Khi bình minh vừa hé rạng, lão già mặc hắc bào kia đã thu lại cần câu. Giống cá chép bạc này vốn bẩm sinh ưa thích ánh trăng và kiêng kỵ ánh mặt trời, chỉ khi màn đêm buông xuống mới rời khỏi đáy nước, bơi lội khắp nơi tìm kiếm thức ăn. Nếu chẳng may cắn câu vào ban ngày, dẫu có bị kéo lên bờ, loài cá chép bạc linh mẫn này cũng sẽ chọn cách ngọc nát đá tan, khiến linh khí trong hai sợi râu giao long tiêu tán sạch sành sanh. Tuy không đến mức hoàn toàn biến thành vật phàm trần, nhưng khó tránh khỏi cảnh phẩm cấp sụt giảm nghiêm trọng.
Tuy nhiên, nhóm ba người nọ cũng không vì thế mà nản lòng. Việc buông câu trên mặt hồ mênh mông, đừng nói là những loài linh ngư như cá chép bạc, ngay cả cá trắm đen, cá trắm cỏ mà ngư ông chốn sơn dã thường săn đón, dẫu có khổ cực chờ đợi suốt đêm mà chẳng thu hoạch được gì cũng là chuyện thường tình. Sau khi thu cần, lão già bắt đầu thay đổi dây và lưỡi câu, đặc biệt là chiếc lưỡi câu mới vô cùng tinh xảo, chỉ nhỏ bằng ngón tay cái. Thiếu niên bên cạnh cũng bắt đầu điều chế mồi nhử, xem chừng còn tốn kém hơn trước, có lẽ là muốn nhắm đến loài cá tò vò màu vàng quý hiếm.
Thiếu niên chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn về phía cây đại thụ đằng xa, cất tiếng gọi:
- Đạo hữu, muốn câu cá tò vò thì chỉ thuần túy dựa vào vận khí, không có bất kỳ cấm kỵ nào. Huynh có muốn ra giữa hồ buông câu không? Ta có bè trúc, chúng ta có thể cùng nhau lên bè hành sự.
Nữ võ phu định lên tiếng ngăn cản nhưng đã không còn kịp nữa.
Thiếu niên lấy ra một đồng tiền dày nặng to chừng bàn tay trẻ nhỏ, đặt giữa hai lòng bàn tay vuốt nhẹ, tức thì nó biến thành một chiếc bè trúc nhỏ xíu bằng ngón tay. Y lại nhẹ nhàng hà một hơi tiên khí, sau đó ném xuống hồ. Bè trúc bỗng chốc phóng đại, khơi lên một trận sóng lăn tăn trên mặt nước.
Trần Bình An thoáng chút do dự, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Cậu tung người nhảy xuống khỏi cành cây, sải bước đi tới bên bờ hồ.
Nữ võ phu dùng thuật tụ âm thành sợi, kín đáo nhắc nhở lão già hắc bào rằng người trẻ tuổi kia cũng là một võ phu, hơn nữa cảnh giới chỉ có cao chứ không thấp hơn nàng: "Đêm qua người này ngủ trên cây, hơi thở kéo dài miên man như nước chảy róc rách, quyền ý thuần túy cô đọng, đích thị là một cao thủ tiến bước vững chắc trên con đường võ đạo. Võ phu khi ngủ say, thông thường phải bước vào ba cảnh giới luyện thần mới có thể đạt tới trạng thái ngủ mà như không ngủ, quyền ý lưu chuyển khắp toàn thân, tựa như có thần linh hộ trì. Xem ra vị du hiệp trẻ tuổi này rất có khả năng là con em của các gia tộc hào phiệt."
Lão già áo bào đen dùng tâm niệm truyền âm đáp lại: "Ta chỉ lo lắng những dã tu Địa Tiên lai lịch bất minh, còn nếu chỉ là một thiếu niên cao thủ võ đạo thì không cần quá bận tâm. Tam Lang miếu chúng ta chẳng lẽ lại sợ những ngọn núi không chân kia sao? Yên tâm đi, lúc buông cần ta sẽ lưu tâm hắn một chút. Trên người thiếu gia đồng thời mặc pháp bào và viên giáp, có thể chống đỡ được hai đòn toàn lực của Kim Đan kiếm tu, tuyệt đối không có sơ suất gì đâu."
