Trần Bình An tiến đến trước cổng, tháo nón lá xuống. Tống lão tiền bối vẫn khoác trên mình bộ trường bào đen như cũ, chỉ là hôm nay không còn đeo kiếm, trông lão dường như đã già đi rất nhiều. Vị Kiếm thánh nước Sơ Thủy này dường như không dám tin vào mắt mình, giọng nói khàn khàn hỏi:
- Tiểu qua tử?
Trần Bình An không biết nên gật hay lắc đầu, cuối cùng vẫn khẽ gật. Tống Vũ Thiêu bật cười sảng khoái, vỗ mạnh lên vai Trần Bình An, nói:
- Khá lắm, vóc dáng lớn nhanh thật, suýt chút nữa ta đã không nhận ra rồi. Sao không còn đi giày cỏ, đeo hòm trúc nữa? Nếu không thì chỉ cần liếc mắt một cái, ta đã nhận ra tiểu tử ngươi ngay.
Trần Bình An mỉm cười hỏi:
- Đi ăn lẩu chứ?
Tống Vũ Thiêu không trả lời ngay mà hỏi ngược lại:
- Phía trấn nhỏ xảy ra chuyện gì vậy? Kiếm khí của Tô Lang đột nhiên đứt đoạn, có phải liên quan đến tiểu tử ngươi không?
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Đã bị vãn bối ngăn lại, cũng đã đánh lui Tô Lang kia về trấn nhỏ, chắc hẳn sau này y sẽ không đến làm phiền lão tiền bối nữa.
Hắn không tùy tiện bịa chuyện, dù sao Tống lão tiền bối cũng là bậc tiền bối đức cao vọng trọng mà hắn vô cùng kính trọng, khó lòng lừa gạt. Có điều, thế sự vốn dĩ thực thực hư hư. Lão gác cổng không tin, cháu đích tôn của Tống Vũ Thiêu là Tống Phượng Sơn và cháu dâu Liễu Sảnh cũng chẳng mấy tin tưởng. Duy chỉ có Tống Vũ Thiêu là tin, lão kéo tay Trần Bình An nói:
- Nếu chuyện đã xong thì đi thôi, vào trong ngồi đã. Chuyện ăn lẩu thì vội gì. Ăn lẩu xong, tiểu tử ngươi trả hết nợ rồi muốn phủi mông rời đi, chẳng lẽ lão già này lại mặt dày giữ ngươi lại sao? Hơn nữa, có muốn giữ cũng chẳng giữ nổi.
Tống Phượng Sơn và Liễu Sảnh đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc. Lão gác cổng thì lén nuốt nước bọt một cái.
Lúc sắp đi ngang qua lão gác cổng, Trần Bình An dừng bước, lùi lại một chút, cười nói:
- Thấy chưa, đã bảo là ta rất thân thuộc với sơn trang các người mà. Lần sau đừng ngăn cản ta nữa, nếu không ta sẽ trèo tường vào đấy.
Lão gác cổng dở khóc dở cười, vội vàng ôm quyền cáo lỗi:
- Trần công tử, lúc trước là lão hủ mắt kém, đã mạo phạm rồi.
Trần Bình An làm động tác ngửa cổ uống rượu. Lão gác cổng hiểu ý, giơ ngón tay cái về phía đối phương.
Tống Vũ Thiêu kéo Trần Bình An đi vào trong. Tống Phượng Sơn không lập tức đi theo, mà hạ thấp giọng hỏi:
- Lão Kỳ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Lão gác cổng kể lại chuyện hài hước vừa rồi, nhắc đến chuyện bêu xấu bản thân mà vẫn tỏ ra vô cùng khoái chí.
Tống Phượng Sơn giơ một ngón tay lên, khẽ day day huyệt ấn đường.
Liễu Sảnh mỉm cười nói:
- Chẳng phải rất tốt sao? Truyền ra ngoài, đây hẳn sẽ là một giai thoại giang hồ được người đời ca tụng.
Lão gác cổng cười ha hả, vẻ mặt vô cùng sảng khoái.
Trong phòng khách của sơn trang, mọi người lần lượt an tọa. Liễu Sảnh đích thân châm trà cho mọi người.
