Dứt lời, Trần Bình An mỉm cười, chắp tay hành lễ:
- Hồng lão tiên sinh, chúng ta lại gặp mặt rồi.
Lão nhân gia vẫn quắc thước như xưa. Đối với người tu đạo, mấy năm ngắn ngủi chẳng qua chỉ như cái chớp mắt, dung nhan vốn chẳng mấy đổi thay.
Trông thấy vị kiếm khách áo xanh gỡ nón lá xuống, lão nhân của phường Thanh Phù tên gọi Hồng Dương Ba càng thêm nghi hoặc. Tại bến thuyền tiên gia của núi Địa Long, việc làm ăn của phường Thanh Phù có thể nói là hưng thịnh bậc nhất, khách khứa vãng lai nườm nượp là chuyện thường tình. Tuy nhiên, tiền thần tiên phần lớn chỉ lưu chuyển ở tầng trệt, khách nhân lên tới tầng hai này chẳng có bao nhiêu, người thực sự ngồi xuống giao dịch lại càng ít ỏi. Nếu là khách quý do đích thân mình tiếp đón, lẽ ra lão phải ghi nhớ rõ ràng. Thế nhưng nhìn thanh niên vận phục sức du hiệp trước mắt, gương mặt quả thực vô cùng xa lạ, sao lại tỏ ra thân thiết như vậy?
Dẫu vậy, khách đến là quý, huống hồ đối phương còn cung kính gọi một tiếng “lão tiên sinh”, Hồng Dương Ba liền chắp tay đáp lễ. Lão đưa tay ra hiệu mời người trẻ tuổi ngồi xuống, mỉm cười hỏi:
- Chẳng hay vị khách nhân này muốn mua hay bán vật gì?
Trần Bình An kéo một chiếc ghế bành đỏ thẫm mang hơi hướm cổ xưa rồi ngồi xuống. Việc này vốn là bổn phận của nữ tử dẫn đường tại phường Thanh Phù. Đương nhiên, chuyện bưng trà rót nước, giới thiệu mời chào của họ đều chẳng phải miễn phí, nếu giao dịch thành công sẽ được hưởng hoa hồng. Nếu có thể khiến khách nhân quay lại trở thành khách quen, phường Thanh Phù còn có thêm một khoản thưởng riêng.
Trần Bình An vẫn nhớ vị phu nhân năm xưa tên là Thúy Oánh, có điều lần này hắn không định giao dịch vật phẩm, bằng không đã hỏi thăm xem nàng có ở dưới lầu hay không. Gặp gỡ là duyên, huống hồ ngẫm lại chuyện làm ăn với phường Thanh Phù năm ấy, đôi bên đều vui vẻ hài lòng, tựa như ra cửa gặp chuyện hỷ, đây cũng coi như là một phần “hương hỏa tình”. Người tu hành vốn rất tin vào những điều này.
Trần Bình An vừa ngồi xuống lại định đứng dậy khép cửa lại. Lão nhân khoát tay ngăn cản:
- Không cần đóng cửa đâu.
Trần Bình An thoáng do dự nhưng vẫn nghe theo lời lão nhân, ngồi xuống lần nữa, cười nói:
- Chuyến này vãn bối tới bến thuyền núi Địa Long, chủ yếu là thuận đường ghé thăm Hồng lão tiên sinh. Lão tiên sinh có lẽ không nhớ rõ, năm xưa vãn bối cùng một vị đại hán râu quai nón và một đạo sĩ trẻ tuổi, ba người chúng ta từng bán vài món đồ tại quý tiệm của lão tiên sinh...
Lão nhân vỗ mạnh lên mặt bàn, cười ha hả nói:
- Nhớ ra rồi, đôi đũa trúc kia chính là do các ngươi bán cho lão phu. Hay lắm, các ngươi xem như đã thỏa mãn một tâm nguyện lớn của lão phu rồi. Lúc rảnh rỗi không có việc gì, lão phu thường mang đôi đũa ấy ra ngắm nghía, vuốt ve nó chẳng khác nào mơn trớn mái tóc xanh của Trúc phu nhân núi Thanh Thần...
Lão nhân không nói tiếp, có lẽ cũng nhận ra lời lẽ của mình có phần quá suồng sã.
Năm xưa, đôi đũa trúc núi Thanh Thần của Trương Sơn Phong đã được lão tiên sinh vung tiền thu mua, bởi đó là vật tâm đắc của lão nên cái giá đưa ra cũng cao hơn không ít.