Trần Bình An bước lên bè trúc. Nữ võ phu thuần thục chống sào, bè trúc chậm rãi lướt ra giữa hồ. Ngồi trên chiếc ghế đẩu do vị thiếu niên chủ động đưa tới, Trần Bình An khẽ gật đầu cảm ơn, rồi lấy cần câu từ trong 'xích vật' ra. Về phần mồi câu đặc chế, dĩ nhiên cậu chỉ có thể mượn của vị thiếu gia kia.
Ánh mắt cô gái khẽ biến chuyển. Võ phu mà mang theo 'thốn vật' bên mình quả là hiếm thấy, xem ra đây cũng là con cháu nhà quyền quý. Lão già lại có vẻ chẳng mấy để tâm, thần thái tự nhiên, còn cùng thiếu gia nhà mình hàn huyên với Trần Bình An. Hai bên trò chuyện khá tâm đầu ý hợp, nhưng tuyệt nhiên không ai nhắc đến danh tính gia thế.
Một võ phu mặc pháp bào bôn ba bốn phương, đồng nghĩa với việc người này vẫn chưa bước vào Luyện Thần tam cảnh của võ đạo.
Thiếu niên xuất thân hiển hách kia rõ ràng là người ít trải đời, sau khi cùng Trần Bình An buông cần, liền bộc trực nói:
- Vị công tử này, ta cho rằng những người thực lòng yêu thích câu cá như chúng ta đều không phải hạng người xấu. Ngươi thấy sao? Lưu gia gia và Phàn tỷ tỷ cứ luôn đề phòng ngươi, ta thấy thật chẳng ra làm sao.
Lão già áo bào đen vẫn dáng vẻ nhàn nhã, bốc một ít mồi câu trong chậu gỗ, tùy ý ném xuống mặt hồ. Nữ võ phu họ Phàn kia nghe vậy thì lộ vẻ hơi lúng túng.
Trần Bình An không biết nên đáp lời thế nào, trầm ngâm một lát rồi mới nói lời trung dung:
- Kẻ xấu hẳn là vẫn có, nhưng chắc chắn không nhiều. Có điều xuống núi rèn luyện, cẩn trọng bao nhiêu cũng không thừa.
Thiếu niên lắc đầu thở dài:
- Ta biết lời này của ngươi là ý tốt. Nhưng từ cụ cố đến ông nội, rồi đến cha mẹ ta, mỗi lần ta rời nhà, bọn họ đều lải nhải như vậy, nghe mà phát phiền.
Trần Bình An im lặng không đáp. Đôi bên vốn chỉ là bèo nước gặp nhau, chuyện gia đình người khác, nói gì cũng không tiện. Chỉ là thiếu niên này có phải quá mức thân thiện rồi không? Gia thế phải hiển hách đến nhường nào mới có thể dưỡng thành tính cách phóng khoáng như vậy?
Tâm tư Trần Bình An khẽ động, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ như không hay biết, tiếp tục chăm chú nhìn vào mặt hồ.
Lão giả mặc bào đen ngoảnh đầu nhìn về phương xa, mỉm cười nói:
- Thiếu gia, Đỗ Văn Tư của Phi Ma tông sắp tới rồi. Trước đó chúng ta nán lại trấn Lan Xạ quá lâu, e là lịch trình đã bị sai lệch. Hắn sợ chúng ta xảy ra bất trắc nên mới đứng ngồi không yên như vậy.
Thiếu niên có phần ngán ngẩm, hắn vốn chán ghét nhất những chuyện thù tạc lễ nghi này. Gặp gỡ đồng tu lứa tuổi, đôi bên hợp ý thì còn tốt, chứ nếu là bậc cha chú ngang hàng với phụ thân, hắn thực sự không giỏi đối đáp cho lắm.
Nữ võ phu kia nhẹ giọng khuyên nhủ:
- Thiếu gia, nghe nói Đỗ Văn Tư tính tình ôn hòa, đạm bạc với đời. Năm xưa khi rời khỏi Hài Cốt Than du ngoạn phương bắc, ông ấy từng đi ngang qua phủ ta, lại rất hợp ý với lão thái gia, kết thành bằng hữu vong niên, chắc hẳn sẽ có thể đàm đạo được với ngài.