Trần Bình An nhấp một ngụm trà, hiếu kỳ hỏi:
- Năm đó Sở Hào không chết sao?
Tống Phượng Sơn lắc đầu đáp:
- Đã chết đến mức không thể chết hơn được nữa, chỉ là bị Hàn Nguyên Thiện mạo danh thế chỗ mà thôi. Hàn Nguyên Thiện vốn dĩ rất sở trường thuật dịch dung.
Trần Bình An lúc này mới vỡ lẽ.
Tứ Sát của nước Sơ Thủy năm ấy, bao gồm nữ quỷ Vi Úy ở ngôi chùa cổ, Hàn Nguyên Thiện, một cao thủ Ma giáo bị vị hiền nhân thư viện Chu Cự chém chết tại Kiếm Thủy sơn trang, còn người cuối cùng, tuy xa tận chân trời nhưng lại gần ngay trước mắt, chính là thê tử của Tống Phượng Sơn — Liễu Sảnh.
Mọi toan tính của Liễu Sảnh đều là vì phu quân Tống Phượng Sơn, muốn đẩy danh tiếng của Kiếm Thủy sơn trang trên chốn giang hồ lên một tầm cao mới.
Còn về phần quý công tử Hàn Nguyên Thiện của Hàn gia núi Tiểu Trọng, lại là kẻ dã tâm hừng hực, tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn cũng chẳng vừa, hắn muốn mượn thế lực giang hồ của một quốc gia để tiến vào trung tâm quyền lực triều đình. Rốt cuộc tiền đồ sau này của Hàn Nguyên Thiện ra sao, chẳng ai có thể đoán định.
Hàn Nguyên Thiện có thể dùng diện mạo và thân phận của Sở Hào để một tay che trời trong cả triều đình lẫn giang hồ nước Sơ Thủy, Trần Bình An cũng chẳng lấy làm lạ. Thế nhưng vợ chồng Tống Phượng Sơn đã nắm thóp được việc hắn mạo danh thế chỗ, vậy mà Hàn Nguyên Thiện vẫn hùng hổ ép người, nhắm vào Kiếm Thủy sơn trang như vậy, tại sao sơn trang lại tỏ ra yếu thế, không có sức phản kháng? Hàn Nguyên Thiện lẽ nào không sợ sơn trang sẽ hoàn toàn trở mặt, vạch trần chân tướng của hắn sao?
Dường như nhìn thấu nỗi nghi hoặc trong lòng Trần Bình An, Tống Phượng Sơn mỉm cười giải thích:
- Chẳng qua chỉ là diễn kịch cho người đời xem, là một cuộc giao dịch mà thôi. “Sở Hào” muốn mượn chuyện này để trải đường cho Hoành Đao sơn trang vốn đã quy thuận hắn, từ đó thống nhất giang hồ. Hàn Nguyên Thiện biết rõ Kiếm Thủy sơn trang chúng ta sẽ không cam tâm làm ưng khuyển cho triều đình, nên mới dốc sức bồi dưỡng Vương Nghị Nhiên của Hoành Đao sơn trang.
- Chúng ta cũng chẳng có ý kiến gì về việc này. Vương Nghị Nhiên thèm khát hư danh đệ nhất môn phái giang hồ, còn chúng ta thì không màng tới. Chúng ta chỉ muốn nhân cơ hội này tìm một nơi sơn thủy hữu tình, lánh xa thế tục nhiễu nhương.
- Để đổi lại, Hàn Nguyên Thiện sẽ lấy danh nghĩa triều đình nước Sơ Thủy, cắt một mảnh đất trên núi cho chúng ta xây dựng tân trang. Nơi đó phong thủy bảo địa, gia phụ đã sớm để mắt tới. Hàn Nguyên Thiện cũng sẽ dốc sức giúp thê tử của ta được sắc phong làm Hà thần. Về phần ta, sẽ dứt bỏ mọi chuyện giao tế, khước từ mọi nhân tình thế thái trên giang hồ để nhất tâm luyện kiếm.
Liễu Sảnh vốn chẳng phải nữ tử tầm thường, từ thân phận đến tài trí đều vô cùng xuất chúng.
Giữ được rừng xanh, lo gì không có củi đốt.
