Thủy thần sông Thiết Phù là Dương Hoa không hề lộ vẻ giận dữ, chỉ có đôi đồng tử ánh vàng rực rỡ kia là không chút kiêng dè, một lần nữa chăm chú quan sát vị kiếm khách trẻ tuổi trước mặt.
Dương Hoa vốn là thần linh, hiện thân bằng kim thân chân thực. Khoác trên mình tà váy trang nhã phủ một lớp hào quang vàng óng, nàng khiến dung nhan vốn đã xuất trần càng thêm rực rỡ lóa mắt. Giữa màn đêm u tối, vầng trăng soi bóng trên mặt sông tựa như món trang sức lộng lẫy điểm xuyết cho vị nữ giang thần này.
Ngược lại, người trẻ tuổi đứng đối diện nàng lại có phần mờ nhạt, chẳng hề mang chút khí chất "siêu phàm thoát tục" nào như nàng.
Năm xưa, Dương Hoa cũng từng dùng ánh mắt này để nhìn Trần Bình An. Khi đó hắn vẫn còn là một thiếu niên giày cỏ, trong mắt nàng chỉ thấy vẻ nghèo hèn túng quẫn cùng một luồng quyền ý nhạt nhòa vương vấn trên thân.
Giờ phút này, nàng nhìn thấy hồ lô nuôi kiếm bên hông hắn — thứ mà Ngụy Bách đã đích thân chọn lựa, cùng vạt áo xanh giản dị chẳng thể coi là pháp bảo. Đương nhiên, thứ quan trọng nhất vẫn là thanh kiếm đeo sau lưng. Ngoại trừ những vật ngoài thân ấy, nàng không nhìn thấu được gì thêm.
Nhìn không thấu, đó mới chính là điều đáng ngại.
Dẫu vậy, đối với Dương Hoa, bấy nhiêu đó đã đủ làm lý do để nàng tuốt kiếm.
Dương Hoa vẫn luôn tự phụ vào kiếm thuật của bản thân. Thanh trường kiếm tua vàng nàng đang ôm trong lòng lại càng không phải vật phàm, mà là một món thần binh lợi khí suýt chút nữa đã được đưa vào Bạch Ngọc Kinh mô phỏng.
Giữa hai người đột nhiên nổi lên một luồng gió núi mang theo hơi nước dập dềnh. Ngụy Bách trong tà áo trắng, tai đeo vòng vàng hiện thân, mỉm cười lên tiếng:
- Nguyễn thánh nhân tuy không có mặt ở đây, nhưng quy củ vẫn còn đó, hai vị chớ làm ta khó xử.
Ngụy Bách vừa xuất hiện, khí thế rực rỡ của Dương Hoa lập tức bị áp chế.
Dương Hoa mắt không liếc nhìn sang hướng khác, trong đồng tử chỉ phản chiếu hình bóng vị kiếm khách trẻ tuổi quanh năm bôn ba bên ngoài kia, nàng lạnh lùng nói:
- Chỉ cần ký vào giấy sinh tử, tự khắc sẽ hợp quy củ.
Trần Bình An chậm rãi đáp:
- Đáng tiếc, chủ nhân nhà ngươi dường như không phải hạng người thích nói chuyện quy củ cho lắm.
Dương Hoa rốt cuộc cũng lộ vẻ giận dữ. Chủ nhục thần chết, nương nương không chỉ có ơn cứu mạng mà còn có nghĩa truyền đạo với nàng. Nếu không, nàng đã chẳng vì một lời của nương nương mà rũ bỏ hồng trần thế tục, dấn thân vào con đường thập tử nhất sinh, chịu đựng nỗi giày vò thấu xương để trở thành thủy thần sông Thiết Phù. Vậy mà giờ đây, một kẻ ngoại nhân lại dám chỉ trích cách đối nhân xử thế của nương nương? Một kẻ hèn mọn bước ra từ ngõ Nê Bình, nay bỗng chốc phất lên mà đã trở nên kiêu ngạo như vậy rồi sao?
Ngụy Bách dường như hơi kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ thong dong, thậm chí còn tỏ ra "vô lại" hơn cả hai kẻ đang đối đầu, cười nói:
- Chỉ cần có ta ở đây, các ngươi tuyệt đối không đánh nhau được. Nếu muốn biến thành trò cười cho thiên hạ, kẻ múa tay chân người chém kiếm không, thì cứ việc ra tay.
