Trời vừa hửng sáng, Trần Bình An đã rời khỏi khách điếm. Cậu làm thủ tục trả phòng với gã tiểu nhị đang gục đầu ngủ gật bên quầy. Gã trai trẻ ấy cũng chẳng buồn để tâm, chỉ khẽ gật đầu xem như đã biết.
Dẫu vị du hiệp trẻ tuổi đội nón lá kia trả phòng sớm hơn hai ngày, nhưng món tiền dôi ra này chẳng thể lọt vào túi riêng, khiến gã tiểu nhị không khỏi uể oải. Gã bèn sai bảo cô nàng giúp việc trong quán đi dọn dẹp phòng ốc, còn mình thì định bụng lát nữa mới tính tiếp.
Gã ngoảnh đầu nhìn ra con đường vắng lặng bên ngoài khách điếm, bóng dáng vị du hiệp kia từ lâu đã biến mất tăm hơi.
Chợt nhớ tới những lời đồn thổi từ thành Bích Họa truyền về, lòng gã lại dâng lên nỗi bực dọc. Cơ duyên của ba bức họa Thần Nữ Thiên Quan đều bị kẻ ngoại lai nẫng tay trên, uổng công lúc rảnh rỗi gã vẫn thường lui tới đó. Gã thầm nghĩ, ba vị thần nữ kia xem ra cũng chẳng có bao nhiêu tiên khí, hẳn là chỉ nhìn trúng tướng mạo và gia thế của đám đàn ông kia thôi. Nhưng càng nghĩ, gã lại càng thấy nản lòng, đúng là "con nhà tông không giống lông cũng giống cánh", nghĩ mà tức chết đi được.
Trần Bình An rời khỏi khu chợ, tiến về phía cổng vòm nơi lối vào khe Quỷ Vực. Cậu đưa năm đồng tiền hoa tuyết cho vị tu sĩ Phi Ma tông đang canh giữ, đổi lấy một tấm ngọc bài thông quan khắc chữ triện: "Thiên uy hiển hách, trấn sát vạn quỷ". Nếu có thể sống sót rời khỏi khe Quỷ Vực, chỉ cần mang theo ngọc bài này là có thể nhận lại hai đồng tiền hoa tuyết.
Lệ phí qua đường này không tính là đắt, chỉ tương đương mười mấy chén trà Âm Trầm bên bờ sông Dao Duệ. Thậm chí, nếu túng thiếu, người ta còn có thể nợ lại Phi Ma tông. Chính vì lẽ đó, những kẻ liều mạng đến từ các quốc gia phương bắc Hài Cốt Than, khi lâm vào đường cùng phải dấn thân vào chốn này, thường sẽ làm ba việc. Thứ nhất, bỏ ra vài đồng lẻ thắp ba nén nhang tại miếu thờ sông Dao Duệ, cầu khấn vị Hà thần kia phù hộ. Thứ hai, tìm đến những bức họa thần nữ ở thành Bích Họa để thử vận may. Thứ ba, ghé vào chợ Nại Hà Quan mua một quyển "Phóng Tâm Tập". Một khi đã bước qua cổng vòm kia, tính mạng của họ hoàn toàn phó mặc cho ý trời.
Những âm linh hùng mạnh quanh quẩn gần các thành trì phía nam khe Quỷ Vực phần lớn sẽ không chủ động gây hấn với kẻ đeo ngọc bài. Suy cho cùng, Tông chủ Phi Ma tông là Trúc Tuyền quanh năm trấn thủ nơi đây, thường xuyên dẫn dắt tu sĩ hai trấn đi săn lùng âm vật. Tuy nhiên, các thành chủ lớn nhỏ trong vùng cũng không vì thế mà ước thúc đám ác quỷ du hồn dưới trướng mình.
Thuở ban đầu, không ít thành chủ phương nam chẳng tin vào chuyện tà dị, vẫn ôm tâm lý cầu may, thích hành hạ giết chóc những kẻ đeo ngọc bài. Kết quả là Trúc Tuyền chẳng màng đến cái giá phải trả, dẫn theo mấy vị địa tiên tu sĩ chính thống của tổ sư đường, mấy phen xâm nhập lãnh địa địch, dẫu cơ sở đại đạo có bị tổn thương cũng quyết chém đầu thủ phạm chính để bêu đầu thị chúng. Sở dĩ Trúc Tuyền bước vào cảnh giới Ngọc Phác muộn như vậy, nguyên nhân lớn nhất chính là do nhiều lần mạo hiểm giết địch, thật sự đã dậm chân tại cảnh giới Nguyên Anh quá lâu.
Lần nguy hiểm nhất, chỉ có một mình Trúc Tuyền trọng thương trở về, bên hông treo lủng lẳng ba thủ cấp của các âm linh thành chủ. Sau đó, cô bị lão tông chủ nhốt vào nhà lao sau núi, hạ lệnh nếu chưa bước vào Thượng Ngũ Cảnh thì tuyệt đối không được xuống núi. Đến khi cô được phép rời núi, việc đầu tiên làm chính là quay trở lại khe Quỷ Vực.
