhanh như bay. Trong nháy mắt, một tòa cung điện thu nhỏ lại nhô lên, cửa chính phủ đệ từ từ rộng mở, khiến cả kiến trúc bắt đầu lưu chuyển hào quang rực rỡ, chiếu rọi gương mặt hai người.
Sàn nhà bắt đầu phát ra những tiếng kêu kẽo kẹt. Thư sinh đưa tay chộp một cái, trong lòng bàn tay liền xuất hiện một quả cầu sáng rực như tuyết, tựa như tiên nhân đang nâng một vầng trăng sáng. Sau đó, y xoay nhẹ cổ tay, hai bàn tay xoa vào nhau, tòa cung điện bên ngoài vầng trăng kia liền như một bí cảnh tiên gia lùi sâu vào lòng đất dưới chân núi. Trên sàn nhà hiện ra một mật đạo, bên trong không hề âm u mà tỏa ra ánh sáng lờ mờ chập chờn, có lẽ là thủ đoạn tiên gia tương tự như loại đèn lồng chiếu sáng ở thành Bích Họa.
Thư sinh đưa quả cầu trong tay về phía Trần Bình An:
— Tiếp theo chia ba bảy, đã nói trước rồi đó.
Trần Bình An gật đầu:
— Đương nhiên.
Động tác của cả hai hơi chững lại một nhịp, một người đưa, một người nhận, đều chỉ dùng một tay để hành sự.
Thư sinh mỉm cười, ống tay áo đang rủ xuống khẽ động, dị tượng liền biến mất. Bàn tay của Trần Bình An vốn đang giấu trong tay áo, nắm chặt lấy vòng tay hạch đào, lúc này cũng nhẹ nhàng buông ra. Sau đó, hai người mới chính thức giao nhận bảo vật.
Trần Bình An thu quả cầu vào trong vật một thước, rồi lẳng lặng đi theo thư sinh tiến vào mật đạo.
Mật đạo kéo dài hun hút xuống phía dưới, không khí hơi ẩm ướt, âm khí nồng nặc, vách tường phủ đầy rêu xanh, quả không hổ là sào huyệt bí mật do loài Cung Thiềm xây dựng nên.
Cuối cùng, hai người bước vào một hang đá, nơi có hai bộ hài cốt trắng muốt ngồi kề vai sát cánh. Một cao một thấp, một cường tráng một mảnh khảnh, trông như một đôi đạo lữ. Hai bàn tay họ vẫn nắm chặt lấy nhau, loáng thoáng có thể cảm nhận được vẻ an tường lúc lâm chung. Một bộ hài cốt đội mũ miện đế vương, khoác trên mình long bào vàng rực; bộ còn lại không đội mũ phượng quàng khăn trùm, chỉ mặc một chiếc pháp bào tiên gia, nửa giống đạo bào lại nửa không phải. Ngoài ra, nơi góc tường còn có ba chiếc rương lớn đặt chồng lên nhau.
Vị thư sinh nhìn hai bộ hài cốt, đôi mày nhíu chặt, trầm mặc không nói.
Trần Bình An lên tiếng phá vỡ sự im lặng:
— Phải chăng đây là một vị quân chủ của phe bại trận trong cuộc đại chiến tại Hài Cốt Than năm xưa?
Thư sinh khẽ gật đầu:
— Rất có thể là quân vương nước Lũng Sơn. Thuở thiếu thời, y vốn là một vương tôn con thứ, không được sủng ái. Thuở ấy, tông môn lớn nhất phương nam Bắc Câu Lô Châu là Thanh Đức tông, những tu sĩ đắc đạo trên núi đều được tôn xưng là ẩn tiên. Cuộc xung đột giữa hai đại vương triều kia, suy cho cùng, thực chất là mầm họa bắt đầu từ nội chiến của Thanh Đức tông, chỉ là các tiên gia đời sau đều kín tiếng như bưng, không muốn nhắc lại.