Thiếu niên gật đầu, tinh nghịch làm mặt quỷ với cô gái, cười nói:
- Phàn tỷ tỷ, ra ngoài bôn ba ta vẫn hiểu đạo lý lễ nghĩa mà.
Ánh mắt nữ võ phu tràn đầy vẻ dịu dàng, khóe miệng khẽ cong lên.
Trần Bình An chỉ liếc nhìn một cái rồi thu hồi tầm mắt. Xem ra vị tiểu tử ngốc bên cạnh này, tạm thời vẫn chưa thể thấu hiểu được thâm tình ẩn chứa trong ánh mắt của Phàn tỷ tỷ hắn.
Một vị luyện khí sĩ vận bố y trắng tinh, tiêu dao ngự phong mà đến, nơi chân trời xa xăm vang lên những tiếng ầm vang như đông lôi cuồn cuộn. Sau khi tới gần hồ Đồng Lục, vị Địa Tiên của Phi Ma tông kia liền giảm tốc độ ngự kiếm, kỳ thực tốc độ vẫn không hề chậm, nhưng lại gần như không gây ra chút động tĩnh nào. Ông ta cũng không trực tiếp đáp xuống bè trúc, mà chọn đứng lặng lẽ bên bờ chờ đợi, cũng không lên tiếng gọi, có lẽ là sợ làm kinh động đến đàn cá trong hồ. Vừa nhìn đã biết là một người có tâm tính ôn hòa.
Trần Bình An định thu cần, không ngờ thiếu niên kia lại cười nói:
- Nếu ngươi vẫn muốn câu cá thì cứ tiếp tục, bè trúc này để lại cho ngươi là được. Ta phải đến trấn Thanh Lư một chuyến, sau đó sẽ quay lại hồ Đồng Lục tìm cá chép bạc. Dù sao ngươi cũng có thốn vật bên mình, ta có thể truyền cho ngươi một đoạn khẩu quyết thu nạp bè trúc, vô cùng đơn giản. Sau này ngươi thuận đường mang đến trấn Thanh Lư, giao cho tu sĩ Phi Ma tông là được.
Trần Bình An lắc đầu từ chối:
- Không cần đâu, ta cũng sắp phải lên đường rồi. Lần này lên bè buông cần chẳng qua là để giải khuây chút thôi.
Thiếu niên cũng không đến mức áp đặt ý tốt của mình lên người khác. Sau khi cả hai cùng trở lại bờ, hắn thu hồi bè trúc, chắp tay hành lễ với Đỗ Văn Tư, cười rạng rỡ nói:
- Viên Tuyên của miếu Tam Lang, bái kiến Đỗ thúc thúc.
Đỗ Văn Tư mỉm cười gật đầu:
- Ta cũng đoán được ngươi sẽ buông cần ở hồ Đồng Lục, nên vốn định chậm trễ một chút mới tới tìm ngươi. Chỉ là Trúc tông chủ thúc giục, không dám chần chừ. Cụ cố của ngươi dạo này vẫn khỏe chứ?
Viên Tuyên cười đáp:
- Vẫn rất khỏe ạ.
Đỗ Văn Tư cũng bật cười theo.
Trần Bình An ôm quyền cáo từ. Khi ánh mắt chạm nhau với Đỗ Văn Tư, đôi bên gần như đồng thời khẽ gật đầu chào.
Trần Bình An đi chưa được mấy bước, Viên Tuyên đã đuổi theo, thấp giọng dặn dò:
- Nếu muốn tới trấn Thanh Lư, tốt nhất huynh nên đi theo con đường lớn kia. Tuy có hơi xa nhưng lại yên ổn hơn nhiều. Nếu cầu nhanh mà đi tắt qua vùng chướng khí, nơi đó có đại yêu hoành hành. Bọn chúng kẻ nào cũng chiếm núi xưng vương, gan to bằng trời, lại còn hợp xưng là "Lục Thánh", tạo thành một thế lực đối kháng với mấy vị thành chủ ở trung bộ khe Quỷ Vực, tác phong vô cùng hung hãn. Quỷ vật trong thành và đám yêu quái này thường xuyên chém giết qua lại, chẳng khác nào sa trường huyết chiến. Nghe nói còn có đại yêu chuyên môn thu thập binh thư, suốt ngày nghiên cứu binh pháp, thật đúng là chuyện nực cười.