Trần Bình An mỉm cười nói với Ngụy Bách:
- Ta vốn cũng chẳng có gì để nói với nàng ta. Vậy ta đi trước, phiền huynh đưa ta đến chỗ Bùi Tiền.
Ngụy Bách khẽ gật đầu.
Lúc này Dương Hoa lạnh lùng lên tiếng:
- Trần Bình An, sao không phiền Ngụy sơn thần đưa ngươi về thẳng lầu trúc núi Lạc Phách? Nấp dưới mí mắt của một vị lão tông sư võ đạo, chẳng phải sẽ an ổn hơn sao?
Trần Bình An đáp lại một câu:
- Thế nào, chẳng lẽ nàng thích ta rồi sao? Cứ muốn quấn lấy không buông?
Sắc mặt Dương Hoa lạnh tựa băng sương, hơi nước dày đặc luân chuyển quanh thân. Nàng vốn là Thủy thần một phương, lúc này dòng sông Thiết Phù vốn sâu thẳm tĩnh lặng đột nhiên cuộn trào dữ dội, thấp thoáng có tiếng sấm rền vang dưới đáy nước.
Ngụy Bách cảm thấy đau đầu khôn xiết, không nói lời nào, lập tức vận chuyển thần thông bản mệnh, vội vã đưa Trần Bình An tới ngõ Kỵ Long.
Nếu không, e rằng dù là y cộng thêm Thánh nhân Nguyễn Cung, cũng chưa chắc ngăn được hai kẻ cố chấp này.
Bấy giờ Dương Hoa mới khẽ dời mắt, nhìn chăm chú vị Sơn thần Bắc Nhạc khí chất ngày càng "thoát tục" này, ánh mắt lạnh lẽo, chẳng mảy may có chút tôn kính nào.
Ngụy Bách cười khổ:
- Lưỡng bại câu thương, chẳng có kết cục tốt đẹp gì, ta phải chạy tới một chuyến này, hà tất phải thế.
Dương Hoa hỏi thẳng:
- Năm đó ngươi cùng bọn người Hứa Nhược cưỡi yêu quái đi qua nơi này, khi nhìn thấy ta, ánh mắt vô cùng kỳ quái, rốt cuộc là vì sao?
Ngụy Bách cười đáp:
- Đừng quên khi đó tuy ta vẫn là Thổ địa núi Kỳ Đôn, nhưng dù sao cũng từng là Sơn thần một nước, đương nhiên nhìn ra được kim thân của nàng cấp bậc cực cao, phi phàm thoát tục, thế nên mới không nhịn được nhìn thêm vài lần.
Dương Hoa lắc đầu:
- Ngươi đang nói dối.
Ngụy Bách không muốn dây dưa thêm chủ đề này, khẽ cười nói:
- Đi cùng ta một đoạn chứ?
Dứt lời, y liền cất bước đi trước, được vài bước lại ngoảnh đầu nói:
- Người sống lăn lộn chốn quan trường, kẻ chết như chúng ta vật lộn trong khói hương, đều phải nói đến quy củ, đúng không? Nguyễn Cung rõ ràng không có ở đây, vì sao Trần Bình An vẫn từ bỏ việc ngự kiếm để tiết kiệm sức lực, mà lại chọn đi bộ trở về trấn nhỏ?
Đến lúc này Dương Hoa mới bắt đầu cất bước. Hai vị thần linh một núi một sông, kẻ trước người sau, chậm rãi tản bộ bên bờ sông Thiết Phù đang dần trở nên tĩnh lặng.
Ngụy Bách chắp tay sau lưng, thong thả nói: "Nếu ta đoán không lầm, ngươi chặn đường Trần Bình An chẳng qua là vì lòng hiếu thắng, xét tận gốc rễ vẫn là do luyến tiếc thân phận kiếm tu nơi nhân gian. Hiện giờ kim thân của ngươi còn chưa vững chắc, năm tháng thụ hưởng hương hỏa còn ngắn ngủi, chưa đủ để ngươi tạo ra khoảng cách về đẳng cấp so với Thủy thần của ba dòng Tú Hoa, Ngọc Dịch và Xung Đạm. Thế nên việc ngươi khiêu khích Trần Bình An thực chất mục đích rất thuần túy, thật sự chỉ muốn so tài cao thấp, không dùng cảnh giới để ép người."