— Khi còn trẻ, vị quân vương này vốn có chí tu đạo, từng cải trang vi hành lên núi tầm tiên, may mắn được Thanh Đức tông thu nhận làm đệ tử chính thống. Lứa môn đồ năm đó tổng cộng có ba mươi người. Ban đầu, tài năng của y chưa bộc lộ rõ rệt, mọi người chỉ xem đó là một đợt thu nhận đồ đệ bình thường của tổ sư đường đỉnh Thúy Vi. Nhưng chỉ trong vòng sáu mươi năm ngắn ngủi, các ngọn núi khác tại Bắc Câu Lô Châu đã bắt đầu phát giác điều dị thường. Trong ba mươi người kia, có tới một nửa là hạt giống Địa Tiên, số còn lại cũng đều có cơ duyên tạo hóa riêng, không thể xem thường.
— Chính vì thế, cảnh tượng ba mươi người cùng lên núi bái sư năm ấy đã dệt nên bao mộng tưởng cho hậu thế. Đời sau có thơ rằng: “Một tiếng trống vang mở cửa vàng, ba mươi tiên tử lên núi xanh”. Giữa đám nhân tài kiệt xuất đó, vị quân vương nước Lũng Sơn này vẫn được xem là người nổi bật nhất, tư chất vượt xa người thường. Đáng tiếc, những thành viên hoàng thất có tư cách kế vị của nước Lũng Sơn lại lần lượt chết yểu. Vì đại cuộc, y buộc phải xuống núi. Khi ấy y đã đạt đến cảnh giới Long Môn, nhưng lại cam lòng tự hủy cầu trường sinh để thừa kế ngai vàng.
— Trong dân gian có sách tạp lục lưu truyền rằng, y vốn có mối thâm tình với một vị sư cô tại đỉnh Phượng Minh của Thanh Đức tông. Trước đây ta vẫn bán tín bán nghi, giờ tận mắt chứng kiến cảnh này, xem ra lời đồn quả thực không sai.
Thư sinh khẽ thở dài, không còn để mắt tới hai bộ hài cốt trắng hếu kia nữa. Long bào chẳng qua cũng chỉ là vật phàm tục, trông thì có vẻ quý giá mà thôi. Long khí uẩn tàng trên thân nam tử hoặc đã bị hấp thu, hoặc đã tự mình tiêu tán, dù sao ngai vàng một khi sụp đổ thì long khí cũng theo đó mà tan đi. Còn bộ pháp bào trên người nữ tu sĩ kia, phẩm cấp vốn không cao, chỉ là loại pháp bào phổ thông mà tu sĩ nội môn Thanh Đức tông được tổ sư đường ban tặng. Vị quân chủ nhân gian này và nữ tu sĩ đỉnh Phượng Minh kia, có lẽ đều là những kẻ nặng tình xưa.
Thư sinh lần lượt mở ba chiếc rương gỗ. Rương thứ nhất đầy ắp tiền hoa tuyết lấp lánh, số lượng ước chừng mấy ngàn đồng. Rương thứ hai là một tấm bia đá cổ, khắc đầy văn tự cổ Triện. Còn rương dưới cùng chỉ có một vật duy nhất, là một chiếc cối đá nhỏ cao ngang đầu gối, nhìn chẳng khác gì loại cối giã gạo thường thấy trong dân gian.
Ánh mắt thư sinh khẽ biến động, hắn lắc đầu, hiển nhiên cảm thấy suy đoán ban đầu của mình có lẽ đã sai.
Trần Bình An cười hỏi:
— Chẳng lẽ đây chính là chiếc cối đá trong truyền thuyết, thứ mà thỏ ngọc trên cung trăng dùng để giã thuốc sao?
Thư sinh cười lớn:
— Hay là chúng ta... đánh cược một phen nhé?
Trần Bình An hỏi:
— Cược thế nào?
Thư sinh chỉ vào cối đá trong rương:
— Món đồ này tính là bảy phần, những thứ còn lại tính là ba, nhưng ta để ngươi chọn trước.
Trần Bình An không chút do dự, định chọn lấy ba phần kia.
Thư sinh vội ngăn lại:
— Khoan đã, ta đổi ý rồi.
Hắn nhẹ nhàng vỗ một chưởng xuống, chiếc cối đá kia lập tức vỡ vụn thành bột mịn, để lộ ra một khối ngọc thạch có hình dáng như một chiếc chén trắng. Hắn tiếc nuối nói:
— Quả đúng là như vậy. Chén bạch ngọc này là nơi thành đạo của Tị Thử nương nương, vì là giống loài trên cung trăng nên mới chế tạo cối đá bao bọc bên ngoài, phỏng chừng là để cầu lấy điềm lành.
