Nữ quỷ Vi Úy ngự gió mà đi, tựa như thi triển phép súc địa thành thốn, không ngờ lại đến Kiếm Thủy sơn trang sớm hơn cả đoàn xe.
Vi Úy trở lại sơn trang làm khách, nhưng Tống Vũ Thiêu vẫn không lộ diện, chỉ có vợ chồng Tống Phượng Sơn và Liễu Sảnh đứng ra tiếp đãi.
Năm xưa tại ngôi chùa cổ, Tống Vũ Thiêu từng tha mạng cho Vi Úy một lần, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc vị lão Kiếm thánh nước Sơ Thủy này có thiện cảm với nàng. Ngay cả với cháu dâu Liễu Sảnh nhà mình, một trong "Tứ Sát" nước Sơ Thủy năm nào, chẳng phải trong lòng Tống Vũ Thiêu vẫn luôn tồn tại một nút thắt đó sao?
Lão vốn là người cũ luôn thủ cựu trọng quy tắc, nhưng khi tuổi tác đã cao, lui về gia đình, lão cũng bắt đầu tự chiêm nghiệm lại bản thân. Đặc biệt là sau vụ mua bán vỏ kiếm kia, Tống Vũ Thiêu mới thực sự chấp nhận Liễu Sảnh, giao phó toàn bộ việc quán xuyến trong ngoài cho nàng. Thậm chí lão còn không quản ngại bôn ba, chủ động giao thiệp với Hàn Nguyên Thiện, cốt yếu là muốn giúp Liễu Sảnh có được cơ duyên trở thành sơn thủy thần linh. Chính vì sự hy sinh này mà cơ hội đột phá cảnh giới vốn đã nắm chắc trong tay, lại được thư viện hết sức coi trọng, cuối cùng lại hóa thành hoa trong gương, trăng dưới nước.
Lần này trùng phùng với Trần Bình An, trong lòng Tống Vũ Thiêu thực sự vô cùng vui vẻ. Không chỉ bởi lão được tận mắt chứng kiến Trần Bình An đã trở thành một vị kiếm tiên trên núi cao, mà còn vì con đường giang hồ mà Trần Bình An đang bước đi rất giống với hành trình mà Tống Vũ Thiêu lão từng trải qua.
Trên một con đường vắng vẻ, người đi thưa thớt, ngẫu nhiên tương phùng, giữa lúc mưa gió bão bùng lại có thể kề vai sát cánh, lúc này dĩ nhiên phải có rượu mạnh mới thỏa lòng.
Thuở ban đầu gặp gỡ, Tống Vũ Thiêu chỉ xem thiếu niên Trần Bình An phụ cập viễn du là một hậu bối đầy triển vọng. Thế nhưng đến lần thứ hai tương phùng, lão cùng Trần Bình An áo xanh nón lá, lưng đeo trường kiếm, cùng nhau thưởng trà uống rượu, vây quanh nồi lẩu nghi ngút khói, cảm giác ấy lại giống như hai kẻ đồng đạo tâm đầu ý hợp, tri âm tri kỷ.
Tuy nhiên, đó cũng chỉ là cảm nhận từ phía Tống Vũ Thiêu. Trên thực tế, Trần Bình An khi đối diện với lão vẫn giữ nguyên phong thái như năm nào, bất kể là lời nói, hành động hay tâm tính, đều dùng thân phận vãn bối mà kính cẩn đối đãi với tiền bối. Tống Vũ Thiêu cũng không khước từ ý tốt này, dù sao người trong giang hồ, có ai lại không thích chút thể diện cơ chứ?
Sau khi nghe tin Tống Phượng Sơn và Liễu Sảnh đang tiếp đãi Vi Úy, Tống Vũ Thiêu bèn một mình tìm đến gian thủy tạ bên thác nước ngồi tĩnh tâm. Đã nhiều năm ông không còn đeo kiếm luyện võ, hôm nay lại mang theo "người bạn già" đặt ngang trên gối. Thanh kiếm ấy mang tên "Ngật Nhiên", năm xưa tình cờ vớt được từ một cơ quan bệ đá dưới chân cột trụ giữa đầm sâu trước mắt, vỏ kiếm bằng trúc kia cũng từ đó mà ra. Có điều, kiếm và vỏ dường như là vật lạc mất của người khác rồi được chắp vá lại, vốn chẳng phải một cặp trời sinh.