Trần Bình An khẽ gật đầu, nói:
- Lùi một bước biển rộng trời cao, Tống đại ca có thể chuyên tâm rèn luyện kiếm đạo, đại tẩu cũng có thể mưu cầu tiền đồ lâu dài. Hơn nữa, nơi tổ nghiệp được chọn làm miếu thờ Sơn thần cũng có thể coi là một phần công đức không nhỏ, có âm đức của tổ tiên che chở cho con cháu đời sau. Tuy nhiên có một điều cần lưu tâm, đó là sau này lão tiền bối và Tống đại ca thỉnh thoảng nên tới đây xem thử. Nếu hương hỏa của vị Sơn thần mới không được thanh sạch, vậy phải sớm ngày đoạn tuyệt, dĩ nhiên đó chỉ là hạ sách trong trường hợp xấu nhất.
Tống Vũ Thiêu và Tống Phượng Sơn nhìn nhau, khẽ mỉm cười.
Trong lòng Trần Bình An hiểu rõ, e là mình đã hơi nhiều lời rồi. Tống lão tiền bối hay Tống Phượng Sơn cũng vậy, thực chất đều là những người am hiểu sự đời trên núi. Đặc biệt là lão tiền bối, người vốn thích mang theo trường kiếm vân du tứ hải, nếu không thì năm xưa cũng chẳng thể mua được thanh bội kiếm kia cho Tống Phượng Sơn tại bến thuyền tiên gia của núi Địa Long.
Trần Bình An thầm nhủ với lòng mình, mọi chuyện không cần phải vội vã, dẫu sao hắn cũng sẽ lưu lại sơn trang thêm vài ngày nữa. Dù gì đây cũng là gia sự của Tống gia, hắn chỉ là khách mới đến, không tiện can thiệp hay gặng hỏi quá nhiều.
Trong tâm niệm của Trần Bình An, bất luận kẻ khác hành tẩu giang hồ ra sao, giang hồ của hắn không phải là hôm nay tung một quyền đánh lui Tô Lang, ngày mai ngồi ăn lẩu cùng Tống Vũ Thiêu, ngày mốt lại ngự kiếm phiêu du về phương Bắc. Suốt quãng thời gian đó chẳng cần lo nghĩ điều gì, giống như từ đầu đến cuối chỉ cần xuất quyền nhanh nhất, ngự kiếm lẹ nhất, uống rượu sảng khoái nhất là đủ. Một khi đã học quyền pháp và kiếm thuật, lại có chút thành tựu, thì nên sống một đời giản đơn, tiết kiệm tâm sức.
Nhưng không nên như thế. Có lẽ khi đến Bắc Câu Lô Châu, nơi đất khách quê người, hắn sẽ chẳng còn nhiều nỗi băn khoăn như vậy nữa.
Nhưng lúc này, hắn chỉ có thể thăm dò đôi chút về chuyện của người khác, từ đó suy đoán sự tình của Tống gia. Trần Bình An hiểu rõ một điều, muốn từ bỏ cơ nghiệp tổ tông của sơn trang tại đây, quyết tâm ấy không hề nhỏ, mà sự tình ẩn sau lại càng không tầm thường. Nhất là khi một lão tiền bối như Tống Vũ Thiêu chịu gật đầu, điều đó lại càng không hề đơn giản. Đối với những người giang hồ thế hệ trước, thể diện còn nặng hơn cả trời. Tống lão tiền bối là bậc lão luyện trong đời, Vương Nghị Nhiên thực ra cũng có thể coi là như vậy, nhưng "Thanh Trúc kiếm tiên" Tô Lang của nước Tùng Khê thì không. Khoan hãy bàn đến những chuyện khác, chỉ riêng việc Tô Lang lộ diện và xuất kiếm tại trấn nhỏ lần này đã là hành vi cực kỳ trái quy củ.