"Đã vậy, rõ ràng là một chuyện hết sức đơn giản, vì sao không thể ôn tồn mà nói? Ngươi thật sự cho rằng Trần Bình An không dám giết ngươi sao? Ngươi có tin chăng, cho dù hắn có hạ sát ngươi, ngươi cũng chỉ uổng mạng vô ích. Thậm chí không chừng kẻ đầu tiên đứng ra nói đỡ cho Trần Bình An lại chính là vị nương nương trong cung kia, cốt để xóa bỏ hiềm khích xưa cũ."
Dương Hoa giữ im lặng, không đáp lời.
Núi cao hơn nước, vốn là lẽ thường tình trong Hạo Nhiên thiên hạ.
Phẩm cấp Thần Ngũ Nhạc của một quốc gia luôn cao hơn bất kỳ vị Thủy thần nào.
Tuy nhiên, Dương Hoa hiển nhiên chẳng mấy tôn kính Ngụy Bách.
Ngụy Bách cũng không để tâm, giống như đang tự lẩm bẩm với chính mình: "Giữa nhất niệm và nhất niệm, khoảng cách gần đến nhường nào? Ngươi ở nơi này vừa khởi tâm động niệm, cách xa thiên sơn vạn thủy đã có người sinh lòng cảm ứng, có thể triệt thấu cả bích lạc hoàng tuyền. Nhưng đôi khi, giữa nhất niệm và nhất niệm lại xa xôi biết bao nhiêu?"
Dương Hoa dừng bước, cười nhạt đáp: "Ta chẳng có tâm trí đâu mà ở đây nghe ngươi giảng giải thiền cơ. Chỉ cần là chức trách Thủy thần sông Thiết Phù, ta tuyệt đối không lười biếng. Nếu ngươi muốn phô trương uy phong của Bắc Nhạc sơn thần thì đã tìm nhầm người rồi. Còn nếu ngươi muốn xóa sổ ta và sông Thiết Phù, giống như cách đã chèn ép Tống sơn thần ở núi Lạc Phách, vậy thì cứ việc ra tay, ta phụng bồi tới cùng là được."
Ngụy Bách quay đầu lại, mỉm cười nói: "Thay hai chữ 'tâm trí' bằng 'thời gian' sẽ tốt hơn, nghe cũng uyển chuyển hơn đôi chút. Như vậy, hàm ý của ngươi sẽ không phải là ngu muội vô tri, bất kính với cấp trên, mà là ngươi đang bận rộn đúc nặn kim thân, hấp thu tinh hoa hương hỏa, không rảnh rỗi nói chuyện vòng vo với ta. Lọt vào tai ta, cũng chỉ thấy ngươi không am tường thế sự, xét về tình có thể thứ lỗi."
Dương Hoa đứng khựng lại, lạnh lùng hỏi: "Giáo huấn xong chưa?"
Ngụy Bách gật đầu, nụ cười phong nhã động lòng người, lên tiếng:
- Tối nay dừng ở đây thôi, sau này ta sẽ lại tìm nàng đàm đạo.
Sắc diện Dương Hoa trầm xuống, u ám không vui.
Ngụy Bách vươn một ngón tay đặt lên môi, ngăn nàng định lên tiếng:
- Những lời gây tổn thương đã chực chờ nơi đầu môi, nếu có thể không nói thì tốt nhất đừng nói ra, hãy nhớ lấy, nhớ lấy.
Dương Hoa không hổ từng là thị nữ thân cận bên cạnh nương nương Đại Ly, chẳng những không hề nhượng bộ, ngược lại còn dứt khoát đáp trả:
- Ngươi thật sự không biết những vị thần linh bản địa có địa vị cao của Đại Ly, mấy vị cựu thần Ngũ Nhạc, cùng đám thần linh quanh vùng kinh kỳ đang bàn tán về ngươi thế nào sau lưng sao? Trước kia ta còn không tin, tối nay tận mắt chứng kiến mới thấy Ngụy Bách ngươi quả nhiên là kẻ đầu cơ trục lợi, khéo léo luồn cúi...