Ngật Nhiên hiển nhiên là một thanh thần binh lợi khí mà giới võ phu giang hồ hằng khao khát. Tống Vũ Thiêu vốn tính thích tiêu dao, thường xuyên viếng thăm danh sơn, ôm kiếm bôn ba khắp chốn, từng chạm trán không ít yêu ma quỷ quái nơi thâm sơn cùng cốc, Ngật Nhiên cũng nhờ đó mà lập bao công lao trảm yêu trừ ma.
Ông từng hành tẩu bốn phương, lục tìm khắp các tàng thư lâu của quan gia lẫn tư gia. Cuối cùng, trong một trang thi văn tàn khuyết, ông mới biết thanh kiếm này do một vị Võ thần ở châu khác đích thân đúc thành, chẳng rõ vị tiên nhân nào khi vượt châu du ngoạn đã đánh rơi tại Đông Bảo Bình Châu. Sách cổ có ghi chép: "Quang mang nứt toác Ngũ Nhạc, kiếm khí chém đứt sông dài", khí thế vô cùng hào hùng.
Tuy nhiên, về lai lịch của chiếc vỏ trúc kia, Tống Vũ Thiêu đã hỏi thăm khắp các tiên gia trên núi nhưng vẫn không có tin tức xác thực. Có vị tiên sư phỏng đoán rằng, có lẽ đây là linh vật từ động tiên Trúc Hải trên núi Thanh Thần. Thế nhưng vỏ kiếm bằng trúc này không hề khắc chữ, cũng chẳng có bất kỳ dấu vết nào. Ngoại trừ việc có thể bao bọc "Ngật Nhiên" mà không khiến lưỡi kiếm bị trầy xước, nó cũng chẳng có công dụng thần kỳ nào khác. Trước kia Tống Vũ Thiêu cứ ngỡ chủ nhân của Ngật Nhiên vì không tìm được vỏ kiếm tương xứng nên mới dùng thứ này thay thế, nào ngờ đâu bản thân lại đang làm hàm oan cho chiếc vỏ trúc?
Ông cúi đầu nhìn xuống, cổ kiếm Ngật Nhiên vẫn sắc bén vô song, dưới ánh mặt trời soi rọi tỏa ra hào quang lấp lánh, linh quang lưu chuyển không ngừng. Dẫu gian thủy tạ mịt mờ hơi nước, cũng chẳng thể che lấp được sắc lạnh của kiếm quang.
Ông vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve thân kiếm, rồi lại ngẩng đầu nhìn thác nước đổ xuống thẳng đứng như mái tóc dài trắng muốt của tiên nhân buông từ chín tầng mây, khẽ lẩm bẩm:
- Bạn già à, chúng ta đều đã già rồi.
Tại nghị sự đường, Vi Úy thuật lại chi tiết diễn biến trên chiến trường, cùng với lời nhắn mà Trần Bình An nhờ cô chuyển đạt. Sắc mặt Tống Phượng Sơn dần trở nên nghiêm trọng.
Liễu Sảnh vốn tính tình trầm ổn, hỉ nộ bất hình ư sắc, một phần cũng bởi nàng mang trên mình hai tầng thân phận. Thế nhưng sau khi nghe những lời này của Trần Bình An, hiểu rõ phân lượng bên trong, nàng cũng không nén nổi cảm khái mà thốt lên:
- Ông nội quả nhiên không nhìn lầm người.
Tống Phượng Sơn khẽ giọng tiếp lời:
- Cái lý này, quả thực khó nói.
Liễu Sảnh gật đầu tán đồng. Nàng dù sao cũng là tử sĩ mật thám do Đại Ly cài cắm tại nước Sơ Thủy, nhãn giới tự nhiên cao hơn hẳn những tông sư võ học hay tiên sư trên núi thông thường. Vì vậy so với Tống Phượng Sơn và Tống Vũ Thiêu, nàng càng thấu hiểu sự đáng sợ của vị võ phu thuần túy đã cưỡng đoạt vỏ kiếm trúc kia.
Tại chốn giang hồ của những tiểu quốc như Sơ Thủy hay Tùng Khê, võ phu cảnh giới thứ bảy Kim Thân cảnh đã được tôn sùng như Võ thần trong truyền thuyết. Nhưng trên thực tế, Kim Thân mới chỉ là bậc thềm đầu tiên trong ba cảnh giới luyện thần, hai tầng Viễn Du và Sơn Điên phía sau lại càng thêm kinh thế hãi tục. Còn như cảnh giới thứ mười, đó là sự tồn tại khủng bố khiến ngay cả những đại tu sĩ trên đỉnh núi cũng phải cảm thấy lạnh gáy.