Bởi theo quy củ giang hồ xưa nay, lão kiếm thánh nước Sơ Thủy đã công khai khước từ lời khiêu chiến của Tô Lang, hơn nữa còn không viện dẫn bất kỳ lý do hay cái cớ nào, cũng chẳng để lại đường lui như hẹn ngày tái chiến sau vài năm. Thực tế, hành động đó của Tống Vũ Thiêu chính là chủ động nhường lại danh hiệu đệ nhất kiếm thuật; giống như trong một ván cờ, kỳ thủ buông cờ nhận thua, chỉ là không thốt ra ba chữ "ta thua rồi" mà thôi. Với một người từng trải như Tống Vũ Thiêu, thứ mà lão hai tay dâng tặng không chỉ là thân phận và danh hiệu, mà còn là thanh danh cùng thể diện đã tích lũy cả đời, có thể nói là đã giao ra nửa cái mạng mình.
Tống Vũ Thiêu chỉ mỉm cười nhìn Trần Bình An. Thiếu niên nhỏ bé năm nào, giờ đây đã trở nên thật xuất chúng, chẳng biết tửu lượng có tăng tiến hay không, có còn ăn cay được không? Liệu cậu còn tin rằng uống rượu có thể giải được vị cay hay không? Ông lão vô cùng tò mò, vị cô nương mà năm đó Trần Bình An hằng mong nhớ, sau khi gặp lại liệu có nên duyên đôi lứa? Hay thật sự đã bị cái miệng quạ đen của lão nói trúng, chỉ nhận được một câu "ngươi là người tốt" rồi bị xua đuổi đi?
Nghe Tống Phượng Sơn giải thích tuy thấy hợp tình hợp lý, nhưng Trần Bình An vẫn có chút khó hiểu, không nhịn được mà hỏi:
- Vậy còn Tô Lang thì sao? Tại trấn nhỏ, ta thấy khí thế muốn xuất kiếm của hắn vô cùng chân thực, rõ ràng là muốn phân định sinh tử với lão tiền bối, chứ không đơn thuần chỉ là so tài cao thấp về kiếm thuật.
Lần này đích thân Tống Vũ Thiêu giải đáp thắc mắc cho Trần Bình An:
- Năm xưa vị kiếm thần nước Thải Y mà ta kính trọng nhất, có lẽ cũng chỉ ở cảnh giới của Tô Lang hiện giờ. Tô Lang thiên tư trác tuyệt, sau khi phá cảnh liền muốn tìm một tảng đá mài kiếm để củng cố tu vi. Nhìn khắp mười mấy quốc gia lân cận, Tống Vũ Thiêu ta vừa hay cũng dùng kiếm, danh tiếng lại đủ lớn, nhưng thực lực lại kém hắn một cảnh giới... nói đúng hơn là nửa cảnh giới, đương nhiên là đối tượng mài kiếm vẹn cả đôi đường.
Thực ra Tống Vũ Thiêu chẳng mấy mặn mà với việc thưởng trà, chỉ là dạo này ông đã bớt uống rượu lại, họa hoằn lắm vào dịp lễ tết mới dám phá lệ một lần. Đám cháu trai cháu dâu canh chừng ông rất nghiêm, chẳng khác nào phòng kẻ trộm. Chẳng còn cách nào khác, ông đành coi như đang uống loại rượu nhạt nhẽo nhất, có vẫn hơn không. Ông lão tiếp tục bộc bạch:
- Có điều Tô Lang náo loạn một trận như vậy, khiến ta rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu nhận lời quyết đấu với hắn, thắng bại hay sống chết ta đều chẳng màng, nhưng chỉ sợ sẽ làm hỏng đại sự giữa chúng ta và Hàn Nguyên Thiện.
Nói đoạn, Tống Vũ Thiêu nhấp một ngụm trà. Liễu Sảnh vội vàng đứng dậy châm thêm cho ông một chén. Tống Vũ Thiêu có chút hậm hực, nói với Liễu Sảnh:
- Dẫu có uống thêm mấy cân nước trà thì chẳng phải vẫn không có chút hơi men nào sao? Hôm nay Trần Bình An đã cất công đến đây, chúng ta lại lấy trà đãi khách, liệu có coi được không?
Liễu Sảnh vừa định ngồi xuống, nghe ông nội quở trách liền tiếp tục đứng, mỉm cười đáp:
- Thưa ông nội, chuyện này đều do Phượng Sơn định đoạt ạ.
Tống Phượng Sơn nghiêm mặt nói: