Bến thuyền tiên gia Hài Cốt Than là một yếu đạo quan trọng tại phương nam Bắc Câu Lô Châu, thương mậu phồn vinh, dòng người qua lại nườm nượp. Trong mắt Trần Bình An, những bóng người kia chẳng khác nào những đồng tiền thần tiên đang mọc chân chạy nhảy, khiến cậu không khỏi nảy sinh lòng mong mỏi về tương lai của bến thuyền núi Ngưu Giác nhà mình.
Con thuyền chậm rãi cập bến. Đám hành khách tính tình nôn nóng sớm đã chẳng thể đợi thêm, nhao nhao ùa xuống.
Dựa theo quy củ, bất kể cảnh giới cao thấp hay thân phận tôn quý đến đâu, khi lên xuống thuyền đều phải đi bộ. Tại Đông Bảo Bình Châu, Đồng Diệp Châu hay chốn vàng thau lẫn lộn như đảo Huyền Sơn, mọi người đều tuân thủ nghiêm ngặt như thế. Nhưng nơi này lại khác, cho dù có người giữ đúng quy củ thì cũng bị đám đông chen lấn xô đẩy. Phần lớn tu sĩ vẫn chọn cách tiêu sái ngự kiếm, hóa thành những vệt cầu vồng sáng lướt đi. Kẻ thì điều khiển pháp bảo bay vút lên không, người lại cưỡi linh cầm đi xa, thậm chí có kẻ còn nhảy thẳng xuống, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn và ồn ào.
Quản sự của Phi Ma tông trên thuyền cùng những người phụ trách bến thuyền bên dưới thấy cảnh tượng bất tuân quy củ này liền không tiếc lời mắng nhiếc. Một vị tu sĩ cảnh giới Quan Hải phụ trách canh phòng bến thuyền thấy vậy nổi trận lôi đình, trực tiếp ra tay đánh rơi một Luyện Khí sĩ đang ngự phong bay qua đỉnh đầu mình xuống đất.
Trần Bình An thấy vậy chỉ biết dở khóc dở cười. Đây mới chỉ là ở ngay dưới mắt Phi Ma tông, nếu đổi lại là những nơi khác thì chẳng biết còn loạn đến mức nào.
Trần Bình An không vội vã xuống thuyền, bởi lẽ lão chủ tiệm vẫn đang thao thao bất tuyệt về mấy thắng cảnh nên ghé thăm tại Hài Cốt Than. Người ta đã có lòng tốt giới thiệu, Trần Bình An cũng không tiện cắt ngang lời đối phương, bèn nhẫn nại tiếp tục lắng nghe lão giảng giải.
Đối với cảnh tượng náo nhiệt khi xuống thuyền, Trần Bình An cũng không khỏi hiếu kỳ. Nhưng từ nhỏ cậu đã hiểu một đạo lý, khi trò chuyện với người khác mà đối phương đang dùng lời lẽ ân cần, bản thân lại lơ đãng nhìn ngó xung quanh thì chính là kẻ thiếu gia giáo. Vì vậy, cậu chỉ liếc mắt nhìn qua vài lần rồi thu hồi tầm mắt.
Lão chủ tiệm lăn lộn buôn bán trên thuyền đã hai ba trăm năm, đón người đi tiễn người đến, sớm đã luyện thành một đôi mắt tinh tường. Nhận thấy tình hình này, lão liền nhanh chóng kết thúc chủ đề trước đó, mỉm cười giải thích:
- Bắc Câu Lô Châu chúng ta nhìn qua có vẻ hỗn loạn, nhưng ở lâu rồi trái lại sẽ cảm thấy vô cùng sảng khoái. Đúng là đôi khi dễ kết thù một cách khó hiểu, nhưng giữa chốn bèo nước gặp gỡ, một lời hứa có thể đáng giá ngàn vàng, dám phó thác cả sinh tử cho nhau. Lão phu tin rằng sau này Trần công tử sẽ thấu hiểu điều đó.
Nói đến đây, trên gương mặt hằn sâu dấu vết tang thương đã quen nhìn mưa gió của lão hiện lên vẻ tự hào không hề che giấu.
Trần Bình An đối với tâm lý này vốn chẳng hề xa lạ, lồng ngực khẽ thắt lại, dâng lên đôi chút cảm khái thương tâm.