Vị võ phu cảnh giới Viễn Du đến từ Trung Thổ Thần Châu kia rốt cuộc mạnh đến nhường nào, nàng đại khái cũng nắm được đôi phần. Bởi lẽ nàng từng mượn danh nghĩa Lục Ba Đình của Đại Ly để điều tra hư thực giúp sơn trang. Sự thật chứng minh, kẻ kia không chỉ là võ phu thuần túy cảnh giới thứ tám, mà tuyệt đối không phải hạng cảnh giới thứ tám tầm thường, rất có khả năng thuộc nhóm Viễn Du cảnh mạnh nhất thế gian. Giống như trong hàng ngũ danh thủ cờ vây cửu đoạn, vẫn có những người xuất chúng được phong làm Kỳ đãi chiếu của một nước.
Lý do rất đơn giản, Lục Ba Đình từng đặc phái cao nhân tới đây tìm Liễu Sảnh và sơn thần bản địa để tra hỏi kỹ lưỡng sự việc. Chuyện này thậm chí đã kinh động tới Phiên vương Tống Trường Kính, người đang nhiếp chính quốc sự của Đại Ly. Nếu không phải vị võ phu thuần túy ép mua ép bán kia mang theo vỏ kiếm rời đi quá nhanh, e rằng ngay cả Tống Trường Kính cũng sẽ đích thân tới đây một chuyến.
Song nếu sự tình diễn ra theo hướng đó, mọi chuyện lại trở nên đơn giản. Dù sao vị quân thần Đại Ly này đã là võ phu đứng ở điểm cuối của cảnh giới thứ mười, chỉ cần ông ấy chịu ra tay, Liễu Sảnh tin rằng dù đối phương có chỗ dựa lớn đến đâu, Đại Ly và Tống Trường Kính cũng sẽ chẳng chút kiêng dè.
Đây không chỉ là vấn đề nắm đấm của ai cứng hơn, mà còn là do đại thế thiên hạ.
Hiện nay vương triều Đại Ly đã thâu tóm gần nửa châu vào bản đồ, tương lai độc chiếm khí vận một châu đã là xu thế tất yếu, đây mới chính là thực lực và chỗ dựa vững chắc nhất của họ Tống Đại Ly.
Biết đâu đến lúc đó, việc vươn mình trở thành một trong năm đại vương triều hàng đầu của Hạo Nhiên thiên hạ cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.
Vi Úy vốn là kẻ chỉ sợ thiên hạ không loạn, nàng ngồi trên ghế dựa, đôi chân mang hài thêu khẽ đung đưa, lên tiếng: "Sở phu nhân sắp tới bái phỏng, đến lúc đó là trực tiếp đuổi khách ra khỏi cửa, hay vẫn tươi cười chào đón đây? Ngoài vị Sở phu nhân lòng dạ độc ác kia, còn có Vương San Hô của Hoành Đao sơn trang và Hàn Nguyên Học, muội muội của Hàn Nguyên Thiện. Ba nữ nhân này mà tụ lại một chỗ, đúng là náo nhiệt khôn cùng."
Liễu Sảnh mỉm cười đáp: "Việc nhỏ do ta lo liệu, đại sự cứ để phu quân làm chủ."
Tống Phượng Sơn bất đắc dĩ thở dài: "Vẫn nên nghe theo ý của ông nội đi, ta vốn dĩ không thích hợp xử lý những chuyện vụn vặt này."
Vi Úy liếc nhìn Liễu Sảnh, cười hì hì trêu chọc: "Nghe nói năm xưa Vương San Hô từng thầm thương trộm nhớ phu quân nhà ngươi?"
Tống Phượng Sơn vẻ mặt dửng dưng, loại đề tài này hắn không tiện xen vào. Việc không thạo xử lý tạp vụ chẳng qua là do hắn không muốn phân tâm, chỉ mong tiến xa hơn trên con đường kiếm đạo, chứ không có nghĩa là hắn thực sự mù mờ về nhân tình thế thái.
Liễu Sảnh cười đáp: "Một nam tử ưu tú, có vài cô nương ái mộ thì có gì lạ đâu."
Vi Úy bỗng nhiên cảm thán: "Tên họ Trần kia quả thực khiến người ta phải nhìn với ánh mắt khác. Vẫn là ông nội các ngươi có mắt nhìn người, năm đó ta chẳng nhìn ra được chút manh mối nào. Có điều hắn và ông nội ngươi đều là những kẻ tẻ nhạt, rõ ràng kiếm thuật cao siêu như vậy, nhưng làm việc lại cứ dây dưa, chẳng chút sảng khoái. Ngay cả giết người cũng phải cân nhắc tới lui, rõ ràng chiếm hết lý lẽ, vậy mà ra tay vẫn luôn có chừng có mực."