Trần Bình An gật đầu:
- Ta sẽ lưu tâm hơn. Chúc ngươi buông cần thuận lợi, thu hoạch phong mãn, cá tò vò cùng cá chép bạc đều thu hết vào giỏ.
Viên Tuyên gật đầu, nhớ lại lúc trước lỡ lời, bèn thẳng thắn tự giới thiệu:
- Ta tên là Viên Tuyên, đệ tử miếu Tam Lang.
Trần Bình An thoáng do dự, rồi mỉm cười:
- Ta là Trần Bình An, đến từ Đông Bảo Bình Châu.
Viên Tuyên cười hì hì:
- Thực ra nghe khẩu âm của huynh, ta đã sớm biết là người từ châu khác tới rồi.
Trần Bình An cười đáp:
- Đúng là người từng trải, nhãn lực thật tốt.
Viên Tuyên sững người:
- Lời thật lòng sao?
Trần Bình An thản nhiên:
- Chỉ là lời khách sáo thôi.
Viên Tuyên cười ha hả, tâm trạng vô cùng vui vẻ. Quả nhiên không sai, bạn câu trong thiên hạ đều là người một nhà, chẳng có ai là kẻ xấu cả. Từ nhỏ gã đã thích buông cần, dĩ nhiên đều do cụ cố vốn là bậc thầy trong nghề này chỉ dạy. Cụ cố từng nói, bậc trí giả thích nước, mà người đam mê buông cần lại càng đáng quý. Bởi lẽ kẻ có trí tuệ cơ mẫn thường khó định tâm, mà việc câu cá lại coi trọng nhất ở một chữ "Định".
Hai bên từ biệt tại đó. Nhóm chủ tớ Viên Tuyên của miếu Tam Lang cùng đồng hành với Đỗ Văn Tư, men theo đại lộ hướng về trấn Thanh Lư. Trần Bình An lại rẽ sang núi Đồng Quan, muốn gặp lại vượn Bàn Sơn và chó Niện Sơn một phen. Nhất là loài vượn kia, hắn muốn được lĩnh giáo thêm về bản lĩnh mình đồng da sắt của chúng.
Về phần miếu Tam Lang của Viên Tuyên, lúc Trần Bình An còn ở quận Long Tuyền tra cứu phong thổ chí của Bắc Câu Lô Châu cũng đã biết được đôi chút. Miếu Tam Lang là một trong những phường đúc binh khí lớn nhất Bắc Câu Lô Châu, danh tiếng cực tốt, chân chính làm được đến mức kết giao bằng hữu khắp thiên hạ. Đương nhiên, tu sĩ miếu Tam Lang nổi danh nhất vẫn là bản lĩnh tranh đấu thiện chiến, ai nấy đều là tay hảo thủ.
Chẳng trách Viên Tuyên lại đơn thuần lương thiện như vậy, có phần giống với Phạm Nhị ở thành Lão Long, dường như cũng tương đồng với Lưu U Châu của Ngai Ngai châu - người sở hữu phủ Viên Nhu tại núi Đảo Huyền. Một đệ tử miếu Tam Lang có thể khiến tông chủ Trúc Tuyền của Phi Ma tông phải trọng thị, khiến địa tiên Kim Đan Đỗ Văn Tư phải đích thân nghênh đón, thì trong mắt hắn, những yêu vật sông núi ở khe Quỷ Vực liệu có xứng với mấy chữ "đại yêu" hay "hung hãn" chăng? Suy cho cùng, hắn cũng chỉ có lòng tốt muốn nhắc nhở Trần Bình An mà thôi.