Lão nhân vui vẻ khôn xiết, đứng dậy gọi lớn:
- Tình Thái, mau dâng trà ngon lên đây!
Thoắt cái, một thiếu nữ khoác trên mình bộ cung trang gấm vóc rực rỡ, từ phía hành lang trải thảm của Thải Y quốc khoan thai bước tới. Nàng dâng trà nóng cho hai người, sau đó lặng lẽ đứng chờ bên cửa.
Suốt năm mươi năm qua lão nhân đều kinh doanh ở chốn này. Nếu gặp phải hạng khách không vừa mắt, lão thường chẳng mấy nể nang, muốn mua thì mua, không mua thì mặc kệ. Thế nhưng đối với người hợp ý, lão lại tỏ ra vô cùng hào sảng và nhiệt tình. Bằng không, năm đó lão cũng chẳng tiêu tốn bao lời tâm tình, thậm chí còn đánh cược một ván nhỏ với Từ Viễn Hà.
Lão nhân híp mắt cười hỏi:
- Cái gã râu rậm có nhãn quang độc đáo kia đâu rồi, sao lần này không thấy tới? Trận đánh cược năm xưa, lão phu đã thua rồi. Lần đó thu mua chiếc chén Ngũ Nhạc của Cổ Du quốc từ tay các ngươi, khiến phường Thanh Phù phải chịu lỗ một khoản, nhưng chuyện đó cũng chẳng đáng là bao, làm ăn thì khó tránh khỏi lúc lời lúc lỗ. Huống hồ lão phu vốn sở trường giám định ba loại là đồ đồng, thư họa và danh mộc, còn những món lặt vặt khác, thỉnh thoảng nhìn nhầm cũng là lẽ thường tình.
- Có điều đã nợ gã kia một bữa rượu, chẳng lẽ cứ khất mãi sao? Lão phu vốn không thích nợ nần ai, hay là chúng ta ra ngoài phường Thanh Phù tìm một nơi tử tế, lão phu mời ngươi một chầu, coi như trả xong món nợ năm xưa?
Trần Bình An lắc đầu cười đáp:
- Vẫn nên để sau này bằng hữu của vãn bối tự mình tới đòi rượu của Hồng lão tiên sinh thì hơn.
Lão nhân vẻ mặt có chút bất đắc dĩ, nhưng đột nhiên ánh mắt sáng lên, nói:
- Lần trước các ngươi chỉ đến đây để bán đồ. Thực ra lão phu còn cất giữ không ít đồ tốt, bình thường chẳng nỡ mang ra cho người ngoài chiêm ngưỡng, giờ ngươi có muốn xem cho thỏa nhãn lực không? Không cần phải mua đâu, lão phu không phải hạng người đó. Chỉ là hiếm khi gặp được cố nhân muốn đàm đạo, nên mới muốn mang ra khoe khoang một chút, cũng là để đám bảo bối ấy được hít thở khí trời, dù sao chúng cũng chẳng phải tình nhân vụng trộm mà không thể lộ diện trước người đời.
Chẳng đợi Trần Bình An kịp mở lời, lão già đã đứng dậy, bắt đầu lục tìm khắp lượt, nhanh chóng mang ra ba chiếc hộp gấm lớn nhỏ khác nhau đặt lên bàn.
Lão cẩn trọng mở từng hộp gấm, bên trong lần lượt là một thỏi mực tùng đế vương, một pho tượng đất thiếu nữ trùm khăn và một bức thảo thiếp.
Lão già đắc ý nói:
- Tại tầng hai của Thanh Phù phường này, ba món đồ kia đều thuộc hàng trân phẩm, linh khí dồi dào. Ngoại trừ pho tượng đất, hai món còn lại đều mang đậm văn khí. Đừng nói là tặng cho đám quyền quý sành sỏi chốn vương triều thế tục, ngay cả đưa tới tay nho sinh thư viện Quan Hồ, bọn họ cũng chẳng dám xem nhẹ lễ vật này.
Lão chỉ tay vào thỏi mực tùng, giới thiệu:
- Thỏi mực tùng đế vương của nước Thần Thủy này lai lịch không hề tầm thường, từng được triều đình sắc phong là “Mộc Công tiên sinh”, chế tác từ một gốc tùng cổ nghìn năm. Cây tùng ấy mang tên “Bất Túy Tùng”, còn có một điển cố lưu truyền hậu thế. Tương truyền năm xưa có vị đại văn hào say khướt giữa rừng sâu, gặp phải “người” cản đường liền vung tay đẩy gốc tùng, miệng dõng dạc nói mình không say, cái tên ấy cũng từ đó mà ra. Đáng tiếc sau khi nước Thần Thủy diệt vong, gốc tùng cổ kia cũng bị tàn phá, thỏi mực này rất có thể là vật phẩm duy nhất còn sót lại trên đời.