Ngụy Bách mỉm cười xua tay, hỏi ngược lại:
- Ta biết nàng muốn nói gì. Nhưng kẻ khác nói thế nào, ta nhất định phải trở thành như thế sao? Thật sự coi bản thân là Thánh nhân "ngôn xuất pháp tùy", hay là Thiên quân một lời thành sấm truyền? Vừa rồi Trần Bình An nói nàng vì thích hắn nên mới bám lấy không buông, chẳng lẽ sự thật đúng là như vậy?
Ngụy Bách thu tay lại, ôn tồn nói:
- Đừng cố dùng cách này để chọc giận ta, hòng khiến đôi bên từ nay tuyệt giao để nàng được thanh tĩnh. Sau này ta cũng sẽ không thường xuyên tìm nàng đàm đạo, nếu có cũng sẽ mang mục đích rõ ràng, tuyệt đối không làm lỡ dở việc tu hành của nàng.
Dương Hoa bất lực, trong lòng bực bội không thôi, chẳng kìm được mà cười nhạo:
- Ngươi bợ đỡ Trần Bình An như vậy, không thấy hổ thẹn sao? Chẳng nói đến những người biết chút ít chân tướng, chỉ riêng những thần linh sơn hà không rõ nội tình, dù là thần linh bản địa Đại Ly hay các nước chư hầu, khi nghe được mấy lời đồn thổi lung tung, kẻ nào chẳng đang âm thầm xem ngươi là trò cười.
Ngụy Bách làm một động tác rất trẻ con, vươn ngón cái và ngón trỏ ấn vào má mình, nhẹ nhàng kéo lên trên nặn ra một nụ cười gượng gạo, nói:
- Chỉ cần khi diện kiến ta, bọn họ ai nấy đều ngoan ngoãn tươi cười, thế là đủ rồi. Còn như sau lưng nói gì, trong lòng nghĩ chi, ta chẳng mảy may hứng thú muốn biết.
Khóe miệng Dương Hoa khẽ nhếch, nàng đứng ôm kiếm, hiển nhiên chẳng hề tin vào lời dối trá này của Ngụy Bách.
Ngụy Bách cảm khái thốt lên:
- Khi đúc thành kim thân thần linh, nàng đã phải chịu không ít khổ cực. Nhưng đợi đến một ngày nàng nếm trải đủ mọi thăng trầm thế sự như ta, nàng sẽ hiểu rằng những nhân tình thế thái hiện giờ, cũng chỉ là lẽ thường tình mà thôi.
Sau cùng y bùi ngùi:
- Đại đạo xa vời, tu hành gian nan, gặp người gặp chuyện nên suy ngẫm nhiều hơn. Chuyện thành bại trong thiên hạ, chung quy vẫn nằm ở đạo đối nhân xử thế.
Dương Hoa vẫn không chịu buông tha, cười nhạo bảo:
- Đã thích giảng đạo lý lớn lao như vậy, sao ngài không đến thẳng thư viện Lâm Lộc hay học đường họ Trần mà làm một thầy đồ dạy chữ cho xong?
Ngụy Bách chợt nghiêng đầu, mỉm cười hỏi lại:
- Có phải những đạo lý dễ nói ra miệng, xưa nay vốn chẳng được coi là đạo lý, thế nên mới khó lọt tai đến vậy?
Trong lòng Dương Hoa thầm kêu không ổn.
Ngụy Bách giơ cao hai tay, khẽ rung ống áo. Ống tay áo phất phơ tựa như hai đóa tuyết hoa bay lượn, huyền diệu khôn cùng.
Hương hỏa tinh túy của miếu Giang Thần cùng thủy vận tinh hoa của dòng sông Thiết Phù lần lượt ngưng tụ thành hai luồng sáng, một vàng óng ánh, một xanh biếc rờn, thảy đều bị Ngụy Bách thu vào trong túi.
Ngụy Bách nghênh ngang rời đi.
Dương Hoa ngơ ngác đứng chết trân tại chỗ. Lẽ nào vị sơn thần Bắc Nhạc này thẹn quá hóa giận rồi sao?