Con em thế gia nếu người nào cũng được như vậy, thế đạo chắc hẳn sẽ thái bình hơn rất nhiều. Chỉ tiếc rằng những kẻ như Hoàng Hạc ở hồ Thư Giản, hay tam hoàng tử Lưu Mậu của vương triều Đại Tuyền tại Đồng Diệp châu gặp ở quán trọ biên thùy, lại thêm vị hoàng tử muốn sát hại Trần Bình An trong đêm tuyết nhưng bị cậu phản sát kia, hạng con cháu quyền quý như thế mới là đa số.
Dẫu cho mỗi lần gặp phải đều ra tay tiêu diệt, nhưng dường như lũ người ấy giết mãi chẳng hết. Những kẻ cậy thế làm càn, leo lên vị trí cao bằng những thủ đoạn bất chính cứ xuất hiện hết đợt này đến đợt khác, giống như măng mọc sau mưa, gió xuân vừa thổi lại đâm chồi. Phải chăng là vì những người như Tề tiên sinh trên thế gian này quá ít, hay là những kẻ như Thôi Sàm nhất định phải tồn tại?
Trần Bình An rảo bước trên con đường nhỏ giữa rừng núi hoang vu, cậu gỡ kiếm hồ xuống uống một ngụm, lại phát hiện bên trong là nước suối chứ không phải rượu. Cậu nhìn bóng mình đổ dài dưới ánh nắng, mũi chân nhún nhẹ, lướt đi trên đám cỏ tranh khô héo, lao thẳng về phía núi Đồng Quan.
Bàn Sơn Đại Thánh là một trong Lục Thánh của khe Quỷ Vực, xuất thân từ núi Đồng Quan. Thể phách của con vượn Bàn Sơn kia được tôi luyện vô cùng cường hãn, vũ khí sử dụng là một đôi lưu tinh chùy.
Viên Tuyên và Trần Bình An mỗi người một ngả. Sau khi thiếu niên họ Viên nhận thấy Đỗ Văn Tư là một vị trưởng bối ôn hòa, ít nói, hắn lại trở nên hoạt bát hơn, kể cho Đỗ Văn Tư nghe những chuyện dật sự thú vị mắt thấy tai nghe trên đường đi. Trong lúc đó, Đỗ Văn Tư không biết vô tình hay cố ý mà ngoảnh đầu nhìn lại bóng lưng của vị du hiệp trẻ tuổi kia, ánh mắt hiện lên vẻ suy tư.
Nghe đồn trên đỉnh Ô Nha, Phạm Vân La của thành Phu Nị đã bị một vị kiếm tiên trẻ tuổi đánh trọng thương, suýt chút nữa đã mất mạng dưới mũi kiếm đối phương. Cũng may có Bồ Nhương của thành Bạch Lung ra mặt can thiệp, mới không gây ra sóng gió lớn hơn. Không biết Viên Tuyên làm thế nào lại quen biết được người này.
Trông người này không giống hạng tu sĩ tính tình nóng nảy, vì sao lại bộc lộ nhuệ khí sắc lẹm như vậy, mới đến khe Quỷ Vực không bao lâu đã kinh động tới Bồ Nhương? Nếu Bồ Nhương nhất quyết muốn giết người, e rằng khắp khe Quỷ Vực không ai ngăn cản nổi, ngay cả tông chủ cũng không được, mà vị anh linh Ngọc Phác cảnh ở thành Kinh Quan kia cũng chưa chắc đã làm gì được.
Bồ Nhương ra tay với kiếm tu vô cùng tàn độc, chưa bao giờ nương tay. Đỗ Văn Tư nhớ lại những biến động gần đây, nước ngầm cuồn cuộn giữa các tòa thành lớn, trong lòng không khỏi lo âu. Cảm giác như mưa gió sắp kéo đến nơi rồi.
Ông vốn là một luyện khí sĩ của Phi Ma tông, ngoài việc tu đạo thì chẳng màng thế sự. Hơn nữa, từ tông chủ đến các đồng môn đều có ý bảo ông không nên dính dáng vào chuyện thị phi, cứ an tâm đột phá bình cảnh. Thế nhưng hôm nay, ngay cả một người như ông cũng nhận ra những dấu hiệu bất thường kia, đủ thấy tình hình ở khe Quỷ Vực đã nghiêm trọng đến mức nào. Còn về việc Phạm Vân La của thành Phu Nị rêu rao với bên ngoài rằng ông là nghĩa huynh của ả, Đỗ Văn Tư chỉ thấy dở khóc dở cười, thầm bội phục ả có thể nghĩ ra chiêu trò này, nên cũng mặc kệ cho qua.