Lão lại chỉ sang pho tượng đất kia, ánh mắt càng thêm nóng bỏng:
- Đây là thứ năm xưa lão phu mua được từ tay một dã tu sa cơ lỡ vận, coi như nhặt được món hời lớn, chỉ tốn hai trăm đồng tiền Hoa Tuyết. Sau này nhờ một vị tiền bối ở tầng ba giám định mới biết, tượng đất này vốn thuộc một bộ gồm mười hai pho, xuất xứ từ tay một vị Thượng Ngũ Cảnh thần tiên tài hoa xuất chúng ở thành Bạch Đế thuộc Trung Thổ, hậu thế xưng tụng là “Thập Nhị Tuyệt Sắc Tiên Nữ Tượng”.
- Điểm huyền diệu nằm ở chiếc khăn trùm đầu kia, vốn là một món pháp khí linh lung xảo quyệt, chỉ khi kích hoạt cơ quan mới có thể chiêm ngưỡng dung nhan thật sự. Chỉ tiếc đến nay lão phu vẫn chưa tìm ra cách phá giải, không thể hoàn toàn xác minh thân phận của pho tượng. Bằng không, vật này hoàn toàn xứng đáng làm bảo vật trấn tiệm, thậm chí là vật báu trấn giữ của cả Thanh Phù phường này. Phàm là kẻ thích sưu tầm trên đời, nỗi khổ lớn nhất là không thể có được sự vẹn toàn, nên lại càng khao khát sự hoàn mỹ.
Cuối cùng lão chỉ vào bức pháp thiếp kia, tiếc nuối nói:
- So với hai món bảo vật trước, vật này không tính là đáng giá, chỉ là thư pháp của một vị kiếm tiên bản địa vùng đất Thục cổ trước khi đắc đạo. Tuy chỉ là bản mô phỏng, nhưng tựa như thu thiền thoát xác, thần vận gần như không thua kém bản gốc. Nó có tên là “Tích Tai thiếp”, lấy từ câu đầu tiên trong bài là “tích tai kiếm thuật sơ” (tiếc thay kiếm thuật sơ sài).
- Bức thiếp này bút pháp tinh diệu, nội dung lại càng hay. Đáng tiếc năm tháng dằng dặc, thuở xưa bảo quản không khéo khiến linh khí tiêu tán đi nhiều, chẳng khác nào anh hùng lúc về già, khí thế đã xế bóng hoàng hôn. Thật đúng là nhất ngữ thành sấm, tiếc thay, tiếc thay.
Đối với khối đế vương tùng mặc của nước Thần Thủy và tượng đất cô gái đội khăn, Trần Bình An cảm thấy hứng thú bình thường, chỉ xem qua cho biết. Ngược lại, với bức thảo thư mô phỏng kia, cậu lại hứng thú bừng bừng, quan sát vô cùng kỹ lưỡng. Về mặt văn tự hay thư pháp, Trần Bình An trước nay vẫn luôn rất mặn mà, có điều chữ do cậu viết ra lại giống như bày quân cờ, thiếu đi linh khí, tuy quy củ chỉnh tề nhưng vô cùng cứng nhắc.
Tuy viết chữ không đẹp, nhưng nhãn lực xem chữ của Trần Bình An cũng không tệ. Điều này phải kể đến công lao của những chữ triện trên ba con dấu của Tề tiên sinh, vô số pháp thiếp mà Thôi Đông Sơn tùy tay viết ra, cùng với những cuốn cổ ấn phổ mà cậu mua được trên đường hành hương. Thêm vào đó, trong suốt ba trăm năm ở Ngẫu Hoa phúc địa, cậu đã từng chiêm ngưỡng không ít bút tích của các bậc đại gia thư pháp chốn miếu đường. Tuy mỗi lần chỉ như phù quang lược ảnh, lướt qua rồi thôi, nhưng cậu vẫn ghi nhớ được thần vận đại khái.
Nghe giọng điệu của Hồng lão tiên sinh, khối đế vương tùng mặc và tượng đất kia linh khí dồi dào, giá cả chắc chắn không hề rẻ. Chỉ có bức pháp thiếp này có lẽ giá sẽ mềm hơn, thế nên Trần Bình An vốn không định tiêu tiền ở phường Thanh Phù, nay lại có chút dao động.