Có điều, trước khi lão tổ khai sơn binh giải qua đời đã lập pháp chỉ nghiêm ngặt, cấm các đời tông chủ tự tiện khởi động món tiên binh do thượng tông Trung Thổ ban tặng, càng không được điều động mười vạn âm binh nuôi dưỡng bên trong để tấn công khe Quỷ Vực. Bằng không, với tính khí của Trúc Tuyền, e rằng cô đã sớm bất chấp việc tông môn nguyên khí đại thương thêm lần nữa, cũng phải dẫn quân đánh thẳng đến thành Bạch Cốt Kinh Quan.
Lúc này, ngoài Trần Bình An đơn thương độc mã, còn có ba nhóm người khác đang chờ đợi ở phía bên kia. Có kẻ đi cùng bằng hữu, cũng có người mang theo tùy tùng, tất cả đều cùng nhau chờ đợi giờ Mão tới.
Tiến vào khe Quỷ Vực để rèn luyện, chỉ cần không phải là kẻ liều mạng đánh cược thì đều coi trọng giờ lành. Tiền bối của một số gia tộc hoặc sư môn đều ân cần dặn dò vãn bối nhỏ tuổi bên cạnh, nhắc nhở vào trong khe Quỷ Vực phải cẩn trọng vạn phần. Thực ra, rất nhiều lời giáo huấn đều là lặp đi lặp lại, trong cuốn “Phóng Tâm Tập” đều đã có ghi chép rõ ràng.
Trần Bình An đeo ngọc bài bên hông, đứng ở nơi hơi xa, một mình khum tay hà hơi sưởi ấm.
Giờ Mão vừa đến, lão tu sĩ của Phi Ma tông đứng giữa cổng vòm lưu ly hai màu, trước tiên nhường ra lối đi, sau đó cất lời chúc phúc:
- Chúc các vị thuận buồm xuôi gió, một đường bình an.
Trần Bình An nở nụ cười ý nhị, thầm nghĩ mình quả thực có một cái tên rất hay.
Hắn đi ở cuối cùng, băng qua từng cổng vòm với hình dáng và nội dung hoành phi khác nhau, quả thực khiến người ta mở rộng tầm mắt.
Lần này tiến vào khe Quỷ Vực, cậu mặc thanh sắc pháp bào do giao long nữ Ngô Ý của Tử Dương phủ tặng, có tên là "Thanh Thảo". Cậu lại từ trong vật phẩm tấc vuông lấy ra vòng tay hạt đào do Lưu Chí Mậu của đảo Thanh Hiệp tặng, cùng với một xấp bùa chú giấy vàng vừa vẽ xong đêm qua, thảy đều cất vào trong tay áo trái.
Số bùa chú này đa phần là Khiêu Đăng phù và Phá Chướng phù, thuộc về đẳng cấp nhập môn trong "Đan Thư Chân Tích". Đương nhiên còn có ba lá Súc Địa phù, trong đó một lá vẽ trên giấy bùa kim sắc cực kỳ trân quý, đã tiêu hao không ít tinh khí thần của cậu. Lá bùa này có thể dùng để đào tẩu, cũng có thể dùng để liều mạng, nếu phối hợp với Thần Nhân Lôi Cổ Thức thì hiệu quả lại càng thêm thần diệu.
Mọi người đi trên con đường này chừng một nén nhang, băng qua mười hai tòa bài phường. Hai bên đường là những pho tượng võ tướng mặc giáp cao hơn hai trượng đứng sừng sững, chia làm hai trận doanh từng giao chiến ác liệt, tạo nên cổ chiến trường di chỉ Hài Cốt Than này. Trận chiến thảm khốc năm xưa giữa hai vương triều lớn cùng mười sáu nước chư hầu kéo dài suốt mười năm, cuối cùng đôi bên đều sát phạt đến đỏ mắt, hoàn toàn chẳng màng đến quốc vận hưng suy nữa. Nghe nói năm đó, số lượng luyện khí sĩ trên núi từ phương bắc tìm đến quan chiến đã lên tới hơn vạn người.
Trần Bình An quay đầu nhìn lại, bóng dáng tu sĩ canh cổng của Phi Ma tông đã mờ mịt chẳng rõ. Mọi người lần lượt dừng bước, trước mắt là cảnh tượng đất rộng trời cao, hoát nhiên khai lãng, chỉ có điều cảnh sắc lại hiu hắt tiêu điều. Âm khí nồng nặc trong phương tiểu thế giới này, trong nháy mắt tựa như biển nước đổ ngược vào chư đại kinh huyệt, khiến người ta cảm thấy hô hấp đình trệ, áp lực nặng nề hơn bên ngoài gấp nhiều lần.
Trong phần hành lộ của "Phóng Tâm Tập" có ghi chép tường tận phương pháp ứng phó. Ba nhóm luyện khí sĩ và thuần túy võ phu đi phía trước đều đã chuẩn bị sẵn sàng, mỗi người tự có thủ đoạn để chống lại âm khí xâm nhập.
Trong đó có một thiếu niên luyện khí sĩ mặc thâm hoàng sắc trường bào, vốn dĩ vẫn luôn khinh thường âm khí cuồn cuộn của khe Quỷ Vực, lúc này lại có phần trở tay không kịp, sắc mặt trong nháy mắt đỏ bừng. Bên cạnh hắn là một thiếu nữ bội đao phụ cung, vội vàng đưa tới một chiếc bình sứ xanh. Thiếu niên uống một hớp rượu do bản sơn sở sản trong bình, sắc mặt mới dần trở lại bình thường.