Hắn cầm chiếc chén lên, đặt úp trong lòng bàn tay. Dưới đáy chén có tám chữ Khải cực nhỏ: “Thanh Đức ẩn tiên, cửu bôi yêu nguyệt”.
Đây là một trong những vật phẩm cúng tế của tổ sư đường Thanh Đức tông, xét cho cùng cũng chỉ là một món linh khí. Nhưng đối với Tị Thử nương nương vốn là yêu linh tu đạo thành tinh mà nói, dĩ nhiên nó có ý nghĩa vô cùng trọng đại.
Trần Bình An hỏi:
— Ngươi chọn tấm bia đá Long Môn kia, hay là rương tiền hoa tuyết?
Mí mắt thư sinh khẽ giật. Chữ Triện trên thế gian cũng phân biệt kim cổ, có một số cổ Triện, nếu không phải là tông môn tiên gia có truyền thừa lâu đời thì tuyệt đối không thể nhận ra. Gã thanh niên ngoại lai này, làm sao có thể nhận ra được hai chữ “Long Môn” viết bằng lối cổ Triện ở đầu bia?
Gã thư sinh mỉm cười. Hang đá sâu trong lòng đất này quả thực là chốn lý tưởng để sinh tử tương bác.
Thế nhưng ngay lúc này, Trần Bình An lại bất ngờ lên tiếng:
— Tấm bia đá Long Môn này thuộc về ngươi, rương tiền hoa tuyết thì chia theo tỷ lệ ngươi bảy ta ba. Ta chỉ muốn hai bộ hài cốt kia.
Gã thư sinh lộ vẻ nghi hoặc:
— Hai bộ hài cốt kia thực sự chẳng đáng giá bao nhiêu. Nữ tu sĩ Thanh Đức tông này khi còn sống chỉ có tu vi Long Môn cảnh, pháp bào lại càng tầm thường, chẳng đáng mấy đồng tiền tiểu thử. Còn bộ long bào kia, ngươi có tin chỉ cần chạm tay vào là sẽ hóa thành tro bụi ngay không?
Hắn nở nụ cười đầy thâm ý:
— Huống hồ, lột đồ người chết, lại còn là một nữ tu sĩ, e rằng không được đoan chính cho lắm?
Trần Bình An bình thản đáp:
— Không phiền ngươi bận tâm.
Gã thư sinh gật đầu:
— Cứ quyết định như thế đi.
Hắn phất tay áo, thu cả rương gỗ lẫn tấm bia đá vào. Cùng lúc đó, Trần Bình An cũng thu hai bộ hài cốt vào trong vật một thước.
Rõ ràng trên người gã thư sinh ít nhất cũng mang theo một kiện vật một thước.
Về phần rương tiền hoa tuyết, Trần Bình An được chia khoảng một ngàn năm trăm đồng.
Gã thư sinh chiếm được phần hơn nhưng vẫn có chút không thỏa mãn:
— Tị Thử nương nương của núi Bác Lạc này phải thường xuyên hiếu kính cho chỗ dựa lớn phía sau, nên tích cóp có hơi ít. Bằng không, một đại yêu Kim Đan cảnh không thể chỉ có bấy nhiêu gia sản.
Trần Bình An nói:
— Tại khe Quỷ Vực này tranh đấu sinh tử, sống sót đã là chuyện chẳng dễ dàng, sao có thể so bì với những địa tiên Kim Đan ở thế giới bên ngoài.
Gã thư sinh gật đầu:
— Nói cũng phải.
Trần Bình An thuận miệng hỏi:
— Ngươi có linh khí chứa nước nào tương tự như bình Ẩm Thủy không?
Trong nháy mắt, Trần Bình An lại rút kiếm ra khỏi vỏ. Hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm độn thổ mà đi, một thanh nhắm thẳng đỉnh đầu gã thư sinh, một thanh lơ lửng sau lưng hắn, mũi kiếm chỉ thẳng vào tâm mạch.
Gã thư sinh bất đắc dĩ nói:
— Ngươi làm gì vậy, định dùng thủ đoạn âm hiểm giống ta sao? Chẳng lẽ không định đợi chúng ta san bằng động phủ của năm ngọn núi còn lại, ai nấy đều thu hoạch đầy túi rồi mới ra tay liều chết à?