Trước kia từng có người cũng như thế, luôn xem việc sinh ra tại Bắc Câu Lô Châu là niềm kiêu hãnh tột cùng, dẫu cho bọn họ chỉ là Luyện Khí sĩ hạ ngũ cảnh, làm thân tỳ nữ thấp kém trên thuyền núi Đả Tiếu.
Lão chủ tiệm thoáng chút ngập ngừng, sực nhớ đến cuộc hội ngộ bí mật với Bắc Nhạc Đại Thánh Ngụy Bách của vương triều Đại Ly, bèn hạ thấp giọng:
- Trần công tử, lão phu có một lời can gián, e rằng sẽ hơi nghịch tai, chẳng hay công tử có sẵn lòng lắng nghe?
Trần Bình An mỉm cười đáp:
- Hoàng chưởng quỹ cứ nói đừng ngại.
Lão chủ tiệm từ tốn giãi bày:
- Bắc Câu Lô Châu chúng ta vốn dĩ khá bài ngoại, bình thường tuy thích nội chiến, nhưng hễ đối ngoại lại vô cùng đồng lòng. Người nơi đây chán ghét nhất ba hạng người phương xa tới. Một là đám môn sinh Nho gia đầy bụng kinh luân, cả người hôi hám mùi chữ nghĩa, nhìn thế nào cũng thấy không thuận mắt. Hai là đệ tử của các tiên gia hào phiệt ở châu khác, kẻ nào kẻ nấy mắt cao hơn đầu. Loại cuối cùng chính là kiếm tu ngoại bang, cảm thấy đám người này không biết trời cao đất dày, lại dám đến Bắc Câu Lô Châu chúng ta mài kiếm.
Lão vịn tay lên lan can, thở dài cảm thán:
- Trong ba hạng đó, hạng thứ hai là đáng ghét nhất. Trong dòng chảy lịch sử, chẳng biết đã có bao nhiêu thiên tài hô mưa gọi gió ở quê nhà, cậy vào lão tổ gia tộc hay sư phụ có địa vị hiển hách mà hành xử ngông cuồng, ăn nói không kiêng dè. Nhưng kết cục hầu như chẳng ai tốt đẹp, đều phải chật vật thảm hại mà trốn khỏi Bắc Câu Lô Châu.
- Thế vẫn còn là may mắn, không ít kẻ đã bị đánh gãy con đường tu hành, thậm chí là táng mạng tại đây. Trong số đó có cả quý nhân mặc áo bào tím vàng của phủ Thiên Sư núi Long Hổ, đệ tử chính tông của các học phái lớn, hay đệ tử thân truyền của lão tổ cảnh giới Phi Thăng đứng đầu tiên gia Lưu Hà châu. Ngay cả em ruột của vị "thần tài" Ngai Ngai châu năm xưa cũng bị đánh chết tại chốn này. Những món nợ máu khó đòi như thế nhiều không kể xiết. Những đại năng đỉnh cao ở châu khác mất đi người thân đệ tử, đến tận bây giờ vẫn chẳng biết kẻ thù là ai.
Trần Bình An gật đầu ghi nhận:
- Lời nhắc nhở của Hoàng chưởng quỹ, ta xin khắc cốt ghi tâm.
Lão chủ tiệm thu lại vẻ nghiêm trọng, khôi phục nụ cười, chắp tay cao giọng nói:
- Một vài điều kiêng kỵ ấy chẳng qua cũng chỉ như mấy sợi dây thừng nơi thôn dã, vốn chẳng thể trói buộc được chân long giữa thế gian. Bắc Câu Lô Châu chưa bao giờ khước từ bậc hào kiệt thực thụ. Lão phu xin chúc Trần công tử tại Bắc Câu Lô Châu này có thể gầy dựng nên đại nghiệp, danh chấn một phương.
Trần Bình An chắp tay đáp lễ:
- Vậy xin mượn lời chúc tốt lành của Hoàng chưởng quỹ.
Hắn đội nón lá, khoác thanh sam, đeo trường kiếm, bước xuống khỏi con thuyền của Phi Ma tông.
Theo lời Hoàng lão bản, Hài Cốt Than có ba nơi nhất định phải ghé thăm, bằng không coi như uổng phí chuyến đi này.
Thứ nhất là miếu thờ thủy thần sông Dao Duệ, phẩm cấp tuy chẳng cao nhưng quy mô lại cực kỳ rộng lớn. Vị hà thần này có tòa miếu cung phụng kim thân còn uy nghi, tráng lệ hơn hẳn nhiều thủy thần trấn giữ những dòng đại hà vạn dặm tại Bắc Câu Lô Châu.