Đại đạo căn cơ của người tu hành tựa như một ngọn núi cao, vạn vật trong hồng trần chỉ là mây khói thoảng qua. Cỏ cây trên núi có tươi tốt hay héo tàn, khe nước chảy qua có giữ lại được hay không, thảy đều không cần bận tâm quá mức.
Trần Bình An thong thả rảo bước, tâm tư phiêu lãng, mãi vẫn không thể tĩnh tâm.
Thế giới này có lẽ không tốt đẹp như chúng ta hằng tưởng tượng, nhưng có lẽ cũng chẳng đến mức tồi tệ như chúng ta vẫn hì hục lo âu.
Mỗi một chữ “có lẽ” ấy đều ẩn chứa những bất ngờ và rủi ro. Mỗi một người chúng ta tình cờ gặp gỡ trên đường đời, biết đâu lại chính là người trong mộng mà kẻ khác đang ngày đêm mong nhớ da diết.
Trần Bình An ngày càng thấu hiểu tâm tư của những kẻ thủ ác kia. Thế nhưng hắn vẫn mãi không hiểu nổi, vì sao những hạng người như vậy lại có thể sống tiêu diêu tự tại, thậm chí còn đắc ý hơn cả những người lương thiện.
Bất giác ánh mắt của hắn trở nên u thâm thăm thẳm, nhưng khói mù trong lòng lại nhanh chóng tản đi, chỉ cảm thấy hơi buồn bực. Đợi đến khi hắn đặt chân lên núi Đồng Quan, đừng nói là Vượn Bàn Sơn, ngay cả một con chó Niện Sơn cũng chẳng thấy bóng dáng. Chắc hẳn do lúc trước Đỗ Văn Tư ngự phong đi xa, động tĩnh quá mức kinh người, đã dọa cho đám yêu quái quỷ vật nơi đây khiếp sợ không thôi.
Trần Bình An không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ. Theo lẽ thường, loài Vượn Bàn Sơn vốn tính tình hung ác, chỉ cần đánh hơi được một chút nhân khí là sẽ chủ động hiện thân mới đúng.
Hắn cố ý nán lại không đi, thu liễm khí tức, chỉ thể hiện ra tu vi võ phu cảnh giới thứ năm bình thường, dạo chơi khắp xung quanh. Thế nhưng hơn nửa ngày trôi qua, vẫn chẳng có con cá nào cắn câu. Hắn đành phải dừng chân tại một nơi có tầm nhìn rộng rãi, dự định nghỉ đêm tại đây. Nếu qua một đêm vẫn không có động tĩnh gì, hắn sẽ từ bỏ ý định mà tiếp tục lên đường. Hắn cũng không tin sau này lại không gặp được một con yêu vật Lục Thánh nào khác.
Màn đêm buông xuống, Trần Bình An đốt lên một đống lửa trại, bắt đầu luyện tập thủ ấn đứng thế. Cứ như vậy tĩnh tọa suốt đêm, vẫn không có chuyện gì xảy ra, hắn đành phải rời khỏi núi Đồng Quan.
Trên núi Đồng Quan, trong một hang động bí mật uế khí nồng nặc, có một ô cửa ẩn giấu chỉ lớn chừng bàn tay nhìn ra bên ngoài. Một con Vượn Bàn Sơn lưng bạc vẫn chưa hóa thành hình người, tuy dáng đi không khác gì nhân loại, nhưng diện mạo thể hình cùng lớp lông tơ trên người vẫn vô cùng nổi bật. Nó vẫy vẫy tay, lập tức một nam tử thấp bé với dáng vẻ lấm la lấm lét nhanh chóng tiến lại gần.
Con Vượn Bàn Sơn khàn giọng nói:
- Mau đi bẩm báo với Bàn Sơn Đại Thánh và đám khách khứa kia, cứ nói kẻ này thật sự đã tới rồi, xác nhận không sai, chính là kẻ đã khiến thành Phu Nị phải chịu thiệt thòi lớn.