Vẻ mặt Trần Bình An vô cùng nghiêm nghị. Vừa rồi, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn lại cảm nhận được sát ý từ đối phương, thậm chí còn nồng đậm hơn cả lúc Tị Thử nương nương mất mạng. Lúc này, thấy gã thư sinh từ tâm cảnh đến sắc mặt đều không có gì khác thường, hắn mới thu hồi Mùng Một và Mười Lăm về hồ lô nuôi kiếm, tra thanh kiếm Kiếm Tiên vào vỏ:
— Vừa rồi ta hoa mắt, cứ ngỡ có âm vật canh giữ hang động muốn đánh lén ngươi.
Thư sinh cười rộ lên:
— Chẳng thể ngờ vị huynh đệ đây lại có lòng từ bi đến vậy, không chỉ thấy máu là váng đầu mà đến cả mắt cũng hoa lên. Sau này nếu có cùng đến ngọn núi khác chinh phạt, chỉ mong đừng làm vướng chân vướng tay ta là được.
Trần Bình An chỉ cười trừ.
Hai người cùng rời khỏi thạch động, theo đường cũ trở về, sóng vai đi giữa mật đạo mờ ảo ánh đèn.
Thư sinh cười hỏi:
— Huynh đài xưng hô thế nào?
Trần Bình An đáp:
— Tại hạ họ Trần, tên Hảo Nhân.
Thư sinh dường như bị hắn làm cho nghẹn lời, nhất thời không biết nên đáp lại ra sao. Kẻ mặt dày thì gã đã gặp nhiều, nhưng kẻ không biết xấu hổ đến mức này thì đúng là lần đầu tiên thấy được.
Trần Bình An hỏi lại:
— Còn ngươi?
Thư sinh vẫn chưa hết bàng hoàng, uể oải đáp:
— Họ của ta không tiện tiết lộ, ngươi cứ gọi ta là Mộc Mậu. Mộc Mậu trong “thụ mộc mậu thịnh”, nghĩa là cây cối tốt tươi.
Trần Bình An gật đầu:
— Tên hay.
Thư sinh đáp:
— Sao bằng được Hảo Nhân huynh.
Trần Bình An khiêm tốn:
— Đâu có, đâu có.
Thư sinh đột nhiên mỉm cười hỏi:
— Ngươi có biết lai lịch của vị Tịch Trần Nguyên Quân kia không?
Trần Bình An lắc đầu:
— Ngươi cũng biết ta là người phương xa tới, lần này vào khe Quỷ Vực chỉ vì muốn vãn cảnh, vô tình đi ngang qua núi Bác Lạc mà thôi, làm sao biết được lai lịch của đám yêu vật này. Có điều lũ yêu quái này cũng thật thú vị, dám cùng nhau xưng tụng là Lục Thánh, không phải Nương nương thì cũng là Nguyên quân, ngay cả tiểu yêu dưới trướng cũng dám tự xưng là Quân tử.
Thư sinh kia nói:
— Yêu quái chốn hoang sơ hẻo lánh thường lại rất ưa phô trương. Tịch Trần Nguyên Quân kia vốn là một con chồn nhỏ lanh lợi trong Tiểu Huyền Đô quán, từng gặm nhấm hai khúc nến dùng để tế lễ trời đất, lại lén ăn dầu vừng trong chén lưu ly, sau đó vô ý làm đổ chén. Nhờ cơ duyên đó mà khai mở linh trí, đắc đạo thành tinh.
— Khi ấy nó bị một tiểu tiên đồng bắt gặp, trong cơn thịnh nộ đã dùng phất trần đánh cho máu thịt bầy nhầy, chỉ còn thoi thóp hơi tàn, tưởng chừng không sống nổi bao lâu. Chẳng ngờ vị lão thần tiên kia lại thương tiếc đạo duyên này, không những thả nó ra khỏi đạo quán và rừng đào, mà còn dùng linh thổ vạn năm dưới gốc đào cổ thụ để đắp lên vết thương cho nó. Chính vì vậy, con chồn nhỏ này bẩm sinh không sợ nước lửa đao binh, pháp khí tầm thường khó lòng làm nó bị thương.